Adolphe Briel

“ Au point de vue financier, quant à l'Etat, mon institution tarit une source de déficit constant; il lui donne, par les améliorations de la terre, un revenu nouveau ; quant au pays, il arrache à l'usure des populations qui y sont vouées fatalement depuis des siècles, trouve une direction utile à des capitaux quelquefois sans emploi, quelquefois tournés vers des spéculations honteuses ou hasardeuses ; fait naître au crédit des milliers de citoyens qui ignorent et ses bienfaits et sa puissance. ”

“ Sans école d'administration, une société pareille est viable de suite, si vous me trouvez pour directeur un Dieu, être parfait, pour administrés des anges, êtres sans passions, sans idées, sans défauts, sans vices, sans qualités, et sans vertus supérieurs. Sinon, je ne vois dans vos utopies, que folies, qu'injustices qui mènent droit à la barbarie, à l'arbitraire, à l'hébétement, à l'abolition de la liberté individuelle et publique, enfin, à des conséquences fatales aux classes, mêmes qu'il s'agit de soulager. ”

“ Je répondrai que, si dans mes intentions la Caisse d'épargne est constituée pour favoriser la formation des petites sommes, la Caisse agricole le placement des petits capitaux, la Caisse de retraite doit à son tour assurer aux hommes économes les moyens de s'assurer au moins une pension alimentaire pour leurs vieux jours, et faire diminuer le nombre des malheureux condamnés à vivre dans leur vieillesse par la mendicité et à mourir à l'hôpital. ”

“ Qui préconise en fait de crédit la banqueroute et le papier monnaie ; en fait d'impôt, la spoliation des uns au profit des autres? Nous, ou les vôtres ?
Nous autres, nous n'avons qu'un système, il est fixe, appuyé sur l'expérience en tous points ; nous vous démentons, nous repoussons vos théories impossibles, trompeuses, vos systèmes abstraits et variables, suivant la sybille qui les inspire.
2me §. La véritable économie politique n'étant autre en définitive que la science de la politique et de l'administration, les cours proposés pour cette scienee et son perfectionnement devaient suffire. ”

“ Au point de vue politique, le projet réunit en un seul faisceau le capital et le travail, concert indispensable aux pays civilisés. Il rend solidaires deux antagonistes qui ont et auront toujours intérêt à s'entr'aider. La Caisse de retraite rend le sort de la classe ouvrière des villes et des campagnes moins précaire, résout en partie, à mon sens, le problème du paupérisme, puisqu'au moyen de faibles économies il assure la subsistance de la vieillesse à chacun de nous par un revenu assuré et régulier. ”

“ En résumé donc, vous avez créé une anarchie, un chaos scientifique dont l'ignorance seule profitera. L'avezvous fait sciemment? j'hésite à le croire; vous l'avez fait comme agissent ceux qui ne consultent que leur passion. Reconnaissons qu'une main malheureuse a présidé à la distribution des cours, et qu'en un mot il n'est pas pourvu autrement, mais confusément à l'enseignement de l'économie politique. ”

“ Si les déposants ne veulent pas voir leur capital s'éteindre après leur décès, qu'ils le déposent à la Caisse d'épargne ; qu'au contraire, il leur plaise augmenter dans leur vieillesse leur modeste revenu , la Caisse, si elle leur paye alors un intérêt considérable, doit en toute justice rendre réversible en sa faveur le capital primitif. Mais, dira-t-on, pourquoi borner à cinq mille francs les sommes déposées à la Caisse de retraite ? ”

“ CHAIRE D'ÉCONOMIE POLITIQUE
Au Collège de France.
L'économie politique, je la respecte comme une science honnête, consciencieuse, ne trompant pas le peuple, et ne devant pas Être responsable du mal qui se fait. ”

“ Je me figurais jusqu'ici que l'économie politique était une science qui définissait, qui décrivait ces lois impérieuses, indispensables à connaîtro, auxqu'elles obéissent les sociétés humaines ; et, que l'art du politique et de l'administrateur consistait à les suivre, à les appliquer suivant l'heure et le moment. A l'une, la théorie, à l'autre la pratique. Je regrette de le dire, amalgamer la politique, l'administration et l'économie politique, c'est faire preuve d'ignorance, c'est amener la confusion dans la théorie et la pratique. ”

