Institut canadien

“ L’Institut était venu avant le terme : c’était un enfant robuste et constitué pour affronter tous les temps mais qui avait eu le tort de naître avant celui où il eût pu trouver les éléments nécessaires de viabilité.
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La génération à laquelle j’ai l’honneur d’appartenir n’a connu l’Institut-Canadien que dans ses dernières années, années de spasmes, de convulsions, d’intermittences, d’alternatives, d’espérance et de découragement, qui se terminèrent enfin par un trépas ignoré et une disparition sans éclat. ”

“ La fête intellectuelle que nous célébrons avec un nouveau plaisir et avec un juste orgueil, chaque année, a fourni jusqu’à présent à ceux qui m’ont précédé l’occasion de placer devant le public l’histoire de la fondation de l’Institut-Canadien, l’objet qu’avaient en vue les hommes zélés et jeunes alors pour la plupart qui en posèrent les bases et le récit des obstacles nombreux qu’ils eurent à surmonter. ”

“ Vous voudriez bien voir l’Institut Légal installé à l’Union Catholique, ou au Canadien-Français, ou, que sais-je encore ? Mordi ! vous vous ennuyez entre vous. Quand il vous arrive de vous réunir une fois en six mois, c’est pour dire tant de platitudes que vous avez mal au cœur les uns des autres.
Quelle fête ce serait pour vous si des jeunes gens venant de l’Institut Canadien allaient vous retremper ! Mais voyez le défaut du système. Au bout d’un an, il vous faudrait une nouvelle fournée d’élèves formés à l’Institut Canadien, car la première serait devenue complètement idiote. ”

“ J’aime donc l’Institut canadien, l’une de nos gloires nationales ; l’Institut qui a servi la patrie avec tant de persévérance, avec un si entier dévouement, avec tant de généreuses ardeurs, par de vraiment grands et utiles succès...
(Après une étude des différentes formes de gouvernements qui ont régi le monde, Papineau donne un résumé succinct et clair de l’histoire du Canada. Il conclut ainsi :)
Il est des hommes de génie et de savoir en grand nombre dans un corps aussi nombreux que celui de la pairie du Royaume-Uni, instruits spécialement dans la science du gouvernement. ”

“ Ceux qui croient que le savoir n’a pas d’autre nationalité que celle du genre humain sont venus à notre aide et, grâce à eux, l’Institut Canadien voit poindre le jour où, débarrassé d’une dette croissante, ce terrible fardeau qui écrasa les sociétés, les peuples et les individus, il pourra prendre un nouvel essor et appliquer à son dédéveloppement des forces qui s’usaient à empêcher sa chute.
Que nos amis veuillent bien recevoir ici l’expression de notre vive reconnaissance.
L’école de Droit fondée sous l’égide de notre institution n’est qu’un des articles de notre programme. ”

“ Le travail est la condition de l’homme quel qu’il soit. Il faut que socialement, moralement ou industriellement, il produise quelque chose, sous peine d’inutilité et conséquemment de déchéance personnelle.
L’égoïste qui ne vit que pour lui est la plaie de la société dont il ne mérite pas d’être considéré comme l’un des membres puisqu’il ne veut rien faire pour elle.
L’Institut Canadien fut donc formé dans un but d’étude, de travail associé, de perfectionnement intellectuel et de progrès moral. ”

“ Jeudi, le 17 décembre, le bel amphithéâtre de l’Institut-Canadien présentait un spectacle bien propre à ranimer le courage des amis de la liberté et du progrès intellectuels. Tous les sièges de cette vaste salle étaient occupés par l’élite de la société canadienne, et bon nombre de personnes n’avaient pu y trouver place. Cet empressement semble un protêt éloquent contre les persécutions injustes et maladroites après tout, d’hommes animés par un zèle plus chaud qu’éclairé contre cette institution si malhonnêtement calomniée. ”

“ Les livres de l’Institut canadien circulent toujours. Hospitalisés par l’Institut Fraser, sous leur brave lieutenant, M. de Crèvecœur, ils soutiennent le bon combat contre l’ignorance, selon leur destination. ”

“ Que les véritables amis du progrès, quelque soit le camp qu’ils habitent, se convainquent bien de ceci, que, du jour où l’Institut-Canadien cesserait d’exister, ce serait le coup de mort des autres institutions. Ils devraient sentir qu’ils sont les artisans de leur propre ruine en travaillant à notre anéantissement. ”

“ C’est surtout parmi la jeunesse que ce fatal résultat se fait sentir. Il y a de quoi blesser notre orgueil, à nous jeunes gens, que de s’entendre répéter : « la génération du jour est déchus, elle ne peut plus montrer de ces talents vigoureux qui jetèrent tant d’éclat dans le pays il n’y a pas encore vingt ans. C’était alors un beau temps pour l’Institut-Canadien. » ”

