Victor Rodde

“ Une contravention ordinaire, sans influence immédiate sur le repos de la société, se juge d'après le texte littéral de la loi. Une contravention , qui a pour but d'attaquer la base du gouvernement établi , et surtout, nous en donnerons la preuve dans la discussion , le repos de la société, se décide par des raisons politiques, et plus encore par l'esprit de la loi que par son texte littéral. ”

“ Voilà ce qui prouve bien que le gouvernement n'existe et n'est quelque chose que par la loi. Que devient-il en effet le jour où l'on peut crier dans les rues : « Arrêt de la cour royale contre les prétentions de M: Gisquet, qui faisait arrêter arbitrairement les colporteurs d'écrits impri-
més, sous le prétexte du timbre: » Quand la force morale se retire du pouvoir, que lui sert d'avoir la force matérielle? Il est réduit à vivre inaperçu et à se cacher dans les casernes, de peur qu'en lui lisant sa condamnation en face, on ne le cloue au pilori de la publicité. ”

“ M. Rodde, directeur du Bon Sens, s'est transporté aujourd'hui, à 2 heures, sur la place de la Bourse, pour y distribuer sa feuille, ainsi qu'il l'avait annoncé dans quelques journaux. Il était vêtu d'une blouse de colporteur, et portait un chapeau verni, sur lequel on lisait ces mots : Publications patriotiques. La distribution a eu lieu , sans aucune opposition, au milieu d'une prodigieuse affluence d'assistans, dont un grand nombre criaient : Vive la liberté de la presse ! ”

“ En donnant le texte de cet arrêt, nous avons fait connaître l'engagement de M. Persil, qui promettait de suspendre toute poursuite et de se conformer à la décision des tribunaux, jusqu'à ce que la cour de cassation eût prononcé sur son appel.
Convaincus du droit de M. Rodde, nous n'avions point voulu néanmoins l'engager dans une résistance qui pouvait être mal comprise et mal soutenue par une partie de la population. ”

“ L'éducation constitutionnelle du peuple est bien avancée, lorsqu'il peut paraître en masse dans la rue et vivre de la vie publique, sans qu'il y ait, dans son action politique', danger pour l'ordre et pour la loi. ”

“ M. Rodde, épuisé par une affluence qui se renouvelait sans cesse, a quitté la place de la Bourse en se dirigeant, par la rue feydeau et la rue Richelieu , vers les boulevards ; mais la foule grossissant toujours, M. Rodde s'est arrêté, et a adressé aux citoyens qui l'entouraient une allocution qui a été couverte d'applaudissemens et dont l'intention à été à l'instant exécutée.
Ainsi, grâce à cette fermeté pleine de modération , la presse est sortie victorieuse d'une nouvelle épreuve. ”

“ La légalité nous tue ! il faut écraser nos ennemis. Vos ennemis! Sont-ce les dilapidateurs de la fortune publique? Les contempteurs de la morale ? Les profanateurs de la religion? Les corrupteurs de la société? Non. C'est un pauvre crieur public. Cet homme n'a point conspiré contre la sûreté de l'état ; il attrait tout au plus contrevenu à la loi du timbre ! Oh!
- 28 — que la passion est une mauvaise conseillère ! Et quand la cour royale, adoptant votre raison politique, aurait condamné, Delente , auriez-vous échappé aux brochures républicaines ? ”

“ Mais c'est une bravade, diront demain certains journaux , bravade dont la police n'avait point à s'occuper; la loi est pour les crieurs, quand on a pour soi la loi, les tribunavx et les hommes sensés, c'est folie de gâter cette belle position. (Constitutionnel de ce jour) . Est-elle donc gâtée la position, parce que M. Rodde a prouvé en homme de coeur qu'il s'avait tenir ses promesses? ”

