J.-M. Gassier

“ Le général Piehegru est un déplorable exemple de ce que peut l'envie et la basse jalousie excitées par le talent, contre un homme qui avait passé les limites de la gloire par les plus brillans exploits; et s'il périt victime de la plus noire trahison, il ne faut l'imputer qu'à l'éclat de ses victoires, qui ne lui servirent qu'à hâter sa perte méditée depuis long-tems. ”

“ Il y persévéra, et trouva enfin un pharmacien qui, redoutant, sa puissance, consentit à exécuter ses ordres criminels, mais qui dans la suite a soulagé sa conscience par un franc aveu de toute l'affaire. Le pharmacien, d'après les instructions du général Bonaparte, fit mêler une forte dose d'opium dans quelques mets agréables. Les pauvres victimes en mangèrent avec avidité et avec joie; peu d'heures après, cinq cent quatre-vingts soldats, qui avaient tant souffert pour leur pays, périrent misérablement par les ordres de celui qui était alors l'idole de leur nation. ”

“ Au midi plein , une vaste prairie, couverte d'herbes coupantes, est traversée par des rigoles et des étangs qui aboutissent à une forêt circonscrite en demi-cercle. Du côté du sud, ces bois conservent une éternelle fraîcheur; leur pied pose sur des vases noires, sur des gouffres, sur des terres tremblantes ; l'été ne les dessèche jamais assez pour qu'un voyageur puisse s'y engager sans guide. Outre les remous,
il s'y trouve une grande quantité de couleuvres plus grosses que le corps d'un homme. ”

“ Ils les laissaient pourrir dans leurs lits, et ces malheureux voyaient avant de mourrir, sortir les vers de leurs cadavres, et ils ne cessaient de vivre que quand ces vers avaient gagnés leurs instestins.
Plusieurs déportés, étant à l'hôpital, tombaient de leur hamac pendant la nuit, sans qu'aucun infirmier les relevât; et on les trouvait morts ainsi par terre. Lorsqu'ils sortaient de l'hôpital, le garde-magasin dépositaire des effets qu'ils lui avaient confiés, ne consentait qu'à leur rendre une partie de ce qu'ils réclamaient, en leur disant, vous n'êtes pas morts. ”

“ Il fallait, un prétexte pour mettre à exécution le plan hardi et gigantesque de subjuguer une nation amie et alliée qui, depuis plusieurs années , se sacrifiait aux intérêts de la France ; on résolut de jeter et de fomenter la discorde dans la famille royale d'Espagne : l'ambassadeur français réussit a suggérer au prince des Asturies, héritier présomptif de la couronne, l'idée de demander en mariage une princesse de la famille de l'empereur Napoléon. ”

“ Pichegru est sans contredit l'un des plus grands généraux de. l'Europe ; mais je ne lui suppose pas les mêmes talens comme politique; c'est un brave qui ne doit être bien placé qu'à la tête d'une armée. À sa démarche sûre , on croit reconnaître un vainqueur ; sa contenance est d'un héros , et sa physionomie d'un honnête homme ; il ne parle que de son pays ; on voit que son opinion se borne à l'amour de la patrie. Au surplus , il parle peu; je ne sais pas si Pichegru est fortement attaché an systême républicain ; jusqu'à présent j'ai moins cherché à pénétrer son opinion que son coeur. ”

“ N'est-ce pas lui aussi qui, violant ce que les hommes ont de plus sacré , a retenu captif le vénérable chef de la religion; a privé de ses Etats , par une détestable perfidie , un roi son allié, et livré à la dévastation la nation espagnole , notre antique et toujours fidèle amie? N'est-ce pas lui encore qui, ennemi de ses propres sujets, long-temps trompés par lui, après avoir refusé une paix honorable , a donné l'ordre parricide d'exposer inutilement la garde nationale , pour la défense impossible de la capitale, sur laquelle il appelait ainsi toutes les vengeances de l'ennemi? ”

