Ludovic Trarieux

“ Lorsqu'il descend des sommets nuageux où d'ordinaire il habite, il n'est donc pas étonnant qu'il apporte au milieu de nous toute la fraîcheur vivace des natures neuves et primitives. — Si le doigt de Dieu a mis alors au fond de son âme un grain d'enthousiasme, de tendresse et de gaieté, il peut soudain s'improviser, comme Tessiër, un joyeux poète ! — Et qui sait, grand Dieu ! tous les secrets du coeur humain? — Il affecte un ton d'autant plus frivole et plus léger, que l'objet habituel de ses méditations est peut-être plus grave. ”

“ Nous devons de quatre à cinq milliards à la Prusse, dont trois milliards productifs d'un intérêt annuel de 5 0/0, et, jusqu'à l'extinction de cette dette, le sol de nos frontières doit être occupé par des baïonnettes ennemies. Cette garantie de libération ne fait pas seulement qu'éveiller, dans tout coeur français, un sentiment de douleur et de révolte ; elle laisse encore la patrie sous le joug d'un asservissement qui ne peut lui permettre de travailler avec indépendance et dignité à la réparation de ses désastres. ”

“ Vous n'avez, en effet, pour justifier la culpabilité de Dreyfus, invoqué que des documents dont il n'a jamais eu connaissance, et dont quelques-uns sont même de date postérieure à sa condamnation. L'illégalité dont on s'est plaint, c'est vous qui en avez ainsi apporté une des preuves les plus claires. Ce qu'il importe de savoir, c'est donc surtout si réellement il n'y faut, d'après vous, attacher aucun intérêt. ”

“ Quand la gloire se fonde moins sur les brillants succès de l'esprit que sur la grandeur morale de l'intelligence et du caractère, elle n'a rien à redouter des rivalités contemporaines. Ce n'est pas seulement alors de l'admiration qu'elle excite, elle impose à tous considération et respect, et chacun prend plaisir à lui apporter son tribut de louanges, afin d'en encourager le culte et l'imitation.
Les qualités dont M. Tessier nous fournit l'exemple me semblent, en effet, Messieurs, contenir pour nous les plus utiles enseignements. ”

“ Si, d'une part, il est vrai qu'on doive beaucoup attendre du dévouement de la nation, sous quelque forme qu'on y fasse appel, il ne faut pas oublier, de l'autre, qu'on n'en peut recueillir tout le fruit qu'à la condition d'en régler les efforts par une combinaison pratique où viendront sagement se concilier et l'intérêt particulier et l'intérèt de l'État. ”

“ Il n'y a pas, en effet, de jugement réel sans défense, et il n'y a pas de défense quand on ignore ce dont on est accusé. Veuillez donc songer au danger effroyable d'un simulacre de décision comme celui auquel vous avez pris part le jour où, du haut de la tribune, on vous a entendu reviser, à votre manière, la condamnation de Dreyfus. Ce n'est sur aucun des faits qui avaient pu lui être reprochés que vous vous êtes fondé pour le déclarer coupable, et vous n'avez affirmé la légitimité de sa peine que sur le témoignage de documents dont il n'a jamais entendu parler. ”

“ L'humble débutant se sent flatté des remarquables talents qui l'environnent; — il prend sa part des applaudissements qu'ils obtiennent, et devient fier de remplir un ministère où l'on peut remporter tant d'honneurs et de lauriers. — Ce ne fut pas seulement, du reste, un sentiment de fierté qui dut chatouiller le coeur d'Honoré Tessier, quand il se vit le confrère de ces maîtres éminents. ”

“ L'hypothèque consentie, en effet, aurait ce caractère particulier d'impliquer, à côté de la dette, une créance, et une créance sur l'Etat, une créance ne pouvant, en outre, se liquider sans faire ipso fado tomber la dette! Le propriétaire qui se trouverait ainsi grevé trouverait donc encore aisément à emprunter sur ses immeubles, car il ne pourrait guère y avoir de sérieuses inquiétudes à se voir primer par une hypothèque plus fictive que réelle, qui ne serait, au résultat, que la garantie de la détte personnelle de l'État! ”

“ Qui sait donc avec certitude si Dreyfus a été réellement un espion ou un traître ?
Où sont les témoins nécessaires qui pourraient nous donner sur cette question un avis sûr et formel ?
Ceux qui peuvent nous instruire de la vérité, ils sont là, prêts à parler ; que dis-je? ils ont déjà, à l'exemple du maréchal de Richelieu, et à plusieurs reprises, ouvert la bouche.
Est-ce un de ces cas, je le demande, où la parole qui vient du dehors de nos frontières doit inspirer défiance? L'aveuglement d'une passion étroite peut le prétendre. ”

