Louis Ratisbonne

“ Condé me saluant, Corneille ouvrant ses bras !
le vieillard.
Et si tu t’es trompé ? si tout n’est que fumée,
La liberté, le droit, comme la renommée,
Si le ciel n’ouvre-pas, lorsque la Mort nous prend ?
le jeune homme.
Eh bien, j’aurai vécu du rêve le plus grand !
Même à défaut du ciel j’aurai ma récompense
Tant que je sentirai cette âme en moi qui pense,
L’âme où Corneille a mis son empreinte de feu
Et moulé mon néant sur le rêve de Dieu !
le vieillard.
Tu parles en héros ; mais ton cœur est de pierre. ”

“ LA ROSE JAUNE.
Rose blanche venait d'éclore : « O ma mère, dit-elle à Flore, Quel bel incarnat a ma sœur !
Flore lui dit avec douceur : « N'as-tu pas ta magnificence, Toi, blanche comme l'innocence?
Ne jalouse pas la fraîcheur, Sois contente de ta blancheur. M Mais par quelle parole amie S'apaise un cœur brûlé d'envie?
La rose blanche murmura.
« Tu boudes? Eh bien, dit Flora, Soufflant sur la rose chagrine, Au lieu de ta robe d'hermine,
Prends celle qui te va le mieux ; Prends la couleur de l'envieux, Jaloux de tout ce que l'on prône. »
Ainsi naquit la rose jaune. ”

“ Ils vous diront qu'ils n'ont jamais lu d'aventures d'enfants enseignant une morale en action plus franche ; et que ces récits contés en vers frappés comme des proverbes sont d'une si admirable simplicité de mots, de rythme et de couleurs, qu'il n'en est pas qui des années de l'enfance vous restent pour la vie plus fidèlement chantant dans la mémoire. ”

“ « Des cricris ! Il en choit dans le pain malgré nous, Mais les cricris à part ne se demandent guère.
Personne n'est encor venu m'en acheter.
Je ne puis, mon petit, t'en donner m prêter.
- Ah ! soupira l'enfant abattu, c'est dommage.
- Et qu'en voulais-tu donc faire? dit en riant La brave boulangère au petit mendiant.
— C'est que, fit l'innocent avec un doux visage, On dit que les petits cricris portent bonheur.
Alors j'avais pensé (vous êtes généreuse) Que vous m'en donneriez peut-être, de bon cœur, Pour ma mère qui pleure, et qui n'est pas heureuse ! » ”

“ LA LECTURE DANS LES ÉTOILES.
« Allons, il faut rentrer bien vite, petit Pierre ; Tu vas te refroidir, assis sur cette pierre.
Le jardin est humide à cette heure : il est tard.
Que fais-tu? Dans le ciel que cherche ton regard?
On ne voit plus : la nuit étend ses sombres toiles.
— Tu disais l'autre jour que partout, en tout lieu, On peut voir clairement écrit le nom de Dieu, Et je cherche son nom écrit dans les étoiles.
— Il est là, cher enfant, le nom du Créateur; Mais il faut lire avec le cœur. » ”

“ « Je ne veux plus te voir, ainsi meurs ! » — Je mourrais !
Et pour mieux éprouver ta puissance infinie,
A l’heure de la mort si tu me torturais,
Si quelqu’un t’embrassait pendant mon agonie
Et si tu me disais : « Souris ! » — je sourirais ! ”

“ Les quelques écrits qui peuvent être considérés comme les classiques de l'enfance sont des œuvres spontanées, des œuvres trouvées et non cherchées, écloses un beau jour dans un cœur épris des enfants, dans un esprit touché pour un moment d'une grâce particulière, dans une âme rendue, pour une heure peut-être, à l'ingénuité de ses premiers ans.
Un oiseau traversant l'azur laisse tomber de son bec, sur un rocher durci par le temps, une semence inconnue; la pierre s'attendrit, une fleur apparaît : tels doivent être
les livres qui conviennent à l'enfance ”

