Billion

“ J’appelle fortune de premier ordre celle qui se compose de trésors que l’on a sous la main, les terres, les mines, les revenus sur des États comme la France, l’Autriche et l’Angleterre, pourvu que ces trésors, ces mines, ces revenus, forment un total d’une centaine de millions; j’appelle fortune de second ordre les exploitations manufacturières, les entreprises par association, les vice-royautés et les principautés ne dépassant pas quinze cent mille francs de revenu, le tout formant un capital d’une cinquantaine de millions ”

“ Et, pour comprendre ce nombre, il faut se dire que le quintillion est au milliard ce que le milliard est à l'unité, c'est-à-dire qu'il y a autant de milliards dans un quintillion que d'unités dans un milliard. ”

“ Une valeur de plus d’un milliard probablement est retenue chez nous, sans nécessité, à l’état improductif, et notre numéraire pourrait être diminué d’autant si nous contractions d’autres habitudes, sans que la production de la richesse en éprouvât la moindre atteinte. Il y a ainsi un capital de plus d’un milliard qui est frappé de stérilité et que nous pourrions ajouter aux forces vives du pays. ”

“ Nous sommes inégaux en force, en intelligence, en vertu, en activité, en richesse. L’un produit plus et l’autre moins, selon l’âge, l’aptitude, le courage et l’outillage. Mais l’échange ne portant que sur des services égaux entre eux, ne saurait subordonner un producteur à un autre. Le million dit au franc : Donne-moi un sou et je te rendrai cinq centimes. A la suite de cette opération, le million et le franc conservent leurs positions respectives : le million serait un sot s’il se croyait le bienfaiteur du franc ; le franc serait un fou s’il se croyait exploité par le million. ”

“ Vous croyez donc qu'un million en or et en argent est une plus grande richesse qu'un million en productions, ou qu'un million en matières premières mises en œuvre ! Vous en êtes encore à ignorer que les productions sont la première richesse ! ”

“ Si donc une nation, possédant deux milliards de numéraire en métaux précieux, fonde des banques qui émettent pour un troisième milliard de billets à vue et au porteur, elle possède pour les effets économiques du travail, de la vente et de l'achat, trois milliards en circulation; l'entrepreneur, l'ouvrier trouveront plus de facilité pour nouer les contrats qui procurent les moyens de travail, le capital sera moins rare, le loyer de l'argent moins élevé; le troisième milliard, résultant du crédit, obtiendra dans l'arrangement social toute l'utilité et toute l'existence réelle des deux autres. ”

“ Nous voici déjà aux millions. La somme doublant toujours de quatorze en quatorze années, on arrive vite aux centaines de millions et aux milliards. Et comme elle continue toujours de doubler, on atteint rapidement les dizaines et centaines de milliards, puis les trillions, les quatrillions, et ainsi de suite. On arrive de la sorte à former pour le commencement de notre siècle (1803) le chiffre de 7,610 décillions, qui deviennent 15 undécillions, en 1817, puis 30, puis 60, puis 121 en 1859 et 243 en notre année de rançon, 1873. ”

“ Ce financier richissime compte les millions par centaines, ce n'est pas assez dire, il a mille millions, il a un milliard l Plus riche à lui seul que toutes les sociétés financières, il sème l'or par tonneaux dans toutes les terres dont il connaît la bonne qualité. ”

“ Les interruptions de la Chambre taxaient ces chiffres d'exagérés. ■Soyons moins difficiles : admettons toutes ces évaluations. Ajoutons même un milliard, pour des industries et des sources de revenus qui ont pu être oubliées. Cela donne une production totale de vingt milliards par an : le chiffre concorde avec les estimations des hommes les mieux autorisés qui oscillent entre seize à vingt milliards. ”

“ D’autres milliards pour des commencements de ressemblance ! des centaines de millions pour les sottises et les crimes de l’humanité ! Puis des milliers de millions pour les fantaisies individuelles. Chacune de nos bonnes ou de nos mauvaises humeurs aura un échantillon spécial de globe à ses ordres. Tous les carrefours du ciel sont encombrés de nos doublures ! ”

“ Eh quoi ! nous avons en circulation 5 milliards de numéraire, et le commerce, l'industrie, l'agriculture sont profondément attaqués ; nous avons 5 milliards de numéraire, et c'est à peine si quelques centaines de millions roulent dans la circulation ! ”

“ Si une banque pouvait dans une ville, avec 100 millions d’espèces, émettre 200 millions de billets, la banque générale qu’il imaginait pouvait, dans un pays qui aurait un milliard de numéraire, émettre deux milliards de billets, et tripler ainsi le moyen des échanges. ”

“ Un milliard exclama Philistin ébloui. Un milliard, répéta Pouillouse.
Un. un. milliard! bégaya à son tour Phosphate.
Tout autant, poursuivit Lamouroux. Un million de livres fait cinq cent mille kilogrammes ou cinq cents tonneaux; ajoutons à ce poids de
graisse un poids égal de peaux, de chair et de dents, nous avons un total de mille tonneaux, en nolisant un bâtiment de douze cents tonneaux, nous pouvons faire largement notre expédition. ”

