La vitesse régulée : comment la peur de la contagion et la fiscalité ont toujours freiné le rêve de fluidité des transports

“ Il y a progrès direct dans la mesure où les perfectionnements réalisés ont leur application dans l'aviation commerciale dont les débouchés nous paraissent immenses pour de multiples raisons d'ordre technique et d'ordre psychologique.
Plaçons-nous d'abord au point de vue du transport des voyageurs. La possibilité d'aller en douze heures, confortablement couché, de New-York à Londres ou à Paris, ne peut manquer d'attirer de nouveaux clients aux lignes d'avions transatlantiques; si le monde ne veut pas périr, il sera bien obligé d'adapter ses habitudes à ses possibilités techniques. ”

“ La mise en service d'un avion dont la vitesse dépasse celle du son et atteint, par exemple, 1 500 kilomètres à l'heure est, en soi, un progrès technique considérable. Les bénéfices économiques d'une telle invention pourraient être également énormes. New-York se trouverait placé dans la grande banlieue de Paris. Les hommes d'affaires pourraient se rendre de l'une à l'autre des capitales dans la matinée, assister à un conseil d'administration et revenir coucher chez eux. ”

“ C'est pourquoi, tout d'abord, au lieu d'assister à un progrès, en matière de police sanitaire maritime, nous nous trouvons au contraire devant un recul. On craint partout ces germes infectieux, on les redoute sur les malades, sur les effets, sur les marchandises, sur le navire lui-même et les mesures de surveillance redeviennent plus étroites que jamais.
On calcule des périodes d'incubation pendant lesquelles les
passagers sains doivent demeurer enfermés dans les lazarets ”

“ Alors, sans augmenter son budget, la France pourrait enfin réaliser les améliorations indiquées dans ma première lettre et compléter son système de voies de communication, sans lequel son commerce intérieur, source féconde et intarissable de prospérité nationale, n'aura jamais qu'une existence débile, languissante ou fébrile ; sans lequel le prix des transports sera toujours le plus onéreux des impôts, le principe ennemi de l'accroissement de la consommation, le germe de mort de toute production ”

“ Il suffit de gagner les hautes terres pour échapper au fléau. Comme cette maladie peut être importée par les navires, sa prophylaxie consiste dans une quarantaine prolongée du navire suspect, Vobservation rigoureuse de tous les passagers, et la désinfection de tout le navire avant le débarquement. ”

“ Si l'on passe aux précautions prises du côté de la mer, on voit que lorsqu'un navire arrive dans un pays infecté de la peste, de la fièvre jaune, du choléra asiatique ou bien encore s'il est survenu à bord, pendant la traversée, des accidents attribués à l'une de ces trois maladies, il est, selon les cas, soumis à une quarantaine d'observation qui consiste à empêcher pendant un certain temps le débarquement de l'équipage, des passagers et des marchandises,ou à une quarantaine de rigueur, qui comprend, en outre, des mesures de purification et de désinfection spéciales. ”

“ Les autorités sanitaires doivent demander les papiers et la patente, s'informer s'il y a eu quelques cas de maladie contagieuse pendant la traversée.
Si la patente est brute, mais que pendant le voyage (de moins de dix jours) il ne soit pas arrivé quelque cas, le navire reste (selon le pays) de cinq à huit jours en quarantaine, et les passagers, bagages, etc., vont dans le lazaret pendant le même temps. Là ils doivent être désinfectés. ”

“ Une seule pensée s'empare des esprits, un seul mot circule sur le bateau: La fièvre Jaune, Vépidémie est à bord !. Parole sinistre et bien capable d'émouvoir tout caractère, quelles que soient sa trempe et son énergie. On se figure aisément la terreur d'une population en proie à la peste, au choléra, et renfermée dans les murs d'une ville par un cordon sanitaire. Que d'effroi! Que de gens affolés par la peur et le désespoir ! Mais à bord le danger est bien plus grand, le spectacle plus triste. ”

“ Au total, pour l'équipage et le navire la mesure est illogique parce qu'elle est inutile ; pour les passagers elle est condamnable, parce que la durée de la traversée, sans escale brésilienne, dépasse le maximum de l'incubation de la fièvre jaune, Cette mesure n'a d'autre effet que d'éloigner de nous les passagers transatlantiques et portugais, au grand dommage de la ville de Bordeaux et des paquebots-poste français, que le gouvernement, par une étrange contradiction, soutient d'ailleurs d'une large subvention. ”

“ Lorsqu'on ne connaît aucun cas d'épidémie, la quarantaine actuelle de sept jours est encore trop longue de beaucoup. Elle place de fait l'Afrique à dix jours de distance de la France. Dans les temps ordinaires, l'intervalle qui s'est écoulé pendant la traversée et vingt-quatre heures d'observation dans le port, permettent de s'assurer de l'état sanitaire des passagers et de l'équipage... ”

