Stanislas de Prinsac

“ Troisième parallèle contre Bellevue. — Le général de Treskow, qui avait l'ordre de s'emparer de la place coûte que coûte, reprit l'attaque de Bellevue dont l'occupation devait contribuer à l'écrasement du Château : dans la nuit du 12 au 13, ses pionniers creusèrent devant l'avant-poste (l) de la maison Sibre, à gauche de la Tuilerie, une tranchée d'au moins cent mètres (troisième parallèle) sur laquelle tirèrent les éclaireurs ; mais les balles ne frappaient que les outils de l'ennemi, et les travailleurs, abrités déjà par la terre rejetée, continuèrent leur besogne (2) . ”

“ En effet, surprises avant minuit, les deux compagnies de Saône-et-Loire qui devaient garder la trouée des Perches et la partie de Danjoutin voisine du Bosmont, s'enfuirent (2) , sans résister, vers le Moulin : l'ennemi put, couvert par le remblai du chemin de fer, isoler la garnison et l'envelopper. La nuit était noire. Un sergent, du Fourneau, vint en hâte avertir le colonel Denfert qui refusa de le croire sur parole, tant la chose paraissait impossible : on avait à peine entendu quelques coups de fusil. Cependant il fit sonner le garde à vous! et télégraphia aux Perches et à Pérouse. ”

“ Des pièces de bois, adossées aux rez-de-chaussée, formèrent des parc-éclats, espèces de corridors extérieurs où l'on pouvait se garer et circuler sans crainte de la mitraille. Le génie construisit des abris, surtout à Bellevue, dont les bâtiments ne pouvaient supporter le canon; une tranchée joignit là gare palissadée à cette redoute.
Depuis l'affaire du Mont, les Allemands se tenaient cois, préparant leurs premières batteries, examinant le terrain. ”

“ Des journaux français confirmant ces renseignements d'abord jugés apocryphes, Denfert se décida à écrire au général de Treskow : « Dans l'intérêt de l'humanité, je désirerais connaître les événements qui se sont passés en France dans ces derniers jours. Je viens donc vous prier de vouloir bien autoriser un des officiers de mon état-major à traverser les lignes prussiennes pour se rendre à Bâle. » ”

“ Tentatives de Denfert. — Le commandant supérieur supposa que le général de Treskow pouvait bien avoir distrait des opérations du siège une partie de ses troupes, pour les porter du côté de l'action. Afin de vérifier cette hypothèse, trois reconnaissances partirent : l'ennemi, tâté dans l'Arsot, à Chèvremont et entre Bavilliers et Essert, où l'on arriva assez près des batteries, se montra partout en forces.
Avant la chute du jour, Belfort, saluant l'armée de l'Est, fit feu de toutes ses pièces , et le Château disparut dans un épais nuage blanc. — Ah ! comme nos cœurs battaient. ”

“ Le 18 février, semblable au capitaine qui, le dernier, quitte son vaisseau, le gouverneur sortit de sa forteresse avec la dernière colonne, dont les sentinelles attendirent les sentinelles allemandes qui devaient les relever.
La garnison, munie de vivres pour douze jours et de cartouches, emmenant une batterie volante de six (i) pièces de 4 rayées de campagne, ainsi qu'une mitrailleuse qui n'avait jamais servi (2) , marcha sur Grenoble par force chemins détournés : là, Denfert nous fit ses adieux. ”

“ Le génie vérifia les postes et la position de leurs sentinelles, disposant lui-même les sentinelles avancées des troupes qui sortirent ainsi réparties : au bois de la Miotte, une compagnie et demie du 84e de ligne ; à Pérouse et dans les bois environnants, quatre compagnies du Rhône et une compagnie de Saône-et-Loire, se reliant à la redoute des HautesPerches; à Danjoutin, relié aux Basses-Perches et au Fourneau, fournissant les grand'gardes de Froideval et d'Andelnans, surveillant la Douce et le Bosmont, deux compagnies de Saône-et-Loire et deux compagnies des franc-tireurs d'Altkirch ”

“ « La guerre qu'ils nous font (les Allemands) est une guerre de race.
» En présence d'une telle situation , quelle doit être notre conduite? Etre implacables vis-à-vis de l'ennemi, tant qu'il est debout et en armes sur notre territoire; ne lui demander
sait, il en résultait un fâcheux effet moral dans la garnison. Ce serait bien pis si un parlementaire était envoyé aujourd'hui et pour le but que vous m'indiquez. > (Lettre au préfet de Belfort.) (1) Il est clair que le colonel Denfert ne pouvait laisser l'ennemi poursuivre ses travaux tout à son aise. ”

“ La fatigue des troupes , écrivait-il au commandant de Danjoutin, vient de ce que les hommes ne sont pas uniquement préoccupés de leurs devoirs militaires, qui leur imposent de consacrer systématiquement au repos et au sommeil le temps où ils ne sont pas de service, que ce repos se prenne de jour ou de nuit. ”