“ Pichegru était le seul des quatre prisonniers de la Fosse aux Lions qui ne fut pas attaqué du mal de mer. Mais il souffrait d'autant plus de la faim. Il avait des accès de rage ; cependant comme il avait conservé plus de force , il soignait ses camarades.
Au milieu de tant d'horreurs on aime à retrouver ces sentimens d'humanité qui devraient être innés dans le coeur de tous les hommes , et le trait que je vais rapporter plaira d'autant plus que
l'on n'aurait pas dû s'y-attendre en voyant avec quel acharnement on traitait les déportés. ”

“ Quelle matière à de grandes et utiles réflexions ! La chute d'un seul homme remet toutes choses dans l'ordre, et la religion consolée vient se rasseoir sur le trône des rois, ainsi que sur la chaire pontificale. ”

“ Au moment où la vie est sur le point de s'évanouir , où un sommeil irrésistible accable , ce sommeil est tout - à - coup troublé par un travail douloureux , par des inquiétudes pénibles qui raniment peu à peu les sens. Chaque organe semble faire des efforts prodigieux pour repousser l'agent destructeur qui le tue, et dans cette lutte opiniâtre la vie s'use le plus souvent, si elle n'est aidée par un secours étranger. Parvenu à cet état, notre infortuné se ranime légèrement, son sang circule, il ouvre les yeux , et aperçoit une femme qui accourt à sa voix ”

“ Je vais terminer cet ouvrage par une description abrégée de Cayenne et de Synamary. Le tableau de ces affreux pays, où tant d'illustres victimes, des divers partis qui, à cette époque, gouvernèrent la France , furent envoyés et déportées , ne peut qu'intéresser le lecteur. Quel effrayant supplice ne subirent-elles pas dans ce vaste tombeau de l'espèce humaine. L'insalubrité pestilentielle de l'air, les tigres, les insectes, le climat, elles eurent tout à combattre; et la mort fut cent fois invoquée comme la faveur la plus précieuse pour les soustraire à tant de maux. ”

“ Les sauvages du fond des bois auraient versé des larmes au spectacle que présentaient ces malheureux ; les uns, le teint hâve, les lèvres sèches comme du parchemin ; les autres, s'éveillant avec effroi par la piqûre des moustiques, qui, comme une goutte d'huile bouillante, forme des bouteilles sur ce qu'elle touche; d'autres, enfin, errant comme des fantômes, un livre à la main, sans savoir où ils vont, ce qu'ils veulent, s'ils existent encore. Ils se touchent et ne s'aperçoivent pas. ”

“ Cependant il fut déclaré consul à vie. Alors il répondit modestement à la députation du sénat : « La vie d'un citoyen est à sa patrie ; le peuple français veut que la mienne tout entière lui soit consacrée.... : j'obéis à sa volonté » (35) .
Parvenu à son but en France , il voulut encore se faire nommer président de la république italienne. Il assembla donc à Lyon les principaux citoyens de cette république. ”

“ Pichegru qui avait tant de fois affronté la mort dans les combats ; qui avait bravé tous les dangers pour échapper à la déportation, Pichegru d'une bravoure et d'un courage sans reproches , impliqué dans un procès, dénué de preuves, n'aurait pas eu la faiblesse de se soustraire par un suicide aux moyens de prouver à toute l'Europe son innocence. D'un autre côté, est-il possible qu'un homme put s'étrangler lui-même de la manière qui fut rapportée alors ”

“ Ce premier succès des menées sourdes du grand-duc de Berg produisit pour lui le double effet de troubler la bonne intelligence entre le roi Ferdinand VII et son père , et de mettre entièrement à la dévotion de Bonaparte l'homme qui exerçait un empire presque absolu sur le second de ces princes. Le nouveau roi fit à celte époque son entrée publique à Madrid. L'immense concours des habitans de la capitale et des environs, et leurs acclamations extraordinaires, firent comprendre au grand-duc de Berg qu'un tel souverain n'était pas facile à détrôner ”

“ Les personnes sensées ne furent pas dupes de pareilles sotises , puisque loin d'avoir accepté des propositions si brillantes , et en même-tems si avantageuses , on savait que Pichegru , en quittant le commandement de l'année, s'était retiré à la campagne , où il vivait frugalement, éloigné des grandeurs et des dignités. Mais il fallait abuser le peuple ; il fallait ravir au héros français l'estime qu'il s'était acquise par ses brillans succès, et le Directoire employa bassement
les calomnies les plus atroces pour parvenir à ses fins. ”