“ J'arrive à Pauillac avec l'Orénoque, le 8 mai 1875.
Un passager d'entrepont, embarqué à Rio-Janeiro, était mort pendant la traversée, aucun membre du personnel du navire n'avait été malade. Les passagers firent deux jours et demi de quarantaine, et le bord en fit sept. Telle est la logique des quarantaines.
En dehors des passagers atteints de maladie épidémique que les paquebots pourraient apporter, il existe toujours à bord des passagers atteints de maladies chroniques plus ou moins graves, plus ou moins avancées. Ces maladies sont la plupart du temps le motif du voyage en Europe. ”

“ La désinfection des bagages provenant d'une circonscription contaminée sera obligatoire, notamment en ce qui concerne le linge sale, hardes, vêtements et autres objets laissés à l'appréciation de l'autorité sanitaire locale.
Il n'y aura pas de quarantaines terrestres. Seuls les malades pourront être retenus aux frontières et isolés.
Quand un navire ayant eu un cas de choléra depuis moins de sept jours se présentera dans un port, les malades seront débarqués et isolés, les autres passagers seront débarqués autant que possible et soumis à une observation de , cinq jours au maximum ”

“ Convaincue que dans sa forme la plus fréquente, la forme bubonique, la peste n'est que très exceptionnellement transmissible de l'homme à l'homme, elle autorisa, en cas de navire infecté, le remplacement de l'observation, où les passagers sont retenus, par la surveillance, où les passagers sont libres de leur mouvements, à la condition d'indiquer leur résidence à l'autorité, laquelle fait constater leur état de santé pendant un temps qui ne doit pas dépasser dix jours. ”

“ En effet, quelle épargne immense de temps et de frais lorsqu'on pourra remplacer les quarantaines des personnes qui peuvent s'étendre jusqu'à 30, 40 ou même 80 jours, par des quarantaines de 14 ou 15 jours au plus, et la quarantaine pour les effets et les marchandises, qui peut aller jusqu'à 59 jours, par une dépuration de 24 heures au plus!
Les finances de l'Etat ne pourront qu'y gagner, et ce gain sera positif, puisque en définitive toute la nation profitera des facilités du commerce, et qu'une nation heureuse et florissante est le seul véritable trésor que possède un gouvernement. ”

“ Mais la condition de cette prospérité est l'abaissement du prix des transports jusqu'à son extrême limite, afin que la valeur des produits ne s'élève pas, avec l'espace parcouru, jusqu'à empêcher la consommation. Le mouvement des marchandises étant partout en raison directe du bas prix des transports, le pouvoir de circulation trouve son intérêt à perfectionner les moyens d'action dont il dispose et à les multiplier indéfiniment. Sa prodigalité, sous ce rapport, ne peut être limitée que par l'économie du pouvoir de consommation. ”

“ Ne vivant que pour le présent; voulant jouir immédiatement, à force d'argent, sans s'inquiéter du reste, ils ont tenu leurs tarifs de transports à un chiffre toujours élevé, entravant ainsi les rapports des citoyens de la France les uns avec les autres, arrêtant l'écoulement des produits, diminuant les échanges de denrées, l'aisance et la prospérité générales ; sans compter la concurrence désastreuse, pour nos exportations et pour notre commerce, qu'ils nous laissent faire par les chemins de fer des autres nations, moins inintelligentes qu'eux à cet égard. ”

“ Il fait observer que si un abaissement de tarif peut avoir pour conséquence d’ajouter aux élémens de trafic déjà existans ou de donner naissance à des transports que les prix antérieurs rendaient impossibles, l’initiative en peut être attendue de l’industrie privée aussi bien que de l’état : elle est même plus probable de la part de l’industrie, qui est stimulée par un intérêt direct, et dont l’attention est plus éveillée sur ce qui peut favoriser le développement des recettes. ”

“ Quel danger pour l'économie nationale que la mainmise sans contrôle des compagnies sur les chemins de fer, surtout si elles se groupent dans une entente ! Quelle puissance ne prendra pas le futur cartel des chemins de fer français vis-à-vis des pouvoirs publics ! Ne sera-t-il pas alors — pour employer la formule célèbre — un véritable Etat dans l'Etat ?
Le trafic conditionne étroitement la vie économique. Un
simple changement de tarif et voici une industrie prospère qui végète. ”

“ Effectivement le résultat est le même, la force des choses conspire pour cette diminution du prix des transports ; seulement voici le danger, c’est que les compagnies, ayant à se mouvoir dans des conditions d’exploitation qui ne répondent plus à la situation actuelle, restent absolument maîtresses des tarifs. Par toute sorte de combinaisons ingénieuses où l’œil le plus scrutateur s’égare, elles peuvent favoriser telle ou telle industrie, tel ou tel point des régions qu’elles desservent. ”

