Alphonse Quinette

“ Narsy se morfondait dans la nuit du néant, Comme à l'étable un boeuf, indolente pécore, Ou comme un vieux ponton naufragé que décore Un vaseux linceul d'herbe, au bord de l'Océan. Tout à coup le chaos tremble et du sein de l'onde Émerge, lumineux, messire Jéhova. Lors réveillant Narsy de sa torpeur profonde : « Tiens! lui dit le Seigneur, c'est toi, cher!... comment va?. » Voyons, si nous faisions le monde? »
Or on peut, le front haut, le geste solennel, Épousseter sur nous, je crois, ses nobles guêtres, Quand on compte parmi ses glorieux ancêtres Un compagnon de l'Éternel. ”

“ Et les globules attachés Aux branches des saules penchés Ont à leur tristesse hivernale Substitué l'enchantement Du plus limpide diamant, Frère de l'aube virginale...
Pleurs du ciel où j'ai retrouvé, Comme un charme cent fois rêvé, Les pleurs irisés de Titine, Alors que son bonheur perdu Lui fut par sa maman rendu Avec la seconde tartine.
UN NAUFRAGE
Calme était la mer ce matin. Tout à coup souffle du rivage L'Aquilon, semeur de ravage, Qui chasse le zéphyr mutin.
Le bateau dérive incertain, Puis, dans la tourmente sauvage, S'abîme et, las! plus d'un veuvage Naîtra de son cruel destin. ”

“ Dans mon âme, où renaît ainsi La sérénité coutumière, Succède à la douleur première, Pour ma poule, un tendre souci.
Et sur la geline craintive Que de mon bras j'enveloppais, S'épanche, en un regard de paix, Ma sollicitude attentive.
« Mangez-la! » m'a dit en partant Cette femme au coeur de harpie. La manger! ce serait impie Rien que d'y songer un instant.
La manger! mais est-ce qu'on mange Un être qui vous est si cher? Est-ce que ma dent sur ta chair Pourrait mordre, ô mon petit ange? ”

“ Puis dans un jour — jour de malheur! Où la France tomba surprise, Elle a sonné pour ma douleur, La cloche de ma vieille église !
Désormais je n'entendrai plus Sa voix annoncer la prière, Car la cloche de l'Angélus Tonne à présent, rude guerrière : Du bronze on a fait un canon Qui combat et l'immortalise, Et fière elle est de son renom, La cloche de ma vieille église !
GASTON A LUCILE
Triolets.
Quand vous aviez cinq ans, Lucile, Je vous berçais sur mes genoux. Vous n'étiez pas toujours facile Quand vous aviez cinq ans, Lucile. ”

“ Fleur que l'art a créée, imitateur fidèle, Une rose, chef-d'oeuvre en papier, voit près d'elle, Sur la même console où trônait son dédain, Une autre rose, fleur authentique, apportée Par l'aimable Lia, qui d'une main gantée Contre les aiguillons l'a cueillie au jardin. ”

“ Cruelle et douce créature, A qui jusqu'alors j'avais plu, Depuis mon espiègle aventure Vous m'en avez toujours voulu !
Sans cette moustache, peut-être Vous m'auriez élu pour mari. J'eusse été votre esclave et maître, Sans cette moustache, peut-être... Bonheur que n'aura pu connaître Un coeur que vous avez meurtri, Sans cette moustache, peut-être Vous m'auriez élu pour mari.
A quoi tiennent nos destinées ! Une poupée a tout brisé. Promesses d'antan, fleurs fanées... A quoi tiennent nos destinées ! Et c'est Orgon chargé d'années Qu'hier vous avez épousé. A quoi tiennent nos destinées! ”

“ Seigneur, veillez sur mon enfant, « Disait-elle en son. coeur fervent, « Accordez-lui votre assistance ! « Contre les périls du chemin, « Jésus, sauveur du genre humain, « Protégez sa frêle existence ! »
Un autre, hélas ! était parti Que dans les flots ont englouti Les colères de la tourmente; Et, songeant à l'époux aimé Sur qui l'abîme s'est fermé, La veuve plus fort se lamente.
Ce n'est pas la mer en fureur Que dans ta navrante terreur Tu dois redouter, brave femme...
GALERIE ENFANTINE 251
Non ! mais un homme au coeur de fer, Monstre tel que jamais l'enfer N'en a vomi de plus infâme. ”

