Montsouris

“ Couchez-vous donc comme moi. J’enfonce, je suis appuyée de tous les côtés, la paille me fait des minettes dans le cou... Et quand on se frotte, ça vous court le long des membres, on dirait que des souris se sauvent sous votre robe.
Elle se frottait, elle riait seule, donnant des tapes à droite et à gauche, comme pour se défendre contre les souris. Puis, elle restait la tête en bas, les genoux en l’air, reprenant :
— Est-ce que vous vous roulez dans la paille, chez vous ? Moi, je ne connais rien de meilleur... Des fois, je me chatouille sous les pieds. C’est bien drôle aussi... ”

“ Les chauves-souris font entendre leur petit cri aigu. Pendant un moment, une autre bête criait régulièrement, et cela faisait comme le battant lointain d’une horloge de campagne. J’ai pensé aux fermes normandes, en été, quand tout le monde est aux champs, vers trois heures de l’après-midi, et au roi Mycérinus se promenant un soir, en char, faisant le tour du lac Mœris, avec un prêtre assis à côté de lui ; il lui parle de son amour pour sa fille. C’est un soir de moisson... les buffles rentrent... ”

“ Es-tu sûre, héroïne aux sens de phare, d’avoir vaincu la miséricorde et l’ombre, ces deux sœurs lavandières, prenons-les à la gorge, elles ne sont pas jolies et pour ce que nous voulons en faire, le monde se détachera bien assez vite de leur crinière peignant l’encens sur le bord des fontaines.
L’hiver sur la prairie apporte des souris. ”

“ Entendant la sabotée, Souris, effrayé, jugea qu'il était grand temps de déguerpir et se précipita vers la porte. Mais le fermier le vit et, dans la demiobscurité, ne sachant à qui il avait affaire, croyant peut-être que c'était une bête puante, fouine ou putois, qui venait à ses poules, il lui lança à toute volée sa trique dans les côtes et courut à sa poursuite.
Souris hurla de peur en entendant le ronflement du bâton, car l'autre ne l'avait pas touché, et, dans
son trouble, dépassa la porte. ”

“ La Souris vit dans des galeries qu'elle se creuse dans les planchers et les murailles de nos habitations. Elle est d'une fécondité extraordinaire,
Fig. 89. — Hamster.
Le Hamster (fig. 89) diffère peu du Rat ; il est abondant en Alsace, où il cause des dégâts dans les moissons.
Le Loir a la queue longue et velue ; il est nocturne, et l'hiver il s'endort dans son terrier, enroulé en boule ; l'été, au contraire, il est très agile et grimpe fort bien sur les espaliers pour y manger les fruits. Une espèce de Loir très commune dans nos jardins est le Lérot, qui est un peu plus petit que le Rat. ”

“ Les Chauves-souris.de nos pays, si actives pendant l'été, ne se montrent plus dès qu'arrive l'automne. A cette époque, les Insectes et par conséquent la nourriture venant à leur manquer, quelques espèces émigrent au loin, alors que les autres cherchent dans le voisinage un endroit abrité et chaud, pour y passer commodément l'hiver, et s'y réfugient en masse. Il n'est pas rare alors de les trouver par milliers, suspendues par les pieds de derrière à la voûte des cavernes, serrées les unes 'contre les autres et enveloppées dans leurs ailes comme dans un manteau. ”

“ Nonobstant, Souris, toujours prisonnier, renâclant et soufflant, le corps autant que possible rattroupé, la queue entre les jambes, tremblait comme la feuille, en se demandant ce qui allait lui arriver.
— Attends, nom de Dieu ! je vais t'apprendre, moi, à venir aux femelles, menaça le fermier.
Et l'azor provisoirement attaché au pied du buffet, il prépara un vieil arrosoir qu'il avait en réserve et se disposa, au moyen de nœuds savants où le fil de fer et la ficelle se mêlaient, à attacher à la queue du roquet cette ferraille sonnante. ”

“ ARTHUR.
Pourquoi ne faut-il pas qu'un jeune garçon soit aussi bien élevé qu'une jeune fille? moi je dis qu'il doit l'être mieux. Passe encore s'il n'est qu'un peu brusque, un peu vif, un peu impatient.
EMILIE,
Un peu comme Arthur Windham, n'est-ce pas?
ARTHUR.
Non, non , ce n'est pas ce que je veux dire ; mais je serais incapable de donner une souris boiteuse au chat, et de battre un pauvre petit garçon comme il a battu Jack William,
Il fallut conter à Hélène toute l'histoire de la souris ; elle en fut très-indignée. ”

“ Oui, j’étais heureuse, je le déclarerais le lendemain matin sans attendre davantage ; heureuse de rester à Montserrou, dans une ville où les nuits sont si belles et d’où l’on voit le coteau de Palommiers, sa métairie blanche et ses grands châtaigniers tout ronds ; dans un pays où les simples artisans ont des voix de chanteurs d’opéra et font aux petites filles qui pleurnichent sans raison la grâce de bercer, de charmer leur bouderie par un chœur exécuté en plein air. ”

