E.-J.-F. Proux

“ Les distinctions subtiles qui viennent d'être faites entre le prêt commercial et le prêt civil, c'est-à-dire entre les prétendues formes de crédit, sont au moins singulières. Où voit-on deux crédits? Le crédit est un, il est typique. Qu'on y ait recours par voie d'hypothèque, de warrant, de promesse quelconque, c'est toujours le crédit.
Qui emprunte un objet s'engage à le rendre sous certaines conditions libres, seulement appréciables par les contractants.
Qui emprunte de l'argent doit de l'argent. Y a-t-il un argent civil et un argent commercial? ”

“ Pour eux, disent-ils, le salaire, le bien-être de l'ouvrier, voilà leur grande préoccupation. Ces messieurs n'ignorent pas que le salaire de l'ouvrier subit sûr les marchés l'influence de l'agio, qu'il subit le montant de l'impôt. Si ces messieurs se trompent en prenant des chiffres faux pour base de leurs calculs, comment peuvent-ils prendre une moyenne des salaires et s'assurer du bien-être ? S'ils ne peuvent connaître la moyenne du salaire, comment peuvent-ils connaître la moyenne de la privation? ”

“ La loi veut envisager les conditions particulières des avances; quelle compétence à-t-elle pour juger de la valeur du prêt? Aucune.
Le frein de l'intérêt est dans cette situation : que ceux qui ont de l'argent n'en empruntent qu'à des conditions avantageuses, et qu'au besoin ils en prêtent eux-mêmes à un meilleur marché. C'est l'argument des banques. On voit là un tempérament de modération du taux de l'intérêt.
Mais ceux qui n'ont pas d'argent veulent en avoir. Il paraît juste qu'ils paient le taux qu'ils ont librement consenti. ”

“ Tout homme a le droit de prétendre à un bénéfice aussi élevé que possible. Bentham avait raison de dire : « À quel taux que ce soit, un homme qui » prête rend service.» Nul ne peut mieux apprécier le service que celui qui le reçoit.
Certainement, si celui qui prête abuse, par des artifices, de la condition dispendieuse du prêt pour la rendre encore plus onéreuse, c'est un homme immoral, c'est un exploiteur.
Mais c'est à l'emprunteur à se soustraire aux conditions léonines de l'usure. La loi peut-elle prémunir l'emprunteur contre des nécessités qu'il est lui-même impuissant à éviter? ”

“ Quatre milliards huit cents millions d'impôts, c'est-à-dire de numéraire prélevé par l'Etat, échangés ensuite contre des produits, ne sont pas une somme qui puisse figurer en augmentation du compte général des transactions commerciales, mais seulement au compte de retranchement de la production et des négociations générales.
Dans ce cas, au lieu de 9,500 millions de jouissance de revenu et d'affaires, nous n'avons plus que 4,800 millions, juste autant qu'on nous prend.
Ce qui manque au compte général du tableau du commerce ne manque qu'à notre consommation, non au compte de négociation. ”

“ L'usure, c'est la spéculation sur la détresse; de là son caractère d'immoralité. Il y a dans l'usure une attribution choquante d'un bénéfice dépassant la force du capital; or, cette force est inconnue, et cette distinction entre l'intérêt et l'usure est positivement trop vague. ”

“ De ces inégalités choquantes, de ces anomalies stupéfiantes qui font qu'un homme en place, subventionné avec l'argent du peuple, puisse à son aise, et par concession de monopole, insulter le peuple qui le paie. ”

“ Au moyen du numéraire, l'Etat obtient l'effet simultané du retranchement sur les industriels, qui en tiennent compte aux agriculteurs ; sur les agriculteurs, qui en tiennent compte aux industriels, chacun manoeuvrant pour son compte et cherchant à tirer son épingle du jeu. De telle façon que la répercussion de l'agio est générale, que le fisc frappe partout, et que la rétrocession du numéraire contre les produits n'est qu'une compensation fictive des produits partout enlevés par le fisc. ”

“ Elle ressemble à cette grande figure, la Justice, qu'on symbolise ainsi : un femme couvrant un-texte — la loi — et tenant un glaive. Ce qui peut signifier pour le peuple : d'une main je te protège et je te poignarde de l'autre. ”