“ Il pousserait de toutes ses forces et à tout prix au développement du trafic, parce qu’il se préoccuperait de l’avenir autant que du présent et qu’il saurait tenir compte, non-seulement des profits directs, mais aussi du profit indirect qui résulterait pour lui de l’accroissement de la richesse nationale, et, comme il n’aurait intérêt à favoriser personne, il prendrait pour règle l’égalité dans les tarifs et dans les conditions de transport. ”

“ Aujourd’hui, le chiffre de trois cent quatre-vingt-dix millions de voyageurs est dépassé.
Il fallait que les tarifs fussent, non seulement faibles, mais encore modifiables, car c’était à ces conditions que les chemins de fer rendraient au commerce et à l’industrie les services qu’ils en attendaient. Or, disait fort justement le ministre, « comment cette double condition serait-elle remplie si les grandes lignes d’eau et de fer ne restaient pas une propriété publique, si l’État en aliénait la disposition pour un temps plus ou moins long ? » ”

“ L’État est un médiocre industriel, un mauvais commerçant. Rendons aux particuliers tout ce qui, avant 1914, était leur domaine. Allons plus loin : recherchons, parmi les exploitations et les monopoles d’Etat, ceux qui pourraient lui être enlevés pour être rendus à la libre activité des citoyens. Dans bien des cas, la substitution de l’impôt à la gestion par l’État serait de nature à la fois à augmenter les recettes du Trésor et à diminuer ses dépenses. Le coefficient d’exploitation des chemins de fer de l’État est très supérieur à celui des Compagnies privées. ”

“ D'abord grandes sociétés prélevant un bénéfice net sur les transports par les chemins de fer de 10 à 15 % ; ensuite entrave de l'Etat avec ses impôts de 10 % sur les transports à petite vitesse et de 70 centimes par colis, contributions arbitraires qui tuent le petit commerce.
Rendre les voies de communication à l'Etat et en créer de nouvelles, abaisser le plus possible le prix des transports seront de bonnes choses. ”

“ Les 5 pour 100 sur les transports en petite vitesse sont une charge nouvelle ajoutée à la production du pays, et, quand on est serré d’aussi près que nous le sommes par la concurrence étrangère, que toutes les tendances des peuples sont de réduire de plus en plus leurs, frais de production pour se disputer les marchés du monde, ce n’est pas une idée heureuse à coup sûr d’avoir imaginé cet impôt. ”

“ Le Gouvernement actuel est si loin, lui aussi, sous tous ces rapports, d’avoir compris sa vraie loi, qu’à la suite des guerres de Crimée et de Lombardie il a ajouté un décime de guerre aux tarifs des chemins de fer, se faisant ainsi, par la plus inintelligente fiscalité, co-parasite d’une industrie dont la nature est d’être d’autant plus productive pour tout le monde, qu’elle ne doit payer de rente et produire de bénéfice pour personne. ”

“ L'aviation commerciale, en raison de la rapidité qu'elle assure aux communications entre des pays très éloignés, l'impose en raison de cette supériorité de vitesse, non seulement aux passagers pressés, mais pour les lettres urgentes, les marchandises précieuses et peu encombrantes. Dans les pays neufs dépourvus de lignes de chemins de fer coûteuses à établir, l'avion peut précéder l'établissement de routes terrestres ou fluviales et constituer ainsi le précurseur de la locomotive ou du steam-hoat. ”

“ Mais les services de l'aérodrome ont négligé le petit avion qui est le nôtre pour ravitailler les gros DC 4 qui vont à Paris, ou les DC 3 qui desservent les capitules de l'A.E.F.Il faut subir une fois de plus, l'attente stérile qui fait regretter les levers héroques.
L‘avion, ait un sage, est un moyen de locomotion rapine pour les gens peu pressés. On en profits, pour compter les appareils qui se sont rassemblés sur le terrain. ”

“ En fait, le TGV prend un net avantage sur l'avion seulement pour les villes situées à moins de 500 km de Paris. Dans l'état actuel de la desserte par TGV, l'agglomération de Lyon est la seule dont la situation soit complètement modifiée. Désormais, pour assurer la liaison de Paris à Lyon, le TGV présente de nombreux avantages sur l'avion : — deux heures seulement sont nécessaires, de gare à gare, par le TGV; en avion, il faut compter 2 h 20
en moyenne, si on rajoute le temps d'acheminement de l'aéroport au centre-ville ”

“ D’autre part, la nature spéciale de la marchandise vendue exige que sa consommation par l’acheteur ne soit pas illimitée, et le travailleur soutient son droit comme vendeur quand il veut restreindre la journée de travail à une durée normalement déterminée. Il y a donc ici une antinomie, droit contre droit, tous deux portent le sceau de la loi qui règle l’échange des marchandises. Entre deux droits égaux qui décide ? La Force. ”