“ Louise alors, toute joyeuse d'avoir si bien répondu et de n'avoir pas été danser, promène sur Gabrielle un regard de triomphe qui semble lui dire: Je ne fais pas comme toi, moi, et je mets à profit les leçons du catéchisme. A cette vue, le curé ajoute: Oui, sans doute, c'est bien ; mais ce serait encore mieux d'y joindre la vertu d'humilité. Louise pleura cette faute pendant tout le catéchisme. Après les vêpres, sa marraine lui fit sentir que M. le curé ne lui avait ainsi parlé que pour son bien. Ensuite elles allèrent le trouver, et Louise lui demanda pardon à genoux, les yeux gros de larmes. ”

“ Pendant les maladies de ses parents, elle fut d'un dévouement admirable ; lorsqu'elle vit sa mère en danger grave, elle se hâta de la préparer aux derniers sacrements, et évita ainsi, en s'y prenant de loin, de lui frapper le moral d'une manière funeste. Son père mourut dans une grange où le feu avait pris par suite d'une imprudence: le curé, qui était accouru,n'eut que le temps de lui adresser quelques paroles et de lui donner l'absolution.
Louise eut quatre enfants ; dès l'âge le plus tendre, elle leur inspira la crainte de Dieu, l'amour de la vertu et l'horreur du péché ”

“ Philippe, qui les surveillait par une fenêtre du cabaret, sortit furieux, courut à elle et lui donna un soufflet. Elle se prit à pleurer : Etienne crut son honneur intéressé à la venger, et rendit à Philippe un soufflet si violent qu'il faillit le renverser. Celui-ci , plus fort qu'Etienne, le saisit par les cheveux, lui fit faire cinq ou six pirouettes, et le jeta dans un endroit plein de boue. Les spectateurs riaient beaucoup aux dépens d'Etienne, qui se retira dans une maison voisine pour se nettoyer. Ensuite, s'étant armé de deux pistolets, il sortit, afin de se venger
sur son agresseur. ”

“ Je ne sais à quoi vous pensez d'exposer ainsi votre fille: sans doute, il faut des divertissements à la jeunesse, mais il faut aussi qu'ils ne soient pas de nature à lui corrompre le cœur. Même sous les yeux des parents, on se dit de petits mots à l'oreille, on se fait certains gestes, on se permet certaines familiarités, pour ne rien dire de plus. ”

“ Ils sont bien coupables les parents qui prétendent exercer une sorte de pression sur le prêtre afin d'en extorquer des admissions à la première communion pour des enfants qu'en conscience il en juge indignes.
La première communion n'est point une simple formalité placée au seuil de la jeunesse, et c'est un horrible sacrilège de la faire sans les dispositions qu'elle exige. ”

“ M. le curé, vous nous avez dit qu'une jeune fille qui veut rester vertueuse ne doit pas aller dans les danses, qu'on n'apprend rien de bon dans ces assemblées profanes et scandaleuses , qu'on n'en sort guère qu'avec le cœur rempli de mauvais désirs, qu'on y prend le goût de la dissipation et le dégoût de la religion, qu'on s'y apprivoise avec la vanité et la coquetterie, avec les vilains propos, les mauvais discours et les mauvais exemples. ”

“ Rentrée chez elle, Louise réfléchit à l'imprudence de cette promesse, et s'en repentit; mais une fausse délicatesse à l'égard de sa parole donnée, d'un autre côté, la crainte de déplaire à son amie, étouffèrent ses remords. Comme elle prévoyait bien l'opposition de sa mère, elle partit de grand
matin sans lui rien dire, et alla chercher Gabrielle : Etienne les accompagna, et Philippe les joignit à Boissy. On se rappelle qu'il avait parié contre Etienne que celui-ci ne réussirait pas à faire danser Louise. ”

“ Une de ses voisines, nommée Gabrielle, qui, bien qu'âgée de quatorze ans, n'avait
pas encore fait sa première communion, ayant toujours été refusée à cause de son étourderie, profita du moment où Louise était seule pour lui dire et la presser de sortir un peu s'amuser quelques instants à la porte de l'église, en l'assurant qu'elle serait de retour à sa place avant Geneviève.
Afin de vaincre les résistances réitérées de Louise, Gabrielle lui fit des instances si pressantes, qu'elle se laissa entraîner, comme malgré elle.
Dans le mal comme dans le bien, le premier pas coûte toujours à faire ”

“ Sa mère, qui voulait avant tout en faire une bonne chrétienne, la remettait tous les dimanches entre les
mains de Geneviève, sa marraine, qui la conduisait au catéchisme, et, aussitôt après les vêpres, la ramenait à la maison.
Le choix d'un bon parrain et d'une bonne marraine est d'une grande importance : ne doutons pas qu'un grand nombre d'âmes lui doivent leur salut, plus encore, peut-être, qu'à leurs parents. ”