“ La Caisse qui paye déjà un intérêt viager supérieur à celui de toutes les Compagnies sur la vie, qui apporte sa puissante garantie au nom de l'Etat protecteur, favoriserait par privilége avec le capital de tous les intérêts de quelques-uns. Et puis, si la Caisse de retraite devait, au décès de ses déposants, rendre intégralement aux héritiers les fonds qui lui ont été confiés, comme quelques-uns le veulent, quelle perturbation cela n'amènerait-il point dans mon institution ! A qui demander ces fonds? A l'Etat? il ne garantit et ne doit garantir que les arrérages. A la Caisse agricole ? ”

“ Notre législation hypothécaire, quant au taux de l'intérêt, formé par la réunion de tous les frais, est surtout écrasante pour l'emprunteur d'une minime somme; le grand emprunteur, je le reconnais, n'est pas touché aussi lourdement; le long cortége de frais se répartit sur des sommes plus fortes, et pour lui l'intérêt est moins dur, moins élevé ; il n'y a pas pour ce dernier autant d'urgence que pour le petit emprunteur à être exonéré le plus possible et le plus tôt possible. ”

“ IX.
11 est temps, grandement temps d'apporter remède au mal ; l'Assemblée nationale n'hésitera pas à émettre le voeu de voir un enseignement homogène, fructueux , fait par un seul professeur, remplacer cet enseignement diffus , sans liaison, expliqué par cinq professeurs. C'est le voeu de tous les économistes qui voient dans l'économie politique le complément d'un bon système d'éducation, la sentinelle avancée de la société , l'auxiliaire des bous principes et des bonnes institutions. ”

“ Tant que le dépositaire n'a pas atteint cinquante - cinq ans, qu'en un mot la rente viagère n'est pas constituée, la Caisse de retraite considère comme dépôt les sommes versées, et, ne les regardant pas comme siennes, en tient compte aux héritiers du déposant. ”

“ La haute commission propose de substituer à l'économie politique l'étude scientifique des faits qui doivent constituer la base d'une administration régulière des sociétés.
Il n'y a pas de réplique à cet argument ; sans nul doute, si l'économie politique s'occupait des faits qui régissent une administration régulière de la société, vous ne la remplaceriez pas. ”

“ En résumé, la chaire du collège de France n'a donc jamais enseigné de systèmes contradictoires, les leçons du reste ont été publiées; les étudie qui voudra s'en assurer.
IV.
2° MOTIF. L'enseignement de l'économie politique, convenable dans les livres, doit être éliminé d'un système d'études officiel.
A l'appui d'une mesure si grave en elle-même, voici, messieurs de la haute , un motif à mon avis bien condamnable. Le système d'études officiel que vous éditez est un étrange système. Avec quel peuple officiel votre monde officiel aura-t-il donc des relations? ”

“ Mon institution favorise les versements par l'excitation des Caisses d'épargne et des Caisses de rétraite. Il y a désormais double attrait, double attraction. Les petits capitaux mobiles, dont la disposition peut être demandée à chaque instant, trouveront leur placement assuré et à bref terme dans les Caisses d'épargne. Ceux au contraire dont les propriétaires pourront disposer à toujours, à fonds perdu pour ainsi dire, sans emploi ultérieur enfin, seront remis à la Caisse de retraite, et ceux-ci s'assureront envers eux-mêmes contre la dissipation de leurs sommes ”

“ L'économie politique ne se composant jusqu'à ce jour, que de systèmes disputés sans aucun droit d la fixité, il pourrait y avoir du danger à attacher ces jeunes esprits d l'un de ces systèmes plutôt qu'à un autre.
Encore une fois, Messieurs de la haute commission, avouez-le donc, les socialistes, et tutti quanti ejusdem farinoei sont vos amis; vous tenez le même langage; comme eux vous nous traitez bel et bien du haut de votre grandeur avec le même dédain ; à vous entendre, vous avez sondé les profondeurs de la science économique, vous n'y avez trouvé que paradoxes, que sophismes ”

“ Si diverses banques agricoles, dont l'essai a été fait, à différentes époques, dans presque tous les pays, se sont écroulées plus ou moins rapidement, dit Jean-Baptiste Say, c'est qu'au lieu de procurer de la monnaie à l'emprunteur, elles lui donnaient du papier; si un manufacturier, au lieu d'argent, ne peut recevoir qu'un papier représentant une terre, comment, avec ce papier, payera-t-il ses ouvriers, des ouvriers qui attendent leur salaire pour acheter le dîner de leurs enfants ! ”

