Pochard

“ Mais le monsieur ayant fait imprudemment une moue qui révélait sa répugnance, le pochard éprouva de nouveau la plus vive irritation. Voici de ces miracles qui prouvent la puissance du dieu de Nisa : alors que le petit homme, quelques minutes auparavant, tenait à peine sur ses jambes, il devint d’une agilité funeste et tout à fait extraordinaire : d’un premier coup de poing, il fit tomber sur le trottoir le chapeau du monsieur. Puis il tenta sur le menton un « direct » qui fut, à la vérité, paré du coude gauche. ”

“ Je n’ me pochard’rai qu’avec toi.
(Festeau.)
POCHARDERIE : Ivrognerie. (Vidocq, 37.)
POCHE : Même sens que pochard, dont il est l’abréviation.
POCHON : Contusion. — « Suivant qu’un pochon bien appliqué vient nuancer un œil ou froisser un nez. » (H. Rolland.)
POÉTRIAU : Petit poète sans valeur. — « Des peintres, des poétriaux. » (Balzac.)
POGNE : Voleur. — Mot à mot : qui empoigne. V. Empogne. — « La pogne pour fendre un archer levait déjà le bras. » (Grandval, 1726.) V. Poigne. ”

“ Ils voi'nt la vie en rose A travers les flacons !
Quels sont donc ces gaillards ?
C'est le bataillon des pochards !
A II refrain.
IV
Lorsque leur piinse est pleine, Les sublimes pochards Chantent à perdre baleine : « Voulez-vous des z'homards ? »" Puis, quand l'heure est venue, Sans craindre les agents, Ils vont dans quelque av'nue Roupiller sur un banc. ”

“ La paie de grande quinzaine emplissait le trottoir d’une bousculade de gouapeurs tirant une bordée. Ça sentait dans l’air la noce, une sacrée noce, mais gentille encore, un commencement d’allumage, rien de plus. On s’empiffrait au fond des gargotes ; par toutes les vitres éclairées, on voyait des gens manger, la bouche pleine, riant sans même prendre la peine d’avaler. Chez les marchands de vin, des pochards s’installaient déjà, gueulant et gesticulant. Et un bruit du tonnerre de Dieu montait, des voix glapissantes, des voix grasses, au milieu du continuel roulement des pieds sur le trottoir. ”

“ Il y a de tout, dans ce cabaret dont le plancher est un pavé de rue, de tout, sauf de vrais bandits. Ces femmes sont d’impénitentes gouapes, et ces gens qui déclament et qui chantent, sont d’inaltérables pochards ; ils se régalent aux frais du passant et touchent encore d’autres profits, car ils cumulent le métier de souteneurs avec celui d’indicateurs de la police, de casseroles. ”

“ Justement, Coupeau se leva pour faire le signe de croix des pochards. Sur la tête il prononça Montpernasse, à l’épaule droite Menilmonte, à l’épaule gauche la Courtille, au milieu du ventre Bagnolet, et dans le creux de l’estomac trois fois Lapin sauté. Alors, le chapelier, profitant de la clameur soulevée par cet exercice, prit tranquillement la porte. ”

“ Puis, dès les beaux jours, il arriva une chance, Coupeau se trouva embauché pour aller travailler en province, à Étampes ; et là, il fit près de trois mois, sans se soûler, guéri un moment par l’air de la campagne. On ne se doute pas combien ça désaltère les pochards, de quitter l’air de Paris, où il y a dans les rues une vraie fumée d’eau-de-vie et de vin. ”

“ Il venait d’être proclamé empereur des pochards et roi des cochons, pour avoir mangé une salade de hannetons vivants et mordu dans un chat crevé. ”

“ Puis et enfin, Poccard descend l'échelle en se jouant, en jouant veut battre un entrechat pour passer devant moi, en jouant glisse et disparaît dans l'abîme béant. Une saillie de trois centimètres heurte ses pieds, sa main alerte s'étend, son corps se colle à la paroi, et d'un bond miraculeux il remonte à mes côtés, souriant et disant à mes reproches furieux : « Ah! monsieur, je savais bien qu'il n'y avait pas de danger !! » Faut-il rire ? ”

“ Poch ne dormait pas, il se redressa sur son lit, éclairé par le fanal de Kroff. Celui-ci, qui ne voulait que le voler, étant découvert, se précipita sur le malheureux, et, du couteau qu’il avait à sa ceinture — un couteau suédois à virole — il le frappa au cœur d’un coup mortel.
Le portefeuille de Poch fut alors fouillé. Il contenait la somme de quinze mille roubles en billets de banque de cent roubles chacun. ”

“ Quand ma bouche se colle à tes lèvres, ô bouteille, il me semble que ton âme passe
dans la mienne, et je voudrais mourir ainsi dans un baiser à perdre haleine !
Poch prit en même temps sa fiancée dans ses bras et la baisa avec une componction presque dévote. Le culte de Bacchus n'est pas un conte, on voit encore de nos jours des buveurs se verser du vin avec respect.
L'amoureux Poch ne fut pas assez bien compris. Un immense éclat de rire accueillit sa profession de foi.
— Buvons à la prospérité du mariage de Poch! articula Walter. ”