“ Après avoir souôert avec une invincible patience de la part d'Antoine toutes sortes de mauvais traitements, même des voies de fait auxquelles Louise n'avait pourtant point donné lieu, elle eut le chagrin de se voir à demi-ruinée par les visites de plus en plus fréquentes et de plus en plus prolongées qu'il faisait au cabaret, ce fléall ruineuret démoralisateur des classes ouvrières. Il alla jusqu'à vendre tout ce qui lui restait de blé et de légumes ; on vit même s'en aller l'un après l'autre tous les meubles de la maison, malgré les supplications de sa pauvre femme. ”

“ Il est très-important de faire comprendre aux jeunes personnes qu'il y a des écarts que le public n'oublie point, et qui ont des conséquences funestes pour leur avenir, quoiqu'ils leur paraissent d'abord n'avoir rien de compromettant.
Antoine ne put obtenir de voir sa future en particulier ; elle était d'accord là-dessus avec ses parents et sa marraine; rien ne put les déterminer à se départir de cette sage conduite, que n'imitent pas assez certaines personnes, quoique souvent ces entrevues prématurées aient des suites fâcheuses. ”

“ Quand il se fut éloigné pour aller dans un cabaret, Etienne, à son tour, entreprit Louise à danser et Gabrielle y joignit ses instances. Comme Louise résistait toujours, d'autres jeunes filles se rassemblèrent et se mirent à la railler : enfin on lui en dit tant qu'elle se laissa entraîner à faire comme les autres. Etienne la prit par la main et ils se mirent à danser. ”

“ Je suis toujours, lui répondit Louise, obligée d'attendre ce qu'on veut bien me donner : ce qui me désole, c'est qu'on ne veut pas me donner un tablier pareil au vôtre. --- Pauvre innocente, reprit vivement Gabrielle, si j'étais aussi timide que vous, je serais encore mise à faire peur, et il y a de vingt à vingt-cinq jeunes filles d'Ormoy dans le même cas. Croyez-moi, chère amie, il n'y a pas grand mal à duper un peu des parents qui résistent si obstinément à nos désirs les plus légitimes ; Ils nous envoient au marché ”

“ Une dès vérités dont il faut s'appliquer à pénétrer le cœur de la jeunesse, et même de l'âge mûr, c'est qu'il est pour elle d'une importance majeure dans la vie de se défier toujours de soi-même, ensuite d'avoir toujours autour de soi quelques bons conseillers dévoués, et surtout de savoir lesconserver, par sa docilité à suivre leurs avis, par son assiduité à leur en demander souvent, et par des témoignages fréquents d'une tendre reconnaissance. ”

“ Ce que j'ai vu de mes propres yeux m'a prouvé que la danse est un divertissement très-dangereux. On cherche à se rassurer sur ce qu il a lieu en public ; cela n'empêche pas qu'on s'y permette des libertés indécentes, qu'on appelle des figures. Qui pourrait compter combien de faiblesses et de séductions, de chutes et de désordres tout cela a produit ? Je connais des jeunes filles d'Ormoy qui ont cessé d'être vertueuses une fois qu elles ont dansé. ”

“ Louise, comme tous les voleurs, comme tous ceux qui font mal, prenait dans les commencements de minutieuses précautions pour se cacher ; ensuite, également comme eux, elle se relâcha là-dessus ; l'habitude rend plus hardi. Un jour qu'elle montait au grenier tenant un petit sac qui contenait près d'un boisseau, elle ne prit plus la peine de s'assurer qu'il n'y eût personne qui pùu l'apercevoir ni l'entendre ”

“ Gabrielle les décida à se rendre aux Petits-Prés, où l'on serait plus à l'aise pour courir et s'amuser : toutes applaudirent à cette imprudente proposition, et Louise se laissa encore entraîner.
Une des principales causes des fautes que l'on commet est la faiblesse, le défaut de caractère et de fermeté. Ensuite.
Dans le mal il suffit qu'une fois on débute ; Une chute toujours attire une autre chute.
(Boileau, ) Voilà nos jeunes étourdies qui se lancent; elles s'écartent jusqu'à un quart de lieue; elles se trouvent dans une prairie émaillée de fleurs et
traversée par un large ruisseau. ”

“ Dans leur sainte impatience de soustraire leur enfant à. la domination de l'auteur du péché, et de la consacrer à Dieu, les parents de Louise se hâtèrent de la faire baptiser dès le lendemain de sa naissance. Ils avaient eu soin de lui choisir pour parrain un de leurs neveux, Louis Bastien, âgé de vingt-quatre ans, déjà estimé de tout le village, et pour marraine Geneviève, âgée de quinze ans, et jouissant déjà d'une grande réputation de piété et de sagesse. ”