“ Eux si gais d'ordinaire et prompts à se mouvoir, Enfants, que le malheur aujourd'hui discipline, Ils vont, muets, pensifs, descendant la colline Vers les saules penchés là-bas sur l'abreuvoir.
Le plus grand traîne un char. Un mort qu'on ne peut voir Est couché là, drapé de blanche mousseline. Un groupe de petits suit, dont le front s'incline Dans le recueillement d'un suprême devoir. ”

“ L'heure sonnera-t-elle où la métamorphose De tes façons d'agir transformera pour eux
POEMES DIVERS 103
Un dîner qu'à l'envi l'on exècre, et pour cause, En un dîner friand autant que généreux?
Je n'ose l'espérer. Je t'estime au contraire
Un cancre incorrigible, et toujours, bien que Dieu
M'impose le devoir de t'appeler mon frère,
Ton seul vrai nom pour moi sera Fesse-Mathieu.
Adieu! J'ai, tu le vois, la rancune brutale. C'est que j'eus froid, si froid, à ton dernier repas! Et quand près d'une porte entr'ouverte on m'installe, J'en garde un souvenir qui ne pardonne pas. ”

“ L'été s'avance. Dans la plaine Mûrissent les blondes moissons. La brise soupire aux buissons Sa monotone cantilène. Nous sommes tous, l'esprit dispos, Cette après-dînée en famille, A dépenser sous la charmille Nos loisirs en menus propos.
Non loin, Fernande, qui caquette Avec Niniche sur un banc, Couronne d'un neigeux turban Le front nacré de la coquette ”

“ Fidèle, malgré tout, aux longues habitudes D'un travail incessant dont il a quelque orgueil, Le vétéran se rive à ses chères études Et noble rond-de-cuir se cramponne au fauteuil.
Les dossiers sont nombreux où le crayon du maître S'est escrimé déjà. D'autres ont succédé... Puis un autre a son tour, et celui-ci doit être Curieux, car le front du chef s'est déridé.
Monsieur Varin sourit. Mais à la porte on frappe. « Entrez! » L'huis s'est ouvert. Lors Jean Norval parait, Qui s'incline et s'annonce, en attendant la grappe Des blâmes à cueillir. Jupin la préparait. ”

“ Allez où, dominant l'histoire, Nos soldats ont, l'orgueil aux fronts, Marché de victoire en victoire A la voix des stridents clairons.
Allez où sont la fantaisie,
Le rire, la verve et l'humour,
POEMES DIVERS 199
Où rayonne la poésie
De la jeunesse et de l'amour.
Bravo, camarades, courage! Et puisse, en de longs jours fêtés, Grandir, à l'abri de l'orage, L'oeuvre bonne que vous tentez !
Voilà ce que je vous souhaite De tout mon coeur, mes chers amis, En ces vers, péché d'un poète Qui pour vos lecteurs l'a commis. ”

“ Un vieillard, vers qui tous s'inclinent déférants, S'avance et calme tôt la rumeur coutumière.
Il est beau, se tient droit, marche tel que descend Les degrés de son trône un monarque puissant ; A de longs cheveux blancs, une barbe flottante; Et la robe à traîne ample, aux plis constellés d'or, Dont il est revêtu semble un riche décor Qu'un artiste tailla dans la pourpre éclatante.
Figure sympathique, au reste, où l'on dirait Que la bonté du coeur dans les yeux transparaît, Cet homme fastueux, qui partout sur sa route Voit se pencher vers lui les peuples assemblés, Comme on voit se pencher. ”

“ L'incendie éclaira, dit-on, ses funérailles, Et son cadavre s'use aux injures du temps.
Ce n'est qu'une ruine à présent qui nous reste. La mousse et la bruyère où je me tiens assis Donnent au lieu l'aspect d'un belvédère agreste Ceint de blocs écroulés qui pendent aux glacis.
Mais quel tableau riant! et comme il me captive! La bourgade, et l'église avec sa vieille tour, Et les champs dont le ciel borne la perspective, Et les ravins profonds, et les bois alentour !
Et le décor des prés où la Sienne serpente, Gracieuse et tranquille, au sortir des Côtis,
POEMES DIVERS 209. ”

