Théodore Dreveton

“ Il arrivera probablement que, jusqu'au moment où des lois prescriront des mesures nouvelles d'administration et de discipline, chacun continuera le passé sans songer que les modifications à l'ordre actuel, qui ne pourront être que graduelles lorsqu'elles auront été ordonnées par le gouvernement, ne satisferont jamais l'esclave. Loin de tenir compte à son maître de l'allégement de ses frères, il sera toujours prêt à se faire une arme de ce qui lui restera de ce passé, parce que rien ne lui ôtera la conviction que c'est par le fait et à cause de son maître qu'il lui en reste encore. ”

“ L'esclavage a rendu le sol infâme, et l'un des priviléges de la liberté est de ne le point humecter de ses sueurs. Comment donc s'étonner que le nègre n'aime pas un travail régulier, incessant, qui n'a pour lui ni dédommagement ni attrait ? Que l'habitation de son maître aille bien ou mal, que lui importe ? où est son intérêt? Si la récolte est plus abondante, je vois distinctement l'augmentation de son travail, mais je n'aperçois point dans quel rapport son bien-être a augmenté. ”

“ Que le gouvernement établisse aux quatre points cardinaux de chaque colonie des habitations modèles ayant pour point de départ l'organisation actuelle; que du travail à la journée il passe à la tâche et de la tâche à la participation; qu'il réussisse, ce qui ne peut manquer d'arriver, et aussitôt les objections, les répugnances, les résistances, tombent tout naturellement : la propriété se constitue par l'union intime et indissoluble des bras et de la terre. Que la loi vienne alors donner la liberté aux nègres, elle ne changera rien à leur situation matérielle. ”

“ En résumé, l'abolition de l'esclavage n'est redoutée des colons que parce qu'ils craignent qu'elle ne soit suivie d'une cessation, non de tout travail absolument, mais de ce travail régulier, continu, sans lequel la grande exploitation est impossible, sans lequel il n'y aura que ruine et annihilation de tous les efforts faits pour combattre la destruction. ”

“ Que les nègres de grande culture soient dirigés dans le sens que j'indique; qu'on leur fasse envisager la liberté comme devant être le prix de leur activité et de leur économie, la faculté de se racheter ne sera plus accueillie qu'à une imperceptible minorité. Ce sera alors, mais seulement alors, un véritable moyen d'arriver à la liberté ; et ce moyen aura cela de bon que le nègre qui se sera ainsi racheté ne sera pas perdu pour la grande culture. ”

“ Quoi! l'esclavage a rendu le sol infâme, nul autre que l'esclave ne l'arrose de ses sueurs, et la Chambre s'est flattée que, l'esclavage subsistant, elle pourra attirer des travailleurs libres à ses établissements! ”

“ Quiconque persiste à vouloir considérer l'abolition de l'esclavage comme devant amener nécessairement la cessation du travail aux colonies, et conséquemment leur ruine, insulte ou flétrit la France, suivant que les moyens qu'elle adoptera conduiront au bien qu'elle se propose ou au mal qu'elle n'aura pas su éviter. ”

“ Loin de là, le bill a laissé la liberté d'action aux maîtres, qui ne comprennent l'apprentissage que comme complément de l'indemnité ; et, sans s'inquiéter de l'avenir, sans savoir que la difficulté restera entière à l'époque de la cessation de l'apprentissage, ils continuent le passé autant qu'ils le peuvent, de telle sorte que l'apprenti sortira de leurs mains aussi brut que l'aurait été l'esclave. Et, cependant, comment se fait-il qu'au milieu de cette confusion générale on rencontre dans toutes les colonies, comme des oasis au milieu des sables, quelques habitations où tout prospère ”

“ La France, en voulant se racheter de sa participation à l'esclavage, et en effacer les traces partout où se projette l'ombre de son drapeau, se propose pour but une oeuvre politique et humanitaire : elle veut que cette oeuvre tourne au profit de la civilisation. Dans cette pensée, il ne doit pas suffire que les nègres soient libres. ”

“ Je m'appliquerais, dans l'intérêt de mes nègres, à augmenter le plus possible les moyens d'employer le temps que j'aurais en quelque sorte créé pour eux, afin de leur faire aimer le travail rémunéré, et de les réconcilier avec une culture qui jusqu'ici ne leur a jamais offert un intérêt personnel et direct. ”

