Emmanuel Marbeau

“ Souvenez-vous toujours que la bonté de Dieu sait tirer le bien du mal, et que cette terrible guerre qui nous a été iniquement imposée peut et doit devenir, si nous le voulons tous, l'occasion et le gage de la seule paix possible et désirable, — conformément à la pensée, aux vœux et aux prières de Sa Sainteté le Pape Benoît XV; — elle peut et doit devenir un gage de la paix victorieuse et durable, garantissant la justice et le droit, réparatrice du passé, et préparant le triomphe de la civilisation chrétienne dans le monde ”

“ Nous nous réservons de célébrer le 8 septembre l'anniversaire du combat victorieux, dans la Paroisse de Barcy-lès-Meaux, située au centre de l'action la plus meurtrière et au milieu des plaines où les braves sont tombés en plus grand nombre. ”

“ C'est là que reposent en effet : Le Commandant d'Urbal, enseveli au cimetière de Barcy-lès-Meaux, où sa tombe fut creusée par l'obus qui l'a frappé, et dont l'héroïsme suffirait à illustrer un nom que recommande déjà à la reconnaissance des Français la valeur militaire de son vaillant frère aîné, qui est l'un de nos grands Chefs d'armée. ”

“ Tous ces chefs, et tous les soldats qui, leur ayant été unis dans la mort, méritent de les accompagner dans la gloire, avaient entendu et mis en acte ce que la grande âme si chrétienne et si française de Paul Déroulède mettait dans la bouche des « Vétérans de 1870 » pour la « génération de la Revanche ».
En avant! Tant pis pour qui tombe, La mort n'est rien. Vive la tombe, Quand le pays en sort vivant. ”

“ N'est-il pas juste, en effet, d'exalter les vertus de ce peuple de France, capable aux heures difficiles des efforts les plus magnifiques, et auquel il a suffi de faire appel pour le sentir tout entier groupé, comme les soldats autour du drapeau, dans un même élan de vaillance et de foi. ”

“ Jésus portant sa Croix et se sacrifiant lui aussi pour tous les autres, pour l'humanité. Cependant le Christ, lui aussi, avait une Mère bien aimante, Mère admirable, dont le souvenir était rendu vivant par la présence même de Marie, qui suivait Jésus et qui assistait à son supplice. Et Jésus ne regarde pas en arrière, le souvenir de sa mère et de ses amis ne le retient pas, il se donne tout entier à la cause du salut du monde. Il est prêt à souffrir les plus grandes douleurs, à recevoir les plus grands coups. ”

“ Meaux n'est plus relié à Paris que par la route de Claye. Le quartier du Marché, séparé par la Marne, est isolé du reste de la ville. — A dater de ce jour, Meaux prend l'aspect d'une nécropole. Deux mille habitants au maximum sont restés, sur 14000. Les services de voirie, d'eau, de gaz et d'électricité sont supprimés.
Plus de commerce : les magasins sont fermés. Plus de circulation dans les rues, où l'on ne rencontre que chiens errants et chats abandonnés, qui, privés de nourriture, pourront devenir un danger public. ”

“ Parmi les héros meldois qui ont succombé, nous devons nommer aussi le capitaine Paul Pérard, retour du Maroc, plusieurs fois cité à l'Ordre du jour, proposé pour la Croix et tué près d' Hirson en commandant l'assaut. Son digne père, Président de notre Croix-Rouge, et sa vénérée mère, admirables de force chrétienne, savent que par la porte du plus sublime sacrifice c'est à l'éternel bonheur que leur fils héroïque a pu parvenir. ”

“ Pendant toute la matinée, l'ennemi s'était rapproché de la ville, occupant vers midi la partie ouest-nord-ouest du plateau qui l'environne (Charny-Monthyon-Neufmontiers-Penchard-Crégy) . Quelques Allemands isolés s'étaient cachés dans les broussailles avoisinant la route de Senlis, au-dessus du Brasset et du canal de l'Ourcq.
II
LA BATAILLE
L'entrée en action des troupes allemandes (4e corps de réserve allemande de l'armée de Von Kluck) et des troupes françaises (6° armée ou armée de Paris sous les ordres du général Maunoury) se fit au début de l'après-midi de ce samedi 5 septembre. ”

