Adolphe Nourrit

“ Les acteurs, en général, voient-ils autre chose que les applaudissements, et le succès n'est-il pas leur idole? Pour Nourrit, les jouissances de l'amour-propre devaient avoir pour base la dignité du travail. Lorsqu'à Naples il était troublé par ces propositions si fréquentes de rôles sans valeur, sa femme écrivait : « Le sentiment de sa personnalité n'est pas assez vif pour le dédommager, par le succès, de ses inquiétudes toujours renouvelées. »
Si, avant tout, Adolphe Nourrit était dévoué à l'art, il l'était aussi au théâtre dont il faisait la gloire et la prospérité. ”

“ Stradella était le dernier adieu d'Adolphe Nourrit au théâtre.
Or Nourrit éloigné de la scène, c'est plus qu'un grand chanteur ravi au public, c'est plus qu'un excellent acteur enlevé aux. applaudissements qui le saluaient chaque soir : c'est un système qui périt, c'est une école qui se disperse et qui disparaît. Mme Damoreau, c'était la perfection du chant qui se complaît en lui-même, la traduction vivante de l'école italienne; Nourrit, c'était la musique servant de langage aux passions; c'était l'élève de Gluck, l'héritier de Garcia, de Garat, le frère de Mme Malibran ”

“ « Adolphe Nourrit mérite surtout des éloges pour la perfection de son jeu et de son chant. Il est impossible d'être plus vrai, plus pathétique qu'il ne l'a été dans la terrible situation où il apprend la mort de son père : c'est la nature prise sur le faits. »
Après 1831, Nourrit ne chantait guère le rôle d'Arnold qu'en province. Nous allons voir ce que la province pensait de lui dans le morceau qui nous occupe. ”

“ Adolphe Nourrit s'est montré un chanteur du premier ordre dans la scène des Abencerrages : Suspendez à ces murs. Ce morceau, admirable par la manière dont la mélancolie de la situation est exprimée par le chaut, et par des modulations aussi neuves que suaves, a besoin d'une exécution parfaite. Nourrit a surpassé tout ce qu'on attendait de lui, quoiqu'on attendît beaucoup. Ce jeune homme est un artiste véritable : il se pénètre de ce qu'il chante, et s'identifie avec la pensée du compositeur. ”

“ A la parole lumineuse du maître, à ses aperçus toujours marqués au cachet du plus rare bon sens et du goût le plus exquis, l'ardent, l'intelligent Adolphe Nourrit se transforma comme par magie; il fit de rapides progrès dans l'art du chant, et s'il ne parvint pas à la parfaite virtuosité des grands chanteurs italiens, il devint, malgré certains défauts de détails, un chanteur-acteur qui brillait par un ensemble de qualités très-rare, et si rare qu'aujourd'hui on n'en a pas encore trouvé l'équivalent, et l'on ne semble pas être près de le trouver. ”

“ Adolphe Nourrit n'envisage point la position de l'artiste comme celle d'un homme dont les efforts doivent tendre seulement à se créer un nom, à en consolider la gloire, et à s'assurer un avenir prospère. Pour lui, l'art est une vocation sacrée, que l'on doit poursuivre avec zèle et amour ”

“ Supposez Rubini dans Robert-le-Diable et les Huguenots, pensez-vous que l’immortel interprète de la Lucia et des Puritains eût répondu à l’idéal qu’un public français se représente des deux héros de Meyerbeer ? Et Nourrit, le chanteur français par excellence, quand il a voulu, en un jour d’égarement, rompre avec son passé glorieux et devenir un virtuose italien, Adolphe Nourrit est mort à la peine sans même pouvoir croire qu’il sortait vainqueur du défi porté par lui à sa nature ! On ne foule pas aux pieds impunément certaines traditions qui sont dans le génie même des peuples ”

“ Sans doute le haut talent d'Adolphe Nourrit a laissé une profonde admiration, et réclame un panégyrique. Je ne veux pas l'entreprendre ici : je craindrais trop de rester au-dessous de vos souvenirs. D'ailleurs, dans ces éloges donnés au grand artiste il entre toujours un peu d'égoïsme ; on semble regretter les jouissances dont sa perte vient nous priver. Mais c'est l'homme qu'il convient de louer dans ce moment, car c'est l'homme qui a mérité ces honorables sympathies. Sa vie entière a été une vie d'abnégation ”

“ Il est évident que Nourrit cherchait un but moral à son art ; il s'efforçait de passionner la masse du public pour quelque idée grande, religieuse, héroïque, et c'est en excitant dans la foule de telles sympathies qu'il a produit ses plus grands effets. Inspiré par la scène, penseur hors du théâtre, il s'était donné une noble mission, celle d'élever l'art de l'acteur et du chanteur jusqu'à en faire une prédication constante de sentiment religieux, de patriotisme ou de vertu. ”

