A Helbey

“ Tous les jacobins heureusement, n'étaient pas aussi dédaigneux de l'orthographe que le menuisier de Belleherbe. Ceux de Bretonvillers avaient besoin pour leurs enfants, tout au moins, d'un éducateur à peu près lettré. Ils s'adressèrent à Modeste-Augustin Girard, de Provenchère, ex-maître d'école constitutionnel à Vaucluse. Ce dernier se présenta muni d'un certificat du club et du comité révolutionnaire de Charmoille constatant que, lors de la petite Vendée, en vrai patriote, il avait eu le courage d'abandonner sa femme très malade, pour marcher contre les rebelles. ”

“ Dans l'adresse rédigée à cette occasion, qu'il avait signée sans vergogne, il jetait une dernière pierre au proscrit en dénonçant « les prêtres, fanatiques ou ambitieux qui travaillaient le peuple par des mensonges et des prestiges, troublaient les consciences par des insinuations trompeuses » (3.182) . L'ambition et le fanatisme étaient malheureusement plus évidents chez l'administrateur que chez l'abbé Monnot et l'on déplore un tel revirement de sentiments, ou une faiblesse aussi coupable, chez un homme dont l'intelligence et l'initiative avaient fait leurs preuves. ”

“ Jamais, mon cher Joseph, jamais ! Vous avez peut-être encore pour plus de dix ans de guerre. Jamais aucune puissance ne reconnaîtra une République fondée sur des principes impies.
« Vous pouvez porter cette lettre au club » (5.462) .
La lettre, en effet, ne fut pas accueillie avec laveur par son destinataire, et c'est sans doute ce qui nous a valu sa conservation dans les archives officielles où elle fut déférée.
L'exil pesait finalement à ces légions de prêtres bannis depuis deux ans et qui remplissaient les villes et les campagnes de la Suisse. ”

“ Vous vous souviendrez éternellement vous-mêmes, disait plus tard, à son sujet, l'abbé Monnot s'adressant à ses paroissiens, de ce qui s'est passé à l'égard d'un de mes confrères dans le ministère et de deux autres prêtres du voisinage (4) . J'aime même à croire que vous aurez un plaisir singulier de le raconter à vos enfants ; que ceux-ci le raconteront pareillement à ceux qu'ils mettront au monde, et, que détestant les uns et les autres la barbarie des persécuteurs, vous admirerez la constance des persécutés. ”

“ Vous vous rappelez, mes frères, le trop fameux décret qui nous obligeait tous à prêter un serment sacrilège, au moyen duquel nous trahissions nos consciences, nous renoncions à notre foi. Ce fût là, l'époque de la guerre qui nous fût déclarée. Jusque là, nous, prêtres du second ordre, nous avions été les héros de la religion, les hommes utiles. Oh ne pouvait trop payer nos soins et récompenser nos services : le moins qui nous serait accordé de traitement et de pension, ce serait 1200 livres, dans le cas où nous serions curés et 700 livres seulement si nous étions vicaires. ”

“ Le lieu où ce prêtre a été découvert, les circonstances qui ont accompagné son arrestation prouvent combien est dangereux l'empire qu'il s'est arrogé sur l'esprit des habitants de Bretonvillers, qu'il a séduits et engagés à une rébellion pour le soustraire à l'action de la loi. En conséquence, il sera interrogé par le juge de paix Gouvernet, notamment pour quels motifs il s'est retiré sous le rocher dit de la Faubaye et quel était le lieu ordinaire de sa retraite ; s'il n'a pas été cause de l'attroupement formé à Bretonvillers pour le soustraire à la force armée ”

“ Nous sommes 80 prêtres du diocèse de Besançon qui se portent tous assez bien. Nous avons à présent à peu près toute la citadelle pour nous promener La municipalité et la garnison sont humaines à notre égard ; nous avons autant de liberté qu'en peuvent avoir des détenus. Nous éprouvons toujours des temps bien disgracieux ; ici l'été n'est guère différent de l'hiver ; il ne fait chaud que lorsque le temps est clair et que le vent est tranquille, ce qui arrive rarement. ”

