Auteur : Louis Batiffol

“ Le duc allemand avait accepté. Par la suite, ces possessions, si éloignées, n’avaient été pour lui qu’un embarras et un ennui : la gestion se faisait mal ; les difficultés étaient innombrables. Apprenant vers 1612 que Marie de Médicis achetait des domaines, il lui offrit de lui revendre tout ce qu’il possédait en Basse-Normandie : les plus grandes facilités de paiement seraient accordées, disait-il, la reine paierait par l’intermédiaire de la banque internationale de Lumagne et Sainctot, lesquels verseraient le prix convenu au duc, à la foire de Francfort-sur-le-Mein. ”

“ Devenue maîtresse de l’État, Marie de Médicis ne comptera plus guère, puisqu’elle a les moyens royaux d’inventer des recettes et à partir de ce moment les excédents grandiront à vue d’œil.
Ce ne sont pas, jusqu’en 1610, les chapitres ordinaires du budget de la maison qui croissent et se développent de la sorte ; la nourriture et les fournitures se maintiennent aux mêmes prix ; le personnel, qui est peu payé, n’augmente pas et l’écurie reste toujours la même. ”

“ Sully, dans ses Économies royales, se fait un mérite de ce rachat. Il ne s’opéra pas sans peine. Henri IV, aux premières tentatives de Marie de Médicis, avait déclaré ne pas se soucier de l’affaire. En relations épistolaires avec les Ruccellaï, la reine pressait ceux-ci de consentir à quelque composition en baissant le chiffre des sommes à solder. La question était de trouver de l’argent. Henri IV finit par deviner que la reine avait engagé les joyaux de la couronne et, après la première colère inévitable, se décida à racheter. ”

“ Il ne reste au roi qu’à imaginer de nouveaux revenus, moyen plus légal, sinon plus aisé. Ce que le roi ne peut pas faire, pratiquement la reine, qui ne dispose d’aucune autorité effective, le peut encore moins. Elle n’a pas d’ordres à donner aux trésoriers de l’État. Désirant obtenir une faveur du surintendant des finances, elle doit solliciter celui-ci presque comme une particulière. ”

“ C’est en vertu de cette tradition que la reine, après la mort d’Henri IV, n’a pas été aussi à même qu’on le croirait de donner libre cours à toutes ses fantaisies. Elle a eu plus de facilité pour commander ; ses recettes régulières ont été accrues ; mais les embarras se développant avec les dépenses, la princesse en a été réduite à des extrémités encore bien plus singulières.
Régente du royaume, Marie de Médicis ne pouvait pour dignement représenter, se contenter du crédit primitif de son budget, que d’ailleurs elle conservait, 400 000 livres. Elle eut d’abord en plus son douaire. ”

“ Cette princesse qui ne prévoyait rien, dépensait inconsidérément et semblait insouciante de l’avenir, eut l’idée de placer des sommes à l’étranger ! Fut-elle impressionnée par les conseils ou les exemples des Concini ? Se crut-elle en danger également et pensa-t-elle que le sort qui l’attendait dût être tel qu’il lui faudrait songer à quitter le royaume ? On prétendit plus tard que l’argent envoyé en Italie au nom de la reine l’était en réalité au compte de Léonora Galigaï ”

“ Marie de Médicis emprunta autour d’elle. Elle connut le misérable sort des maîtres qui se font avancer de l’argent par leurs intendants. Non seulement le malheureux M. Florent d’Argouges eut à prendre à son compte personnel des dépenses que la chicaneuse chambre des comptes refusait d’approuver dans le budget de la souveraine, mais il dut prêter de ses deniers à la princesse de quoi payer ses fantaisies. ”

“ LES FINANCES DE LA REINE MARIE DE MÉDICIS Les souverains, en France, au début du XVIIe siècle, ne disposent pas à leur gré de l’ensemble des revenus de l’État. Chaque recette est affectée à des dépenses précises : il y a des règles de comptabilité suivies. ”

“ Parcimonieux de sa nature, préoccupé avec Sully de maintenir la plus grande régularité dans ses finances, Henri IV prit des mesures pour que le budget de la reine fût tenu avec une extrême exactitude. Tout bien pesé, il en fixa la somme annuelle à 400 000 livres. Et d’abord la reine ne fut pas libre de répartir les 400 000 livres à son gré. ”