“ Le commandant supérieur informa habitants et soldats de cette réponse, ajoutant : « Nulle force militaire, quelque considérable qu'elle soit, n'est en mesure de briser avant un certain temps la résistance de la place. Que la population et la garnison soient prévenues également que leur sort dépend de la continuation de notre résistance jusqu'à la conclusion de la paix. »
Le bombardement redoublait. Denfert fit distribuer une ration de vin et d'eau-de-vie pour rendre un peu d'énergie aux troupes épuisées ”

“ Le 7, une reconnaissance trouva peu de monde dans le bois de Bavilliers ; le colonel Denfert renforça néanmoins la garnison de Danjoutin, en lui recommandant de faire bonne garde, et à propos, car, le 8, les éclaireurs du 84e nous rendirent Andelnans encore surpris. M. de Treskow songeait probablement à pousser son mouvement du 24 novembre au delà de la Savoureuse, et à nous escamoter Bellevue qu'il croyait peu solide, le sachant construit à la hâte, peut-être point achevé. ”

“ THIBRS et DE LA LAURENCIB, La défense de Belfort.
3° En n'occupant ni Essert ni Cravanche?
Notre position du Mont réduisait le rôle de ces villages à celui de grand'gardes.
Les retranchements prescrits-aa Mont devaient englober Cravanche, que les éclaireurs du 45e défendirent bravement le 23 novembre 1870. L'occupation sérieuse d'Essert aurait trop étendu nos lignes, car alors il eut fallu s'installer à la Côte (t) et au Coudray (2) : un poste avancé, à l'arrière d'Essert, se reliait à Bavilliers et au Mont.
(1) La Côte était plus accessible à l'ennemi qu'à nous-mêmes. ”

“ Denfert envoie un officier à Bâle. — Treskow expédia aussitôt un sauf-conduit, et le capitaine Châtel partit avec une lettre pour le consul de France.
Les Perches étaient réduites au silence, leurs remparts de terre tombaient dans le fossé où arrivaient presque les travaux d'approche; il fallait sans retard sauver l'artillerie : le commandant supérieur la fit sortir et ordonna d'ouvrir les gorges afin de faciliter la retraite (i) .
Abandon des Perches à l'ennemi. ”

“ THIBKS et DE LA LAURENCIE, La défense de Belfort.
Enfin la batterie de campagne avança, du Fourneau, deux pièces pour défendre le pied des Perches.
Pendant les nuits, deux compagnies des faubourgs de la rive droite travaillèrent aux tranchées, fournissant une section à la gorge de chaque redoute, laquelle section détachait devant elle (à la distance de soixante à quatre-vingts mètres et de quarante en quarante mètres ) des sentinelles doubles, dont l'une employée à creuser un abri. Le commandant supérieur voulait que ces abris fussent multipliés « afin de Lromper l'ennemi. » ”

“ « Il faut que chaque officier soit logé avec ses sous-officiers et sa section dans la même maison ou grange, de façon qu'à la première alerte l'officier et les sous-officiers de chaque section conduisent les hommes au feu eux-mêmes, et soient sûrs que pas un ne faillira à son devoir. Ils doivent user de leur révolver au besoin. Il faut de plus que chaque section soit à proximité de son poste de combat et que la ré-
« La défense de Danjoutin était aussi insensée après le 1M janvier que devait l'être notre assaut des Perches (1) , » affirme un officier allemand. ”

“ Mise eh état de défense. — Lorsque la guerre éclata, Belfort, comme la plupart de nos forteresses, n'était point en état de défense. A son passage avec le 7e corps de l'armée du Rhin, le général Doutrelaine fit commencer les travaux ; surmon-
tant de grandes difficultés, le commandant Denfert, chef du génie de la place, les poursuivit énergiquement, se résignant à sacrifier, faute de temps et de bras, une partie des faubourgs, plus considérables que la ville elle-même, et qu'on voulait d'abord conserver entièrement. ”

“ Le canon de la redoute, aidé par la fusillade et par les pièces de campagne du Fourneau, soutenu puissamment parles feux du Château, — qui balayaient l'espace compris entre les deux fortins, la gauche des Hautes-Perches et la droite des BassesPerches, — avait repoussé les troupes qui s'avançaient pour appuyer l'attaque.
Presque simultanément, trois à quatre cents hommes arrivant du bois et précédés d'une compagnie de pionniers, atta-
quaient de front les Hautes-Perches : aperçus par les sentinelles qui leur crièrent : « Qui vive ! » ils répondirent audacieusement : « France! ne tirez pas; » ”

“ Ils gaspillent, en n'agissant pas ainsi, une partie de leur énergie. La plus grande faute que commettent les troupes, surtout les mobiles peu expérimentés, c'est d'être toujours plus ou moins désordonnés. Ce désordre se manifeste par l'isolement des efforts des officiers, sous-officiers et soldats. ”