“ Vouloir plus, recevoir plus de cinq mille francs dans les Caisses de retraite, ce serait encourager l'égoïsme particulier aux dépens de l'intérêt de la famille, et créer de riches fainéants. La loi civile, quant au contrat de rente viagère, conserve toutes ses dispositions. L'Etat n'a rien de plus à faire. Les sommes plus considérables doivent chercher et trouver par elles-mêmes des emplois utiles et profitables. ”

“ Lorsque tant d'intelligences supérieures ont échoué, il est bien téméraire et bien présomptueux d'entrer en lice. Néanmoins, je le fais, et non-seulement je ne trouverai rien de blessant pour mon amour-propre dans un rejet pur et simple, mais je m'honorerai de partager le sort de si honorable compagnie. ”

“ Notre société , vous voulez la refaire à votre gré ; et conséquens avec vous-mêmes, ne devez-vous pas lui créer de prime abord des guides officiels, rompus à certaines manières, à certains moyens de procéder, pour diriger les populations vers le bonheur absolu? ”

“ On rie saurait douter que si les 90 millions qui composent le fonds capital de la Banque de France eussent été prêtés aux agriculteurs français, avec hypothèque sur leurs biens, à la charge par eux d'employer ces avances en améliorations, et de les rendre par petites portions d'année en année, on ne saurait douter, dis-je, qu'il n'en fût résulté d'immenses avantages pour l'industrie agricole. ”

“ A ceux qui se sont adjugé ces positions, à ceux qui en même temps ont joué de grands rôles politiques , qu'ils sachent qu'il leur en reste un beau à remplir, qu'ils y apportent le fruit d'une expérience dont profitera une jeunesse studieuse, qu'ils s'en acquittent dignement, sagement, et peut-être ils ramèneront à eux bien des coeurs ulcérés, de véritables amis de la république , qui leur reprochent bien des fautes. ”

“ Le problème est donc de faire déverser sur l'agriculture les sommes versées par l'épargne privée, et j'obtiens ce grand affluent au moyen des Caisses d'épargne et des Caisses de retraite, qui apporteront aux Caisses agricoles, sans moyen violent, sans cours forcé, des capitaux jusqu'alors dissipés, ou inertes, ou spéculateurs. ”

“ Qu'ils ne se raidissent pas contre la loi commune; professeurs , qu'ils inspirent nos nouvelles générations d'idées sages , justes et belles ; qu'ils travaillent pour l'avenir; qu'ils réparent le mal qu'ils ont fait au présent en touchant à tout inconsidérément.
Dans tous les cas, je déplore cette prise d'occupation des chaires du collège de France par des hommes politiques ; il reste à aviser à qui de droit à cet égard.
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Un moment il fut question dans la Presse de rétablir la chaire supprimée ”

“ Les propriétaires à qui la Caisse agricole accordera des prêts lui donneront inscription sur leurs biens présents et à venir, et cette inscription , en aucun cas, ne pourra être primée par les priviléges ou hypothèques légales, ni par aucune autre hypothèque antérieure ni postérieure.
ART. 13. Si le débiteur manque à une ou plusieurs conditions du prêt, l'obligation devient immédiatement exigible. ”

“ Mais avouons tous, comme du reste un des vôtres l'a fait, que le pouvoir vous est échu beaucoup trop tôt ; vous étiez doués des qualités les plus heureuses pour faire une opposition rude et tenace , mais cette grande fortune, ou plutôt ce grand malheur qui vous est échu , vous arrivant sans que vous eussiez un système de gouvernement arrêté, vous marchez avec un esprit d'indécision, d'incertitude qui fait peine à qui reconnaît en vous et bon vouloir, et franchise, et esprit d'ordre, mais peu de cet esprit gouvernemental qui se trace d'avance son. ”

“ De la Caisse Agricole.
ART. 7. La Caisse agricole prête en première hypothèque, pour un an au moins et vingt-cinq ans au plus, une somme de 500 fr. au maximum et de 100 fr. au minimum à un même emprunteur.
ART. 8. Les prêts seront faits à mesure et suivant la durée des dépôts et versements faits à la Caisse d'épargne et à la Caisse de retraite.
ART. 9. L'intérêt est en progression directe à la durée du prêt, sans qu'il puisse excéder 6 pour 100.
ART. 10. Le montant du prêt égalera la moitié du
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capital formé à raison de 100 fois la cote foncière payée da s les dix dernières années. ”