“ Ce fut alors qu'il enjoignit aux commissaires de refuser le visa, et d'arrêter les porteurs comme si le dépôt n'avait pas eu lieu ; ce fut alors qu'il organisa cette série de persécutions contre la publicité des rues; c'est-à-dire, et nous le répétons, contre la liberté de la presse pour le peuple.
Qu'on ne s'y trompe pas, un principe qui succombe sous les coups de l'arbitraire , succombe avec toutes ses conséquences ; si aujourd'hui les commissaires de police exerçaient ls censure, demain le parquet s'érigerait en censeur ”

“ M..Rodde entend qu'il en soit de même des brochures : il
— 8 — aime à croire que les tribunaux seront assez puissans pour faire respecter la chose jugée, et pour imposer à M. Gisquet le frein de la loi. Dans tous les cas, il saura bien faire respecter, quant à lui, les décisions de la justice qui le concerneront. Tant pis pour ceux dont l'appui lui manquera dans la lutte , ils ne sont pas dignes d'être, citoyens d'un pays libre. Honte à ceux qui prêteront main-forte au despotisme ! ce sont des esclaves. Malheur à ceux qui le violenteront dans l'exercice régulier de son droit ! ”

“ La journée ne sera point perdue si elle sert à constater qu'il n'y a point de passions, de partis, ni d'autorité qui puissent prévaloir contre l'ordre légal.
Le progrès que nous signalons n'est pas sans mélange de résultats fâcheux. ”

“ En lisant cet arrêt, on est tenté de croire' qu'il n'y a dans tout cela rien de sérieux ; que c'est un jeu joué, une comédie inconvenante ou, pour parler le langage de notre temps, un drame où le ridicule le dispute à l'absurde. ”

“ Bien au contraire, elle devient plus belle, car si les hommes de police qui n'ont pas osé porter la main sur M. Rodde, arrêtent à l'avenir un cricur lorsqu'il sera légalemrnt en règle, comme la chose est arrivée plus de deux cents fois aux crieurs du Bon Sens, du Populaire et de la Propagande, ce citoyen saura qu'il est dans son droit, et que son devoir est de faire respecter ce droit : l'exemple de M. Rodde sera un entécédent dont on doit tenir note départ et d'autre. ”

“ Et lorsque Rodde a paru, avez-vous entendu ces vivats et ces bravos! Oh le peuple a instinct de ce qui est acte de courage, acte de bon citoyen, lui, il n'a pas d'encens pour ce qui est fanfaronade... et voyez comme il a applaudi, comme il a montré sa vive sympathie.
Le 13 octobre n'est pas une journée perdue : la presse victorieuse par la loi a affermi son triomphe , elle a imposé à la police le respect forcé pour la chose jugée : et qu'on ne nous dise pas que d'avance la police avait déclaré qu'elle respecterait l'arrêt; nous répondrions que M. Gisquet a méprisé les arrêts rendus en référé ”

“ Après avoir reçu les brochures ou témoigné son approbation , elle s'écoulait dans un calme admirable. En s'associant, pour ainsi dire , à la courageuse résistance de M. Rodde, en faisant ses efforts pour que cette manifestation ne sortît pas des termes qu'il avait posés lui-même, elle a montré une intelligence et une sagesse qui. font bien augurer de l'avenir de la liberté. ”

“ C'est une arme qui a remplacé les émeutes et les attaques directes de la presse révolutionnaire. Ne pouvant plus se réunir, à cause des arrêts et de la surveillance de l'autorité, les associations politiques ont remplacé leur action par une" action cent fois pire encore , par des distributions de tous les jours , de tous les momens , sur tous les lieux. Elles se sont adressées aux passions populaires qu'elles essaient de corrompre, et de mettre constamment en mouvement. ”

“ Attendu que cet écrit ne doit pas être considéré comme un avis imprimé , que les articles 1er de la loi du 6 prairial an VII et 66 de la loi du 28 avril 1816, relatifs aux avis et annonces , ne peuvent donc s'appliquer à un pareil écrit, qu'aucune autre disposition de la loi n'assujétit d'ailleurs au timbre ; que si l'art. 69 de la loi du 28 avril 1816 se sert du mot générique d'imprimés ; d'une part, il se réfère évidemment aux dipositions précédentes, qui déterminent la nature des imprimés sujets au timbre ”