“ « Il est généralement reconnu que la vie privée des acteurs ne doit pas être révélée au public : ils ne sont nos justiciables que sur la scène ; mais ne peut-on pas réclamer une exception à la règle, en faveur de ceux qui joignent à un beau talent les plus pures vertus sociales? Adolphe Nourrit était de ce nombre2. »
« Adolphe Nourrit n'était pas moins estimable comme homme qu'admirable comme artiste. Interrogez ses amis, ses parents, ses camarades : tous vous diront que sa vie fut une constante pratique du devoir et un tissu de bonnes œuvres3. » ”

“ Non, Nourrit lui-même n'a jamais été si poétique, si saisissant qu'il est aujourd'hui ; il sait les derniers secrets de l'art, et chez lui la plus riche organisation sensitive est servie par toutes les perfections de l'intelligence et du savoir. En Nourrit la musique n'est plus la science des sons, la combinaison des effets mélodiques, le système du rhythme et de la note : c'est une langue divine qu'il parle, ce sont des accents, c'est une voix vivante, c'est l'émotion elle-même ; vous ne sentez ni les efforts du chanteur ni le travail du rôle : il crée, il ne traduit point. ”

“ Il faut avoir vu Nourrit tour à tour dans Guillaume Tell, dans Robert et dans la Juive, pour se faire une juste idée de l'étendue et de la flexibilité de son talent comme acteur, de ses ressources comme chanteur. Cet admirable artiste saisit ses auditeurs, les captive, les impressionne à son gré, et leur fait éprouver, sans qu'ils puissent se soustraire à sa magie, toutes les impressions qu'il est appelé à rendre. On rit de sa joie, on pleure de ses larmes, et toute la salle, attentive et muette, reste, pour ainsi dire, suspendue à sa puissante parole. ”

“ L'éloquence du jeu muet est un des points les plus difficiles de l'art ; elle était un des mérites éminents d'Adolphe Nourrit.
Voici comment un critique a fait ressortir cette qualité de l'artiste : « Les moments de silence laissés au chanteur tournaient au profit de l'acteur, et Nourrit occupait la scène par la sympathie de son jeu. Son geste parlait ou chantait pour lui, et son geste avait une éloquence qui réagissait sur le public 2. »
Nourrit a obtenu partout le plus grand éloge qu'on puisse faire d'un acteur, c'est que chez lui l'art n'était pas apparent. ”

“ Adolphe Nourrit se donnait tout entier à son art ; son dévouement était de tous les instants. Dans une représentation, les artistes italiens se réservent pour les moments importants : ils n'interviennent que dans les morceaux d'apparat, les seuls d'ailleurs que le public écoute. ”

“ Certes, si Nourrit eût voulu n'être qu'un chanteur, qui sait, avec son admirable méthode, à quel degré de perfection sa voix eût pu atteindre? Mais, homme de progrès et de pensée avant tout, il a voulu mettre, pour ainsi dire, sa voix au service d'une idée, celle de faire descendre la pensée dans le chant ; et là est sa gloire la plus incontestable. Aussi quelle puissance a sur la foule cette voix où se confondent, dans un admirable ensemble, et la pensée et l'harmonie, miroir fidèle des passions du personnage qu'elle traduit avec leurs manies si variées et si multiples ! ”

“ L'intérêt que Nourrit excitait allait grandissant à mesure que les sons de sa voix., encore si jeune et si fraîche, s'évanouissaient, pour ne plus être entendus. Peu d'artistes laisseront d'aussi vifs, d'aussi sincères regrets, car peu d'artistes ont autant de droits à notre sympathie.
Nourrit est du petit nombre de ceux qui ont bien compris la mission de l'artiste et s'en sont profondément pénétrés. ”

“ Quelle parfaite connaissance et des ressources de son art et de celles qui lui sont propres ! Quelles finesses de nuances! quelle netteté de dessin! quelle justesse, quelle pureté! quelle heureuse audace! quelles magnitiques explosions d'organe ! quelle grâce de demi-teintes ! quelle puissance d'ex pression musicale!.
Toute la partition a été chantée par Nourrit avec un égal talent,
et chaque morceau demanderait un éloge particulier, si l'espace d'un feuilleton pouvait y suffire. ”

“ ADOLPHE NOURRIT.
Nourrit (Adolphe) , artiste de l’Académie royale de Musique, professeur au Conservatoire, naquit à Montpellier en 1802. Son père, qui exerçait alors le commerce dans cette ville, s’ennuya d’une profession à laquelle il ne se sentait point appelé : un musicien d’un talent distingué avec lequel il était intimement lié, l’ayant entendu chanter dans une réunion musicale, fut si émerveillé de la pureté et de la suavité de sa voix, qu’il lui conseilla sincèrement d’utiliser ce don inappréciable, comme pouvant lui offrir dans la capitale les chances d’un brillant avenir. ”