“ Il sera partout offert; les sols riches l'offriront plus considérable ; et le nègre, dans son inconstance, sûr de trouver lorsqu'il le voudra le prix de sa journée, n'attachera aucune importance à satisfaire son propriétaire ; il ne se fixera nulle part ; son bienêtre, sa moralité, sa sociabilité, en souffriront.
Ou je m'abuse étrangement, ou mes esclaves seraient mûrs pour la liberté au moment où le gouvernement proclamerait leur affranchissement; car le nouvel ordre de choses ne pourrait être en grande partie que la consécration en droit de ce qui existerait en fait ”

“ Les créanciers n'auraient pas pu s'approprier les esclaves; ils ne doivent pas avoir plus de droit sur leur prix. La loi aurait dû dire, pour être juste, que remploi serait fait de ce prix soit en d'autres esclaves, soit en bestiaux ou instruments aratoires, soit enfin en dépense productive sur la propriété, qui, ainsi, n'ayant pas diminué de valeur, resterait intacte comme gage des créanciers. ”

“ Marins français qui vous êtes échappés des pontons
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incessamment sous un travail sans salaire, rester étranger à une plus grande abondance qu'on a créée, est une situation qui ne peut satisfaire un être doué d'une parcelle d'intelligence ; aussi, ne doit-on pas s'étonner que le nègre, qui n'a connu le travail que dans cette condition, non-seulement ne l'aime pas, mais encore qu'il cherche à s'y soustraire.
Efforçons-nous donc de sortir de l'ornière, et tâchons de rendre les nègres amis du travail. Le moyen m'en paraît possible; je craindrais de heurter trop violemment si je disais facile. ”

“ On ne saurait contester, sans être démenti par les statistiques de la douane, que les colonies de la Martinique et de la Guadeloupe ne soient deux lieux de riche production et de grande consommation, ce qui implique forcément une importante population de travailleurs. ”

“ L'intelligence isolée courrait le risque de s'égarer dans des tâtonnements ; le gouvernement seul peut entrer dans la voie, tracer un sillon lumineux, et entraîner sur la route qu'il aura jalonnée les colons, qui seront trop heureux alors de trouver une voie facile là où jusqu'à ce moment ils redoutent de ne trouver qu'un abîme. ”

“ Si les propriétaires sérieux, les vrais possesseurs de la valeur de la propriété exploitée, s'éloignent tous, il ne restera plus évidemment que ceux qui ne peuvent suivre leur exemple, c'est-àdire ceux qui doivent. ”

“ Pendant le temps appartenant au maître, les esclaves, conduits par un économe blanc ou par le nègre commandeur, travaillent comme des hommes sur lesquels l'heure doit s'écouler sans qu'aucun effort humain puisse en hâter le cours, c'est-à-dire qu'ils font juste ce qu'il faut pour ne pas donner lieu à stimuler, par un châtiment , une nonchalance plus grande que celle qui est habituellement tolérée. A la Trinidad, à Cayenne, sur quelques habitations de Sainte-Lucie, on a adopté le système de la tâche générale. ”

“ Est-il démontré que le travail régulier ne puisse être obtenu dans les colonies que par l'esclavage ?
Quels seraient les moyens à employer pour attirer les nègres au travail régulier, alors qu'on ne pourra plus les y contraindre ?
Tout acte philanthropique est hors des voies de la nature s'il conduit au déclin de l'industrie. ”

“ Je ne me cache pas non plus que la voie que j'ai indiquée aura ses difficultés, surtout à son début, tant la routine, dont l'empire est si puissant partout, étreint fortement le maître par la crainte des innovations, et le nègre en raison même de son ignorance et surtout de sa défiance. ”

“ Ce sont donc de tels appareils qu'il importera d'employer partout ; car, supposons l'émancipation prononcée, quelque organisation qu'un habitant soit parvenu à donner à sa propriété, quelque belle que soit la part qu'il offre à ses anciens esclaves dans la production, ses procédés de fabrication devront tendre constamment à ce qu'une partie du travail ne se perde pas par une inhabile manutention. ”

“ Mon thème se formulerait, ainsi : conserver au moins mes revenus au taux où ils sont aujourd'hui avec le régime actuel ; accroître le bien-être de mes nègres en les intéressant au mien par la participation; faire en sorte que mes esclaves, rendus libres par l'émancipation et s'attachant à mon habitation, comme le Suisse à ses montagnes, n'aillent pas chercher ailleurs une condition meilleure. ”