“ Delente seul s'est refusé à l'exécution de la loi; il s'est ainsi constitué en contravention flagrante.
L'écrit dont il s'agît contient des annonces, et par cela seul il devrait être soumis au timbre. On y trouve en effet un catalogue des écrits publiés par la Société des Droit de l'Homme, an prix d'un sou la pièce. Le prix de la centaine' est d'une extrême modicité; le prix de cent exemplaires de l'écrit dont Delente a été trouvé porteur est de I fr. ”

“ L'administration du Bon Sens a. lutté contre une prétention aussi extravagante, pour ne rien dire de plus, et elle est bien disposée à persister jusqu'au bout.
Elle prévient en conséquence MM. les commissaires de police, qu'elle fera déposer chez l'un deux un exemplaire de. chacun des écrits qu'elle jugera à propos de faire distribuer par ses colporteurs. ”

“ « La Tribune termine enfin en annonçant que dimanche » M. Rodde fera acte de bon citoyen en criant son journal « sur la place de la Bourse; nous lui prêterons main forte , » dit le journal républicain. Cette belliqueuse déclaration » n'a qu'un tort, c'est de venir après l'avis inséré dans notre « numéro d'hier,dans lequel nous annonçons que le gou» vernement surseoit à tontes poursuites. ”

“ Cent" jugemens antérieurs ont constaté le ridicule et l'illégalité de ses prétentions, et dans l'arrêt du crieur Boudin, Me Persil avait porté la parole sans succès comme dans celui de Delente.
Cependant la police persistait. Il y à six mois M. Gisquet eut avec M. Rodde une longue et vive discussion , dans laquelle celui-ci, fort de la législation dont il a lu tout le texte au préfet, fort de l'opinion des jurisconsultes, même ministériels, ne laissa aucun doute dans l'esprit de son interlocuteur. M. Gisquet s'avoua vaincu en droit, et prétendit
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“ Les ordres de M. Gisquet étaient fort impératifs ; les commissaires continuèrent donc à saisir les imprimés et à empoigner les crieurs. Cette persistance dans l'arbitraire donna lieu à une correspondance très vive entre des auteurs et des commissaires de police; des duels s'en suivirent; heureusement le sang n'a point coulé, et le caprice de M. Gisquet n'a coûté' la vie à aucun homme t
Les saisies et les arrestations continuèrent ; les choses même en vinrent à ce point que M. Rodde aîné, directeur du Bon Sens ”

“ Nous désirons qu'il trouve dans la journée du 13 octobre un utile enseignement."
(Rénovateur.)
—M. Rodde, directeur du Bon Sens, était au rendez-vous
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à l'heure dite. L'autorité y a fait sinistre (style de bourse ) . Pas plus de police, de gardes municipaux et de sergens-deville que sur la main , quand on se l'est bien lavée. La victoire est donc restée à M. Rodde. Elle n'a pas même été disputée uu instant. Beaucoup de emmes, de jolies femmes et d'élégantes sout venues pour seconder de leur présence l'impulsion donnée;la république se civilise. ”

“ Mais ce danger n'est point à craindre ; les commissaires de police sont évidemment fondés à refuser, les visa à de pareils écrits. Quoiqu,en aient dit les premiers juges , ce, n'est point seulement par exception à la loi du timbre que les
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journaux y sont soumis: c'est, au contraire , parce que le timbre est la règle générale , sauf les exceptions établies dans différentes lois relatives au règlement du budget. Les colporteurs qui vendaient en même temps que Delente l'écrit intitulé: Pourquoi nous sommes Républicains? Font bien senti. ”

“ Les cafés et les boutiques qui restent ordinairement ou> vertes le dimanche, ont été fermés sur la place et aux environs. Vers les dix heures le rassemblement paraissait à peu près dissipé. Des cris peu favorables au juste-milieu se sont fait entendre à. diverses reprises.. ”