“ J'ai de l'impatience, j'en conviens, contre les dupes; car en toute affaire d'État il faut craindre la présence des
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honnêtes gens — et de ceux-là seulement — comme dans une émeute on doit compter avec les badauds innocents; et cependant je les plains plus que je ne les blâme. Mais mon hostilité est irréductible envers ceux, dont vous êtes, qui ont, feignant l'émotion, entraîné, par l'abus des mots, dans une aventure séditieuse où la Défense nationale est compromise, d'illustres savants ou de puissants artistes, honneur et gloire de la Patrie. ”

“ Enfin Martignac fils, ce gracieux diseur dont la parole harmonieuse et souple savait couvrir de fleurs jusqu'aux détails les plus arides des affaires.
Tel était, Messieurs, le nouveau centre où le jeune avocat venait vivre. A cette école, il ne pouvait certes que se fortifier dans sa vocation première. — Un des charmes de notre confraternité, c'est qu'unis par les liens les plus intimes , la gloire des plus célèbres semble éclairer de ses reflets les plus ignorés et les plus modestes. ”

“ Les réformes, d'ailleurs, nécessitent toujours quelque hardiesse, et il n'y a que l'esprit d'ignorance ou de présomption qui s'entête à ne pas quitter l'ornière battue. Une idée juste et neuve peut parfois créer de grands résultats. Je vous livre, sans prétention, la mienne qui se réduit à ce mécanisme élémentaire : Verser dans la circulation, en la mobilisant, la fortune foncière de la France. Maints propriétaires voudraient seconder l'Etat qui ne le peuvent, ne disposant d'aucun numéraire : c'est à eux que nous voulons ouvrir la porte du dévouement. ”

“ Voilà la pensée qui émeut d'un trouble si profond, à cette heure, tant d'esprits qui ont perdu tout repos depuis que l'innocence du condamné de 1894 leur a été démontrée. Voilà ce qui explique que tant de dévouements volontaires se soient mis spontanément à l'oeuvre pour hâter une réparation qui engage l'honneur même du pays.
Vos responsabilités ministérielles ne seraient-elles point d'accord avec l'idée même de la justice ?
Est-il pour un peuple plus grand devoir que de se montrer humain et juste ? ”

“ Parmi les discours qui furent prononcés sur sa tombe, le sien se fit remarquer par l'émotion vraie de la douleur. — Peu de temps après, dans un éloquent éloge, il voulut nous décrire en traits vigoureux ce qu'avait été parmi nous cette grande et sereine figure, — et, quelques années plus tard, c'était encore lui qui devait payer notre tribut à cet illustre nom, aux funérailles du fils aîné, Auguste Ravez, ancien premier avocat général au siège de notre Cour.
A l'accomplissement de tous ces devoirs de confraternité M. Tessier mit toujours un empressement infatigable. ”

“ L'un d'eux, à la fin exaspéré par tant de morgue et ne voyant d'ailleurs en vous qu'un particulier, vous a, d'un style cinglant, rappelé à la pudeur : nul n'a droit en France, Monsieur, à l'arrogance privilégiée, et personne, portât-on l'uniforme, n'est tenu à tolérer sans riposte les insolences de qui que ce soit. ”

“ DE M. HONORÉ TESSIER. 11
Aussi en garda-t-il toute sa vie une impression profonde, et se plaisait-il souvent à en rappeler les nombreux traits.
C'est en 1814, Messieurs, qu'il prêta serment. Après ses huit années de noviciat, il eut l'inscription au tableau avec toutes les prérogatives et tous les avantages que la qualité d'avocat comporte. Nulle profession n'est peut-être aussi égalitaire que la nôtre : il suffit d'y justifier d'un grade, et l'on y devient le pair des plus notables. ”

“ Je ne suis pas de ceux qu'irritent les nobles protestations en faveur d'une juste cause. Bien plutôt suis-je trop enclin à m'en émouvoir. Je ne me range pas volontiers parmi les puissants et les triomphateurs. Je me crois très capable de supporter une parole libre et d'admirer l'adversaire qu'inspirerait un pur et sûr amour du vrai. ”

“ Qui vous dit que l'ensemble n'intéresse pas les mêmes personnes parmi lesquelles, en ce cas, ne pourrait matériellement pas se trouver Dreyfus ?
Il faut se garder de faire naître, par d'aussi vagues généralités, des impressions que rien n'autorise; cela s'appellerait de l'insinuation, si on avait pu supposer de votre part une intention préméditée. Laissons là tout ce qui ne peut être qu'élément de confusion et d'erreur. Ce n'est évidemment que sur les documents que vous avez précisés et discutés qu'on peut apprécier la portée de votre argumentation. ”