“ Et, demanda Philistin qui commençait à s'intéresser à la chose, sur quelles bases organiseriez-vous votre société anonyme, de quelle façon vous procureriez-vous les quantités de graisse d'hippopotame qu'ilvous faudrait; quels bénéfices assureriez-vous à vos souscripteurs?
Voici pour l'entreprise que je rêve, un million est nécessaire; le fonds social de ma société sera donc d'un million, divisé en deux milles actions de cinq cents francs chacune, qui jouiront d'un intérêt annuel de dix pour cent, et auront
droit une part des bénéfices. ”

“ Dès que, par l’intérêt ou la rente, un individu ou une succession d’individus peuvent échanger 5 francs, un sac de blé, une maison, un rabot contre un milliard et plus de pièces de 5 francs, de sacs de blé, de maisons, de rabots, il y a un homme dans le monde qui reçoit un milliard de plus qu’il n’a produit. ”

“ En présence d’un pareil coup de fortune, les entreprises les plus folles trouvaient, des actionnaires par centaines, les banques et les sociétés nouvelles sortaient de terre, leurs actions montaient à des primes fabuleuses avant qu’elles n’eussent ouvert leurs bureaux. L’argent n’avait plus de valeur, on rencontrait des natifs qui passaient pour cent fois millionnaires. ”

“ Sous le gouvernement de Juillet, il ne tarda pas à dépasser le milliard. On se rappelle le mot célèbre : « Saluez bien le milliard, vous ne le reverrez plus. » Sous l'Empire, on atteignit les deux milliards ; ce chiffre semblait les colonnes d'Hercule du monde financier ; nous voilà en route pour le cinquième demi-milliard ”

“ Un milliard en monnaie d'argent, si nous en croyons un infatigable calculateur, pèse cinq millions de kilogrammes. Si vous voulez transporter par terre cette lourde masse, il vous faudra employer deux mille charrettes attelées chacune de quatre bons chevaux. Est-ce par eau que vous voulez effectuer le transport? frétez un bâtiment de trois cent neuf coudées de longueur, cinquante de largeur et trente de profondeur. ”

“ Composé de francs élastiques, le milliard se contracte et se dilate suivant l'importance des cours sans jamais s'immobiliser à une valeur mathématique mesurable. Le milliard appartient aux calculs abstraits. Nous savons ce que signifie un milliard d'allumettes, mais nous ignorons à quoi correspond exactement un milliard de francs. ”

“ Le chiffre de 200 à 240 milliards pour la fortune totale de la France peut donc être considéré comme exact, même avec 40 milliards de latitude, car on comprend très bien, que c'est la confiance que nous avons en nous-mêmes et en notre Pays, qui fait sa densité, sa masse et sa véritable valeur. ”

“ Mais emprunter un milliard, qu'est-ce que cela au gré de nos financiers modernes? Trouver quarante millions de ressources annuelles leur semble un jeu d'enfant, au prix duquel ils obtiennent immédiatement la libre disposition de capitaux qui vont s'engloutir dans des entreprises improductives.
Nous avons chiffré plus haut à six milliards les sommes' empruntées depuis dix ans. ”

“ Quoi donc, le monde politique, le monde guerrier, le monde commercial, le monde agricole , le monde financier, même le monde de vos dépenses, le plus grand des mondes connus, tous les mondes enfin resteraient immobiles pendant 15 ans pour justifier votre chiffre énorme, fabuleux, éblouissant, de 1750 millions de recettes dont vous n'aviez pas fait compte jusqu'ici, tant vous êtes riches ! ”

“ Ah !, les exploitations de transport, roulage, canaux, chemins de fer, les rentes enfin, l’or et l’argent, les milliards qui circulent dans les banques, tous les biens de la terre, tout ce qui constitue l’incalculable fortune des hommes. ”

“ Supposez au contraire que tous les hommes vivants se donnent le mot pour épargner un dixième de leur revenu, c’est-à-dire en moyenne deux sous par jour. L’inventaire général donnerait 135 millions le premier soir, 49 milliards 275 millions au bout d’un an, 4 trillions, 927 milliards, 500 millions à la fin du premier siècle. Et qu’est-ce qu’un siècle dans la vie du genre humain ? A peine autant qu’un jour dans la vie d’un homme. ”

“ Que de temps, que de sueurs ne faut-il pas pour que cette richesse s'accroisse de quelques milliards, de quelques centaines de millions, pour que la vie soit rendue plus facile à quelques milliers d'hommes de plus? ”

“ Un milliard, ajoutera-t-il, un milliard d’impôts, lequel milliard, loin de faire crier les contribuables, en fera d’allègres drilles se rendant chez le percepteur au son d’une musette intime et verdoyante d’espoir. ”