“ Aujourd'hui, à la Martinique, les esclaves, sur la plupart des habitations, et particulièrement sur les plus considérables, sont matériellement bien. La nourriture, le vêtement, le logement, les soins en cas de maladie, en un mot : rien de ce qui tient à la satisfaction des besoins physiques ne leur manque; et, grâce à l'insouciance qui est pour l'esclave ce que l'espérance est pour le
33 libre, leur existence n'est pas toujours sans bonheur. ”

“ Supposons que l'époque soit arrivée où l'abolition de l'esclavage sera prononcée, et où l'indemnité incontestée sera payée aux maîtres, suivant le système de M. le Duc de Broglie.
C'est ici que la constitution de la propriété se dressera comme le plus grand de tous les obstacles.
Ce grand acte de la cessation de l'esclavage devra-t-il s'opérer sous l'empire d'une législation spéciale ad hoc, ou le laissera-t-on en quelquesunes de ses parties se régler par les dispositions préexistantes du Code civil? La solution de cette question est delà plus grande importance; je vais le démontrer. ”

“ Les journaux de France, d'avril dernier, ont annoncé la formation d'une société dont le but est de créer aux colonies françaises une banque, qui y fera tomber l'intérêt énorme des capitaux, et qui ainsi donnera un nouvel essor au commerce et à l'industrie. ”

“ A cela ils répondent : les exemples sont Saint-Domingue et les autres colonies sous les lois de la Convention ; l'expérience a démontré que la liberté des noirs n'a enfanté que l'incendie et les massacres, et n'a laissé après que des ruines.
Et, sans faire de différence entre les époques et les moyens d'exécution, on juge de l'avenir par un passé qui n'a de commun avec lui que le lieu de la scène ! Mais tout a changé, excepté cela, même les noirs, qui alors provenaient d'importation ”

“ Les nègres comprennent que, leur absence signalée, la goélette sera envoyée à leur poursuite, et leur lourde embarcation ne leur laisse aucun espoir de lui échapper. Différer le départ c'est s'exposer à la délation ; il deviendrait impossible. Ils s'embarquent, tournent une pointe, entrent dans une petite baie, coulent la gabarre, et se cachent dans les cannes. Le lendemain matin, ils suivent dès yeux la goélette qui se dirige vers Sainte-Lucie. ”

“ Or, si l'habitation est détenue par un propriétaire obéré, inévitablement l'indemnité sera saisie par les créanciers, et il se trouvera en face des difficultés du moment sans le seul moyen de les surmonter. Privé d'argent, il verra infailliblement son atelier se disperser et sa propriété périr. ”

“ Il était débiteur d'un ami plus âgé que lui, qui, après jugement obtenu, hypothèque prise, le laissait jouir paisiblement de son revenu. Seulement, il réglait et cumulait annuellement les intérêts, et attendait, sans impatience, que la mort de son ami amenât naturellement son remboursement; mais le créancier, contre son attente, précéda le débiteur dans la tombe.
Sa succession offrit un nouvel exemple de ce que sont aux colonies les fortunes des commerçants. Il lui était dû par la campagne près de
3 3 millions de livres ”

“ Voilà pourquoi je persiste à soutenir que les seules habitations qu'il faut employer aux yeux de tout le monde sont des habitations à esclaves ; que ce sont les nègres des ateliers de ces habitations qu'il faut rendre propres à la liberté, et que tous autres procédés sont impossibles par cela seul qu'ils ne pourront être imités.
USINES CENTRALES
POUR
LA FABRICATION DU SUCRE.
Les usines établies sur plusieurs points de la colonie sont loin d'avoir donné tout ce qu'on en espérait. Sous le rapport de la qualité, la faute en est à l'inexpérience des fabricateurs ”

“ Il serait donc vivement désirable que les colons entrassent eux-mêmes dans la voie des améliorations progressives, alors que, rien ne les y contraignant, chaque adoucissement sera de leur part un bienfait. ”

“ C'est par le même motif qu'on y a fait entrer des patentés, négociants ou hommes de loi, qui, par leur industrie, dépendent des habitants, adoptent ou n'osent combattre leurs opinions, épousent leurs intérêts. ”

“ Les législateurs qui vont l'année prochaine discuter la loi sur l'expropriation forcée voudrontils la considérer dans son double rapport avec le crédit et avec la situation que créera sous peu l'émancipation des esclaves ?
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J'énoncerai un fait existant dans les îles anglaises ; on jugera s'il convient de le rendre possible ici.
A la Trinité, un habitant, dans le courant de l'année, a besoin d'argent pour le salaire des travailleurs : il porte en banque son obligation, payable à la récolte, endossée d'habitants comme lui-même; et jamais elle n'est refusée. ”