François-Pierre Taboureau de Montigny

“ Un soir, en revenant de chez mon héroïne , je vis un homme aux prises avec trois autres qui l'attaquaient ; il se défendait avec une intrépidité qui m'intéressa; je ne vis, dans cette réunion de trois, contre un, qu'un assassinat prémédité. L'indignation s'empara de moi : quelle fut ma surprise, quand je reconnus Delmas aux imprécations dont il accablait ces trois scélérats : je fonds sur eux au son de sa voix ”

“ Seconde lettre à mademoiselle M***.
TA réponse , ma tendre amie, est venue à propos répandre le baume de la consolation sur mon coeur déchiré ; le moment fatal est arrivé ; mon père a quitté ce gouffre d'horreurs, où certainement il n'était pas à sa place , et où je languis sans toi : la terre a reçu sa dépouille, et son ame, innocente et pure, a pris son vol vers le ciel, après avoir payé le tribut que la décence exige, aux préjugés nationaux. ”

“ J'appaisai les premiers cris de la nature défaillante par un excellent souper, auquel j'invitai quelques honnêtes voisins ; car toute jouissance non partagée a toujours été un supplice pour moi. Dès qu'ils furent retirés chez eux, je m'enfermai dans ma chambre pour y goûter une dernière fois les douceurs du sommeil, sur le grabat de mon infortune, jusqu'au lever de l'aurore : il n'avait jamais été si brillant pour moi. J'allai chez un Fripier me faire habiller de manière à paraître décemment ”

“ Il faut remonter jusqu'à la naissance de l'homme , aux premières impressions qu'il a reçues, aux premiers revers qui l'ont irrité, pour y trouver l'excuse de ses torts, vrais ou présumés : si chacun se pénétrait bien de cette vérité, le coeur s'ouvrirait plus facilement à la compassion pour des malheureux , que l'attrait du plaisir attire dans le piège de l'erreur et de la séduction, ou que le désespoir égare dans les sentiers du crime. ”

“ On anticipe avec empire sur mes décisions, on oppose déjà la menace à la froideur de mes réponses, et les épines croissent à chaque instant sous mes pas. O nature ! que ton expression naïve et touchante est faible au tribunal d'un monde avili par la soif des honneurs et par l'intérêt ! ”

“ En effet , il y avait déjà quatorze mois que notre vie était un enchantement continuel , quand le fidèle Ambroise, notre pourvoyeur, en revenant un soir de Paris, où il avait été faire les approvisionnemens nécessaires, nous annonça que cette malheureuse femme , dont les appas avaient été flétris par la suite inévitable d'une maladie ordinaire en pareil cas, avait tout donné par contract de mariage à ce jeune intrigant qui l'avait empoisonnée à son tour. » Ainsi , m'écriai-je , la justice divine à fait ce que nous n'avions « pu obtenir de la justice humaine ». ”

“ MA vie est attachée à la tienne, cher ami ; j'en fais la triste expérience par les larmes et les soupirs que ta fatale absence me coûte ; nous partons demain de B*** pour aller à O*** ; l'intervalle qui nous sépare va s'augmenter encore, et je vais éprouver de nouveaux déchiremens en quittant ces lieux chéris, ces avenues et ce parc immense, où tout me retrace ta présence et le premier aveu de ta flamme : tout me parle ici de toi ; l'écho semble me répondre, au moins, à ta place , et trompe ma douleur; mais dans le séjour que je vais habiter , la nature sera sourde et muette à mes cris ”

“ Après avoir fixé l'heure du rendez-vous chez moi, pour le départ du lendemain, nous nous séparâmes en nous jurant une éternelle amitié. Mon premier soin fût d'envoyer à ma campagne un exprès chargé d'une lettre, par laquelle j'avertissais mon neveu de se rendre invisible à notre arrivée ; il se conforma si bien à mes vues au reçu de ma lettre , qu'il s'était évadé même à l'insçu de Toinette ma domestique, au-devant de laquelle je courus, en descendant de voiture, pour la tirer à l'écart, et lui enjoindre de garder le plus grand silence relativement à mon neveu, devant mes compagnons de voyage ”

“ « J'ai chez moi, » lui dis - je, des amis qui sont certains de la mort de mon neveu ; ils » ont imaginé le projet d'une pompe «funèbre, à laquelle je me suis prêté; » je vous ai rencontrée à propos, pour » vous faire signaler ici le triomphe » de vos, charmes en ressuscitant des » morts; et votre amant, dès que vous » l'appelerez, sera dans vos bras ». Elle joua parfaitement son rôle en présence de la compagnie, à laquelle je la présentai : Delmas et sa compagne, au nom de mademoiselle M***, dont mon neveu les avait souvent entretenus, la comblèrent de caresses. ”

“ J'allai passer six mois dans un château qui n'est pas éloigné d'ici, dont le seigneur , bienfesant et généreux , m'avait mandé pour instruire des jeunes gens, au sort desquels il s'intéressait : la proximité du lieu réveille encore en moi de tendres souvenirs ; j'y passai la belle saison dans les délices d'un amour épuré, avec une jeune personne, autant éprise de moi que je le fus d'elle au premier abord ”

