Charles Arago

“ Avant l'obturation des bétoires d'Armentières et de la Lambergerie, pas une goutte d'eau de l'Avre n'arrivait en été à Verneuil ; tout se perdait en route. Aujourd'hui fonctionnent seules les fissures invisibles ; elles sont d'ailleurs de nombre et de taille à tarir la rivière par les temps de faible débit estival. ”

“ L'Avre, qui est, peut-être, encore plus exposée à toutes les causes de pollution, pourrait être facilement protégée : le remède consiste à oblitérer les bétoires de tous ses affluents, ce qui amènera l'eau en aval dans des terrains perméables où la filtration sera lente et régulière, par conséquent effective.
A un point de vue général, le service des eaux de la Ville de Paris devrait faire pratiquer régulièrement des analyses de chaque source en particulier, dont les résultats lui permettraient, le cas échéant, de supprimer pour un temps l'eau reconnue suspecte ”

“ Notre travail a précisément pour but de réunir certains faits, dénoncés çà et là à la charge des eaux de sources qui servent à l'alimentation de Paris, d'en apporter la preuve, et, après avoir décrit rapidement la situation des sources, le trajet des aqueducs, d'émettre notre avis pour porter remède à une situation qui place toute l'année Paris sous le coup d'une épidémie dont la cause réside dans la trop facile contamination de nos eaux de sources. ”

“ Les ingénieurs des eaux qui sont chargés d'assurer un des services les plus importants d'une administration municipale, tâche qu'ils remplissent au prix d'un labeur constant, encourent de ce fait une responsabilité considérable ; tous leurs soins tendent donc à satisfaire les besoins de la population, besoins qui s'accroissent tous les jours avec les progrès de l'hygiène et du bienêtre ; trop souvent ils sont amenés à sacrifier la qualité de l'eau à sa quantité. ”

“ La Dhuis et la Vanne, qui sont amenées à Paris, et entrent dans la consommation avec l'eau de rivière, déterminent un mode nouveau dans la topographie de la maladie. La canalisation d'eaux de sources étend chaque jour son réseau à de nouveaux quartiers, et diminue proportionnellement la distribution d'eau de rivière. Mais les sécheresses de l'été, qui réduisent le débit des sources, obligent à recourir pendant les mois les plus chauds à l'eau de Seine, ainsi que les accidents aux aqueducs. ”

“ Si une colossale amenée d'eau ou une modification dans la direction de l'assainissement n'intervient pas, l'alimentation de Paris en eau potable continuera, malgré la prochaine adduction du Loing et du Lunain, à être constamment en état d'équilibre instable.
La qualité est et restera toujours sacrifiée à la quantité, que l'on exige de plus en plus considérable. Ne
devrait-on pas supprimer, parmi les eaux qui rentrent dans l'aqueduc de la Vanne, des composantes d'ordre inférieur qui, quoi qu'on fasse, resteront douteuses et dangereuses ? ”

“ Paris est toujours, avec l'Avre, à la veille d'une épidémie de fièvre typhoïde. Tout dépend de l'époque à laquelle aurait lieu cette épidémie dans la vallée d'Avre. L'exemple suivant le démontre indirectement: du ier juin au 15 août 1899, il y eut au bourg de Chennebrun, à cheval sur l'Avre supérieure, à l'endroit où il y a de nombreuses mardelles-bétoires dans les prairies, une épidémie de fièvre typhoïde. Elle provenait d'un soldat qui, soigné à son corps pour une fièvre typhoïde, y avait été envoyé en
congé de convalescence ; une rechute se produisit. ”

“ Tout récemment, dans la séance du 4 août 1899 du Conseil d'hygiène, M. Bechmann a reconnu que « deux régions hautes sont alimentées en eau de Dhuis et en eau d'Avre ; mais l'excédent de cette dernière se déverse tant à Passy qu'à Montsouris dans la canalisation des quartiers bas desservis par l'eau de la Vanne ». Il y a donc deux modes distincts de mélanges : en totalité, par le tuyau d'Avre qui débouche dans le réservoir de Montsouris, par empiétement de l'eau d'Avre dans la canalisation sur l'eau de Vanne. ”