“ Le 7 novembre, une grand'garde à la ferme des Barres, (forte d'une compagnie du 4e bataillon de la Haute-Saône) plaçant un poste aux carrières d'Essert et un autre aux premières maisons de ce village, compléta le système; des sentinelles mettaient. Essert en communication avec Bavilliers et le Mont. ”

“ Après quoi des hourrahs retentirent : la fusillade, commencée à courte distance, dura quelques minutes ; un mouvement en avant fit détaler l'ennemi. Mais bientôt les Prussiens revinrent renforcés, tirant sur les éclaireurs qui rentraient : leurs balles sifflèrent, paraît-il, à vos oreilles; vous eûtes grand tort de les prendre pour des balles françaises, et, sur ce, d'échafauder une petite histoire.
4° En ne faisant pas assez pour se rapprocher de Bourbaki?
C'était au général Bourbaki à se rapprocher de Belfort; le colonel Denfert fit ce qu'il pouvait : éprouver les lignes d'investissement ”

“ Denfert essaie d'arrêter l'ennemi. — Le commandant supérieur porta à Gros-Magny, pour barrer la route du pied des Vosges, le 1er bataillon de la Haute-Saône, et à Roppe, avec grand'gardc aux Errues, pour disputer celle de Strasbourg, un bataillon du Rhône ”

“ Les Perches, dominant le Château, peuvent assez vite le réduire ; or, le Château emporté, il faut que la ville se rende. Denfert arracha au conseil de défense la résolution d'utiliser ces ouvrages imparfaits; ils ne tombèrent au pouvoir de l'ennemi que le 8 février 1871, et encore parce que notre artillerie manquait d'obus.
On s'était obstiné à ne point occuper Bellevue : il y mit des troupes; Bellevue constitua le premier objectif de l'armée alle- ”

“ Son ordre ajoutait : « En cas d'attaque, les sentinelles feront feu en se repliant sur la garde de tranchée qui soutiendra l'attaque de manière à empêcher l'ennemi d'arriver à la gorge du fort. »
Première parallèle contre les Perches. — Dans la nuit du 21 au 22 janvier s'ouvrit, à sept cents mètres environ, et montant du passage à niveau de Danjoutin, la première parallèle contre les Perches. ”

“ Le 19, le colonel Denfert institua les éclaireurs : dans la soirée du 12, il avait autorisé à s'essayer à ce rôle un sergentfourrier du 4e bataillon de la Haute-Saône, qui partit pour Essert le lendemain matin, accompagné d'un caporal et d'un sergent. Huit compagnies de ces volontaires harcelèrent jour et nuit, durant tout le siège, les avant-postes allemands.
L'ennemi attaque et s'avance sur la rive droite ; prise du Mont. ”

“ En outre, un crapaud lui lançait, des retranchements de la Tuilerie, de petites bombes ; celles qui n'éclataient pas nous servirent à jouer aux boules.
(2) Des éclaireurs, occupant le cimetière israélite, avaient rangé plusieurs képis rouges sur les dalles du mur, percé de meurtrières par lesquelles ils ripostaient au feu de la Tuilerie; de temps à autre, après une décharge de l'avant-poste prussien, des farceurs faisaient tomber deux ou trois képis : alors on entendait un hourrah joyeux chez les Allemands très fiers de leur adresse 1
consentir à la reddition de la place. ”

“ Le 7, du Bosmont (côté de Danjoutin) , douze pièces tirèrent sur ce village, sur les Perches, sur Bellevue et toujours sur le Château ; de la première
(1) L'avant-poste ne fut pas épargné : un des premiers coups renversa la cheminée de la maison Sibre, observatoire que venait de quitter l'officier de la Haute-Saône y commandant; quand, plus tard, les batteries du Rosmont et de Danjoutin eurent aussi troué la pauvre maison, un vieux sergent de Crimée me disait : « Nos murs ressemblent à de la dfmtelle. » ”

“ L'ennemi apprêtait d'autres batteries. Le-2 janvier 1871, de la tête de Bavilliers, une paire de canons Krupp cracha, contre le Château, les fameux enfants de troupe (3) de 78 kilogr., pendant qu'Essert bombardait le hameau des Barres. ”

“ Je suis encore disposé à donner des laissezpasser pour sortir de la place aux femmes et enfants pour lesquels vous me signalerez cette mesure comme sans inconvénients. Plusieurs femmes sont déjà parties avec leurs enfants depuis le blocus. ”

“ En avant, au col de Bussang, deux compagnies de mobiles des Vosges,
(t) Le 14 octobre 1870, les franc-tireurs repoussaient les Prussiens qui les attaquèrent avec du canon.
une compagnie de Saône-et-Loire et les franc-tireurs de M. Keller, vers Saint-Amarin et Thann, défendaient les défilés et la route de Strasbourg. ”