“ Compare à présent cet état, «que tu désires, avec ton indigence «actuelle, et vois si elle est un pré» texte suffisant pour quitter la vie: « en appréciant à leur juste valeur tous » les moyens de parvenir, comment «un homme qui pense, peut-il soushaker la fortune à pareil prix? s'il « ne fallait qu'un travail opiniâtre «pour l'obtenir, on pourrait s'y ré«soudre pour être un jour utile à «l'humanité souffrante, et remettre «les gens de bien à leur véritable «place; mais il est rare, mon fils,' » que le vrai mérite et les grands talens « soient promus aux grandes charges » de l'état. ”

“ Je dis à Delmas que j'avais rencontré quelqu'un de Paris, qui m'avait fait espérer de
( 169 ) découvrir où on aurait pu déposer le corps de mon neveu ; je payai généreusement nos deux artistes, avec lesquels nous soupâmes assez gaiement pour la circonstance ; j'avais invité le pasteur du canton, homme absolument dégagé des préjugés attachés à son état, mais qui n'en remplissait pas moins les devoirs avec toute la décence requise : un homme de ce caractère était une rencontre heureuse pour l'exécution de mes desseins. ”

“ Ici mon soupçon n'est que l'enfant de ta beauté; ton miroir te fournira l'excuse de mon crime, et jamais tu ne pourras me corriger qu'en devenant moins aimable. Au surplus, la source de mon repentir est dans ton coeur; c'est de lui que j'attends mon pardon ; car c'est lui qui sera ton juge ; mais je sens, au fond du mien , qu'il est temps de me taire , pour ne pas multiplier mes torts.
Réponse de mademoiselle M ***.
De O ** *.
NON, cher ami; quand je serais de nature à subjuguer tout l'univers, il ne me subjuguera point ”

“ Il fallut nous quitter; elle, pour retourner, avec sa soeur, dans le sein de sa famille, et moi, pour venir à Paris chercher fortune , dans les recoins poudreux de la judicature , après ma prestation de serment, en qualité d'avocat au parlement : mais le travail minutieux , le griffonnage éternel et le style. ”

“ En fait de mariage, l'intérêt de l'un » des deux contractans est déjà la pre« mière cause d'une infraction pro» chaîne à tous les devoirs qu'il im«pose; il'n'en résulte qu'un moyen » d'envahir les fortunes aux dépens » des pauvres héritiers, que cette espé« rance pourrait dérober à l'opprobre «de l'indigence : ici, la loi n'assure «qu'à l'un des deux le succès d'une «spoliation contractuelle; mais elle «n'assure pas à l'autre le prix légitime » du sacrifice qu'il fait de tous ses biens : «la nature se venge, en quelque sorte » ici, de nos institutions bizarres. ”

“ Tout fut combiné de manière à préparer ma défaite' entière, afin de me faire capituler au moment d'être heureux ; c'est alors que la morale fut employée à couronner l'oeuvre de l'immoralité la plus révoltante. Une feinte sévérité réprima des transports, dont la réciprocité simulée, allait être, disait-on, le prix d'un engagement solennel auquel on voulait m'amener ; on était lasse du monde et de ses faux plaisirs , il fallait absolument terminer une vie orageuse par une union
( 104 ) légitime avec un objet de préférence. Mon ami Delmas avait été d'abord admis à nos petits soupers ”

“ Ma maîtresse et moi , nous nous écrivions toujours, et nous nous déchaînions contre l'ordre social, dont les incidens multipliés brisent les liens les plus sacrés de la nature ; je n'osai lui faire part de mon malheur, dans la. crainte d'exposer sa constance à une trop rude épreuve ; car les absens ont toujours tort, et l'appât d'une jouissance présente , éclipse , tôt ou tard, celui d'une jouissance future, ou trop souvent incertaine ”

“ Quatrième lettre à mademoiselle M***.
QUINZE lettres consécutives sans réponse m'avaient bien donné le droit d'arrêter le cours de ma correspondance ; et , calculant que je ne pouvais attribuer ton silence qu'à la subornation du portier des Jacobins, j'ai pris le parti de me renfermer dans les bornes du silence et de la douleur. Tes parens ne connaissent déjà que trop les secrets de nos coeurs; ils n'y lisent que trop la confirmation de ce que ta soeur a pu leur dire sur le langage expressif de nos yeux et de nos soupirs, chaque fois qu'elle- venait troubler nos fréquens tête-à-tête à B***. ”

“ Les héritiers proposèrent leurs moyens de récusation, qui furent déclarés valables, et rendirent plainte en subornation de témoins contre mon neveu, qui, quoique vivant, quant au fond, fut déclaré mort, quant à la forme, et définitivement dépouillé de tous ses droits à la succession d'une femme qui tenait tout de lui : tout l'ordre judiciaire avait juré sa ruine et celle de son avocat, qui fut rayé du tableau , pour avoir interprété le silence de ses confrères, en faveur de sa cause ; mais il en fut amplement dédommagé : nous lui fîmes un sert ”