“ Sa terre, ses écus et ses bêtes, voilà Ce que Martin Bigard estime dans la vie, Chers biens dont le rustaud sordide régala Son âpre ambition toujours inassouvie.
Le reste — femme, enfants, amis — n'existe pas Ou compte seulement pour les profits qu'en tire Le ladre, qui marchande à ses gens leur repas Et fait peser sur eux un odieux martyre. ”

“ Type d'abominable ivrogne, Qui, pour enluminer sa trogne, Va quémandant par-ci par-là !
Un jour, lendemain de godaille, Comme il n'a plus ni sou ni maille,
POÈMES DIVERS 131
Au logis d'un ancien ami
Qu'a favorisé la fortune
Pénètre, cigale importune,
Ce gueux, qui souvent a gémi
Déjà chez la même fourmi.
Là, moins trempé que d'habitude
Et pas trop mal en son maintien,
Moureau, sans aucun vain prélude,
Entame aussitôt l'entretien :
« Mon cher, j'ai besoin d'assistance.
« Puis-je sur toi toujours compter?
" — Non !... rien ici pour ta pitance !
« Va-t'en! » ”

“ Sacrifice atrocement cher! Ah ! que n'a-t-il pu de sa chair Offrir à la place une tranche ! Et l'avare, à l'amer penser De l'or qu'il vient de débourser, Sur ses bottes, morne, se penche.
Imbécile qui se morfond ! Pendant que les autres s'en vont, Révoltés de tant d'imposture, A tous les badauds sur-le-champ Servir le récit alléchant De son hilarante aventure.
ÉPISTOLE D'UN DINEUR A SON AMPHITRYON
A table ton beau zèle, Oscar, se multiplie;
Mais ce zèle est d'un pingre, et nul ne t'en sait gré,
Désastreux résultat de la tâche accomplie
Par un amphitryon toujours mal inspiré. ”

“ Pourquoi, Germaine, ce matin, As-tu, charmant petit lutin, Promené ta main curieuse Dans les choux du grand potager, Où je suis allé déranger Ta recherche mystérieuse?
— Pour savoir si j'y trouverais L'ange du ciel qui doit sur terre, A dit maman, venir exprès
M'aimer comme un bon petit frère. ”

“ Dans l'humble chambre, où rien n'affecte un air morose, Tout est calme. Une lampe y répand sa clarté. Ils sont seuls, échangeant avec tranquillité Maints propos que le miel de leur tendresse arrose.
Sur la table un joujou, caniche au museau rose, Frôle une broderie. Un livre est à côté, Chef-d'oeuvre d'un styliste à bon droit réputé Fin ciseleur de vers ou passé maître en prose. ”

“ Le blanc linceul, Cagnol aux yeux de chaque élève Apparaît tel qu'un mort d'ailleurs très réussi.
Les rapins sont muets, tant les saisit la crainte. Et de quelle terreur n'ont-ils pas l'âme étreinte A ces mots menaçants : « Messieurs, j'ai le devoir, « Sans m'alarmer pour vous qu'au dehors retentisse « L'événement fatal, d'informer la justice. " Je vais donc au Parquet lui faire tout savoir. » ”

“ Blanche se montre en ce moment Troublée autant que sa maman, Et c'est de la meilleure grâce Que, dans l'élan d'un zèle prompt, Le baby présente son front A l'infortuné, qui l'embrasse.
Puis le brave homme, en s'éloignant, Leur dit : « A vous deux maintenant « Ma reconnaissance éternelle ! « Adieu ! qu'à jamais le Seigneur « Vous garde et sur votre bonheur « Étende l'ombre de son aile ! » ”

“ Elle grandissait gentillette, Fernande, sans avoir encor L'âge où s'ouvre le livre d'or Que l'amour timide feuillette, Cet âge des tendres soucis Où d'une âme soeur l'âme rêve, Où vers le doux hymen s'élève Un espoir flottant, indécis. ”

“ Terrible avant-coureur de l'ire vengeresse, Un mot soudain l'aveugle, un seul — le mot Dabard, Comme un Mané, Thécel, Phares à son adresse! Et, certes, lui pourtant n'est pas un Balthazar.
Le chef, qui s'en amuse en se cachant la tête
Derrière le dossier, dissimule un souris
Au sensible Norval, qui n'est pas à la fête
Et dont l'angoisse est peinte en ses traits ahuris.
Monsieur Varin poursuit : « Quant à la pièce jointe,
« La copie annoncée en cette lettre-ci,
« Voyez plus tôt!... » Norval sentit comme la pointe D'un glaive sur son coeur et devint cramoisi. ”

