Jean de Britto

“ Très saint Père en Jésus-Christ, très heureux seigneur, le vénérable Père Jean de Britto, d'abord page au palais, où il tut élevé en sa qualité de jeune gentilhomme, ensuite membre de la Compagnie de Jésus, satisfit toujours par une vie exemplaire à l'obligation que lui imposaient son illustre naissance et la religion qui venait de lui donner pour père spirituel ce grand saint Ignace. ”

“ Jean de Britto a triomphé de tous les obstacles par sa foi et l'ardeur de sa charité. Il a reçu le sacerdoce à l'âge de vingt-six ans (1673) , et le jour où il a célébré pour la première fois l'auguste sacrifice , il a offert à Jésus-Christ celui de sa vie ; il ne pense plus qu'à courir aux Indes s'immoler à la gloire de son Dieu. 0 bonheur ! Il doit partir enfin avec l'illustre p Balthazar de Costa , récemment arrivé du Malabar à Lisbonne, pour recruter des apôtres parmi ses frères d'Europe, et qui retourne avec de nouveaux missionnaires dans cette lointaine contrée. ”

“ «Ces faveurs prodigieuses sont si fréquentes, ajoute le P. de Britto lui-même, que nos chrétiens s'y familiarisent. Un néophyte nommé Jean s'est rendu célèbre par les- guérisons qu'il opère instantanément en récitant le Credo sur les malades ; les païens eux-mêmes accourent pour le chercher et se recommander à lui dans leurs infirmités. »
Ces faveurs et ces prodiges donnaient au zèle de Britto une incroyable activité, et à son caractère une énergie infatigable. Investi, pour ainsi dire, d'une puissance divine, il se jouait des fatigues et des dangers ”

“ « Marche, marche, il y a là quelques âmes à sauver! » et cette voix est irrésistible : et tant qu'elle résonne, les mots de halte, de repos, sont pour ces hommes, dont toute la vie appartient à leurs frères, un langage tout à fait inconnu.
Or tel était le P. de Britto. Nous le retrouvons, pendant les quatre premiers mois de l'an 1682, se consacrant au bien des néophytes de Couttour ; il subit leurs souffrances et leurs périls, leur donne l'exemple de la résignation, du courage, et leur en fournit les motifs les plus puissants dans ses entretiens privés. ”

“ Rien n'était plus merveilleux, dans la vie du P. de Britto, que les prodiges et l'activité de son zèle: malgré les troubles de la guerre et les continuelles incursions des brigands, dont Dieu le délivra toujours, il continuait la visite de ses chrétientés , relevait partout le culte du Seigneur, rétablissait la pratique des sacrements, les administrait à ses néophytes, conférait celui du baptême à de nombreux catéchumènes, les affermissait tous dans la religion, leur en rappelait les dogmes, la morale et l'esprit ”

“ Cette déclaration ne fit qu'enflammer le zèle et la charité du saint missionnaire. Il instruisit le matelot des principales vérités de la religion, lui expliqua le caractère divin et les avantages des sacrements, et s'efforça d'exciter dans son cœur des mouvements de confiance et de contrition. Il n'eut pas de peine à le toucher : le pauvre malade, déjà profondément ému des soins du P. de Britto, aimait la religion qui inspirait un dévoûment si généreux. Il témoigna qu'il mourrait content, s'il pouvait participer aux sacrements de l'Eglise. ”

“ Comme ils ne voient en eux que des rivaux, ils emploient, pour paralyser leur ministère, les calomnies, les injures, les malédictions; et l'ascendant dont ils jouissent donne à ces moyens une efficacité qui empêche quelquefois la conversion de peuplades entières. Le P. de Britto les rencontra presque toujours sur ses pas ; et il ne fallut rien moins que son zèle et son courage pour lutter contre le pouvoir, pour vaincre les tracasseries des gouroux, ou subir les persécutions qu'ils lui suscitèrent. ”

“ Pour surcroît d'embarras, quelques jeunes gens qui se trouvaient non loin de là refusèrent à ses prières un de ces grands vases - dont les Indiens ont coutume dé se munir dans leurs voyages, pour de pareilles circonstances. Le P. de Britto, privé de tout secours humain , attend celui de la Providence et se retire à l'écart pour l'invoquer. Il est bientôt interrompu dans sa prière par des cris partis de l'autre bout du canal : — Où est le saniassi, s'écrie-t-on d'une voix qui domine le tumulte des eaux1 —'Le P. de Britto lève la tête et voit un grand et robuste jeune homme sur la rive opposée. ”

“ Toutes les grandeurs du monde pâlissaient devant la grandeur d'âme que le P. de Britto opposait aux fatigues, aux dangers, aux persécutions. Son caractère, déjà doué par la nature d'une énergie indomptable, empruntait encore de son zèle et de sa vertu je ne sais quoi de surhumain qui déconcertait lanature elle-même.
Quoique incessamment occupé au service des néophytes et des catéchumènes, il voyait cependant avec douleur que l'ennemi qui veillait autour de sa solitude en empêchait un grand nombre de venir réclamer les bienfaits de son ministère ”