“ Le 24 janvier 1796, Guedot, commissaire du directoire, c'est-à-dire à peu près surveillant de la municipalité cantonale de Vaucluse, se plaignait amèrement que dans plusieurs communes, les prêtres se jouaient de la loi qui les déportait : « A Belleherbe, Bretonvillers, la Grange, Chamésey, Provenchère, on continue, s'écriait-il, à célébrer publiquement les offices. Les cloches annoncent tous les dimanches les rassemblements. » ”

“ C'est comme une crise générale qui se laisse en ce moment apercevoir sur toute la France. Finira-t-elle, cette crise par la mort ou la résurrection ? Dieu seul le sait, Dieu seul peut la tourner en bien, la conduire par la miséricorde à une fin heureuse. ”

“ Les honnêtes gens s'étaient ressaisis et inspiraient, par leur terme attitude, une crainte respectueuse à leurs persécuteurs. Aussi, Vallat, de Saint-Hippolyte, écrivait-il, le 16 février 1798 : « J'aurais moins craint de saisir un prêtre avec quatre hommes, il y a trois décades, que maintenant avec douze » (9.276) .
Sachant qu'il pouvait compter sur les habitants de Breton-villers, le vicaire en chef se réfugia sur le versant escarpé de la vallée de la Reverotte, en dessous du Saucet, hameau de sa paroisse. ”

“ Les deux Verdot furent même déportés comme l'abbé Monnot (3.797) .
Les parents de ces prêtres étaient naturellement les plus fermes soutiens du jeune vicaire en chef et nous les verrons toujours, soit prendre rang parmi ses défenseurs, soit le suivre en exil dans les jours trop orageux.
Il faut mentionner, en outre, parmi les notabilités de Bretonvillers, un homme des plus intelligents et des plus actifs, qui ne tarda pas à sortir de l'obscurité de son village : c'était Claude-François Huot-Marchand, maire, en même temps que régent des humanités, dans son pays natal. ”

“ Tous les prêtres que je connais en disent autant. Il est visible que Dieu est pour nous. Nous avons de tout en abondance, malgré notre grand nombre, car nous sommes plus de trois cents, dans un village de cent quarante feux. Nous avons bon vin, bon pain, bonne viande ; la viande à six sous la livre, le pain à cinq sous et demi, et le vin à cinq sous la bouteille. L'abondance des récoltes faites et à faire, a fait baisser le prix des denrées. ”

“ Le 26 janvier 1797, une deuxième missive, plus précise, lui enjoignait de se saisir de huit prêtres répandus dans le canton de Vaucluse. Dans le nombre figuraient « Monnot, prêtre royaliste, fameux fanatique, fonctionnant publiquement dans l'église de Breton villers, les deux Tournoux, à Chamésey, Humbert, à Longevelle, et Breuillot, à Droitfontaine » (8.542) .
Avec de fidèles amis, comme l'agent J.-B. Verdot, élu le 30 avril 1797 (10 germinal an 5) (1) , et l'adjoint de Bretonvillers, l'abbé Monnot, quoique obligé de se cacher, était à l' abri d'une surprise. ”

“ Elles ont beaucoup plus d'influence sur nos frères égarés que nous ne pouvions nous en promettre. C'est avec plaisir que nous avons vu plusieurs d'entre eux ne faire aucune distinction des prêtres amis des lois. Ils ont été à Saint-Maurice avec des nôtres. D'autres semblent encore n'y point adhérer et préfèrent aller à Bretonvillers, près, dit-on, d'un Boillon, septuagénaire (3) , qui a été rendu à ses foyers, sans que nous sachions s'il a aimé la loi. On dit qu'ils s'assemblent à la grange de Pillot (aujourd'hui maison Léon Boillon) . Il confesse à la maison commune, au milieu de l'endroit. ”