“ Les ingénieurs ont du, à l'origine, se préoccuper de préserver les sources de tout danger de contamination : nous allons d'abord décrire rapidement les travaux accomplis à cet effet ; ensuite nous rechercherons si le but que l'on se proposait a été atteint et si les eaux de sources destinées à l'alimentation de Paris répondent en tous points aux desiderata de l'hygiène. ”

“ Ces deux questions générales étant résolues, Belgrand entreprit l'étude méthodique de toutes les sources du bassin de la Seine, qu'il divisa en trois classes : 1° sources des terrains imperméables, qui sont sans importance ; 2° sources des terrains perméables qui jaillissent toujours au fond des vallées les plus profondes, le long des rares cours d'eau de cette sorte de terrain ; elles sont souvent énormes, telles celles de la Vanne ; 3° sources qui jaillissent à la ligne de contact d'un terrain imperméable et d'un terrain perméable qui le recouvre. ”

“ D'abord, les discussions entre ingénieurs et médecins, soit au Comité d'hygiène, soit au Conseil d'hygiène, etc., ne reposent pas toujours sur la même base : tandis que ceux-ci parlent en hygiénistes, n'avancent que des faits basés sur des analyses où les microbes ont fait leurs preuves, les ingénieurs leur répondent souvent par des questions de terrain, de constitution géologique du sol ; la discussion tourne alors trop souvent à leur profit. ”

“ Sur 230-babitants, il y eut 18 cas et 1 décès. Les déjections des malades allaient directement à la rivière d'Avre, comme l'a constaté M. Thoinot; les irrigations conduisaient ensuite ces eaux dans ces points d'absorption, appelés mardelles-bétoires. Il n'y eut pas d'épidémie en aval, parce qu'on se trouvait il la saison exceptionnellement sèche de l'été 1899. Aucun doute ne doit exister sur la propagation de la fièvre typhoïde si l'on se fut trouvé en hiver, car, ainsi qu'il est dit plus haut, les eaux des sources de l'Avre paraissent plus difficilement contaminables en été qu'en hiver. ”

“ Telle n'est pas l'opinion de MM. Thoinot et Dubief qui ont souvent visité le terrain, telle n'est pas la nôtre, d'après notre récente visite. La source est, en effet, située en plein village de Theil et communique avec la nappe souterraine qui alimente tout ou partie des puits du pays. Le village est loin d'être propre, rempli de fumiers qui exposent la nappe souterraine à de dangereuses infiltrations ; les puits creusés sur cette nappe, aux abords mal entretenus, sont autant de regards dangereux. ”

“ Le 7 août, cependant, la victime a passé quelques heures à Sens ; mais, déjà, la veille, elle était nettement malade et s'était couchée en rentrant de la ville pour ne plus se relever. Ce n'est donc ni à Sens, ni dans les autres maisons de Theil qu'elle a ingéré le germe de la fièvre typhoïde, c'est chez elle et par conséquent avec l'eau de la source du Miroir (Thoinot) . La sœur de cette malade a été prise à son tour le 12 novembre et est morte dans les premiers jours de décembre ; le
diagnostic de fièvre typhoïde fut confirmé par le sérodiagnostic. ”

“ Le deuxième groupe, où deux captages ont été exécutés, ne comprend qu'une source, la source du Breuil, située sur le territoire de Verneuil (Eure) , dans la vallée de l'Avre et à une altitude inférieure à celle des sources précédentes. Ses eaux, après avoir grossi les eaux de l'Avre, allaient se réunir à celles des sources du premier groupe, devenues le ru de la Vigne.
Ce sont des nappes assez larges, claires, limpides,
parfois profondes de plusieurs mètres, dont l'eau, agréable au goût, a une température moyenne de 10°. ”

“ Les travaux, commencés avant 1870 pour l'adduction de la Dhuis, continués successivement pour celle de la Vanne et de l'Avre, sont encore en exécution aujourd'hui pour le Loing et le Lunain. Nous allons maintenant passer à l'étude de ces eaux et voir si elles ont répondu aux desiderata des hygiénistes. Tout en rendant hommage aux remarquables travaux des ingénieurs, nous nous réservons de leur adresser quelques critiques que nous essayerons de justifier dans la mesure de nos modestes moyens. ”