“ Il était dressé des inventaires de ces derniers et la chambre des comptes ne se faisait pas faute, lorsqu’on lui présentait, sur le budget de la reine, quelque grosse dépense relative à un achat de diamant, de demander si l’objet avait été inscrit à l’inventaire de la couronne, ce contre quoi, naturellement, Marie de Médicis protestait en disant qu’elle avait acheté l’article de ses deniers, pour elle, et non au profit de l’Etat. Afin de dissimuler sa démarche, elle poussa Henri IV et Sully à liquider toute l’affaire d’un coup en rachetant en Italie l’ensemble des bijoux engagés. ”

“ Avec les oppositions que fait la cour à enregistrer les édits de créations de ressources qu’on lui apporte, — on a vu combien le cas est fréquent ; heureux quand les observations ne portent que sur des formules de rédaction, car alors on en est quitte pour changer les termes de l’édit, — les ennuis de toutes sortes causés à la souveraine dans le maniement de ses finances sont sans limites. Malgré les apparences lointaines de l’autorité absolue et la doctrine consignée au bas des actes royaux du « tel est notre plaisir, » il en va loin que les personnes royales soient maîtresses indiscutées. ”

“ Tous les ans la liste enfle démesurément. Valeur des objets et nombre de pièces, tout contribue à rendre la dépense exorbitante. La reine prendra sans hésiter deux diamants de 28 000 livres, quatre de 30 000. Elle n’hésitera pas à se rendre acquéreur de numéros ruineux tels qu’une croix d’or de 18 000 livres, un diamant de 75 000, un bracelet de 360 000, tout en diamants ! Les mémoires des marchands se renouvellent, allongeant leurs listes de vingt, trente articles dont le total représente une profusion inimaginable. ”

“ Peut-être y avait-il en une certaine mesure de sa faute et l’attitude du surintendant était-elle due, en partie, aux maladresses de la souveraine. L’envoyé florentin écrivait : « La reine se plaint de Rosny, mais d’abord Rosny était tout à elle, tutto suo, elle l’a refroidi et blessé, ainsi que sa femme, en ne tenant pas compte d’eux. Elle profite mal des conseils et ne sait pas se gouverner ; elle aurait pourtant grand besoin de se faire des amis ! » Humeur difficile du ministre ou imprudence de la reine, les relations des deux personnages étaient aigres. ”

“ La place prise dans la correspondance de la reine par les lettres innombrables de prières qu’elle écrit à ce sujet est disproportionnée !
Henri IV avait consenti encore à accorder « des offices de secrétaires ordinaires de sa chambre, » puis aussi « des survivances de secrétaires de la maison et couronne de France ; d’audienciers et contrôleurs de grandes et petites chancelleries, et de secrétaires en icelles ; » la princesse se heurta aux mêmes obstacles. ”

“ Puis, Marie de Médicis a beaucoup donné. Aux prises avec les égoïsmes des grands, leurs humeurs difficiles, leurs ambitions brouillonnes, elle calma les colères et les révoltes à force de dons d’argent. Au 14 décembre 1613, au bout de trois ans de gouvernement, le total de ses dons vérifiés s’élevait au chiffre de 9 600 000 livres ! ”

“ Un matin, le 13 janvier 1617, Marie de Médicis manda au Louvre le banquier Jean André Lumagne, gros homme de cinquante ans, originaire des environs de Raguse, anobli en 1603, fabriquant, marchand, trafiqueur d’argent dans toute l’Europe, et qui était parvenu, associé à d’autres banquiers, Sainctot, Mascaragni, à être l’agent obligé de toute opération financière internationale. ”

“ Henri IV rit beaucoup, au moment de son mariage, lorsque la cour de Florence, mal instruite des rigueurs de la comptabilité en France, persuadée qu’avec un contrôleur italien Marie de Médicis serait mieux maîtresse des deniers de son budget, demanda au roi de laisser prendre à la princesse un comptable florentin, assurant Sa Majesté que la future reine était una buona menaggiera, « une bonne ménagère. » ”

“ A la rigueur, les toilettes ne sont pas plus dispendieuses qu’il ne convient et le crédit qui les concerne, 28 000 livres, suffit. En fait de dépenses supplémentaires, la reine, propriétaire du château de Montceaux, a des réparations à y faire, quelques constructions qui n’ont rien d’exagéré, et Henri IV consent à lui allouer une recette spéciale pour cet objet. Ce qui la ruine, c’est son goût effréné pour les bijoux. ”