“ On avait oublié d’y mettre de l’eau ; elle en a profité, et j’ai bien recommandé qu’on ne vint pas la troubler par une inondation intempestive : celle de la Loire a déjà fait assez de malheureux. Rien d’ailleurs n’est joli comme une souris ; c’est un petit animal propre, de forme gracieuse et plein de bons sentiments. ”

“ Au bout de quelques instants ils entendirent le petit frou-frou dans l’armoire, puis un bruit sec et plus rien.
« La souris est prise, dit la bonne quelques instants après.
— Elle est prise ! elle est prise ! » crièrent les enfants tous à la fois.
La bonne ouvrit l’armoire, tira la souricière ; il y avait une grosse souris étranglée qui pendait par un des trous de la souricière.
« Tenez, la voilà ! » dit la bonne en détachant le fil de fer qui avait étranglé la souris.
Armand. Mais elle ne bouge pas ! ses yeux sont fermés !
La bonne. Parce qu’elle est morte ; le fil de fer l’a étranglée. ”

“ Le bon temps que celui-là ! Je trouvais qu’il était toujours trop tôt pour redescendre à Montserrou, et je disais : « Déjà ! » quand je voyais atteler la voiture.
Nous partions par la route en zigzag qui contourne les pentes du coteau de Palommiers ; nous perdions de vue et nous dominions tour à tour notre petite ville, toute rouge par ses toitures et ses constructions en briques, et entourée de la ceinture verdoyante de son esplanade dont le demi-cercle est coupé droit à ses deux extrémités par la ligne bleue de la Varèze, la rivière de notre vallée. ”

“ Si la place était déserte, Montserrou n'était pourtant pas encore endormi. Il m'arrivait, de l'esplanade qui entoure notre petite ville, un de ces airs patois que les jeunes gens du pays chantent en choeur, à trois parties, avec cette justesse de ton qui est instinctive chez eux et un don du terroir. Cette mélodie m'arrivait par bouffées de sonorités éclatantes ; elle semblait
fêter cette nuit lumineuse et monter dans l'éther comme un hymne de reconnaissance et d'amour. ”

“ Et, en effet, au centre même de la boule, qu'est-ce que je vis ! une charmante petite bête de la grosseur d'une souris, repliée sur elle-même comme un enfant dans le sein de sa mère, la tête enfoncée dans ses pattes, et dormant de tout son cœur.
Imaginez une sorte de loir, mais plus fin, plus mignon, vêtu d'une robe dorée soyeuse, aux reflets d'orange, les oreilles pointues, la queue en blaireau, le ventre blanc ; une miniature qui tenait à la fois du lérot et de l'écureuil. ”

“ Les renseignements que j'ai obtenus de divers chasseurs des contrées qu'elle habite me portent à avancer qu'elle se reproduit dans les petites cavités naturelles des sapins qui tombent en pourriture ; que sa progéniture se compose de cinq ou six petits et qu'elle se nourrit de souris et de sauterelles qu'elle cherche parmi les taillis, de papillons nocturnes et de chauves-souris qu'elle poursuit et saisit au vol sur la lisière des bois, dès le crépuscule du soir et au moment où les Grives rentrent dans l'épaisseur des forêts pour y chercher un refuge pour la nuit. ”

“ Même aventure arrive aux six autres frères. La jeune fille vient à son tour; elle attend que la chauve-souris soit endormie. Alors elle s'en saisit et lui dit: «Jure-moi de me montrer mes frères.—Jure-moi,» répond la chauve-souris, «de m'habiller d'or et d'argent.» La chauve-souris descend de l'arbre et caresse les enfants qui reprennent leur première forme. (La chauve-souris, comme on voit, tient la place de l'«oiseau de vérité»; elle en jouera le rôle dans le reste du conte) . ”

“ Quand les Chauves-souris se retirent dans la profondeur de leurs cavernes, elles sont obligées de se diriger dans l'obscurité la plus complète, et malgré cette nuit profonde, leur vol est toujours rapide; ces animaux suivent tous les détours et toutes les sinuosités de la caverne, sans jamais se heurter au rocher. ”

“ HENRIETTE.
Où, où? Ah! je la vois; le chat court
après elle. Ah ! que c'est drôle ! Elle se sauve en boitant.
Emilie frémit à l'idée du pauvre animal ainsi tourmenté, et dit tout bas à son frère qu'elle le conjurait de sauver la souris des pattes du chat. Arthur se leva. M. Sidney lui dit : Vous allez sans doute aussi vous amuser de la souris avec Edward ? Arthur ne savait pas déguiser sa pensée. Au contraire, monsieur, dit-il, je vais à son secours , s'il en est temps encore; et il sortit.
M. SIDNEY, riant.
Votre fils se fait le chevalier de la souris, c'est assez plaisant. ”

