La Suprématie de la couleur: pourquoi le diamant incolore ne fait pas le prix de la pierre précieuse

“ Une des plus grandes sources d'erreur dans la détermination des gemmes, dit-il, a été la couleur. Dans le commerce, on distingue les pierres précieuses principalement par cette qualité, et les minéralogistes n'ont que trop souvent suivi la routine des commerçants. Ainsi on croyait le diamant toujours blanc2, le saphir bleu, le rubis rouge, la topaze jaune, l'émeraude verte, l'aigue-marine d'un vert bleu, la chrysolite d'un jaune verdâtre, le péridot d'un vert jaunâtre, le jargon d'un brun enfumé. ”

“ Le diamant n’est que du carbone ; mais c’est un carbone qui, au cours de 1920, vaudrait, à l’état brut, environ 900 millions de francs la tonne et qui, aux prix de vente moyens réalisés depuis trente ans, vaudrait encore plus de 200 millions. En tenant compte de la perte à la taille et de la plus-value sur les diamants taillés, cela représente au moins un milliard par tonne de diamants bruts passée dans la circulation commerciale.
Retenons simplement ce dernier chiffre. L’humanité détient donc pour près de 38 milliards de diamants. ”

“ De nos jours, abstraction faite de la rareté qui n’est en somme qu’une qualité commerciale, les gemmes n’ont pour nous d’autre attrait, et cette qualité a bien son prix, que cette puissance attractive, mystérieuse qu’à défaut d’une expression plus exacte nous appelons leur beauté, sorte de résultante du travail auquel elles soumettent les rayons de lumière après les avoir emprisonnés et transformés. ”

“ Benvenuto Cellini, sculpteur florentin, qui nous a laissé un traité de l’Orfévrerie, remarquoit il y a environ deux cens cinquante ans, qu’un rubis parfait pesant un carat, se seroit vendu de son tems 800 écus d’or, tandis qu’un diamant du même poids & de la même perfection, n’en auroit valu que cent ; mais on trouve peu de rubis de la premiere beauté ; presque tous péchent dans la couleur, qui n’est pas assez pure, ou qui dans les uns est trop sourde, & dans les autres trop claire. ”

“ Le jaune de la topaze , mélangé de la couleur bleue dans des proportions convenables , offre l'ai gue-marine ; et ces deux couleurs, plus ou moins foncées, occasionnent les diverses teintes de la chrysolithe, etc.
Les belles pierres de couleur ont très-souvent plus de pi"1* qu'un diamant du même poids : on en voit quelquefois dans le commerce ; mais elles finissent par être l'ornement des collections rares , puisqu'il n'y a que les vrais connaisseurs, ces hommes à qui l'expérience a démontré combien on a de difficulté de les trouver parfaites , qui osent y mettre un grand prix d'affection. ”

“ Je ne sai cependant pas, quoi qu’en disent nos Jouailliers, si on a jamais vû des diamans d’un aussi beau rouge, d’un aussi beau pourpre que le rubis, d’un aussi bel orangé que l’hyacinthe, d’un aussi beau verd que l’émeraude, d’un aussi beau bleu que le saphir, &c. Le diamant verd, lorsque la couleur est d’une bonne teinte, est le plus rare ; il est aussi le plus cher. ”

“ Mais en attendant, hasard ou non, il n’en a pas moins fait une pierre d’une valeur énorme, et si, dans les conditions d’un diamant naturel, elle vaut une cinquantaine de millions, elle
« C’est le plus gros diamant... » (Page 85.) en vaudra plusieurs encore, bien qu’ayant été produite artificiellement ! Oui ! il faut retenir ce jeune homme, à tout prix ! Il faut, au moins pendant quelque temps, l’empêcher d’aller crier sur les toits son immense découverte ! Il faut que cette pierre entre définitivement dans la famille Watkins et n’en sorte plus que contre un nombre respectable de millions ! ”

“ J’arguai, pour ma défense, que l’on m’avait dérobé le diamant. Manzana soutint ou que je l’avais vendu à vil prix ou que je l’avais encore sur moi.
— Je vois, dit Bill Sharper, que ces messieurs ne pourront jamais s’entendre... Ce qu’il y a de certain (d’ailleurs personne ne le conteste) c’est qu’il y avait un diamant... Il semble peu probable que M. Edgar Pipe se le soit laissé prendre... Quand on porte sur soi un diamant de plusieurs millions on le cache soigneusement... ”