“ Quelques années après, le jeune Adolphe Nourrit, ayant terminé ses études, devint l’élève de son père et se disposa à lui succéder dans la carrière théâtrale. Son admiration pour les grands artistes et principalement pour Talma, l’engagea dans des études approfondies de l’art du comédien ; homme de goût, d’esprit et d’érudition, il sentait que pour être le digne successeur de son père et ne pas déchoir du premier rang, il fallait sans cesse interroger l’art et lui dérober de nouveaux secrets. ”

“ « Les amis et les camarades d'Adolphe Nourrit sont prévenus qu'on se réunira, mardi, à dix heures du matin, sur la place de la Guillotière, à côté l'église. C'est de ce point que partira le corbillard portant le corps du grand artiste; puis il traversera la ville en suivant la place de la Charilé, la place Bellecour et les quais pour se diriger sur Paris.
« Les amis et les camarades de Nourrit invitent tous les admirateurs de son talent à se réunir à eux pour rendre les derniers honneurs à sa mémoire. » ”

“ Le nombre des correspondants d'Adolphe Nourrit m'a montré combien de cœurs lui envoyaient leur souvenir sur la terre étrangère. Sa perte fut particulièrement un grand deuil pour ses condisciples; aujourd' hui encore, le nom de Nourrit est un des plus chers aux vieux barbistes.
Les étrangers éprouvaient la même séduction. Les représentations données à Paris par une troupe anglaise (1828) , et son voyage à Londres, lui fournirent l'occasion, qu'il saisit avidement, de se lier avec les grands tragédiens, Charles Kemble, Macready, Young. ”

“ Qu'il est plein de piété filiale, cet Arnold revenant devant la demeure de son père ! Qu'il vous pénètre de sa douleur, l'enfant de la Suisse, qui, rêvant la liberté de sa patrie, demande vengeance pour l'affront de sa famille ! Les dix lignes de l'air : Asile héréditaire, deviennent pour Adolphe Nourrit un opéra dramatique entier. Voyez-le, après vous avoir fait verser des larmes, comme il anime ses compagnons : tout est naturel, rien d'étudié; vous êtes tenté de marcher sur ses traces ; il brandit son épée avec tant d'aisance; sa physionomie inspirée vous représente un héros prêt à combattre ”

“ La voix de Nourrit est forte et suffisamment étendue. Dans les morceaux passionnés ou gracieux, elle est émouvante et a un grand charmé ; dans les morceaux énergiques et qui demandent de l'élan, elle vous transporte au point de vous faire oublier la fiction de la scène et crier au prodige. Il faut avouer qu'elle a quelque chose de llasal; mais on se souviendra que Nourrit est Français, et que c'est là un défaut de prononciation qui disparaîtra dès qu'il sera mieux familiarisé avec le chant italien. Son action est naturelle et sentie ”

“ Arnold nous paraît être le rôle dans lequel excelle ce célèbre artiste. On admire Nourrit dans Robert, mais il se fait aimer et admirer dans Guillaume Tell. Ce rôle lui fournit le moyen de développer toutes les ressources de son talent si parfait. Nourrit s'y montre, comme chanteur, comme tragédien, comme acteur, plein de grâce, de noblesse; son âme, tout à la fois expansive et énergique, se répand sur ce rôle. Le chant suave, les accents d'amour, le chant plein de fierté, le cri de guerre et d'indépendance, viennent tour à tour vous séduire, vous ravir et vous entraîner. ”

“ Adolphe Nourrit ne vit jamais dans l'argent la récompense de l'art. L'action puissante et salutaire exercée sur les hommes, la sympathie que lui rapportait cette vive expression des nobles sentiments, voilà surtout ce qui le payait de ses études, de ses efforts. ”

“ Aucun chanteur n'a su, comme lui, exciter l'enthousiasme patriotique, et faire vibrer cette corde si sensible des âmes françaises. Il obtint ce succès dans le Siège de Corinthe, la Muette, Guillaume Tell, mais particulièrement à la cérémonie du Panthéon, en 1831. Il ne lui a pas été donné de chanter Polyeucte, et de porter à son plus haut point l'expression religieuse.
Voici, ce me semble, le mérite supérieur d'Adolphe Nourrit, parce qu'il suppose, à côté de la sensibilité, la sûreté du jugement, le tact le plus délicat et le plus rare : je veux parler de l'art des nuances. ”

“ Il est impossible de mieux nuancer son débit, de mieux saisir toutes les intentions d'un rôle, d'en mieux faire ressortir toutes les finesses. Nous croyons pouvoir le dire avec vérité : si Nourrit, par un malheur que nous souhaitons bien, et pour lui et pour nous, ne jamais arriver, venait à perdre sa voix, il pourrait encore briller au premier rang parmi les comédiens français. ”