“ Ces moeurs puritaines, Messieurs, ne sauraient être en trop grand honneur parmi nous, car, sans la pureté des principes, le talent y peut facilement devenir le complice mercenaire de bien des fraudes et des iniquités. — On a dit, il est vrai, mais à tort, qu'il y avait des nécessités de métier auxquelles il fallait savoir obéir. Confrères du stage, montrons-nous toujours les disciples de M. Tessier. Plaise à Dieu que nous ne transigions jamais avec ces prétendues nécessités! M. Tessier n'en connaissait qu'une seule à laquelle l'avocat fût soumis, c'est le souci de son honneur ”

“ Je vénère certes le caractère dont vous êtes revêtu ; mais hors de vos démarches dans l'exercice de votre mandat, votre personne privée n'est pas intangible, ni vos faits et gestes dans la vie commune ne sont au-dessus de toute représaille. ”

“ Quelques jours après, et au moment même où le capitaine Lebrun-Renault venait de le conduire au supplice de sa dégradation, rappelez-vous les récits émouvants de cette épouvantable scène : Une foule hurlant : « Mort au traître ! » et Dreyfus, fort de sa conscience, ne cessant de crier avec une indomptable énergie : « Vive la France ! je suis innocent !» ”

“ J'ai été, pour ma part, frappé de l'insuffisance et du danger que devaient inévitablement offrir, dans leur application, ces projets, et c'est ainsi que j'ai été conduit à l'élaboration du système que je vais tâcher de vous soumettre succinctement.
Je me suis ainsi posé le problème : Comment susciter avec succès, dans toutes les parties du monde, les offres des capitalistes sans nous grever de trop lourds intérêts? ”

“ La consultation, Messieurs, est un côté important et difficile de notre profession. Les talents qu'elle comporte ne ressemblent en rien aux talents que nécessite l'art de la plaidoirie.— Consulter, c'est, dans le recueillement de la méditation, compter ses forces, supputer celles de l'ennemi, prévoir ses moyens et ses ruses, fixer le terrain du combat, dire l'heure opportune de l'attaque ou de la retraite. — Plaider, au contraire, c'est, l'arme au poing, s'élancer sur le champ de bataille pour y soutenir l'assaut qu'il n'est déjà plus possible de retarder. ”

“ L'inquiétude est née en lui, et il a fait tendre à Dreyfus une branche de salut, le provoquant lui-même à expliquer qu'on aurait pu peutêtre prendre pour des faits de trahison de simples imprudences d'amorçage ! Si Dreyfus, après la démarche du commandant du Paty de Clam, a été replongé dans l'abîme, c'est simplement parce que, irréprochable et sûr de lui-même, il n'a pu consentir à atténuer par un mensonge des actes qu'il n'avait jamais, sous une forme quelconque, commis ! Mais alors que devient donc cette affirmation que, à aucun moment, sa culpabilité n'a paru discutable ? ”

“ Il faudrait autoriser soit la Banque de France, soit la Société du Crédit foncier, à émettre pour cinq milliards d'obligations. La totalité de la somme fournie par cette émission serait employée à prêter aux propriétaires fonciers, et sur hypothèque, jusqu'à concurrence de moitié de la valeur du gage hypothécaire offert. Le montant intégral de ces prêts devrait être immédiatement versé dans les caisses de l'Etat. Le propriétaire emprunteur paierait trois et demi 0/0 du capital emprunté, et recevrait quatre et demi 0/0 de l'État. ”

“ Ainsi, monsieur le Ministre, voilà une première conclusion qui devrait être bien acquise. — La condamnation de Dreyfus restera un éternel sujet d'inquiétude tant qu'on pourra la dire entachée d'irrégularité. Si l'on veut la justice et si, en même temps, on désire faire cesser le trouble des consciences, il est urgent de donner suite à la demande d'annulation dont M. le garde des sceaux est, depuis longtemps déjà, saisi. ”

“ Sans doute, Messieurs, la vaillance du capitaine s'allie souvent à l'habileté du stratégiste ; mais les deux mérites ne doivent point se confondre : — fréquemment, vous le savez, il leur arrive de ne pas marcher de front.
L'avocat consultant doit donc avoir pour les plaideurs toute la sagesse d'un mentor. Son cabinet ressemble au sanctuaire d'un augure ; on n'y pénètre qu'avec une religieuse inquiétude... C'est là que la science tient ses oracles! — M. Tessier
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possédait à merveille la simplicité austère qu'exige une telle mission. Tout, autour de lui, disait les labeurs de sa vie. ”

“ Il n'est pas seulement démontré que Dreyfus n'a vu s'élever contre lui aucune charge que nous n'ayons pu victorieusement combattre et détruire. Il est encore facile, si on le veut, d'avoir une preuve directe et positive qu'on s'est égaré en le croyant coupable. ”