“ Je n’ai plus le diamant...
— Quoi ?... qu’est-ce que vous dites ?... Vous n’avez plus le diamant ?... Vous... n’avez plus le diamant. Alors vous l’avez vendu, vendu à vil prix ! Eh ! parbleu, ça n’est pas étonnant... J’aurais dû m’en douter du premier coup... vous êtes un gredin... un ignoble individu... un...
Manzana n’acheva pas.
Un policeman s’était approché, attiré par le bruit de la dispute.
Comme nous passions à ce moment sous un bec de gaz, il nous dévisagea tous deux et parut fort étonné de voir un gentleman comme moi en compagnie d’un individu d’aspect aussi minable que Manzana... ”

“ Il est moins sonore que celui de Nasias peut-être ; mais je ne te cache pas que je l’aime mieux, je ne sais pas pourquoi.
Je serrai dans mes bras cet homme excellent qui m’acceptait pour gendre, jeune, pauvre, encore sans état, et, dans l’élan de ma reconnaissance, je songeai à lui offrir un diamant gros comme mes deux poings qu’avant de quitter l’abîme polaire j’avais machinalement détaché du roc et mis dans ma poche. Ce diamant, d’une grosseur insignifiante eu égard aux proportions du gisement, représentait dans le monde où nous vivons un échantillon sans pareil et une fortune sans rivale. ”

“ Tous les ans la liste enfle démesurément. Valeur des objets et nombre de pièces, tout contribue à rendre la dépense exorbitante. La reine prendra sans hésiter deux diamants de 28 000 livres, quatre de 30 000. Elle n’hésitera pas à se rendre acquéreur de numéros ruineux tels qu’une croix d’or de 18 000 livres, un diamant de 75 000, un bracelet de 360 000, tout en diamants ! Les mémoires des marchands se renouvellent, allongeant leurs listes de vingt, trente articles dont le total représente une profusion inimaginable. ”

“ Monsieur le docteur, lui écrivait le marchand, sûrement la personne à qui appartient le diamant que vous m’avez confié n’en sait pas la valeur. C’est une pierre rare, de huit carats et sans défaut. De peur de me tromper, j’ai consulté un de mes confrères plus expert que moi. Nous l’avons estimé ensemble valoir douze mille francs. Ce qui en fait le prix, ce n’est pas tant la grosseur que la pureté, la belle forme et l’éclat. Il faut savoir que les diamans anciens ont souvent une supériorité marquée sur ceux récemment découverts. ”

“ Les choses ont bien changé depuis : la civilisation y a porté ses fruits sous la forme d’aventuriers toujours disposés à se tromper de poches. C’est la conséquence de toutes les grandes agglomérations d’hommes de faire le mal plus facile en en rendant la répression moins aisée. J’ai pu voir ce même soir un magnifique diamant de 115 carats extrait dans la journée par un mineur arrivé la semaine précédente, et qui venait d’acheter pour la modique somme de 625 francs un claim jusque-là stérile. Le premier propriétaire y avait travaillé trois mois sans rien trouver ”

“ Pour donner une idée de la négligence avec laquelle ces hommes s'acquittent de ce devoir, je dirai qu'un de mes associés, étonné de voir que nos trois daims réunis, travail lés .ensemble par tous nos Cafres, nous donnaient à peine huit ou dix diamants par jour, quand nous pouvions en attendre vingt-cinq ou trente, puisque chacun de nos claims fournissait une moyenne d'environ-huit diamants chaque jour quand nous les travaillions nous-mêmes, eut l'idée de cacher parmi les terres qui se trouvaient sur la table un diamant de 36 carats, c'est-à-dire plus gros que la plus-belle noisette. ”

“ Vous connaissez ces belles phrases, ces notes enflammées, ces mots de génie que l’inspiration fait jaillir du contact de l’ame et de la nature, et où la poésie condense, comme en un cristal lumineux et pur, le rayon de la beauté, l’étincelle de l’esprit, l’éclair de la passion accens divins qui renvoient sans cesse à l’imagination et au cœur la chaleur, la lumière et le parfum dont le souffle poétique les traversa et les imprégna un jour ! ”

“ A peine le soleil de l'été fait-il fondre la neige que sur les moindres petits replats des rochers, dans les moindres fissures, éclot tout un monde de fleurs d'un charme indicible. Est-ce la vivacité de leurs couleurs, l'éclat et la pureté qui leur sont propres, qui leur donnent cet irrésistible attrait, je ne sais, mais sitôt entrevues, l'on brûle du désir de les posséder. ”

“ Et quel charme secret n’éprouve-t-on pas toutes les fois qu’on voit l’image du bon goût, la convenance dans les assortiments, l’élégance dans les ornements, et la belle distribution des couleurs éclatantes ou suaves, réunies avec la douceur des moeurs et la bonté des habitudes ? ”