“ Comment pouvez-vous habiter dans un pays- qui chasse les uns et fait égorger les autres. La situation où vous êtes, les désordres qui vous environnent, ne ressemblent-ils pas à ceux qui attirèrent les eaux du déluge et cette pluie de feu et de soufre de Sodome et de Gomorrhe ? ”

“ « Les agents de ce canton (Vaucluse) , disait-il, lorsqu'on leur parle des prêtres ou des volontaires, ne peuvent jamais donner de renseignements, quoique actuellement, les prêtres déportés fonctionnent publiquement à Bretonvillers, Belleherbe, Chamésey, Rosureux et Provenchère. On crie aussi publiquement dans ces communes « Vive le Roi ! » et on maltraite les citoyens qui répondent par les cris de « Vive la République !» ”

“ Monnot, • Conférence sur le schisme », Cressier, 1794 (fol. 1) .
(2) Monnot, « Instruction aux paroissiens », Cressier (fol. 2) .
de mon travail... je fais opposition à la charge de surveillant, parce que je ne peux pas surveiller les autres, étant moi-même dans un cas où je dois être surveillé par tous les habitants de la commune » (fol. 31) .
Cet homme, on le voit, se lassait de jouer le rôle de persécuteur. Mais il n'en fut pas de même pour son acolyte dont la présence était loin d'être favorable aux catholiques de son village. ”

“ L'exil d'ailleurs, est une souffrance aiguë pour le Franc-Comtois et bien peu parmi les déportés attendirent le rétablissement de l'ordre pour rentrer en France.
Aussi, dès le 6 Mars 1793, le district de Saint-Hippolyte fut informé par voie indirecte « qu'il existait des prêtres réfractaires restés sur le territoire de la République ; qu'ils prenaient leurs refuges dans les communes du canton de Vaucluse principalement à Bretonvillers, y disaient la messe et tenaient des discours contre la constitution ». ”

“ Dans le cours de la même année, le 22 octobre et le 5 novembre, c'était l'abbé Renaud, de Plaimhois-du-Miroir, qui venait à son tour exercer un ministère aussi consolateur pour les fidèles, que périlleux pour le pasteur (5) . Et tant que dura la persécution, il y eut, à intervalles variables, des visites du même genre effectuées par les vaillants confesseurs de la foi. ”

“ Sans désemparer, il fut remplacé par un ancien greffier de Bretonvillers, Claude-Ignace Huot-Pleuroux, lequel, à la séance du 8 pluviôse, an 6 (27 janvier 1798) , se présenta devant la municipalité de Vaucluse et déclara qu'il présidait une assemblée de culte, qu'il en dirigeait les chants, ajoutant que, « pour se conformer à la loi du 19 fructidor, an 5, il faisait la déclaration dont la teneur suit : « Je jure haine à la royauté « et à l'anarchie, je jure attachement et fidélité à la République « et à la constitution de l'an 3 ». ”

“ « Je n'ai pas trouvé à mon retour, les troupes que vous m'avez dit avoir été réparties dans les communes de Bretonvillers, Belleherbe, Longevelle, Chamésey, etc... C'est sans doute la malveillance qui a fait de nouvelles intrigues, pour empêcher l'arrivée de ces troupes. Cependant, les contingents ne se lèvent point, les volontaires et les prêtres restent. Si on ne m'envoie pas une force assez imposante, je ne puis procurer l'exécution d'aucune loi (8.165) . » ”

“ Le chiffre des arrestations fut considérable ; il s'éleva jusqu'à cinq cents et porta sur toutes espèces de personnes, même celles qui étaient restées dans une passivité exemplaire (4.431) .
C'est ainsi que, dès le 5 septembre, les révolutionnaires arrêtèrent Nicolas-Joseph Briot, procureur de Belleherbe (8) , pour avoir accordé l'hospitalité à des prêtres réfractaires et en particulier à l'abbé Monnot, desservant de Bretonvillers, et pour avoir donné des conseils aux chefs du soulèvement. ”

