Souscarrière

“ «Voire, dit Nogent, c'est une perruque.—Gage que non,» dit le maréchal. Ils gagent et qu'on iroit voir quand la partie seroit achevée. Souscarrière cependant est averti que Nogent disoit que c'étoit une perruque; il l'ôte, et Nogent trouva que c'étoit ses cheveux. On fait une autre partie; Souscarrière joue encore. M. de Chavigny arrive. Nogent, qui mouroit d'envie de regagner, fait tomber le discours sur la belle tête de Souscarrière. Chavigny, averti de tout, dit que c'étoit une perruque. Nogent, croyant avoir trouvé sa dupe, gage ce qu'il avoit perdu. ”

“ Souscarrière resta sur le trottoir, frappant du pied et jurant à plein gosier, jurant contre d'Estelan et ses dévouements, contres les jeunes filles dont le cœur tourne comme une girouette, contre Frédoc, contre Maugars, voire même contre Guy de Bautru, qui n'en pouvait mais.
Il était mécontent de tout le monde, et il aurait pu l'être de lui-même, car ses intempérances de conduite étaient bien pour quelque chose dans le malheur de ses amis.
— Que le diable les emporte tous ! grommelait-il en piétinant sur l'asphalte. ”

“ Vous avez, du moins, le mérite de la franchise, dit avec une ironie méprisante Souscarrière, qui commençait à perdre patience.
Et vous vous figurez sans doute qu'il ne vous reste plus qu'à tuer M. de Maugars, sauf à vous battre ensuite avec ce malheureux d'Estelan que vous avez réduit au désespoir, et qui sait? peut-être avec M. Aubijoux, qui ne sera pas très flatté d'avoir été votre ami, quand il apprendra que vous avez commis tant d'actions basses. ”

“ Souscarrière venait d'être pris d'un soupçon, en reconnaissant l'entrée de cette voie montueuse, qu'il avait suivie un jour où une grosse femme marchait devant lui, une grosse femme qui portait un melon et qui l'avait conduit rue de la Bienfaisance.
— Est-ce que par hasard Madeleine irait de ce pas chez son vrai père? se demandait-il. Elle vient de me dire qu'elle ne reverrait jamais la Louisiane. Serait-ce qu'elle
a l'intention de vivre près de M. Frédoc? Cela ne l'engagerait pas beaucoup puisqu'il se meurt, à ce que prétend Maugars. ”

“ Antonia, après un léger accès de mauvaise humeur, avait repris toute sa gaieté. Elle était ravie de rentrer en ville et de traîner à sa suite un cortège d'hommes du monde. L'oncle de Bautru lui inspirait une sorte d'admiration. Elle avait toujours eu un faible pour les gens qui ne font rien comme les autres, et Souscarrière avait des sorties imprévues qui la charmaient.
Rangouze la charmait beaucoup moins, et elle se serait
bien passée de sa compagnie, mais elle se promettait de se moquer de lui toute la soirée. ”

“ Allez la rejoindre, monsieur ; allez rejoindre M. le comte de Maugars, et signifiez leur à tous les deux ma résolution qui est irrévocable.
Allez! Qu'attendez-vous? Elle souffre. elle se meurt peut-être.
Souscarrière, visiblement ému, cherchait à cacher le trouble où l'avaient'jeté les dernières paroles de ce d'Estelan qu'il ne pouvait s'empêcher de plaindre et d'estimer.
— Elle ne mourra pas, dit-il brusquement ; on ne meurt pas à son âge. Tenez-vous à ce que nous nous coupions la gorge? ”

“ Souscarrière devait donc craindre d'être mal reçu s'il s'avisait de questionner M. Aubijoux, et il préférait ne pas s'exposer à un affront.
Il résultait de tout cela que la fâcheuse situation de Madeleine ne s'était pas améliorée. Elle avait même plutôt empiré, quoiqu'aucun incident ne se fût produit après la rencontre avec Frédoc. Madeleine et son père vivaient dans des incertitudes de toute sorte, et l'incertitude est le pire de tous les maux. Madeleine et son père ignoraient encore les intentions de d'Estelan et celles de Frédoc. ”