“ Et, par un sentier détourné, J'atteins le logis de l'aïeule, Qui toujours m'a tant câliné. Endormie après son dîné, La bonne grand'mère était seule.
GALERIE ENFANTINE 257
Je la réveille en l'embrassant. « Est-ce possible?... Toi! » fit-elle. J'explique tout. Elle consent Du coeur le plus compatissant A me couvrir de sa tutelle.
Pour lors elle vient avec moi A la maison. Là tout le monde A ma vue éprouve un émoi Traduit bientôt par des pourquoi Dont le fougueux torrent m'inonde. ”

“ Et pendant qu'au bureau tout marche ainsi très mal, Un désordre honteux règne à l'état normal Au logis, nid de crasse où tout sent la lésine ;
POÈMES DIVERS 59
Où rien n'est prêt à l'heure; où chiche est le manger; Où la femme jamais ne s'offre à corriger Par d'aimables propos les torts de sa cuisine.
Doux aveux échangés, adorable chanson, Pur écho de deux coeurs émus à l'unisson, Elle se moque bien de nos chastes délices, La hautaine Zulma, qui, ténébreuse, a l'air De philtrer du brouillard avec Schopenhauer En guise d'intermède à ses noires malices ! ”

“ Depuis lors, quand je songe à ce fesse-mathieu, J'en ai honte et pitié pour l'humaine nature, Et me dis : « Se peut-il qu'à son image Dieu « Ait façonné jamais pareille créature? »
A PROPOS DE MOUCHES
Ce jour-là, jour d'azur vermeil, Où l'ardente température Semblait alanguir la nature Sous le manteau d'un lourd sommeil, La marquise de Claise, ornée Gomme une châsse sur l'autel, Malgré la chaude après-dînée Recevait en son vieux castel. ”

“ Quel exténuant surmenage ! Et jamais pour l'humanité Ni sourire ni badinage De l'impassible déité!...
A la fin, jusqu'à l'empyrée S'éleva du pied des autels Un cri, plainte désespérée Qu'à Zeus adressaient les mortels. ”

“ Qui, vers elle accouru dans un élan joyeux, La couvrit de baisers en signe de tendresse... En témoignage aussi des suprêmes adieux, Car il mourait soudain aux pieds de sa maîtresse.
LA REINE DE LA FEVE
Un soir où l'on fêtait les Rois Chez les du Rosel, en famille, La fève échut avec ses droits A Paula, leur plus jeune fille.
Or cette espiègle (elle a dix ans) , Petit lutin qui toujours sonne Le grelot de ses mots plaisants, Est la Bienfaisance en personne.
Bon coeur et belle humeur, voilà, Sans nulle ombre de flatterie ”

“ Or, l'autre jour, il s'enhardit Dans sa trop craintive tendresse Et, portant à l'enchanteresse Quelques fleurs, gentiment lui dit : « Veux-tu, veux-tu, ma belle, « Accepter mon bouquet? « Regarde comme il est coquet! « Veux-tu? — Non ! » ”

“ « D'habiller le monde, est-ce bête !
« — Pourtant ce tailleur... — Un garçon
« Qui n'en fait jamais qu'à sa tête !
« Mes bras sont comme dans un gant « Et j'ai l'épaule à la torture !... " Ah ! j'en sue !... atroce brigand ! « — C'est vrai que la température...
" — Si Monseigneur ne me gênait, « Parbleu ! je mettrais bien ma vieille... « — Pourquoi pas? — L'oserais-je? il n'est « Nulle part défroque pareille ! »
Enfin à l'étroit vêtement
Le brave curé se résigne,
Malgré le mécontentement
Dont il donne encor plus d'un signe.
Et dans le temple où, devant Dieu, La paroisse s'est réunie ”

“ Cependant les hulans poursuivaient leur orgie, Dont les éclats troublaient la nuit calme au dehors,
POÈMES DIVERS 139
Lorsque enfin, dans l'étroite et noire tabagie, Tout se tait : las de boire ils dorment ivres-morts.
C'est le moment d'agir... femme, pas de faiblesse ! Tout est prêt : l'huis tient bon et ferme à double tour, Et la croisée avec sa grille en fer ne laisse Nulle retraite... on est là comme dans un four.
Des fagots serviront au drame qui s'achève. ”