“ Hors le cas d'absence de convention du taux, à quoi sert la fixation d'un intérêt légal?
Quand l'argent trouve un prix rémunérateur, les capitalistes laissent leur argent en banque; quand ils ne trouvent plus cet intérêt, ils retirent leur argent. Il n'y a pas de mesures législatives qui puissont aller à l'encontre de ces volontés.
- 4 -
Liberté du travail et liberté de l'argent : c'est un même principe.
Tout homme qui trouve une avance d'argent ou de travail doit payer le prix convenu ; si la clause est onéreuse, il est libre d'y renoncer en renonçant à l'avance. ”

“ Et remarquez, Monsieur le Président, que la loi pactise encore avec ces étranges évangélistes. Avez-vous dix-huit mille francs? vous pouvez créer un journal; vous pouvez écrire quotidiennement, économiquement. Vous n'avez pas dix-huit mille francs à verser au Trésor public, vous n'avez pas besoin de fonder un journal. On n'a pas besoin de vous entendre.
L'Economie politique de certains hommes de cabinet et de chaires orthodoxes est décidément bien singulière. Ils ne s'accommodent que de leur science; que voulez-vous que soit leur économie politique? ”

“ Vous voyez aussi la réalité, vous entendez la raison, la justice; vous connaissez la science, son origine, ses progrès, sa puissance, son but. Vous n'avez pas que de vieilles rapsodies, pas de vieux clodions retapés à nous offrir pour du nouveau chaque huitaine. ”

“ Qui dit travail dit produit. « L'argent est la » représentation d'une somme de travail. » Malgré que les définitions du capital ne soient pas encore parfaitement nettes, la valeur de l'argent est admise comme représentation du travail et du capital qui dérive du travail.
Donc, le travail libre suppose l'argent libre, l'intérêt libre.
« Le taux de l'intérêt, dit un auteur adversaire » résolu de l'usure, se trouve être la moyenne de " la rémunération du travail de la vie entière d'un " homme » (2) . ”

“ La privation à 1.82 par jour sur le salaire, s'effectue par le retranchement opéré au moyen de l'agio qui frappe les produits au profit de l'Etat et des communes, d'un impôt, non pas de 4,800 millions, mais de 6 milliards par an. Et l'on se vante, à la Commission du budget, d'avoir 100 millions d'excédant ! Qui est-ce qui paye cet agio ? L'ouvrier.
Eugénie Fiscalité, cette arrogante maîtresseservante qui fait la collecte pour les besoins de l'Etat, s'alloue, pour elle seule, 20 à 25 % du produit de notre privation, soit un milliard ou 1,200 millions par an. ”

“ Quant à l'orthodoxie filandreuse qui les inspire, cette bravache qui ne triomphe que de compères, cette ennemie de toute idée indépendante qui n'échoit pas au profit de son orgueil et de son faux libéralisme, elle rumine avec ses docteurs ; elle se tâte, elle a peur de combattre. ”

“ Les virements effectués sur 14,300 millions de produits, le peuple consommerait 9,400 ou 9,500 millions. Le peuple accomplît un travail qui laisse 14,300 millions à consommer. L'administration absorbe 4,800 millions par les virements indiqués.
Ces virements s'appellent, dans le langage pédagogique et politique du journal la Gironde, l'effet de la main tutélaire de l'Etat, « qui répand en travaux » l'argent que le peuple lui donne et qu'il ne rend que contre des produits. ”

“ Si l'on ne peut m'édifier, je ne veux ni ne peux me moquer de la loi ; c'est une personne qui ressemble à ces bonnes femmes pour lesquelles nous sommes pleins de respect en dépit de leur accoutrement qui excite parfois notre rire ou notre stupéfaction. ”

“ Puissiez-vous bientôt vous occuper vous-même de tirer à la craie les solutions attendues et nécessaires, et ne pas trop vous en rapporter, à cet égard, à la plupart de ceux qui enseignent l'économie politique. ”

“ Quelques politiciens en bas âge se figurent que l'impôt n'est qu'une question de moeurs, quand les vrais politiques l'envisagent comme un problème. Ces politiciens ont l'esprit de recul, non de progrès. ”

“ Ils disent que les inventeurs dans cet ordre sont des fous furieux, des énergumènes, des compensateurs bouffons. C'est là ce que certains professeurs, nullement universitaires, adressent à ceux qui, en dehors d'eux et sans eux, s'occupent de cette science en hommes convaincus, en chercheurs. ”