“ L'Institut canadien a la mission de conserver cette tendance toute française, et de l'autre côté de l'Atlantique, dans la patrie de Descartes, de Racine, de Bossuet, comme dans celle de Milton, de Shakespeare, de Newton, on y applaudit et on vous y encourage.
Cultivez, Messieurs, dans la jeune Amérique, le champ des œuvres de l'esprit; c'est par elles qu'un peuple est complet, et,
sans rien perdre de son aptitude au travail matériel, devient la tête et le cœur dans la société des hommes civilisés. ”

“ L’Institut-Canadien se compose d’un nombre indéterminé de membres, divisés en membres à vie, en membres actifs et en membres correspondants.
Art. 4. Est membre à vie toute personne qui depuis le 1er janvier 1865, aura payé gratuitement $50 ou plus, au fonds commun de l’Institut, les membres à vie jouissant de tous les droits des membres actifs. ”

“ Quelques jeunes gens, nourris à l’école du passé, se cherchèrent au milieu des tristesses de la patrie. Ils apportaient un fonds commun de libéralisme et de dévouement à leurs idées ; ils se réunirent dans une étroite masure de la rue St-Jacques et constituèrent ce qui fut pendant vingt ans l’Institut-Canadien, afin, comme ils le déclarèrent, dès leur première séance, « de chercher la force qui naît du travail commun, de s’instruire et de s’habituer à la parole au moyen de la discussion. » ”

“ Les statuts assignaient à l’Institut la tâche d’appeler au Canada des savants français éminents pour y donner des cours : et celle d’établir des échanges de professeurs entre les universités françaises et les universités canadiennes.
Plutôt qu’un établissement d’enseignement, il était et est resté un centre d’expansion dont le rôle s’exerce grâce au concours des universités. En France et au Canada, des Conseils assurent la liaison sous le patronage de comités d’honneur, français et canadien, qui groupent de hautes personnalités. ”

“ Écrire sur la littérature canadienne et ne pas parler de l’Institut canadien, c’est une omission, qu’avec tout notre bon vouloir, nous ne pouvons qualifier d’involontaire. Ce serait même un crime de lèse-patriotisme, si ceux qui l’ont commis n’avaient le privilège de se réfugier dans l’asile inviolable de leur bonne intention, pour se dérober à l’accusation d’avoir manqué à la probité morale. ”

“ Une fois l’Institut formé, une fois ce moyen d’instruction créé pour la jeunesse de Montréal, les hommes déjà mûris par la réflexion et l’étude, ou ceux qui s’étaient déjà acquis une position par un travail quelconque, sentirent l’à propos d’encourager ces jeunes gens qui, d’eux-mêmes et par le simple désir du bien, du perfectionnement individuel et du progrès général, s’unissaient dans une action commune pour se préparer à mieux étudier et approfondir les sciences humaines. ”

“ Un homme de cœur n’avoue jamais une telle humiliation. Ce n’est pas nous qui sommes dégénérés, ce sont les temps qui sont changés. Notre faiblesse nous la devons à nos dissensions. Un des orateurs qui parlaient l’an dernier à cette tribune, disait : l’Institut-Canadien, c’est une institution-drapeau, parce qu’il consacre par son existence une idée qu’on ne peut nier sans crime, l’hospitalité de l’esprit. La jeunesse du jour expie la faute d’avoir nié cette idée, elle ne vit plus, elle dort d’un sommeil léthargique. ”

“ De retour à Montréal, en descendant les rapides, j'ai dû accepter un banquet de l'institut canadien que j'avais une première fois refusé; je craignais de trouver dans cette nombreuse réunion d'hommes jeunes et ardents des tendances à aborder des questions politiques, et je n'ai voulu accepter qu'à la condition qu'on resterait dans les limites des idées littéraires et artistiques qui sont le but ostensible de l'institution. Tout a été parfait et convenable, et le gouverneur général m'a même su
gré d'avoir saisi l'occasion de ramener cette institution à son véritable caractère. ”

“ Nos sociétés littéraires, pour avoir été trop nombreuses, s’en vont les unes après les autres. Il faudra bientôt venir à Ottawa pour trouver un Institut Canadien-français. Pour augmenter encore le contraste et nous faire rougir de notre indifférence, vous êtes en train de doter votre Institut d’un bel édifice. Ce sera un édifice vraiment national qui tiendra honorablement sa place parmi les nombreuses constructions religieuses que vous possédez déjà. La littérature va être bien logée : cela ne lui arrive pas souvent ”