“ Hélas ! où donc est-elle ? elle est évanouie !...
l’ombre du riche.
Pour un jour seulement tous mes biens, tout mon or !
l’ombre du pauvre.
Reviens, ma pauvreté ! mais que je vive encor !
la vierge folle.
Je dansais tout à l’heure ! et mon miroir fidèle
Avec mes amoureux me disait la plus belle.
La vie était un bal ; oh ciel ! déjà fini !...
Tous mes bouquets fanés et mon beau corps terni !
l’ombre d’un vieillard, s’approchant d’un jeune homme
qui est resté à l’écart, sur le devant de la scène, dans une noble attitude. ”

“ L'ENFANT
OUVRE LES FLEURS.
Laure avait un rosier un peu lent à fleurir.
Le bouton verdissait; mais quand viendrait la rose?
« Rose, disait l'enfant, ne veux-tu pas t'ouvrir?
Voilà tout près d'un mois déjà que je t'arrose. »
Enfin la fleur gonflant le bouton entr'ouvert Faisait craquer déjà son petit corset vert : La floraison était certaine.
Mais Laure n'attend pas. D'une imprudente main Elle sort la fleur de sa gaîne : La fleur mourait le lendemain.
Rien ne vient en un jour; laissez mûrir les choses,
Si vous voulez garder leur vie et leurs couleurs, Laissez croître l'enfant! ”

“ Un malheureux tendait la main.
Pour lui donner un sou Jacques de lui s'approche.
Mais voilà tout à coup qu'il s'arrête en chemin Et remet le sou dans sa poche.
« Qui te retient? lui dit son père. A l'indigent Pourquoi faire faux bond et garder ton argent ?
— C'est qu'on me regardait ; cela me gênait, père.
— Et tu n'es pas gêné de paraître sans cœur En passant insensible à côté du malheur Et de lui refuser l'aumône qu'il espère !
L'étalage du bien fait un vilain étal.
Mais rougir d'être bon, ah ! c'est un tort égal, Et qui rougit du bien s'enhardit pour le mal. » ”

“ La Mort m’attend pour une autre vendange !
(Il disparaît.)
l’ombre.
Au secours ! mes parents, mes frères, mes amis !
Ne me laissez pas mort et les yeux endormis !
deuxième ombre.
Chère clarté du jour, volupté de la vie !
Déjà ! se pourrait-il ! et pour jamais ravie !
première ombre.
Au secours ! je veux vivre et respirer ! Je veux
Marcher dans l’air vivant, sous le ciel lumineux ! ”

“ Ainsi tout est soumis à ce roi nouveau-né, Et du fond des berceaux le monde est gouverné.
0 mères, c'est qu'aussi les mères les plus fraîches Et les lis les plus blancs fleurissent dans vos crèches 1 Fleurs d'amour, beaux enfants, aux yeux clairs, au front doux, Que l'on berce et qu'on fait sauter sur ses genoux 1 Gai comme le matin et comme l'innocence, Rose comme l'espoir et tout ce qui commence, L'enfant, c'est le soleil qui rit dans la maison, Le renouveau de Dieu dans l'arrière-saison. ”

“ On ne saurait avoir trop d'humeur contre ces plumes mercenaires qui, n'ayant pas même le sentiment de la difficulté de l'entreprise qu'on leur confie, font métier d'écrire au courant de la plume et à la douzaine ces livres sans goût ni parfum, ces livres plats et sans relief, ces livres bêtes, je veux dire le mot, auxquels semble réservé le privilége de parler les premiers à ce qu'il y a de plus fin, de plus subtil et de plus délicat au monde, à l'imagination et au cœur des enfants. ”