“ Le prêteur ne peut rien sans son consentement, que l'emprunteur se défende lui-même.
Entre la liberté de l'intérêt et l'interdiction do l'usure il y a une antinomie réelle.
Après Turgot, l'école économique de nos jours a nié l'usure. On lui reproche de n'être pas conséquente, attendu qu'aucun économiste niant l'usure ne voudrait s'accommoder de l'épithète d'usurier. Cela ne détruit rien des arguments positifs.
Il est certain que ceux qui font métier d'usure ne sont guère généreux par nature, qu'ils ne cèdent ”

“ Il y a une erreur de 4 milliards et 800 millions dans les chiffres authentiques du Tableau général du commerce.
4 milliards et 800 millions, ou près de 5 milliards rapprochés de 9 milliards et demi, cela doit paraître. Eh bien! vous pouvez le voir comme moi, et vous pouvez être assuré que le savant professeur J.-B. Lescarret ne l'a pas vu. C'est donc une primeur.
A combien les statisticiens estiment-ils le revenu de la France? A 14,300 millions environ. D'où vient ce revenu, évalué par M. Block et autres auteurs ?
Ce revenu revient du travail, du travail fécondé. ”

“ J'en suis bien aise et tout le monde le sera aussi ; attendu que de l'augmentation de la valeur métallique proportionnée à l'accroissement de la population, il y a tout lieu d'espérer que chacun en recevra sa part. ”

“ Que ce milliard est de bénéfice direct pour le peuple tout entier; que ce bénéfice sera correspondant à l'abaissement de la cote moyenne des impôts, qui sera dégagée au tableau pour devenir cote unique. ”

“ En me facilitant cette oeuvre, ils contribueront, nonseulement à faire rejeter des sophismes nuisibles, mais à projeter des vérités nouvelles, bonnes à répandre, qu'ils auront l'avantage de pouvoir joindre les premiers à leurs autres connaissances utiles à eux-mêmes et à tous. ”

“ Ils sont polis et pleins de complaisances pour les gens en place. Ceux qui sont pauvres ne pensent qu'au mal. Les riches prêchent la concorde. Les pauvres rêvent la guerre civile. On devrait interdire les plaintes des gens sans le sou, et enfermer les inventeurs. ”

“ Je, suis propriétaire d'une très grande idée, dont j'ai le titre civil, par la publication littéraire, depuis plusieurs années. Il me faudrait un million pour vulgariser cette idée dont la Chambre se soucie très peu jusqu'à présent, mais que je juge excellente pour le public.
J'ai la foi la plus entière que les paysans comprendraient très bien mon idée, et je suis sûr de leur rendre un service considérable. M. Laroze veut-il me prêter un million à 5 p. 100? ”

“ Que les très hauts et puissants économistes du paradis reçoivent son âme par l'intercession des révérends pères économistes vivants.
Déconfite et décédée, la Société d'Etudes n'a jamais fait connaître le résultat du concours ouvert par elle. ”

“ Moitié de l'un, moitié de l'autre égalent pour chacun des deux genres de production 7,150 millions. Soit pour les deux moitiés : 14,300 millions
C'est un joli denier. Je ne suis pas surpris, vous non plus, s'il y a tant d'équipages à la Daumont qui courent les rues.
Les milliards poussent chez nous, grâces au travail fécondé, bien plus vite que les lunettes sur le faux-nez en carton de certains économistes.
— 20 —
L'Etat, enchanté d'une situation si florissante, s'oblige à un prélèvement de 4,800 millions d'impôts, c'est-à-dire d'argent monnayé, 4 milliards et 800 millions de francs. ”

“ Il va sans dire que M. Pouyer-Quertier ne pouvait raisonner qu'au point de vue de l'intérêt général et du sort des producteurs-consommateurs, c'est-à-dire de la classe la plus nombreuse.
M. Pouyer-Quertier traite le sujet à sa façon. Il n'est pas dans le vrai, c'est sûr.
Il fallait donc lui répondre. Où sont les hommes de lumière dans notre région? Au journal la Gironde. Donc, pour combattre victorieusement M. Pouyer-Quertier on ne connaît personne plus capable de le faire que M. J.-B. Lescarret. ”

“ Cette opération donne lieu à un compte qui est pour le commerce le compte de sa privation, laquelle est égale à l'improduction de ceux qui absorbent les 4,800 millions.
M. Pouyer-Quertier et les économistes discutent du libre échange et de la protection au point de vue du profit public et du sort des ouvriers, car ils savent que la richesse d'un peuple n'est
— 24 —
réelle qu'à la condition que la consommation du peuple soit assurée par un salaire rémunérateur. ”