“ Il inclinait à se montrer généreux et indulgent, à altendre que Madeleine, calmée, se guérît d'une passion qui n'avait pas pu pousser de bien profondes racines dans son jeune cœur, à suivre la voie indiquée par Souscarrière, qui avait fait luire à ses yeux l'espoir de reconquérir avec le temps ce cœur fourvoyé.
Il reconnaissait ses propres torts et il excusait ceux de Madeleine.
Mais Frédoc était venu, Frédoc avait parlé, et ses aphorismes sur les femmes étaient entrés comme des flèches dans l'âme ulcérée de d'Estelan. Elles n'aiment que ceux
qui les domptent, disait ce philosophe amer ”

“ «Pardieu: monsieur de Souscarrière, vous êtes bien fait, vous avez de l'esprit, vous avez du cœur, vous êtes adroit et heureux; il ne vous manque que de la naissance; promettez-moi dix mille écus, et je vous fais reconnoître par M. de Bellegarde pour son fils naturel. Il a besoin d'argent; vous lui en pouvez prêter. Voici le grand jubilé: votre mère jouera bien son personnage; elle ira lui déclarer que vous êtes à lui et point au pâtissier; qu'en conscience elle ne peut souffrir que vous ayez le bien d'un homme qui n'est point votre père.» Souscarrière s'y accorde. ”

“ Ils avaient presque l'air de se diriger vers la maison qu'habite M. le comte de Maugars.
Souscarrière n'en demanda pas davantage. Il prit son chapeau et sa grosse canne.
— Excusez-moi, cher monsieur, dit-il brusquement, j'ai un rendez-vous à deux heures, et je m'aperçois que je suis en retard. Je vous laisse avec mon neveu.
Guy, mon garçon, je t'engage à terminer promptement l'affaire de ta vente. Un nigaud de province qui achète des faïences et des colichemardes, c'est une occasion que tu ne rencontreras plus. Si tu le vois, dis-lui que l'armure Henri II a été portée par ton oncle. ”

“ Son premier mouvement avait été de courir à son neveu, et cependant il s'était arrêté, à la prière du médecin, qui lui demandait de ne pas troubler le repos du malade.
Cette fois encore, il s'arrêtait au moment d'aborder ce généreux d'Estelan qui s'était dévoué pour sauver son rival.
Souscarrière ne s'y reconnaissait plus. L'ennemi n'était plus l'ennemi. Que lui dire ? Comment le remercier? Et
surtout, comment lui exprimer sa reconnaissance près du lit où sommeillait Guy de Bautru ? ”

“ Souscarrière, assez ému, lui tendit la main et Aubijoux la prit, cette main loyale que le vieux soldat n'offrait pas à tout le monde. Aubijoux sortit la tête haute et Bautru le laissa partir, sans chercher de nouvelles défaites.
— Parbleu, lui cria son oncle en rentrant, tu viens de faire une belle besogne. Par ton inqualifiable légèreté, tu seras cause que ton camarade Busserolles sera obligé de se couper la gorge avec ce brave homme.
— C'est une fatalité ! murmura Guy, je n'ai pas reconnu en entrant M. Aubijoux. ”

“ Affirmez que celle qui porte mon nom m'a trompé.
— Je n'ai rien dit de pareil, mais, puisque vous m'y forcez, je vous déclare que Madeleine de Maugars ne vous aime plus.
- Comment le savez-vous? Elle ne vous a pas pris pour confident, je suppose?
- J'ai vu.
- Qu'avez-vous vu ?
Et comme Souscarrière hésitait à répondre, d'Estelan reprit lentement : — Prenez garde, monsieur. Vous allez calomnier une honnête femme.
— Vous voulez la vérité. Ecoutez-la. Lorsque Madeleine vous a épousé, elle a obéi à la volonté de son père. Vous ne lui déplaisiez pas. Vous lui plaisiez même, je vous l'accorde. ”