“ Jeudi 10 septembre : dans la nuit du mercredi au jeudi, ils assistèrent à Penchard et à Chambry à l'enlèvement des blessés qui, du plateau nord-est de cette dernière Paroisse, étaient dirigés sur Neufmontiers, et de là sur Paris. Il s'en faut que tous aient pris cette direction. Las d'attendre sur le champ de bataille des secours que l'ambulance ne pouvait leur porter prudemment, beaucoup, rassemblant ce qui leur restait de forces, s'étaient traînés jusqu'à Meaux. ”

“ On enleva les ordures ménagères et on prit au lacet les animaux errants, qui furent conduits à l'abattoir ; 3* La section des vivres fit ouvrir les magasins d'alimentation pour y prélever, avec ordre et discrétion, toutes les denrées nécessaires aux habitants. On pouvait facilement se rendre compte de l'étendue des besoins de la population et de la quantité des provisions à requérir, par le recensement que le clergé avait fait dans chaque paroisse, des familles et des individus demeurés à Meaux. ”

“ Elle avait traversé la Marne en bateau pour venir capturer la patrouille allemande.
Son désappointement fut grand quand elle apprit que l'ennemi venait de se retirer.
Dans la matinée de ce même dimanche, vers dix heures, s'était tenue à l'Evêché une nouvelle réunion des hommes de bonne volonté, pour l'organisation des services publics. Elle fut suivie d'une deuxième dans l'après-midi, au cours de laquelle fut définitivement constitué le « Comité des Intérêts de la ville de Meaux » dont faisaient partie plusieurs membres du clergé avec un certain nombre de concitoyens. ”

“ Dans l'ancien cimetière, plusieurs tombes furent violemment ouvertes par les obus qui causèrent aussi des dégâts dans un certain nombre d'immeubles et de propriétés, notamment à l'Hôpital, au petit et au grand Séminaire, rue Barigny, rue Saint-Faron, avenue de la République et dans les quartiers voisins.
Dans cette journée du 7 septembre, de nombreux blessés, venus du champ de bataille, ou qui avaient été transportés à grand'peine — car les véhicules étaient rares — par des Meldois et des Meldoises compatissants, furent recueillis dans notre ville. ”

“ O mon Dieu!. » Puis il pleurait. —
« Pourvu que ma pauvre femme ait reçu les derniers Sacrements. Voilà l'essentiel, les derniers Sacrements. Voilà ce que le monde ne comprend pas. 0 mon Dieu ! Que votre Volonté soit faite! Prenez avec vous ma digne femme, cette bonne épouse, cette bonne mère! »
Toute la soirée je consolai le cher lieutenant. Le soir, il s'achemina vers la Chapelle du champ de bataille, où NotreSeigneur demeure nuit et jour. Il se prosterna aux pieds du Prêtre et me demanda le pardon de Dieu. Quelle touchante confession ! ”

“ En descendant la rue principale, Nous recevons les doléances des pauvres gens qui sont restés dans la ville et qui manquent déjà de vivres, et Nous constatons avec peine qu'il n'y a même pas de quoi fournir aux soldats anglais qui arrivent à Meaux la part de ravitaillement qu'ils espèrent y trouver. La plupart des boutiques sont fermées et les maisons évacuées.
Dans la nuit du 2 au 3 septembre, les troupes anglaises venant du Nord, par les routes de Soissons et de Senlis, ne cessent de traverser la ville et se diri-
gent vers le plateau de Coulommiers, par les routes de Melun et de Metz. ”

“ Apprenant qu'une ambulance fonctionnait dans l'église de Neufmontiers, un des Vicaires généraux et l'abbé Carru, directeur du Séminaire, allèrent se rendre com pte sur place des besoins spirituels des blessés. Un major leur facilita l'accès de l'ambulance qui renfermait aussi des prisonniers allemands. Ils lui exposèrent ensuite la situation pénible de certains blessés qui, venus spontanément à Meaux la veille au soir et dans la nuit, n'avaient pu recevoir les soins nécessaires, faute de secours suffisants. ”