“ La diversité des couleurs, dont chacune a sa qualité propre et ses nuances, la richesse visible qu'il prodigue, la rencontre de tout ce que la nature met d'éclatant, de doux, de radieux dans les pierres précieuses, les fleurs, les soleils couchants, certes contribuent à l'enchantement de son œuvre; mais le charme sensible est moins dans les éléments, dans leur nombre, dans leur intensité, que dans l'art qui les combine, dans
l'harmonie qui fait qu'ils se répondent, s'accordent, et que tous enfin conspirent à l'unité d'une vision comme simultanée. ”

“ En vérité, où serait l'homme qui osât dire qu'une servante barbouillant au hasard cette toile avec un balai, les couleurs se seraient rangées d'elles-mêmes pour former ce vif coloris, ces attitudes si variées, ces airs de tête si passionnés, cette belle ordonnance de figures en si grand nombre sans confusion, ces accommodements de draperies, ces distributions de lumière, ces dégradations de couleurs, cette exacte perspective, enfin tout ce que le plus beau génie d'un peintre peut rassembler? ”

“ Et pourtant, malgré ces exagérations du style, - disons le mot, - malgré ces laideurs, quel amour de l'art au fond et quelles recherches méritoires 1 Quel avide et noble besoin du mieux, de la perfection 1 Sous ces formes travaillées, tourmentées, fouillées jusqu'au dernier repli et jusqu'à la dernière fibre, on sent au moins les ambitions d'un vigoureux esprit, de même qu'on en peut constater la science sûre et la puissance dans l'énergie avec laquelle les tons s'harmonisent entre eux. L'énergie du coloris, telle est, au reste, la qualité dominante des œuvres appartenant à l'école ferraraise. ”

“ L'oeil ne peut s'y méprendre, et les plus belles fleurs N'ont point ce riche éclat et ces vives couleurs; � Non, c'est la soie et l'or, c'est la laine légère Dont pare ses attraits la beauté qui veut plaire ; Ce sont ces frais atours que prend pour nous charmer La nymphe dont le cœur cède au besoin d'aimer. ”

“ Il ne s’agit donc pas d’examiner si nos formes élégantes et légères sont préférables aux constructions plus solides et peut-être plus nobles des Européens ; mais ce qui me paroît incontestable, c’est l’avantage que donnent à nos édifices les couleurs si gaies et si brillantes dont ils sont décorés ; ce bleu éclatant, ce rouge si vermeil, ce jaune si vif ne doivent-ils pas plaire à tous les yeux, comme l’azur des cieux, la verdure des prés, et les nuances variées dont se parent les fleurs embellies par la culture ? ”

“ Que le blanc représente la lumière et donne l'éclat et le rehaut, le noir au contraire, comme les ténébres, obscurcit et efface les objets, ainsi le bi- in fait valoir le clair par son opposition et se servent l'un a l'autre pour faire détacher les objets.
i. Les carnations ou l'on doit éviter les affectations des coloris rougés qui ressemblent Des couleurs plutôt a de la chair écorchée qu'à de la peau, et ses diversités de teintes éclatantes considérées, comme le brillant de quelque corps diaphane qui représente la variété des couleurs I a. De faire un bon choix des! ”

“ Les couleurs les plus éclatantes sont celles qui plaisent le plus à la vue; mais si on ne les tempère point par des teintes sombres, on en détruit le charme : de même, mélangez de quelque revers le cours de votre prospérité, et vous apprécierez mieux la vertu , vous aurez davantage le sentiment de votre bonheur. Dans le corps humain, c'est la soif qui pro-
duit le plaisir qu'on éprouve à boire, la faim celui qu'on trouve à manger, et la nuit est pour les yeux la source du plaisir qu'ils ont à voir la lumière du soleil. ”

“ Si la couleur, dont les teintes sont rompues, timides, ternes, ne donne pas aux yeux le plaisir que leur causent les beaux tons, les riches carnations, les draperies éclatantes, les lointains vaporeux, les premiers plans en vigueur, enfin tous les mirages et tous les régals de la palette des coloristes, elle n’a pas non plus ces crudités, ces dissonances, ces folles débauches, ces éclats offensans des faux coloristes. ”

“ Nous ne pensons pas plus comme les Orientaux que nous ne vivons comme eux, et ce qui leur convient ne saurait nous plaire au-même degré. Je souhaiterais seulement qu'on s'inspirât d'eux sans les copier, que notre science moderne ne dédaignât pas leurs vieilles technologies, qu'elle leur empruntât la manière de trouver l'unité d'impression dans la variété presque infinie des tons, qu'elle leur demandât surtout comment un rayon de lumière, en s'accrochant dans de certaines conditions aux molé-
cules colorantes, donne à la couleur le relief, l'éclat, l'harmonie, la chaleur et la vie. ”