“ Elle trouvait que M. de Maugars et son ami Souscarrière auraient dû mieux accueillir un homme qu'ils avaient durement traité, et si elle eût été maîtresse de ses actions, peut-être que d'Estelan n'aurait pas eu besoin de la réclamer pour qu'elle le suivît.
Tout l'y conviait. Le devoir, d'abord, le devoir dont elle avait le sentiment profond ; puis, l'horreur des situations fausses, et il n'en existe pas de plus fausse que celle qu'on voulait lui créer, en la poussant à fuir avec le comte de Maugars. Vivre séparée tout à la fois de son mari et de Bautru qu'elle avait aimé ”

“ Frédoc avait renoncé à intenter à M. de Maugars un procès dont l'éclat déshonorant aurait rejailli sur sa fille. Frédoc ne pensait plus qu'à réparer ses torts envers l'enfant qu'il adorait. Et pour y parvenir, il n'avait rien trouvé de mieux que de la délivrer d'un mari qu'elle n'aimait pas.
Le tuer en duel, c'était, comme le prévoyait Souscarrière, la première idée qui lui était venue, et il se préparait à appeler d'Estelan, qui ne demandait pas mieux que de se battre contre un ennemi exécré, car il ignorait encore que cet ennemi fùt son beau-père. ”

“ M. de Maugars savait que nous nous étions mariés par amour, quoiqu'il ne me connût pas; sa complice lui avait tout dit, comme elle lui avait tout sacrifié. Mais peu lui importait de réduire au désespoir un honnête homme, peu lui importait de perdre une femme qui n'aurait jamais manqué à ses devoirs s'il ne s'était pas trouvé sur son chemin. Ce n'était pour lui qu'une bonne fortune de plus. Il s'était fait une morale à son usage.
— Ah! ça, monsieur, s'écria Souscarrière, est-ce en débitant de tels lieux communs que vous prétendez vous excuser? ”

“ Mais, avant de commencer son tapage, il s'était arrêté un instant près des dîneurs amenés par Antonia et il les avait passés en revue d'un coup d'œil rapide.
— Voilà évidemment l'homme qui Méduse Rangouze, se dit Souscarrière après l'avoir dévisagé. Pourquoi, lui produit-il cet effet là? Parce qu'ils se connaissent. Rangouze craint d'être, interpellé par ce chenapan. Et la preuve c'est qu'il manœuvre de façon à ne pas lui montrer sa figure. ”

“ Madeleine n'est pas la fille du comte de Maugars.
— Vous mentez, et l'homme qui vous a soufflé ce mensonge, c'est l'homme qui vous envoie, c'est M. Frédoc.
— L'homme que vous venez de nommer est le père de Madeleine. Je ne mens pas, je vous le jure. J'étais là quand le comte a pris l'enfant qui n'était pas à lui.
La sienne venait de mourir.
Vous ne me croyez pas? Interrogez le comte, interrogez son ami, le colonel Souscarrière. Ils savent bien, eux, que c'est la vérité. Madeleine aussi le sait, depuis cinq jours. Elle était avec le comte quand elle a rencontré son père. ”

“ Souscarrière gagna beaucoup en Angleterre, soit au jeu, soit à ses tours d'adresse; il est vrai qu'une fois il fut attrapé, car comme il s'exerçoit à faire tenir une balle dans un nid de pie, qui étoit sur un arbre dans le parc Saint-James, où le Roi alloit quelquefois se promener, un Anglois qui le vit y alla mettre de la mousse, en sorte que la balle n'y pouvoit tenir. ”