“ Vois d’ailleurs ma filleule; depuis qu’elle est chez moi, n’a-t-elle pas grandi d’un verchok (pouce) , et ses joues ne sont-elles pas fraîches comme la fleur de l’églantier? — Elle a bonne mine, c’est vrai, répliqua la meunière; mais une pokritka trouvera-t-elle jamais un homme qui veuille l’épouser? — Celui qui donne aux lis leur blancheur et aux roses leur éclat a ses raisons pour rendre à cette pauvre fille sa fraîcheur et sa beauté. ”

“ « Faut y aller de quéques bouteilles de plus, vu que Pochet et Bourdiquet
ils ont un trou sous le nez qui se porte bien et une dalle en pente. » Comme j'étais à tirer mon vin, j'entends un pas d'homme dans ma loge. C'était pas le pas de mon mari. Alors je me dis comme ça : « C'est le pas de son ami
« Mettez-vous à table si vous avez faim. »
Pochet. » Et je crie de toutes mes forces : « Mettez-vous à table, et, si vous avez faim, mangez tout de suite. Servez-vous du miroton! »
MISTOUFLOT, au brigadier. — Eh ben !... ”

“ Pocherel se leva droit sur sa chaise : depuis le commencement du souper, il s'était fait remarquer par une férocité d'appétit, une fougue de buveur, une audace de pantomime et de langage où se révélait une excitation fiévreuse. Pourtant s'a physionomie gardait encore quelques traces d'intelligence et de culture : sous cet abrutissement volontaire, il était facile de deviner un fond d'irrémédiable désespoir.
Sa main tremblante tenait un verre plein jusqu'au bord : il le porta à ses lèvres, et s'écria d'une voix stridente :
— Au néant! ”

“ Eudore Pocinet était le type du faraud de village, du beau gars que le service militaire et le séjour à la ville ont par trop dégourdi et quelque peu faisandé. Employé comme garçon-livreur dans une brasserie de la région, il ne travaillait pas plus mal qu’un autre, ne buvait pas plus qu’un autre, étant trop fin matois pour ne pas savoir qu’une réputation de mauvais sujet est le plus dangereux des écueils, quand on cherche fortune et qu’on ne possède pas un sou. ”

“ MADAME POCHET .
Pourquoi qu' vous critiquez ma fille ? Chacun fait valoir sa marchandise .
MADAME BONVIVANT .
Allez , allez , mam' Pochet , la critique ne fait rien à ceux qui n' la méritent pas : ma crème se soutiendra toujours , et j' vous conseille d' faire attention à votr' Palmyre ; y n' faut pas vouloir s' élever plus haut qu' sa condition ; le lait qui bout trop passe pardessus les bords , et la vertu des filles fait d' même . ”

“ Et voilà que Poch venait de tomber sous les coups d'un assassin, dans un cabaret isolé, sur l'une des routes de la Livonie!. Quel effet produisit cette nouvelle !
Et, paraît-il, on ne. put éviter que Zénaïde ne l'apprît brusquement, sans préparation, en lisant un journal qui insérait la dépêche et ne donnait aucun détail.
La pauvre femme fut comme foudroyée. Ses voisins d'abord, Mme Johausen ensuite, lui apportèrent des consolations et des secours. Peut-être la pauvre femme ne se relèverait-elle pas d'un si terrible coup. ”

“ « Je déteste aller avec Polikeï, devait penser Tambour, pour une fois dans sa vie il m’a pansé à temps et c’est seulement pour me jouer un mauvais tour. J’ai couru le plus vite possible à la maison. Je suis las, et à peine ai-je senti l’odeur de notre foin, qu’il m’éloigne du retour. »
— Eh toi, rosse du diable ! criait, à travers ses larmes, Polikeï, debout dans la charrette, en tirant sur le mors de Tambour et le frappant à coups de fouet.
X
Tout ce jour, personne à Pokrovskoié ne vit Polikeï. ”

“ Ma franchise plut à Pougatcheff.
« Soit, dit-il en me frappant sur l’épaule ; il faut punir jusqu’au bout, ou faire grâce jusqu’au bout. Va-t’en des quatre côtés, et fais ce que bon te semble. Viens demain me dire adieu. Et maintenant va te coucher ; j’ai sommeil moi-même. »
Je quittai Pougatcheff, et sortis dans la rue. La nuit était calme et froide ; la lune et les étoiles, brillant de tout leur éclat, éclairaient la place et le gibet. Tout était tranquille et sombre dans le reste de la forteresse. ”

“ Ils ne me sont rien, ni beau-père, ni frères, et je n’ai rien reçu d’eux...
— Mais je n’y songeais même pas, Egor, interrompit la barinia.
Et la pensée lui vint aussitôt qu’il était acheté par les Doutlov.
—... Seulement, c’est la meilleure famille de tout Pokrovsky. Ils craignent Dieu, ce sont des moujiks laborieux ; le vieux a été pendant trente ans le staroste de l’église, il ne boit pas de vin, ne jure jamais et fréquente l’église (le gérant savait par où la prendre) . ”

