Jean-Pierre Thénot

“ Le tilleul est un grand arbre qui, par son port gracieux, le bel ombrage et la verdure de son feuillage, fait l'ornement des promenades, des jardins, des bosquets; lorsqu'il est en fleurs il répand une odeur douce qui parfume les airs. ”

“ Le Paysage est peut-être de tous les genres de peinture celui qui a le plus d'attraits, en ce qu'il nous rappelle des lieux que nous avons visités et qu'on serait quelquefois très heureux de revoir; il nous fait souvenir des plaisirs ou des peines qu'on a éprouvés à l'aspect de certain site ou de quelque endroit qu'on a habité; il nous montre les lieux chantés par les poètes, et nous promène avec eux dans les délicieux jardins créés par leur imagination. ”

“ On sentira d'après cet exposé qu'après avoir choisi une pierre que l'on veut employer il faut s'occuper de son grain, car la bonté du grain est d'une grande importance pour obtenir le charme d'exécution qu'offrent les divers procédés.
Le grain de la pierre peut être moyennement gros ou bien être très fin, suivant qu'il convient à l'artiste; tel homme de talent ne veut employer que des grains fins, et tel autre que des grains moyens; cette différence de dimension du grain,
dans l'emploi qu'en font les lithographes, dépend souvent de l'habitude qu'ils contractent d'exécuter toujours de même. ”

“ Comme couleur, l'ombre portée est plus bleue et l'ombre proprement dite est plus dorée, vu que l'ombre portée réfléchit presque toujours l'azur du ciel, tandis que l'ombre reçoit des reflets du terrain ou des murs éclairés des rayons du soleil. ”

“ Il en sera de même dans la méthode creuse, c'est à dire celle de dessiner avec une pointe d'acier et de creuser le dessin dans la pierre ; car, encore plus que la plume, la pointe s'enfonce dès qu'on arrive à une place molle, ce qui produit des traits plus larges et moins sûrs. Les dessins au crayon faits sur ces pierres d'inégale dureté, présentant à leur surface des parties creuses dans les endroits tendres, laissent toujours au tirage des vides ou des teintes affaiblies dans les ombres qui tombent sur ces enfoncements, lesquels ne se corrigent qu'avec beaucoup de peine. ”

“ Cet arbre est originaire du Levant; il se trouve même en Egypte; il est aujourd'hui devenu précieux pour les âmes sensibles; il est sorti des bosquets pour orner la tombe de ceux dont nous pleurons la perte. « Il semble, dit Duhamel, que ce soit dans l'homme un besoin, une sorte de jouissance de chercher dans les objets qui l'environnent l'image allégorique de ses passions, de ses affections.» ”

“ Le marronnier, plus que tout autre arbre, offre de belles masses de verdure d'un beau vert- on automne il devient de couleur brun-rouge, et même quelquefois en été par les grandes sécheresses les feuilles exposées au midi se bordent de cette couleur, tandis que les masses un peu profondes dans l'arbre restent vertes, ce qui produit un heureux contraste.
Vu de loin, le marronnier ne présente plus qu'une masse arrondie sans détails à la silhouette. ”

“ J'ai observé plusieurs bons graineurs, et j'ai remarqué qu'ils n'agissent pas de même lorsqu'ils usent les derniers sables pour terminer le grain d'une pierre. Quelques-uns font aller la pierre supérieure long-temps dans la même direction et la font souvent pirouetter, d'autres la dirigent en tous sens et ne lui font faire qu'un demi-tour de temps en temps. ”

“ L'orme est un grand et gros arbre de futaie ; il a le tronc fort, rameux, assez droit, couvert d'une écorce crevassée irrégulièrement, et faisant l'effet de s'enlever par écailles plus ou moins longues; la forme de ces écailles varie beaucoup; elles paraissent rudes. La couleur locale du tronc est d'un gris cendré ; quelquefois il est couvert par places d'un lichen blanchâtre, et à sa base croît une mousse très mince d'un vert peu foncé.
On trouve souvent aux troncs d'ormes des parties d'écorce enlevée ; ces écorchures laissent voir le bois à découvert ”

“ La bonté des crayons est d'une importance au moins aussi majeure que celles des pierres lithographiques, ils doivent être fermes et souples, et permettre, sans se rompre , de tracer sur la surface des pierres des traits fins et déliés; plus les crayons sont durs, plus ils ont l'avantage d'attaquer le grain de la pierre franchement et de rendre le sentiment de l'artiste ”