“ Avant de fermer ma paupière, Merci, mon Dieu, merci, mon Père.
Merci pour toutes tes faveurs, Ton soleil, tes oiseaux, tes fleurs ; Merci pour la belle journée, O mon Dieu, que tu m'as donnée.
Mais le jour s'éteint, plus de bruit ; 0 mon Dieu, merci pour la nuit.
Dans les ténèbres ton œil veille, Et sans crainte l'enfant sommeille.
Éternel, mon Dieu, sois loué !
Tu m'as donné mille douceurs, Une mère, un père et des sœurs; Tout bien, c'est ta main qui l'envoie ; Celui qui t'aime a toute joie. ”

“ L'enfant paraît : sa vue éclaircit les visages ; Il sourit : son sourire a chassé les nuages ; Il parle : ô talisman de ses mots ingénus!
Il marche, et nos soucis meurent sous ses pieds nus!
On l'appelle : il accourt avec beaucoup de zèle,
Par bonds, comme un oiseau dont on a coupé l'aile, Il s'avance étonné de la terre, indécis, Gauche comme un Amour tombé du paradis !
Rien n'a taché son cœur, rien n'a souillé sa lèvre, Vierge comme le lait dont à peine on le sèvre. ”

“ Grand'mère,d'où vient donc que tes cheveux sont blancs ?
- Mon enfant, c'est l'hiver, c'est la neige des ans.
- Grand'mère, d'où vient donc que vous avez des rides?
- Le chagrin a creusé tous ces sillons arides.
— Grand'mère, qui vous fait branler la tête ainsi?
- Un vent qui vient du ciel. Je ne tiens plus ici.
— Pourquoi vos yeux sont-ils cernés de noir, grand'mère?
— C'est pour avoir versé plus d'une larme amère.
Pourquoi tenir si bas, si courbé votre front?
— C'est pour mieux voir la terre où mes os blanchiront. ”

“ Laissez mes petites histoires à mes filles; elles ont été faites pour elles, elles ne peuvent être bonnes que pour elles. N'est-ce pas, Louise, n'est-ce pas, Odette,
n'est-ce pas, Madeleine et Marie, que vous voulez garder pour vous seules les contes et les fables de votre papa ?
- Mademoiselle, dit le libraire, bien inspiré, à la petite Odette, voulez-vous me redire le dernier vers du joli conte que vous récitiez tout à l'heure, et qui s'appelle, je crois, la Prière et l'Aumône ? ”

“ « Je deviendrai soldat, cria-t-il, et zouave ! »
Albert, qui conduisait deux chaises à la fois : Il Je deviendrai cocher, dit-il d'une voix grave.
— Et toi, mon petit Paul ? » Petit Paul accourant : Il Ça m'est égal, pourvu que je devienne grand !
— C'est fort bien parlé, dit le père ; Tu deviendras grand, je l'espère. »
Les deux frères riaient, mais le père reprit : a Oui, beau cocher, et toi, mon sergent de bataille,
Il faut, quelque avenir que le destin vous taille, Vouloir devenir grand, non pas grand par la taille, Mais par le cœur et par l'esprit. ”

“ Je crois pouvoir dénoncer ici la raison de la stérilité de notre littérature en ce qui concerne les livres destinés à l'enfance.
Il n'appartient à personne, pas même au génie, de se dire, en prenant une plume, de l'encre et du papier : « Ce papier va devenir un livre pour les enfants; je vais, je veux écrire pour les enfants. » On peut à toute force, en se frappant le front, en faire jaillir une œuvre qui convienne à tous les âges, et écrire, de parti pris, un livre qui emporte l'approbation des hommes ”

“ Ton regard perce tous les voiles, Tu sais les taches des étoiles, Et le lis blanc, plus blanc que moi, Ne l'est pas assez devant toi.
Pardonne-moi pour que je change Et que je sois pur comme un ange.
Hélas! près de moi si joyeux, Il est, dit-on, des malheureux Pour qui la vie est sans nuls charmes, Et qui versent beaucoup de larmes ; Des gens privés de voir le jour, Des cœurs tristes, privés d'amour, Et toutes sortes de souffrance! ”