“ Elle s’est mise subitement à jouer à l’économie, comme d’autres fois elle s’est amusée à prodiguer les millions, et même les milliards, pour les palais scolaires ou pour les chemins de fer électoraux. L’économie était devenue sa passion, sa fantaisie. ”

“ Des millions, Victorien, des millions à gagner ! Et avec des millions, que ne ferai-je pas ? Il y a tant d’idées là-dedans (il se frappait le front) tant d’hypothèses à vérifier ! Et il faut tant d’argent !... L’argent !... l’argent !... ”

“ Supposons , pour mettre cette vérité dans tout son jour , que l' on propose à mille personnes possédant chacune un million de former en commun un capital d' un milliard , qui sera abandonné à l' une d' elles désignée par le sort , toutes les autres restant ruinées . ”

“ Mais toutes les richesses du monde ne suffiraient pas à payer le secret de mon engin, et plutôt que de le livrer à ce prix, je me couperais la langue avec les dents !... Dix millions, quand cela vaut un milliard... un milliard... un milliard !... ”

“ Celui qui a une fortune, de 500.000 fr. arrivera à emprunter 400.000 fr. L’homme qui a un million, s’il est dans les affaires, pourra obtenir un crédit de plusieurs millions. Au delà de ce chiffre, la progression s’accentue. ”

“ Dans le tableau ci-dessus, le premier chiffre et le dernier sont tous deux le chiffre i ; voilà leur valeur absolue; mais le premier ne vaut qu'une unité, tandis que le dernier vaut une centaine de triHions; voilà leur valeur relative.
L'élève devra apprendre par cœur l'exercice suivant :
La 1re tranche se nomme unités, La 2e mille, La 3e millions, La 4e billions, La 5e trillions,
La 2c tranche se nomme mille, La 4e billions, Lai" unités, La 5e trillions, La 3e millions.
Les trois chiffres de chaque tranche se nomment : le 1er unités, le 2e dizaines, le 3e centaines. ”

“ Il faut que ce milliard dont il dispose, allègrement manié, passe et repasse sans cesse par menues parcelles; qu'il circule depuis le tronc central jusqu'aux branches les plus récemment poussées, comme la sève dans l'arbre, ou le sang dans le système artériel. ”

“ Car, la somme énorme des bénéfices de l'usure qui se gaspille aujourd'hui, sans fruit pour la nation, par quelques milliers d'hommes qui font des fortunes scandaleuses et qui affichent un luxe honteux... ces bénéfices seront concentrés dans les mains du trésor public.
Voici sur quoi je me fonde.—Le capital numéraire, or ou argent, étant d'à-peu-près cinq milliards, c'est ce capital qui sera porté au trésor et servira à remplir la différence des effets. ”

“ Quant aux milliards absorbés au dehors et au dedans par la construction des chemins de fer, par la transformation des grandes villes, par la création d'établissements de crédit, l'amélioration de la culture, l'accroissement de l'industrie, l'extension du commerce, l'on ajoute les milliards dévorés par les emprunts publics, on
arrive à un total gigantesque, qui dépasse les visées les plus hardies, qui confond l'imagination. ”

“ D’ailleurs ce n’est point à vous, monsieur, dont le nom est connu dans les quatre parties du monde ; ce n’est point au possesseur de millions si noblement acquis, à l’homme qui fait un si honorable emploi de ses revenus, que je proposerais de semblables affaires : à un tel homme, je ne puis parler de son intérêt personnel qu’à la faveur du bien général ; mais quand je jette tant de milliards dans la caisse publique, je puis bien consacrer quelques millions à celui qui me seconde dans une si belle action. ”

“ Là nous voyons par les milliards qui s'agitent sans cesse, passant d'une main dans une autre à l'aide d'une simple compensation, le nombre et l'importance des sommes qui représentent les transactions de l'activité sociale et nous en donnent le degré. ”

“ Mais la concentration des milliards avait donné le branle au formidable agio que des financiers interlopes devaient plus tard ériger à la hauteur d'une institution nationale. Des sociétés se formèrent, — comme les grandes compagnies de routiers, jadis, — avec les épaves des politiciens, des hauts fonctionnaires et des capitaines d'aventures. ”

“ Vos milliards enrichiront quelques individus, voilà tout. On aura beau faire fondre votre or pour en changer l'effigie, il vous reviendra, car nous aurons toujours besoin de votre commerce, de votre industrie et des productions de votre sol merveilleux. ”

“ Puisque nous passons successivement des dizaines de la racine à ses dizaines qui suivent d'une manière immédiate; nons descendrons des milliards aux cents millions, des cents millions aux dix millions , des dix millions aux millions , des millions aux cents mille , des cents mille aux dix mille, des dix mille aux mille, des mille aux centaines , des centaines aux dizaines , des dizaines aux unités ”