“ Ces feuilles sont lisses et fermes comme du parchemin; elles sont rarement endommagées par les insectes ; elles conservent leur verdure jusqu'aux premières gelées ; la tète du platane forme une belle touffe tellement garnie de feuilles et de branches que du pied de l'arbre on n'y pourrait découvrir le plus gros oiseau qu'on saurait y être perché. Le platane se plaît beaucoup dans les lieux humides; son bois peut être comparé à celui du hêtre ou du chêne pour la qualité; il est jaunâtre, uni, dur et sans fil. ”

“ Les nuances dans la couleur de la pierre, les veines, les points blancs, indiquent des différences dans le degré de dureté des pierres, et empêchent le dessin de venir avec égalité au tirage; car, d'après ce que je viens de dire sur la qualité dure ou tendre, le crayon ne restera pas fixé sur les veines dures, et il pénétrera trop dans celles qui sont tendres.
Les pierres de pâte serrée se reconnaissent à la dureté et au poids ; à volume égal, la pâte serrée est beaucoup plus lourde que la pierre tendre. ”

“ Planté le long des rivières il produit un bel effet, surtout lorsqu'il est à côté du saule ; le feuillage de ces arbres, quoique très différent, s'harmonise à merveille, et ces deux espèces se font ressortir l'une l'autre. Quelques pieds de peuplier isolés dans un vaste jardin, ou quelques massifs distribués avec art dans un parc, forment un joli coup d'œil. ”

“ En général, il convient de se servir des crayons de l'imprimeur chez lequel on doit confier le tirage de son dessin, car lui, mieux que tout autre, connaît la proportion exacte des substances qui entrent dans leur fabrication , ce qui le met à même de combiner en conséquence la préparation ou acidulation du dessin; ceci est majeur, car cette acidulation doit être en rapport avec la composition des crayons et avec le degré de fini et du garni du travail de l'artiste. Si l'imprimeur ne combine pas sa préparation en conséquence, il ne peut reproduire le dessin original qu'imparfaitement. ”

“ La couleur des branches est en général la même que celle du tronc, mais elle varie de teinte suivant l'heure du jour et la manière dont elles sont éclairées par le soleil ou qu'elles se trouvent dans l'ombre ; éclairées fortement par un jour vif, elles apparaissent de leur couleur naturelle; si les rayons du soleil viennent à les frapper elles en empruntent la couleur, ce qui les rend dorées à midi et rougeatres vers le moment du coucher de cet astre ; dans l'ombre, leur position les fait paraître de tons tout différents. ”

“ Si l'on visite la Bretagne on est attristé de l'aspect misérable de ses chaumières, formées de mauvaises terres ; celles de la Picardie sont comme elles revêtues et presque entièrement formées de terre ; mais cette terre est meilleure, ce qui lui donne une couleur plus agréable. Du reste, comme nous venons de le dire, cette terre est plus fertile; alors les habitations ont plus d'importance et sont mieux construites. ”

“ Il faut une habitude et une grande attention pour juger de la régularité et de la finesse du grain d'une pierre; car la grande quantité d'aspérités dont il est composé le rend presque imperceptible il l'œil. ”

“ Le chêne domine eu roi parmi les arbres de l'Europe : c'est le plus grand, le plus beau, le plus utile et le plus robuste des habitants de nos forêts; c'est son image qui s'offre d'abord à la poésie quand elle veut peindre la force qui résiste, comme l'image du lion s'y présente pour exprimer la force qui agit; le nom latin robur indique cette vigueur qui caractérise le chêne ”

“ Les jeunes rameaux sont grêles, flexibles, flottant au gré des vents et la plus grande partie est inclinée ou pendante vers la terre ; ces petites branches ont la couleur de la châtaigne. Les feuilles simples et alternes sont de movenne grandeur, presque triangulaires et se terminant en pointe;
leur couleur est d'un beau vert, ressemblant, mais en foncé, à la teinte des feuilles du saule ordinaire ; elles sont comme les siennes d'un vert plus blanchâtre en dessous qu'en dessus, ce qui produit un effet très piquant lorsque le vent les agite. ”

“ Ce goût dans le choix s'acquière vite : il ne demande que peu d'expérience. Ce qui est bien au marronnier de cette planche, c'est son contour ondulé; les écailles de son écorce se dirigent dans des sens différents, et sont de grosseur inésale ; elles ont des nœuds, des écorchures, etc., etc.
Le choix de l'arbre une fois fait, il faut s'occuper de la distribution des clairs et des ombres, car c'est de là que dépend l'effet. Il faut se rappeler que la lumière et l'ombre grandissent ou diminuent continuellement aux dépens l'un de l'autre par le mouvement continuel de la terre ”