“ La filtration, qui y est fort lente, exige la construction de vastes bassins, dont l'exposition à ciel ouvert laisse déposer à la surface de l'eau toutes les impuretés de l'atmosphère. L'eau qui a filtré échappe, bien entendu, au contact de l'air et est ainsi soustraite au bénéfice de l'oxydation. ”

“ L'eau, dont la température est fraîche aux sources, arrive fraîche à Paris: en été elle n'est jamais supérieure à 14°, en hiver elle ne descend pas au-dessous de 8°. Cependant il ne faudrait pas se méprendre sur la portée de ce résultat ; en réalité, il n'y a pas de rivière à température constante, — pas plus la Dhuis et la Vanne que d'autres, — et des eaux prises dans le lit de la Vanne, notamment, n'offriraient aucun avantage particulier. ”

“ Quant aux communications de la source avec les pièces d'eau voisines, elles ne semblent pas faire de doute. Ces nappes sont au nombre de trois qui communiquent entre elles ; la quatrième, autrefois, n'était autre que la source elle-même. La libre communication entre les quatre pièces était admise par tous à Theil. Nous devons à M. Grimbert de fortes présomptions en faveur de ces infiltrations, déclarées sans importance par Humblot,
et de la communication des pièces d'eau avec la source du Miroir. ”

“ Les autres eaux de la vallée de la Vanne sont de deuxième qualité, à entourage dangereux et à protection plus ou moins assurée : telles les sources Gaudin, Noé et surtout celle du Miroir. Enfin il entre dans l'aqueduc des eaux superficielles recueillies par des drains à une profondeur variable, mais en général assez faible, dans des terres cultivées ou des prairies : drains de Flacy, des Pâtures et du Maroy. ”

“ Les hygiénistes, frappés de la fréquence extrême de la fièvre typhoïde à Paris, s'appliquaient depuis longtemps à en rechercher la cause : on connaît l'axiome si souvent vérifié que tout individu jeune arrivant de la province à Paris payait son acclimatement d'une attaque
typhoïdique. Leur attention fut attirée bientôt sur le rôle des eaux d'alimentation, qui consistaient à cette époque (i85o) en eau de rivière et de quelques puits urbains. ”

“ Tout le pays compris entre la vallée d'A vre et la rivière de la Lamblore, affluent de la Vigne, est un pays d'effondrement; il a constaté sur les plateaux 73 excavations d'effondrement dont quelques-unes atteignent 2,000 mètres cubes, dans les vallées 52, dans les ruisseaux ou rivières, affluents de l'Avre, 3 ; enfin, les sources de la Vigne et toutes les sources de la vallée d'Avre, après la disparition des affluents, ne sont absolument que des entonnoirs d'effondrement caractérisés par la même forme ”

“ Nous voyons les Romains, soit sur leur territoire, soit en pays conquis, faire de nombreuses et savantes études pour doter les populations d'eau pure, souvent accomplir de vastes projets, réaliser d'admirables travaux d'art pour amener les eaux, quand les situations des villes nouvelles l'exigeaient. ”

“ Il s'ensuit que toutes ces sources sont en communication avec les cavités de la marne. Tous les affluents de l'Avre, en amont, se perdent dans des bétoires, c'est-à-dire dans un terrain perméable reposant sur la marne fissurée ; les eaux vont donc dans les cavités de la marne, où, sous l'influence de l'acide carbonique, elles dissolvent du carbonate de chaux et font ainsi passer l'eau de 3° hydrotimé-
triques, teneur de l'eau de pluie, à 7°,5 teneur de l'Avre supérieure, puis à 18° titre de l'Avre inférieure. ”

“ Devrait-on hésiter à faire des travaux de protection aux environs de certaines sources ? Nous avons prouvé les dangers que présentent les eaux superficielles des drains de Flacy et de Chigy et l'eau de la source du Miroir. La source Gaudin a un voisinage bien suspect.
La Dhuis paraît être souillée au réservoir de Ménilmontant par un apport d'éléments nocifs étrangers. ”

“ Arrivé au terme des études officielles, il est d'usage d'adresser de publics remerciements aux maîtres qui nous ont autorisé à profiter de leur docte enseignement ; c'est une coutume devant laquelle nous nous inclinons avec joie. ”