“ Chaque chef de service recevait alors copie sur parchemin du chapitre du budget le concernant et son devoir était de s’y conformer étroitement, sous la surveillance des contrôleurs, dressant avec soin la liste de ses dépenses, dont « l’écrou » était arrêté à la fin de chaque mois. Si des déficits se produisaient, par exemple lorsqu’il venait aux tables plus de gentilshommes qu’on n’en attendait, ou bien que quelque imprévu occasionnait un surcroît de frais, le contrôleur devait, pour y faire face, utiliser les reliquats, les excédents de recettes obtenus ailleurs : c’était la grosse affaire. ”

“ Ils réclamèrent 10 000 livres d’intérêt ; on les leur refusa. Ils insistèrent pour rentrer dans leur capital. Parlement, chambre des comptes, cour des aides, tout se coalisa afin de repousser la dépense. Ce fut Louis XIII, en 1618, après la fin de la régence de sa mère et le départ de celle-ci de Paris, qui devait intervenir autoritairement et liquider l’affaire dont on ne put venir à bout qu’au moyen de lettres de jussion répétées et menaçantes. ”

“ Ces dernières, les dépenses secrètes, ont été si considérables qu’en fait on peut dire que tous les chiffres soumis à la chambre des comptes ont été falsifiés, de même qu’on a caché les sources de revenus exceptionnels auxquels la souveraine a eu recours pour faire face à ses dettes. De beaucoup le million de déficit était chaque année outrepassé ! ”

“ Elle remboursa à ses trésoriers leurs avances, ordre étant simplement donné à la chambre des comptes d’avoir à décharger M. Florent d’Argouges des sommes indiquées, sans justification, sans bordereau, sans pièce de comptabilité, « car tel est notre plaisir, » achevait le mandement royal. ”

“ Tel don comme celui des deniers « devant revenir de la levée des droits domaniaux dus au roi à cause des francs fiefs et nouveaux acquêts » lui rapporte le chiffre appréciable de 60 000 livres ; celui des deniers provenant de la création des offices de trésoriers triennaux, 100 000 ; et 100 000 aussi celui du droit qu’ont à payer tous individus exerçant leur office par provision.
Elle a profité ensuite de sa situation souveraine pour se faire octroyer par des personnages ou des assemblées des cadeaux d’argent plus ou moins considérables. ”

“ Marie de Médicis se fait attribuer ces restes. — En 1605, les officiers des bureaux d’élections du royaume étaient rétablis dans leurs droits et privilèges ; ils doivent acquitter des sommes laissées à la reine. — Quoi encore ? Henri IV consent à donner à sa femme « les deniers provenant de la recherche des quatre cas réservés par les lettres d’abolition qu’il a octroyées à ses officiers en l’année 1607, et aussi de la rétention des deniers faits par les officiers et autres commis au recouvrement et recette d’iceux, de quelque nature qu’ils fussent ; » ”

“ Vous savez mieux que nul autre, mande-t-elle au fidèle d’Argouges, les grandes sommes dont je suis redevable, les grandes peines et presque l’impossibilité que j’ai de tirer des gratifications ou bienfaits du roi, Monseigneur, pour y satisfaire ”

“ Le nombre des maîtrises étant limité, pour battre monnaie, il n’était que de créer une ou deux maîtrises de plus dans chaque métier sur toute la surface du royaume ; le nouveau maître payant une somme variant de 8 à 20 écus, le total recueilli était d’importance. On institua des maîtrises au profit de la reine au moment de son mariage et à l’occasion de la naissance de ses enfants. Pour son mariage, Marie de Médicis en eut deux ; à la naissance du dauphin, le futur Louis XIII, quatre ; à celle de chacune des filles, une ”

“ Pour 400 000 livres de plus de revenus, ces 50 000 livres ne constituaient pas une charge autrement excessive. Par ailleurs, les articles du budget demeuraient en 1612, 1613, identiquement pareils à ce qu’ils étaient en 1603, 1604 : même chiffre de dépenses de l’écurie, 60 000 livres ; même total des gages des officiers, 72 313 livres ; même comptant annuel de la princesse pour ses menus plaisirs, 36 000 livres. ”