“ C’est bon à pousser une vache,
Pas une petite Souris.
Pas de mors à ta pauvre bouche :
Je t’aime, et ma cuisse te touche.
Pas de selle, pas d’étrier :
J’agace, du bout de ma botte,
Ta patte d’acier fin qui trotte.
Va : je ne suis pas cavalier...
— Hurrah ! c’est à nous la poussière ! ”

“ En attendant, voici l'armée des balayeuses; leurs grands balais traînent avec un son monotone sur les pavés qu'ils essuient ; on dirait les ailes d'une chauve-souris battant un mur. Les balayeuses ne voient rien, n'entendent rien ; elles sont tout à leur tâche; elles se parlent à peine. ”

“ « Souris, souris, avait-elle pensé, vous m’avez abandonnée ! »
La foule l’avait cherchée partout et se disposait à se retirer, pensant qu’elle s’était enfuie, comme ses parents, par la porte de derrière. Esbrouffe, furieux de voir sa vengeance lui échapper, continuait ses recherches ; le linge blanc qui se trouvait par terre excita ses soupçons ; il le retira, aperçut la trappe, la souleva et, à sa grande joie, vit la malheureuse enfant étendue à terre au milieu de la cave.
« La voici, je l’ai trouvée ! À moi, mes amis ! Prenons la sorcière. » ”

“ Et le loup lui répondit :
— Petit chien, voilà justement le malheur ; c’est que j’ai mal aux yeux depuis bien longtemps, et l’on dit que la poussière que soulève un troupeau d’agneaux est un très bon remède pour les yeux.
La Souris sous la grange. Une souris vivait sous une grange. Il y avait, dans le plancher de la grange, un petit trou par lequel tombait le blé. La souris vivait dans l’abondance ; elle voulut en tirer vanité. Elle rongea le trou, l’agrandit et invita d’autres souris. ”

“ Le fiel de la chauve-souris, mêlé au suc de la plante et au miel, employé en onguent, aiguise la vue et fait cesser le larmoiement des yeux.
On gravera donc sur la pierre une chauve-souris et, sous ses pattes, une aiguille; sous la pierre, on mettra une petite racine de la plante, et les démons fuiront celui qui la portera. Si tu la caches secrètement sous le chevet de quelqu'un, il ne dormira pas. ”

“ Juste à ses pieds tourbillonnèrent, comme mus par un pouvoir souterrain, du sable, de la chaux et des éclats de briques, et sept têtes de souris, ornées chacune d’une couronne étincelante, sortirent du plancher en poussant des sifflements affreux. Bientôt un corps, auquel appartenaient les sept têtes, s’agita avec violence et parvint à s’élancer dans la chambre.
Toute l’armée salua trois fois d’acclamations violentes la grosse souris ornée de sept couronnes, et se mit aussitôt en mouvement au trot, au trot, au galop, au galop ! ”

“ Je dois dire, à ma honte, que je n’ai pas pour ces souris d’Orient toute l’animosité qu’il conviendrait. Bien qu’elles n’aient pas la grâce, le velouté et l’esprit de leurs sœurs tropicales, je ne puis m’empêcher d’admirer leur souplesse, leur petitesse et aussi ces yeux malins qui percent sur leur peau brune... Évidemment, j’entends vos cris d’horreur ; mais voyez-vous, les bêtes, quelles qu’elles soient, c’est encore d’elles qu’il faut avoir le moins peur...
De Moudros à Seddul-Bahr. ”

“ La souris lui fournit beaucoup de paille ; et en échange de trois pois, elle trouvait, aux heures des repas, cent sortes de ragoûts. Elle vit un jour par la fenêtre une petite vieille qui lui dit :
— Je sais votre peine, et j'aurai soin de votre enfant; mais pour tout paiement je vous demanderai, car je suis friande et je n'aime rien tant qu'une souris grassette et dodue, de tuer celles que vous trouverez et de me les jeter.
La reine se mit à pleurer et répondit qu'elle n'avait qu'une petite souris, si jolie, si joliette, qu'elle ne pouvait se résoudre à la tuer. ”

“ On me confiait à mon grand-père, qui vivait, avec ses deux filles, sœurs de mon père, au Grand-Montrouge.
Un jardin !... des fleurs !... des arbres !... la vraie campagne !... Cela me séduisit tout de suite. J’étais grisée par tant de lumière, après la pénombre de l’impasse d’Antin. Le temple grec de la barrière Monceau, et même les beautés sahariennes du terrain vague, furent vite éclipsées par les splendeurs champêtres du Grand-Montrouge. ”

“ On trouve des Souris à pelage presque noir, ou isabelle, ou fauve, ou pie ou entièrement blanches. On a voulu voir une variété chez certains individus souvent de coloration gris fauve qui quitteraient les habitations plus volontiers que les autres pour fréquenter les champs du voisinage et les tas de paille des fermes, mais ces Souris sont bien analogues au type, et si, en tous cas, elles ressemblent un peu au Mulot, on les distinguera toujours à leur taille plus petite et parce qu’elles n’ont jamais au talon une tache foncée qui existe toujours chez le Mulot. ”