“ « Qu'on arrête à «l'instant cet homme, dit - il aux «archers, qu'on l'amène à l'hôtel-de» ville, où j'ai des faits de la plus «grande importance à déclarer sur «son compte. Et vous, monsieur, » continua-t-il , en s'adressant à Dori« mond, ne vous alarmez pas, c'est » un acte de justice que je veux faire «envers vous; le mensonge n'est que « trop sorti de ma bouche pendant ma » vie, et mon premier devoir, avant «de mourir , est de réparer mes torts «envers vous, en rendant hommage » à la vérité ». Dorville, avocat de mon neveu, Delmas et moi , nous*
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“ Quoique l'aurore eût déjà dissipé les songes effrayans dont j'avais été assailli pendant la nuit précédente , un trouble intérieur mepoursuivit jusqu'à l'autel , où ma langue se refusa quelques momens à l'arrêt de mon supplice; mais un sourire de la beauté me l'arracha. Dès que le oui fatal fut prononcé, je ne reçus que le tribut de l'incontinence, au lien des heureux transports que j'attendais ; et mon ivresse non partagée aggrava mes soupçons. Ma maison fut ouverte à tous les anciens aspirans qui n'attendaient qu'un riche ”

“ N'importe ; la manie ordinaire des amans est de raccourcir, autant qu'il est en eux, la distance qui les sépare; il semble qu'il y ait un point d'at.traction qui les rapproche d'un bout de l'univers à l'autre ; l'espace immense des mers n'est qu'un indivisible point sous le rapide élan d'un soupir échappé. Les fonds considérables que je possédais , auraient à peine suffi pour ériger un temple assez magnifique à l'idole de mon coeur ”

“ Du premier coup-d'oeil, j'avais été apprécié, analysé, jugé en dernier ressort ; un jeune homme excessivement riche, abandonné à lui-même, et sans expérience, était une proie attrayante pour la cupidité de cette enchanteresse ; elle n'épargna pas le produit de ses faveurs mercenaires pour étaler à mes yeux tout ce que la magnificence et le rafinement de la volupté peuvent offrir dans un tête-à-tête , où la raison s'égare ; une jambe fine, un pied mignon, fesait remonter l'imagination jusqu'au sanctuaire caché du plaisir, pour y découvrir , à travers les vêtemens s ”

“ «Au surplus, s'écria-t-il, «j'interpelle ici tous ceux de cet audi» doire, qui ont pu connaître celui que «je défends, de déclarer, s'il n'y a «pas identité de personne entre lui «et le premier mari de la défunte». Aussitôt le principal locataire chez lequel mon neveu avait demeuré pendant sa détresse; le propriétaire de l'hôtel où il avait été demeurer ensuite , et que la défunte avait encore occupé jusqu'à sa mort; les deux notaires , devant lesquels avaient été passés le bail de cet hôtel et le contrat de mariage avec la comédienne ”

“ Hé ! m'écriai-je , que sait-on si cet autre ne vous retiendra pas? allez, mes enfans , consolez-vous, c'est moi qui prends, dès demain, possession du local , et vous resterez : combien vous donnait - on ? — Cinq cents livres. — Je vous en donnerai six, et le chauffage et les profits ne vous manqueront pas. Le premier mouvement d'un homme sensible au premier sourire de la fortune , après de longs malheurs, est d'être généreux. ”

“ «l'ivresse d'une première passion con« trariée a toujours laissé d'ineffaçables «traces dans un coeur que les faux «plaisirs du monde n'ont pu ni égarer » ni séduire : je ne pouvais déjà plus » disposer du mien, quand mon époux » a cru pouvoir s'en emparer avec » toute sa fortune, qu'il m'a laissée en » expirant; il n'a jamais eu que l'écorce » d'un bonheur, qui ne peut s'acheter. ”

“ Lettre première à mademoiselle M***. De Paris, ....
MA tendre amie, après t'avoir quittée hier, à chaque degré d'intervalle que la rapidité de la voiture ajoutait entre nous deux , une partie intégrale de moi-même s'en détachait pour t'aller rejoindre : après la perte de ma mère , que je viens d'apprendre , il ne me reste plus qu'un père, au lit delà mort; le seul regret qu'il a de quitter la vie, est de la perdre sans t'avoir connue ”

“ Je laissai à Madelon, ma cuisinière, de quoi faire les approvisionnemens de bouche, et, pendant que le reste de mon monde s'occupait de mettre mes appartemens en ordre, je sortis seul ; je louai un carosse de remise, qui me conduisit promptement à mon ancien domicile, et dans lequel je fis mettre mes malles, que je rapportai à ma nouvelle demeure, où j'eus le bonheur de dormir enfin sur. le duvet de l'opulence , au milieu des rêves les plus enchanteurs. ”