“ LA LECON DE FRANCAIS J’ai retrouvé mon logis dans l’état où je l’avais laissé : le vieux Cophte et sa femme s’occupant à tout mettre en ordre, l’esclave dormant sur un divan, les coqs et les poules, dans la cour becquetant du maïs et le Barbarin, qui fumait au café d’en face, m’attendant fort exactement. Par exemple, il fut impossible de retrouver le cuisinier ; l’arrivée du Cophte lui avait fait croire sans doute qu’il allait être remplacé, et il était parti tout d’un coup sans rien dire ; — c’est un procédé très fréquent des gens de service ou des ouvriers du Caire. ”

“ Le voyageur n’ignorait pas que le portefeuille de Poch contenait une somme considérable. La nuit, après avoir ouvert la fenêtre de sa chambre, il l’a franchie, et, se servant du tisonnier comme d’un levier, il a forcé le volet de la seconde chambre, il a frappé le garçon de banque pendant son sommeil, et, le vol accompli, il est revenu dans sa chambre, d’où il est sorti à quatre heures du matin, la figure toujours cachée sous son capuchon... Ce voyageur est sûrement l’assassin... ”

“ JOSSE , stupéfait .
En voilà une sévère , par exemple ! Si c' est pour ça que madame Pochet m' a invité ! Je viens pour prendre du thé , et l' on me donne des calottes ! ( Regardant l' appartement .) Eh ! ce n' est pas trop cossu chez madame Pochet ; il paraîtrait qu' elle n' a pas fait fortune ... c' est comme sa figure ... elle n' a pas rajeuni non plus . Quand je vois des vieilles femmes qui ont été jeunes , je ne peux jamais me mettre dans l' idée que j' en ai été amoureux . ”

“ Ce fut au pied de coudriers mystiques que Pâcôme porta ses investigations . Fléchissant les jarrets , replié sur lui-même , il gémit pendant un certain temps , puis il parut soulagé , car il tenait en main l' herbe symbolique . Un monstre tout à coup s' avança dans la luzerne . C' était le chien des Pyrénées qui sentait le vent et reniflait l' inconnu . Justement effrayé , Pacôme s' écria d' une voix douce : – Ici , Turc ! ici , mon beau toutou !
Le molosse vint lécher les mains du peintre , en battant l' air de son fouet , signe manifeste de confiance et d' amitié . ”

“ Conformément à sa promesse, vers sept heures du matin, le conducteur Broks, accompagné du iemschick avec son attelage et d’un charron, était revenu au kabak, où il comptait retrouver Poch et le voyageur qu’il ramènerait dès que la malle serait réparée.
Que l’on juge de l’horreur que ressentit Broks, lorsque le cabaretier le conduisit devant le cadavre de Poch, ce pauvre Poch, si impatient de rentrer à Riga pour y célébrer son mariage ! Aussitôt, sautant sur un des chevaux de l’attelage, laissant le postillon et le charron à l’auberge, il était revenu à Pernau pour informer la police. ”

“ Il serait trop long de vous raconter par suite de quels bouleversements, de quelles horreurs, — hélas ! nous en avons vu bien d'autres chez nous ! — le prince Popoca, grâce au dévouement de sa nourrice, une négresse pourtant, échappa au glaive des sicaires et fut conduit en France. Fier, comme il sied aux produits des races souveraines, il n'implora l'appui de personne. Fidèle à sa devise « Dieu et mon droit, » il vécut de son travail, et, observant le plus strict incognito, il daigna en dernier lieu tenir un débit de sardines à Quimper, rue des Récollets. ”

“ Après avoir serré la main de son ami, Poch, traînant la jambe, se dirigea vers le massif d’où s’échappait la lueur qui indiquait la place de l’auberge.
Comme le garçon de banque marchait avec difficulté, le voyageur crut devoir lui offrir de s’appuyer sur son bras. Poch accepta après avoir remercié son compagnon, qui, en somme, était plus sociable qu’on ne l’eût supposé par son attitude depuis le départ de Riga. ”

“ Nombre de témoins furent appelés dans son cabinet : les postillons qui avaient conduit la malle entre Riga et Pernau, les paysans et bûcherons qui buvaient dans l’auberge à l’arrivée de Poch, tous ceux qui étaient au courant de ce que le garçon de banque allait faire à Revel, c’est-à-dire un versement pour le compte des frères Johausen. Rien ne permit d’incriminer l’un ou l’autre de ces témoins.
À plusieurs reprises, le conducteur Broks fut interrogé. Mieux que personne, il connaissait la situation de Poch et savait qu’il était porteur d’une somme considérable. ”

“ Je n'ai pas de peine à croire que la jambe de Pockock exposée au midi, et qu'il avait laissée nue, pour se conformer à l'usage du pays, se soit couverte de cloches en traversant ce désert. Mais aussi pourquoi suivre la mode, lorsqu'on ne peut pas opposer au coup de soleil une peau d'éléphant ou de rhinocéros ? Le soleil n'aime point les nudités, mais celles qui se produisent en son absence au soleil des salons, sont souvent encore plus maltraitées que la jambe de Pockock. ”