“ Ses parents, Mathurin et Catherine, vivaient des produits d'une petite ferme qu'ils faisaient valoir euxmêmes.
Il est d'usage, dans la plupart des familles, de donner pour prénom à un enfant celui du saint dont c'est la fête le jour où il est né. Elle fut donc appelée Louise, parce qu'elle était née le jour de la fête de saint Louis, roi de France.
Cette circonstance rend plus solennel un autre usage qui consiste : lo à célébrer l'anniversaire de la naissance des parents et amis ; 20 à leur
souhaiter une bonne fête. ”

“ Que fais-je ? Voilà donc que j'évite ma meilleure amie. Ce n'est pas là ce que j ai promis à Dieu tarnt de fois, surtout le jour de ma première Communion Je n'aurais pas commis cette félonie il y a seulement deux jours.
Ces réflexions l'eussent décidée à se rendre auprès de sa marraine, si elle eût été raisonnable et telle qu'elle était autrefois ; mais la crainte de
contrarier Gabrielle l'emporta, tant une seule conversation avec cette mondaine l'avait déjà changée, tant les mauvaises compagnies sont séduisantes et funestes, lorsqu'elles flattent notre vanité pour arriver à leurs fins. ”

“ Ils étaient sans doute dans cette erreur déplorable les parents de Gabrielle et detienne, dont nous aurons à parler : aussi on verra les résultats d'un pareil préjugé.
Si, avec tout ce que la religion fait pour les enfants, ils sont encore si'défectueux, que seraitce sans cela ? On ne le voit que trop en ceux chez
lesquels le monde cherche à détruire d'un côté ce que les ministres de J. C. s'appliquent à faire de l'autre.
A mesure que le grand jour approchait, Louise sentait ses saints désirs devenir plus ardents ”

“ Nous nous moquons , dit-il à la mère de Gabrielle , de ces filles qui, par leur parure et leurs badinages peu décents, espèrent trouver un mari : nous ne voulons pour épouses que des filles vertueuses. ”

“ On s'obstine à fermer les yeux sur le grand préservatif, qui est le souvenir de la surveillance de Dieu, du jugement à la mort et de ses suites, et on fait la guerre à ceux qui enseignent ces vérités à la conscience de l'enfant, c'està-dire qu'on s'obstine à écarter le seul moyen efficace d'empêcher le vol. ”

“ Même sous les yeux des parents, leurs pauvres filles commettent de grandes fautes, sans qu'ils s'en doutent, sans qu'ils comprennent les signes qu'on leur fait, mais qu'elles n'entendent que trop bien, et auxquels elles ne répondent que trop clairement. ”

“ Une des plaies de la société, ce sont ces misérables recéleurs qui achètent les choses volées : plus une population devient anti-chrétienne , plus ils se multiplient, ce qui multiplie aussi le nombre des voleurs , surtout parmi les enfants et les domestiques. ”

“ L'autre défaut, dans lequel donnent tète baissée un grand nombre de parents à l'égard des enfants, est l'opposé du précédent ; il consiste à ne leur rien dire pour des fautes réelles, notables, et que les enfants eux-mêmes savent être inexcusables. Ils en font ainsi ce qu'on appelle des enfants gâtés, ce qui produit des résultats encore plus fâcheux que l'autre excès dont nous Venons de parler, soit à l'égard des parents, soit surtout à l'égard des enfants. ”

“ Voyez, voyez, disait-elle, comme cette petite mijaurée lève maintenant la tête ; rien de tel que les gueux ; quand il leur arrive quelques liards, ils se croient de grands personnages.
Comme un jour elle achevait de parler ainsi, elle iPerçut Louise, courut à elle, et lui fit force compliments. Voyez ce que c'est que les non-clirétiens, et comme ils sont faux ! De cajolerie en cajolerie, elle finit par obtenir de celle qu'elle flattait perfidement la promesse d'aller à la fête de SaintMartin, village voisin, ayant soin de ne lui alléguer pour raison qu'un motif religieux. ”

“ Gabrielle s'en aperçut, et n'insista pas, se bornant à la plaindre d'avoir des parents si durs. Louise ne répondit qu'en jetant un dernier coup d œil sur son tablier d'indienne, qu'elle trouvait tous les jours plus joli.
Une des causes les plus ordinaires des fautes et des crimes qui se commettent est la non-résistance aux mauvaises envies : Il est donc d'une importance extrême d'exercer l'enfance et la jeunesse à ne pa; s'y laisser aller, ce dont on ne vient à bout que par l'amour de Dieu, l'espoir de s\::: ”