“ En général, pour tracer des figures quelconques, on peut toujours se rendre compte de leur position en se dirigeant par une verticale ou une horizontale , que l'on trace ou que l'on se figure ; quelquefois on se guide sur les côtés du tableau, et c'est ce qui arrive le plus souvent.
Après avoir terminé toutes ces figures géométriques, les avoir répétées plusieurs fois, on passera au tracé des feuilles, dont les contours ne sont autre chose que des lignes courbes ; puis on étudiera les branches, les plantes, le tronc d'arbre et la fabrique qui termine cette planche. ”

“ Le chêne paraît appartenir exclusivement aux climats tempérés ; les chaleurs de la zone torride lui conviennent aussi peu que les froids des contrées glacées du nord; on ne le trouve pas non plus sur les montagnes élevées dont la température est analogue à celle des régions polaires; il croît naturellement dans les pays du milieu et du midi de l'Europe, dans l'Afrique septentrionale, dans quelques parties de l'Asie, de la Chine, etc.; en Amérique on n'a observé jusqu'à présent de chêne que dans les Etats-Unis, le Mexique et la Nouvelle-Espagne. ”

“ Après avoir expliqué la manière générale de dessiner un arbre, nous allons nous occuper des espèces et des moyens de les représenter ; pour cela nous allons entrer dans les détails qu'il est nécessaire de connaître ; nous dirons qu'il faut autant que possible rendre l'aspect différent qu'ils ont, suivant leurs espèces : car un chêne a un aspect tout différent qu'un hêtre , qu'un orme, qu'un saule, etc. Cet aspect s'obtient, premièrement par la justesse
de la forme de la silhouette d'un arbre ”

“ Le pin sauvage est d'une grande utilité pour la marine, car il produit le meilleur bois pour les mâtures , et cet arbre est aujourd'hui du plus grand intérêt pour toutes les nations maritimes de l'Europe ; en outre les peuples du nord l'emploie à une infinité d'usages; ils en construisent leurs maisons; ils en font des meubles, des traîneaux, des torches pour s'éclairer pendant la nuit; son écorce extérieure leur sert à remplacer le liége pour quelques usages, comme celui de soutenir sur l'eau les filets des pêcheurs. ”

“ Sapin.
Les sapins sont des arbres résineux à feuillage toujours vert ; ils sont très grands et terminés pyramidalement. Leur tronc est droit et uni jusqu'à leur sommet, et les branches s'articulent après à angle droit ; par conséquent elles s'avancent dans une direction horizontale ; mais comme ces branches sont souvent très chargées de feuilles, elles plient sous leur propre poids et retombent vers la terre ; à leurs extrémités les jeunes pousses cherchent toujours à s'élever: il en résulte que les branches se contournent et présentent dans leur forme un aspect très varié. ”

“ Dans la Suisse, la Carniole, la Norwége et la Suède, on conserve avec soin les feuilles du tilleul pour la nourriture des troupeaux. Le bois de cet arbre est mis au nombre des bois blancs et légers; on le coupe aisément; il est peu susceptible d'être attaqué par les vers, et il a l'avantage, quoiqu'il parvienne à une grande hauteur, de ne pas se creuser; c'est pourquoi on en livre dans les ports de gros troncs pour faire les figures de l'avant des bâtiments de mer; le tilleul n'a aucune de ses parties qui n'ait son utilité, soit pour la médecine, soit pour les arts. ”

“ Cependant l'exemple de tant de maîtres qui ont commencé l'étude du dessin autrement que par des figures de géométrie n'est pas une raison pour nier que la méthode proposée par Mengs et Lairesse ne soit la meilleure. Les exemples prouvent ici beaucoup moins qu'on le pense ; car il est des hommes tellement appelés aux arts par la nature, qu'ils atteindraient à la perfection en commençant par les méthodes les plus vicieuses. ”

“ Les lignes fuyantes d'un édifice, telles que celles de la base et du haut des croisées, des portes, des corniches, etc., se dirigent vers un point qui serait situé à l'horizon. Par conséquent celles qui sont au dessus de l'horizon font l'effet de descendre, et celles qui sont au dessous font l'effet de monter.
L'horizon est une ligne droite située à la hauteur de l'œil du spectateur, c'est la ligne qui sépare le ciel de la mer ; nous en reparlerons à la planche neuvième. ”