“ D'autre part, le peuple de Bretonvillers pourrait à peine compter un prêtre mort en cet endroit. Les registres n'en fout du moins aucune mention. Depuis 1715, il y a eu déjà huit à dix prêtres (4) . De là l'on comprend la douleur d'un peuple nombreux de se voir quitter par un desservant, au moment peut-être où il était mieux connu et qu'il pouvait en recevoir plus de services spirituels. Cela n'arriverait pas dans le cas d'érection en cure. ”

“ La personnalité du curé était considérable. il se trouva néanmoins un groupe d'ecclésiastiques pour protester contre ses accusations, par une pressante supplique adressée à Mgr. de Durfort, le 22 décembre 1787. L'abbé Monnot se fit un devoir de signer cette pièce avec 22 autres prêtres (1) .
Et c'est ainsi qu'il agit toujours, âme droite et forte, s'attachant à la vérité et au bien, sans calcul d'ambition ou de courtisannerie. On le vit mieux encore, lorsque les mesures révolutionnaires commencèrent à atteindre l'Eglise. Le 12 juillet 1790, la constitution civile du clergé avait été votée. ”

“ D'autre part, l'un sur sa fenêtre avec sa flûte ou son flageolet, l'autre avec son violon ou sa clarinette, lâchent de nous divertir de toutes les idées noires que notre situation engendre chaque jour. ”

“ A part nos exercices de piété, nous ne faisons que nous promener. Je voudrais que vous vissiez, pour un moment, le spectacle que présentent 700 prêtres qui se promènent dans une place à peu près semblable à celle des Carmes de Besançon. C'est un ramassis de gens pris de tous les coins de la France, depuis le Mont-Blanc jusqu'à Bruxelles. On se voit tous les jours sans se connaître. A peine connais-je ceux du diocèse de Besançon. ”

“ Cinquante-quatre démocrates avaient présidé à sa naissance. Les élus de Bretonvillers furent Pierre-Joseph Clerc, Jean-Joseph Huot-Marchand, vétéran, Claude-François Huot-Marchand dit Robuste, et Etienne-Joseph Huot-Boley (9) . Il fut non moins actif que le comité central de Charmoille, grâce au zèle de l'érudit Girod, menuisier, de Belleherbe, dont nous aurons à savourer le style, et de Flajoulot, de Chamésey, chef de bataillon de la garde nationale (5.131) . ”

“ « Les circonstances présentes et la rumeur publique font beaucoup soupçonner d'émigration Marie-Françoise Receveur, femme de Jacques-François Boillon, Claude-Françoise Boillon, ex-religieuse, ainsi que d'autres, tous de Bretonvillers.
« Nous avons délibéré qu'elles soient tenues en réclusion provisoirement. Nous avons requis les officiers municipaux du dit lieu de surveiller de plus près et sur leur responsabilité les susdites... d'en empêcher l'émigration et de prendre tous les renseignements possibles à ce sujet » (18) . ”

“ Jeanmaire, qui de cultivateur, était devenu administrateur à Baume, puis commissaire du Directoire à Pierrefontaine, écrivait : « Depuis longtemps, Bretonvillers dans le canton de Vaucluse, sert de retraite aux prêtres déportés. Monnot, ci-devant vicaire du dit lieu, y a souvent prêché l'avilissement du gouvernement républicain. Suivant plusieurs rapports, cet individu et quelques autres y sont encore retirés et recélés, et continuent à entretenir le fanatisme, ainsi que dans les environs. Il serait bon de leur donner la chasse » (9.288) . ”

“ Mais cette dernière avait échappé aux agents de la force armée et elle vint jeter l'émoi dans la paisible population de Bretonvillers. Aussitôt, un attroupement considérable se forma, pour soustraire le prêtre persécuté aux vexations qui allaient l'atteindre. Il tut favorisé par les circonstances : à cette époque de l'année, les hommes étaient occupés à battre en grange leurs récoltes. Presque en totalité, sous la conduite de Cl.-F. Verdot, les catholiques du village armés de leurs fléaux se portèrent au-devant des gendarmes, au contour des Charrières, à l'extrémité nord-ouest du village. ”