“ Vous vous trompez, Seigneur, reprit d'un
ton calme le P. de Britto; les menaces ne me touchent pas plus que les promesses. Les biens de ce monde n'ont rien qui me tente, et la mort ne m'effraie pas. Je voudrais, au contraire, pouvoir sacrifier à Jésus-Christ non seulement mon existence, mais encore mille vies.
Oùréiardéven, outré d'une grandeur d'âme qu'il ne comprenait pas, ordonna à un soldat de trancher la tête au P. de Britto. Ce soldat était chrétien ; il ne voulut pas accepter une telle mission et justifia son refus par l'éloge de la sainteté du missionnaire. ”

“ Dès lors, supérieurs à l'esprit du monde, ils n'en conservent ni les bassesses ni les illusions; ils ne sentent du dégoût que pour les
* Franco, fmagem da virlude em o noviriado de Litboa, p. 737 et sulv. —Fcrn. l'ercyra de Britto, ib., p. f5.
choses de la terre , n'ont plus que des sentiments généreux, de grandes pensées, et n'éprouvent, plus d'autre désir que celui de souffrir pour Dieit; en attendant qu'ils puissent jouir de sa gloire.
Telles furent les dispositions que Jean de Britto apporta dans la religion : tels furent les fruits qu'il en retira. ”

“ Nous admirons l'humilité du bienheureux de Britto; mais nous aimons mieux croire que par de si rudes épreuves Dieu voulait accumuler les mérites d'une vertu à laquelle il réservait la palme du martyre et la gloire du ciel. Le temps où il devait accorder l'une et l'autre à son serviteur n'était pas éloigné ; et le P. de Britto l'appelait de tous ses vœux. Il espérait même ne point s'arrêter à Goa , et partir de suite pour le Malabar ”

“ Dona Beatrix Pereyra, secondant, à son insu, les desseins du Seigneur, promit que son fils porterait, pendant un an, l'habit de la Compagnie de Jésus, s'il recouvrait la santé par l'intercession de saint François Xavier. Dieu exauça la confiance du fils et de la mère. Jean de Britto reparut à la cour avec les livrées de la pauvreté religieuse. ”

“ L'homme de Dieu sortit donc de ce royaume, le cœur flétri d'amertume; toutefois, pour ne pas laisser sans secours son troupeau désolé, il se retira sur les confins du Marava, dans un de ces bois où le P. de Britto avait si souvent abritésa personne et son ministère. ”

“ Du Maïssour, le P. de Britto se rendit sans doute dans les chrétientés du Nord. Du moins, nous le retrouvons vers les derniers mois de l'an 1685 dans la ville d'Agaram, chef-lieu d'un district qui s'étendait dans les trois royaumes de Velour, de Golconde, et de Gingi. Il renouvela partout ces miracles de zèle, de sainteté, dont sa vie offrait habituellement le spectacle ; mais nulle part son ministère ne fut plus heureux qu'à Agaram. Cette chrétienté gémissait depuis longtemps du scandale que lui donnaient d'éclatantes inimitiés. ”

“ Ces témoignages d'estime laissèrent au P. de Britto l'espoir de faire révoquer un ordre si contraire à son zèle : il ne désespéra même pas de changer le cœur de ce prince, et de l'amener à la pratique d'une religion qu'il savait si bien apprécier. Sous prétexte de remercier Ranganâdadéven de la faveur qu'il en avait reçue, le saint missionnaire demanda au roi une seconde audience. Mais les brahmes craignaient précisément ce qu'il désirait : ils lui fermèrent toutes les avenues du palais**. ”

“ Pour toute réponse, le bienheureux prononça avec amour le nom de Jésus-Christ. Coumarâ-Poullei, d'un ton plus haut et plus irrité, voulut le forcer à répandre sur son front de la cendre offerte aux idoles. Il n'obtint que l'énergique expression d'un sentiment d'horreur. Alors, sans retenue et sans dignité, il déchargea sa main sacrilège sur le visage du P. de Britto, qui présenta l'autre joue à son meurtrier. — Si tu ne veux pas m'obéir, s'écriait le tyran, toujours hors de lui-même, je te ferai déchirer les membres, et les saupoudrer de sel. — Ah ! ”

“ Tantôt c'est à l'idolâtrie, tantôt c'est au schisme, tantôt c'est à l'hérésie qu'il emprunte ses instruments; et toujours les résultats de sa miséricorde sont admirables. Considérons brièvement les voies de la grâce dans chacun des bienheureux qui sont présentement l'objet de nos hommages.
II. Jean de Britto fut l'un des plus insignes prédicateurs de l'Évangile dans les pays infidèles. Rendu à la santé par un miracle de François Xavier, ce vaillant missionnaire
devint le fidèle imitateur de son céleste médecin. ”