“ Il n'est ni père, ni mère, en effet, qui, après avoir examiné un à un la longue série d'ouvrages insipides qui usurpent ce beau nom de bibliothèque de l'enfance, ne se soit dit avec un véritable découragement en les rejetant tous ou presque tous : « Eh quoi ! pas une page sortie du cœur dans tout cela ! Mais les gens qui écrivent n'ont donc ni femme ni enfants ? » ”

“ Au jardin, lorsque tout repose.
Je frissonne contre ton cœur.
Dans la chambre où l'enfant sommeille Une lumière le défend ; Et pas une lueur qui veille Sur moi, rose comme un enfanti
— Qui te fait peur?
- Le ver qui rampe Tout sombre et noir parmi les fleurs.
- Eh bien, j'en vais faire une lampe,
Dit la rose, plus de frayeurs ! ”

“ Il grelottait de peur, il avait froid et chaud, Et les entrailles ravagées Des pommes qu'il avait mangées.
Et la nuit descendait et Paul ne voyait plus !
Il bat la porte, il crie encor : cris superflus !
Enfin, comme toujours, à cette voix plaintive, La mère arrive !
Elle ouvre à son petit voleur, Et lui dit : « Monsieur l'avaleur, Vous avez le fruit de vos pommes.
N'oubliez pas cette leçon !
La gourmandise mène au vol les petits hommes, Et le vol mène à la prison. » ”

“ L'Académie donne des prix pour des livres de toute sorte, livres d'histoire, de philosophie ou de science : je voudrais qu'elle réservât tous les ans une de ses couronnes, et la plus riche, pour les livres heureux qui doivent charmer l'enfance; je voudrais qu'elle signalât par des ovations extraordinaires le passage d'un de ces oiseaux rares : un livre vraiment aimable, à l'usage des petits enfants. ”

“ Disait Paul à petit Pierre.
Nous allons le tuer, ça va nous amuser. »
Et Paul prend un bâton, et son frère une pierre : Ils courent au crapaud pour le martyriser.
Un âne en ce moment, traînant une charrette, Allait mettre le pied sur le corps de la bête ; Il s'arrête, Et s'en va de côté pour ne pas l'écraser.
Paul alors dit à petit Pierre, Qui laisse tomber ses cailloux : « Ah ! qu'allions-nous faire, mon frère !
Un âne est moins méchant que nous. » ”

“ L'âne est contredit par les loups : « Les hommes ont un cœur et l'ont fait comme nous, Quoi qu'il en semble à votre échine, Dit un croque-moutons; j'ai vu loups en habits Qui mangeaient comme nous les timides brebis. »
Le cheval dit : « C'est mon avis.
L'homme est bel et bien une bête :
J'en ai vu s'atteler eux-mêmes à des chars ;
Sous la botte du maître ils portaient haut la tête, Et hennissaient de joie en traînant leurs Césars.
C'est l'âme, vous voyez, qu'ont les bêtes de somme, A moins que ce ne soit de l'instinct seulement. »
Le renard dit : « L'homme est intelligent : il ment. » ”

“ De votre éternelle splendeur, Vivante ou morte, qui s'enivre?
Il reste de nous une odeur Quand nous avons cessé de vivre.
Éterniser de froids instants Sans que jamais le cœur palpite, Ne vaut-il pas mieux mourir vite Que de mourir aussi longtemps ? ”

“ Et dans la main de l'indigent Il met ses beaux dix sous, la pièce tout entière.
Il entra dans l'église alors avec son frère,
Et tous les deux priaient très-bien dans le saint lieu ; Mais la voix de Robert monta seule vers Dieu.
Car il ne suffit pas de prier dans un livre : Il faut, pour plaire au ciel, aimer les malheureux, Et leur donner l'argent quand on n'a pas le cuivre. ”