“ Quel spectacle à retracer, que celui d'un vieillard courbé sous le poids des ans , accablé d'infirmités, enlevé à ses amis les plus intimes, à ses conseillers les plus fidèles, n'ayant que Dieu pour témoin de sa patience, et pour appui que son humble prière, triomphant dans les fers de l'oppresseur des nations, et montrant par son exemple qu'une conscience religieuse est au-dessus de toutes les forces humaines ! ”

“ Un jour un peu plus clair que de coutume pénétrait dans la fosse , les malheureux qui y étaient renfermés luttaient, pour ainsi dire, contre la mort ; leurs regards éteints pouvaient à peine exprimer leurs mutuels adieux, lorsque tout-à-coup le commandant de la garnison du vaisseau, le brave capitaine Hurto, que les déportés n'avaient remarqué que par la décence de ses manières à leur égard , saute dans la cale au milieu d'eux et se blesse à la jambe. Messieurs, leur dit-il tout troublé , ne me perdez pas , ne tue perdez pas, je ne puis tenir à tant d'horreurs ”

“ « C'est avec regret que je vous renvoie les insignia de l'ordre de laToison-d'Or que sa majesté votre père , de glorieuse mémoire, m'avait confiés ; il ne peuty avoir rien de commun entre moi et le grand criminel dont l'audace et la fortune l'ont placé sur mon trône, qu'il a eu la barbarie de teindre du sang pur d'un Bourbon , le duc d'Enghein.
» La religion peut m'engager à pardonner à un assassin, mais le tyran de mon peuple doit toujours être mon ennemi. ”

“ En voyant accourir le pauvre Barrick , qui n'avait
plus figure humaine, les deux soldats s'arrêtèrent et le couchèrent en joue ; il tombe à genoux , lève ses mains suppliantes , pousse des cris, fait des signes, montre la pirogue ; les soldats l'écoutent, s'approchent de lui , et les autres déportés les entourent. C'étaient deux soldats allemands de la garnison de Monte-kirck. Pichegru leur parla , et ils apprirent aux infortunés nauffragés qu'ils n'étaient qu'à trois lieues du fort de Montekirck. ”

“ Sera-ce le voeu libre de toute la nation que l'opinion des fonctionnaires publics? N'existe-t-il pas d'inconvéniens à manifester une opinion contraire ? La liberté de la presse n'est-elle pas tellement anéantie qu'il n'est pas même permis de faire insérer dans les feuilles publiques , les réclamations les plus respectueuses ? ”

“ Les moustiques ou brulots, les makes, les maringouins, dont la piqûre est celle des cousins de France, les chiques qui entrent dans vos pieds, engendrent des vers, qui sont bientôt suivis de la gangrène; en peu de jours, une seule chique entreprend toute une partie du corps, elle ne meurre jamais sans avoir été extirpée et écrasée. ”

“ La haine des peuples, les larmes des familles , le célibat forcé des filles , la ruine de toutes les fortunes, le veuvage prématuré des épouses, le désespoir des pères et des mères, à qui, d'une nombreuse postérité, il ne restait plus la main d'un enfant pour leur fermer les yeux. ”

“ Un lépreux, c'est ainsi que
l'on nomme ceux qui en sont atteints, se brûle sans s'en apercevoir; on lui enfonce des épingles dans les bras, dans les jambes sans qu'il se réveille s'il dort, et sans qu'il crie s'il est éveillé ; ces malades sont relégués sur une île à trois lieues au sud - est de Cayenne, d'où ils ne communique avec qui que ce soit au. monde. La honte est attachée à cet exil, et la faculté y regarde à deux fois pour y condamner un homme ; tout ce qui approche de lui occasionne une juste répugnance, car cette peste est communicative. ”

“ Très-saint Père , permettez qu'au milieu de l'affliction à laquelle le coeur de V. S. est en proie , la voix d'un fils tendre et respectueux s'élève vers elle pour lui exprimer ce qu'il ressent lui-même. Ma tristesse pourrait être moins profonde, si les attentats qui viennent d'être commis contre votre béatitude l'avaient été par d'autres que par des Français; mais , trèssaint Père, ce sont des enfans égarés ”