“ J'avais besoin d'une confidente sûre et dévouée ; Brigitte était d'une race de vieux serviteurs qui devaient tout à ma famille; elle avait été élevée avec moi, et elle m'avait voué une amitié qui allait jusqu'au fanatisme.
— Elle l'a bien prouvé, dit entre ses dents Souscarrière. Servir de secrétaire à un homme qui écrit des dénonciations anonymes, c'est pousser l'attachement un peu loin.
— Brigitte connaissait mon histoire. Comme moi, elle haïssait le séducteur et elle trouvait juste de le punir.
— Mais encore une fois qui vous a dit que ce séducteur était le comte de Maugars ? ”

“ La séance terminée, les Paroissiens passaient dans la salle voisine, où leur était servi un souper de choix, par les soins du président de Bachaumont. Les lettres de Mme Doublet à Mme de Souscarrière nous montrent les gais Paroissiens tumultueusement groupés autour de la longue table, faisant honneur aux lapereaux de Breuillepont « saupoudrés de serpolet du pays, » que leur présentait La France, laquais de Bachaumont.
Ces « cabinets » de nouvellistes existaient dès le XVIIe siècle. La Bruyère en parle dans ses Caractères. ”

“ En attendant, placez-vous entre le colonel et moi. Nous vous préserverons des chocs. J'ai peur que vous ne cassiez mes vases. Nous allons vous flanquer. Tenez ! je vous flanque à droite, le colonel vous flanque à gauche.
Vous êtes bien gardé.
Beaucoup trop bien, au gré de l'infortuné Provençal qui se sentait pris, comme s'il eût été déjà entre deux gendarmes.
Il n'avait plus qu'un espoir, c'était de se débarrasser des potiches quand on serait dans la baraque des hercules et de déguerpir pendant la lutte à main plate.
Souscarrière triomphait. Tout lui réussissait. ”

“ Il se disait : - — Allons, monsieur de la Bretèche, du calme ! tâche de ne pas t'emballer quand tu entameras l'affaire. Un mouvement tournant pour commencer et une charge à fond pour finir.
L'échoppe du savetier était placée tout à fait à l'entrée de la rue du Rocher et l'inconnue qui montait toujours vers les hauteurs bourgeoises du dix-septième arrondissement, venait de dépasser la rue de Laborde.
Elle ne paraissait pas soupçonner qu'on la suivait depuis trois quarts d'heure.
Métel avait procédé avec beaucoup de prudence et Souscarrière manœuvrait comme un vieux limier. ”

“ On trouve toujours un homme quand on le cherche.
— Probablement, Frédoc aura refusé. Je n'ai pas revu M. d'Estelan et tu penses bien que je ne suis pas en correspondance avec lui. Mais je ne te cache pas que, s'il réussissait à amener Frédoc sur le terrain, je n'en serais pas fâché. Ce qui nous est interdit à nous est permis à M. d'Estelan.
— Voilà encore que vous parlez par énigmes. Pourquoi M. d'Estelan peut-il se battre alors que nous ne le pouvons pas ?
— Parce qu'il ignore une chose que nous savons, Maugars et moi, dit Souscarrière avec impatience. ”

“ Il trouva un inconnu nommé Dalichon, qui jouoit fort bien à la paume; lui y jouoit bien aussi; il ne faisoit pourtant que seconder; mais c'étoit un des meilleurs seconds de France. Il fait acheter des pourceaux, des bœufs, des vaches à cet homme, et fait courir le bruit que c'étoit un riche marchand de bestiaux, à qui on pouvoit gagner bien de l'argent; que cet homme aimoit la paume: on y jouoit fort en ce temps-là. Souscarrière, c'est le nom d'une maison qu'il acheta dès qu'il eut du bien, faisoit des parties contre cet homme qui faisoit l'Allemand, et découvroit insensiblement son jeu. ”

“ En me séparant d'une armée, modèle d'honneur et de courage, dans les rangs de laquelle j'ai passé les plus beaux jours de ma vie, je ne puis que lui souhaiter de nouveaux succès. Une nouvelle carrière va peut-être s'ouvrir à sa valeur ”