“ Au mois de décembre 1855, le nombre de ses membres actifs était de 664, et sa bibliothèque contenait environ 4,000 volumes. Ainsi quatre ans seulement après un revers qui avait semblé être un désastre presqu’irréparable, l’Institut se trouvait dans une situation plus florissante que jamais, s’était donné l’existence légale et la propriété d’un immeuble important ; avait montré quel degré de vitalité possèdent les institutions dont l’émulation d’une jeunesse studieuse est la base et le mobile, et semblait être à l’abri de nouveaux revers, sauf ceux pouvant provenir de divisions intestines. ”

“ Toute la vie de la nation se trouvait concentrée dans ce groupe, qui était le cerveau du Canada.
Quand on veut tuer une œuvre on trouve toujours une raison. L’Institut canadien fut accusé par l’épiscopat de propager des doctrines subversives et de faire circuler des mauvais livres dans la ville. M. Dessaulles admit la présence possible dans la bibliothèque d’ouvrages interdits par la Sacré Congrégation de l’Index, bien qu’il ne semblât pas croire à l’existence des mauvais livres. ”

“ Pourquoi ceux qui nous attaquent avec si peu de mesure ne voient-ils jamais cette belle collection de livres sans s’extasier sur son importance, sur son utilité ? Il n’est pas un Canadien qui, en entrant dans notre bibliothèque législative ne se sente heureux de voir un pareil dépôt de livres dans le pays ! Il n’y a qu’une voix pour dire que la législature a fait là un grand et noble emploi des fonds publics, et que cette magnifique collection, — magnifique au moins pour l’Amérique sinon pour l’Europe — témoigne hautement en faveur de ceux qui l’ont réunie ! ”

“ Le Journal de Québec était rédigé en 1873 par M. Cauchon, écrivain quelquefois dur et incorrect, mais d’une grande énergie. M. Cauchon, vrai fils de ses œuvres, jadis l’un des chefs du parti conservateur, et depuis rallié aux libéraux, a joué et joue encore un grand rôle dans l’histoire parlementaire de son pays [11] . Il y a lieu de citer encore parmi les publicistes ou les journalistes canadiens de marque : du côté libéral, M. Louis Dessoulles, l’un des principaux fondateurs de « l’Institut canadien » qui fut longtemps le principal centre du libéralisme au Canada ”

“ Je me plais au milieu de l’élite la plus patriotique de Montréal, au milieu des belles, aimables, vertueuses épouses des membres de l’Institut, ces maris dévoués au service du pays natal ou adopté, dévoués à la vie et à la mort, si celle-ci était requise pour le salut de la patrie. Jeunes demoiselles, belles, bonnes et patriotes comme vos mères, vous êtes ici dans un sanctuaire vénérable où le culte de la patrie est le plus dignement célébré, puisqu’il est pur de toute convoitise, de gain et d’intérêt personnels. ”

“ Le ciel leur a départi à tous, et à l’aîné en particulier, que j’ai l’honneur de mieux connaître, une supériorité de talents qui lui permettrait d’enrichir son pays d’une nouvelle édition plus complète. Il est à la source la plus abondante qu’il y ait au pays (la bibliothèque du Parlement) de tout ce qui a été imprimé de relatif au Canada. ”

“ Et on me permettra d’ajouter que l’Institut ne devrait pas être le seul à lui savoir gré de sa munificence ; mais que la jeunesse studieuse de Montréal, qui finira nécessairement par comprendre que c’est à elle que l’on fait du mal en l’empêchant de s’instruire ; que c’est elle que l’on amoindrit en lui fermant une source d’étude précieuse ”

“ J’ai des choses intéressantes à vous apprendre. Vous arrivez à temps, ma parole. Mais abordons la question de votre conférence. Ainsi Charles Laberge, le con-ci-li-a-teur veut vous attirer à l’Institut canadien ? ”

“ Eh bien ! que l’on m’indique une autre institution où nous puissions aller et ne dépendre de personne, où la pensée soit libre et la parole franche et je m’y rends avec empressement. D’un autre côté qu’on me dise pourquoi il faut s’éloigner de cet Institut qui fut créé pour nous et je le laisse sans hésiter. Si on ne peut indiquer d’autre endroit pour nous, nous avons donc le droit de convoquer la jeunesse ici. Que chacun vienne, décidé à défendre ses principes avec passion même, c’est ce que nous voulons. ”

“ Messieurs, ces rapprochements ont un effet sur les gens raisonnables, sur ceux qui sont désintéressés dans la question ; sur ceux qui sont plutôt influencés par leurs sympathies que par leurs préjugés ; sur ceux qui ne veulent pas mettre les bibliothèques sous le boisseau par crainte d’un danger imaginaire ; sur ceux qui croient au libre arbitre et à l’indépendance d’action des hommes faits ! Nous voyons tous les jours des citoyens de la plus haute respectabilité, qui ne sont pas membres de l’Institut, déplorer l’inimitié qu’on nous montre et la guerre imméritée qu’on nous fait ! ”