“ Le P. de Britto fut navré de douleur au récit des souffrances que supportaient les néophytes dans ce malheureux pays. Résolu de les souffrir avec eux, il entra dans le Marava, le 5 mai de l'an 1686. Les chrétiens l'accueillirent comme un ange venu du ciel pour les consoler dans leurs épreuves, L'homme de Dieu, en effet, leur témoigna une charité tout angélique ; il consacra les jours et les nuits à exercer, en leur faveur, les fonctions de son ministère; à peine se frseryait-il quelques moments de repos pour vaquer à la prière et réparer ses forces. ”

“ Partout on célébrait ses vertus ; partout on se racontait avec admiration les circonstances et la gloire de son dernier sacrifice.
Tant et de si justes hommages n'étaient que l'écho de ceux que rendait l'Orient à la mémoire du P. de Britto. Depuis que le bruit de sa mort avait retenti dans ces vastes contrées, il y avait excité des témoignages universels d'admiration : sur les côtes, comme dans l'intérieur, les hérétiques, les infidèles s'unissaientaux néophytes pour célébrer le triomphe du bienheureux* ”

“ Il n'y a dans ma doctrine ni fiction, ni sortilège, comme vous m'en accusez.
Tandis que le P. de Britto faisait cette réponse, le commandant promenait des regards irrités sur les néophytes ; et les arrêtant sur Sylvei-Nayagan : -Quel est cet homme ! demanda-t-il. — Celui-là, reprirent confusément les brahmes, c'est le plus grand ennemi de Siven ; c'est lui qui en inspire le mépris dans toutes nos provinces, où il propage en même temps une religion odieuse *. ”

“ Parmi les chrétiens les plus dévoués à l'homme de Dieu, était le brave Canagapen : homme de tête et de résolution, d'un caractère énergique, d'une force athlétique, il était capable non seulement d'affronter les persécutions, mais encore de faire repentir les tyrans de leur cruauté. Le P. de Britto le connaissait bien : afin de prévenir toutes les tentatives ou les démarches qu'il pourrait faire pour le délivrer des mains de ses persécuteurs, il lui donna une commission pour une localité lointaine, avec l'ordre de ne revenir à Mouni que lorsqu'il y serait expressément rappelé. ”

“ JEAN DE BRITTO
L'Église, en devant de nouveaux saints sur les autels, ne se contente pas de les offrir au respect et à fadmiration de ses enfants ; elle se propose surtout de les leur donner pour modèles et pour protecteurs. Elle n'a pas eu d'autre intention dans les hcnueurs qu'elle vient de rendre au bienheureux Jean de Britto. « C'est pourquoi, « nous dit-elle par l'organe de son auguste » Chef, afin que, dans les temps difficiles où » nous vivons, les fidèles aient un modèle de » plus de la force chrétienne, nous voulons quf ”

“ Comme il implorait le secours du Ciel, il vit venir à lui un grand et robuste jeune homme, qui le prit, lui et ses effets, le transporta sur l'autre bord du canal et disparut aussitôt. Le P. de Britto, parvenu enfin à Siroucarambour, quelques jours avant les fêtes de Noël, vit accourir en foule auprès de lui des néophytes qui voulaient lui faire la confession de leurs fautes, et des catéchumènes qui voulaient recevoir le baptême de sa main. 11 satisfit les
vœux des uns et dès autres, et célébra avec eux l'anniversaire de la naissance du Sauveur. ”

“ Le roi Alphonse vi 1 et l'infant don Pedro s'y étaient rendus, accompagnés des seigneurs de leur maison et de leurs pages. Jean de Britto figurait dans ce brillant cortège; mais il pré-
1 C'était le second Gis de Jean IV, qui avait succédé à ce prince.
féra l'honneur de marcher dans les rangs des religieux ; sous prétexte qu'il n'avait pas le grand costume des pages, il se glissa dans la sacristie, se revêtit d'un manteau, prit un cierge à la main, et suivit la procession, confondu avec les novices , qu'il regardait déjà comme ses frères. ”

“ D'ailleurs, ses vassaux connaissaient son antipathie pour la religion chrétienne, et ils ne craignaient pas d'être désavoués. Sûrs de l'impunité, ils semèrent mille piéges perfides sur les pas du P. de Britto, élevèrent contre son zèle des obstacles insurmontables, conjurèrent sa mort, et mirent à sa poursuite des agents chargés d'exécuter leur projet.
L'homme de Dieu ne pouvait plus exercer son ministère au milieu de tant d'ennemis acharnés à l'entraver.
Il alla donc établir sa résidence dans un bois situé sur les confins du Marava et du Maduré. ”

“ Délivré des mains des sicaires, le chrétien ne pensa plus qu'à préserver le saint missionnaire de leurs poursuites et de leur cruauté. Il court vers lui par un sentier détourné, et le conjure de mettre ses jours en sûreté. Le P. de Britto, sans se troubler, cache les ornements et les vases sacrés, pour les soustraire à la profanation , et se met ensuite en prières avec ses néophytes; c'était un vendredi, beau jour pour souffrir le martyre. ”