“ Dans la journée, Nous Nous préoccupons, avec la population, de l'invasion possible de la ville par l'ennemi; et prévoyant une demande de contribution de guerre, Nous Nous informons de ce qui aurait pu être préparé à cet égard. On fait connaître officieusement les intentions et les dispositions du Clergé et de quelques habitants à ce sujet.
Au début de l'après-midi, les premières colonnes allemandes sont signalées dans la direction de Varreddes, à quelques kilomètres de Meaux. ”

“ A Lizy-sur-Ourcq, Nous avons été édifié à plusieurs reprises par la Foi et la résignation d'un brave capitaine de zouaves, qui mourait en chrétien, à côté de plusieurs de ses frères d'armes soignés dans l'ambulance allemande prisonnière, où se trouvaient près de deux cent cinquante blessés. A Congis, le Curé nous fit le récit de son arrestation et de son internement durant quarante-huit heures.
A Varreddes enfin, Nous avons déploré, avec les habitants, l'absence du Vénéré Pasteur qui, malgré ses soixante-seize ans, fut emmené comme otage et n'est, hélas! pas encore revenu. ”

“ Chacun, delasorte, pourra concourir au bien de tous dans l'Ordre, la Justice et le Dévouement.
Dieu protège la France!
L'Union fait la Force et assure le Salut.
Donc, chers Concitoyens, Courage et Confiance! Travaillons pour Dieu et la Patrie.
Le Comité des Intérêts publics de la Ville de Meaux L'Evêque de Meaux, les Vicaires généraux et le Clergé de la Ville, MM. BAILLEUX, BALDENVECK, BARIGNY, BRUANT, BURLEY, Constant BOULEUX, COPINOT, COURTIL, HOCQUART, LHOSTE, chef des pompiers ”

“ Au nombre des braves Meldois qui ont été glorieusement blessés, nous comptons le lieutenant Marcel Courtier, notaire, et le sergent Henri Mothon, avoué, tous deux frappés dans les combats livrés autour de notre ville, qui se plaît à les honorer.
LA BATAILLE AUTOUR DE MEAUX
i. La Ferté-sous-Jouarre : Pont détruit par le génie. — 2. Chauconin : Ferme incendiée. — 3. Neufmontiers : Ferme détruite. ”

“ « Sauveurs de la France, héros inconnus, hommes du mi-
racle de la Marne, sur l'immense ligne mouvante où vous êtes tombés, comment vous relrouver1- Vous n'avez plus de noms individuels, vous êtes les soldats de Joffre, les vainqueurs tombés dans la victoire. — La reconnaissance publique se chargera de vous élever des cénotaphes de triomphe où vos familles, à chaque anniversaire, recevront notre hommage. Quant à la piété privée, après enquête et réflexion, je vois que pour la satisfaire, il faudrait une disposition réglementaire qui manque. » ”

“ Grâce au Ministère de douze Prêtres, la vie religieuse ne fut jamais interrompue, et le service paroissial fonctionna normalement dans chacune des trois Eglises. La Communauté de l'Evêché s'occupa de la Cathédrale; un Missionnaire Diocésain, le chanoine Bléry, prit soin des Fidèles de Saint-Nicolas, dont le pasteur était aux Armées. Le Curé de Notre-Dame, assisté de son vicaire,
continua son ministère dans le quartier du Marché. ”

“ Ils vous diraient ce qu'ils ont souffert, avec leurs prêtres et leurs fidèles, pendant les mois qui viennent de s'écouler. Leurs récits seront plus tard pour l'Histoire des documents écrits en lettres de feu et de sang : mais jusqu'à ce jour, leurs personnes et leurs voix pour la plupart sont encore captives. ”

“ Et c'est sur cet emplacement même, dont le terrain Nous est assuré, que Nous avons conçu la pensée de consacrer par un monument religieux le souvenir de leur triomphe et de leur sacrifice, car selon le mot du Poète : Ceux qui pieusement sont morts pour la Patrie Ont droit qu'à leur cercueil la foule vienne et prie. ”

“ Nul n'agira que sous la direction des chefs de section et avec l'autorisation du Commissaire représentant l'ordre et la police siégeant à la Mairie, et assisté de l'un des Membres du Comité des Intérêts publics. ”