“ On prie très-instamment les lecteurs de n'avoir aucune curiosité sur le nom de.l'auteur qui a rédigé cette vie édifiante; c'est une curiosité bien vaine. Qu'on tourne tous les regards sur ce bon prêtre, & qu'on se souvienne qu'il y a, une sorte de vanité à faire l'éloge de la vertu dans les autres , & qu'on croit vainement par ces éloges, se dédommager des vertus qu'on n'a pas. Que de gens ont fait de très-beaux panégyriques des plus grands saints, & qui ne le sont jamais devenus eux-mêmes! ”

“ La jeunesse de M. Messaie n'a jamais eu de jeunesse; il se portoit à l'étude & à la vertu par un attrait qui lui paroissoit naturel; il n'étoit jamais sans rien faire; il ne se récréoit que dans l'occupation ”

“ Etant entré en théologie , on ne le vit point chercher à se distinguer par. cet esprit de dispute & d'argumentation qui paroît nécessaire pour entretenir l'émulation, mais où l'amour propre trouve si bien son compte & où la charité se blesse si aisément. ”

“ Nous ne déciderons pas si un des plus grands héros du jansénisme , & qui nous a donné , ni plus ni moins , d'excellens ouvrages, eut autant d'humilité dans cette circonstance que M.Messaie ; ce qu'il y a de bien sûr, c'est que ce dernier, n'y vit que l'avis de ses supérieurs, toujours respectable pour lui, de s'appliquer davantage à la science de son état, ce qu'il fit & ce qu'il a toujours fait depuis ”

“ Chez le vicaire, au contraire, avec de très-petits moyens, la mère & le fils, de même générosité, avoient toujours Cet air aisé qui invite & qui flatte plus cent fois que les meilleurs mets ; de façon que les confrères & lesétrangers alloient plus volontiers demander à dîner au vicaire qu'au curé; il ne faudroit que ce trait pour caractériser le bon coeur du fils & de la mère. ”

“ Dans le cours de sa théologie, on lui confia les petites écoles de Saint- Germain , la ressource des jeunes ecclésiastiques qui n'avoient pas de moyens, & où on a vu passer d'excellens sujets. Cet emploi peu distingué aux yeux des hommes, si agréable à Dieu, si utile à la religion, plaisoit à son humilité & à sa douceur ; il connoissoit le prix qu'on doit attacher à l'éducation chrétienne de ces jeunes plantes de la vigne du Seigneur,,l'espérance delà religion & de l'État, & mille fois plus précieux que les emplois les plus éclatans ”

“ On peut bien dire que , par sa facilité & son application, il fut presque son seul maître à lui-même ; copiant sur ses lectures & sur ce qu'il voyoit, il n'eut jamais le moyen d'en payer aucun; il ne pouvoit vivre & sa mère, que de quelques petites rentes, qu'elle a même été forcée d'aliéner , & de quelques écoliers à qui il donnoit des leçons; il avoit le génie imitatif, quoiqu'original dans l'invention. On est capable de bien des choses , quand on ne perd point de temps ”

“ Il étoit donc destiné à échapper aux éloges après sa mort, comme il eût voulu s'y soustraire pendant sa vie ; il eût peutêtre suffi de dire eu trois mots, qu'il étoit l'humilité & la charité personnifiées, & que toutes les vertus quelconques s étoient venues ranger, comme d'elles-mêmes, sons ce double étendard. Au reste je suis bien assuré que ces détails ne feront point de jaloux ; un homme, qui n'en a point fait pendant sa vie, parce qu'il ne l'a jamais été de personne, n'en fera point après sa mort. ”

“ Ce qu'il y avoit de plus louable , c'est que son goût pour la cosmographie , & sur-tout l'histoire naturelle concernant les trois règnes, qu'il connoissoit bien, ne le portoit qu'à admirer les grandeurs de Dieu & la puissance du Créateur, la première fin qu'on doit se proposer & qui n'est pas celle de la philosophie du jour. ”

“ La théologie est peutêtre la seule qui cherche à s'isoler, soit parce qu'elle est plus divine qu'humaine, soit parce qu'elle demande plus d'application que de génie, quoique la scholastique suppose bien un certain ressort, mais qu'y: s'y borne : l'homme dégoût, en la cher chant & en. la mettant en tout, a toujours besoin dans cette analogie entre toutes les sciences , d'une grande sobriété, pour en diriger la correspondance. ”

“ On entreroit dans trop de petits détails dans une vie qu'on n'entreprend que pour l'édification chrétienne, si on faisoit mention d'une foule de petits chef-d'oeuvres qu'il faisoit de lui-même dans sa jeunesse ”

“ Il n'est donc que trop ordinaire de ne choisir pour sujets de l'histoire, que de ces faits éclatans capables de frapper les lecteurs, auxquels on les propose pour leur instruction même; tant on est persuadé que les choses lès plus simples ne font aucune impression sur le coeur & l'esprit humain , ambitieux & orgueilleux , si j'ose ainsi m'exprimer, jusques sur la manière de pratiquer la vertu & d'éviter le vice : dé-là vient que la vertu toute nue nous fait peu d'impression, & qu'on ne se tient en garde que contre le vice le plus grossier ”

“ Lorsqu'on assembla les états généraux, on se rappellera bien qu'on invita tous les corps, toutes les corporations, tous les chapitres , tous les curés, à envoyer des mémoires & à donner des avis sur les différens besoins de l'état & des localités ; chacun se mit à travailler, & on devoit se réunir dans un endroit fixé pour se communiquer ces mémoires. ”

“ Monsieur, les biens ont fait grand tort à l'église, nous serons toujours assez; riches, tant que nous serons honnêtesgens.
M. Messaie resta quelques années à Lussail, c'étoit le nom de la cure où il fut nommé, prés Çhef-Boutonne ; & il s'y concilia, comme à son ordinaire , tous les coeurs & tous les esprits ; aussi content avec son petit revenu qui n'étoit guères au dessus de celui du vicariat de Thuré, que s'il avoit eu une abbaye des plus grasses. ”

“ Ils vivent encore , & n'oublieront jamais & les marques de son bon coeur & l'exemple de ses vertus ; les nièces emportaient chez elles quelques petits présens , & les neveux y ont puisé cette première éducation si précieuse de l'instruction & d'une véritable religion; un sur-tout en a profité davantage, parce qu'il y a demeuré plus long-temps ”

“ Il n'ambitionnoit point de faire des miracles, comme le célèbre curé de St.-Sulpice, dont la vie extraordinaire & remplie des plus grandes oeuvres, est plus admirable qu'imitable. On rapporte que, lors de la dédicace de son temple magnifique, son ouvrage, à la, tête de son nombreuxclergé, au milieu d'un peuple, immense, présidant avec le plus grand zèle à cette cérémonie, enivré, pour ainsi parler, de l'encens & des parfums qui s'exhaloient, le visage enflammé, on l'entendit d'une voix entrecoupée, quoiqu'assez basse , dire ces paroles ”

“ A a
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ami à fréquenter , que le jeune Messaie.' D'une conception rapide , juste & précise, d'une grande mémoire, il n'avoit pas encore quinze ans, qu'il prit un goût particulier pour les mathématiques, dont les maîtres étoient aussi rares à Poitiers , qu'ils sont communs aujourd'hui; il n'y en avoit même pas de professeurs suivis , au collège des Jésuites ; il en paroissoit de temps à autre, mais peu y faisoient des élèves distingués : les sciences exactes & de mesure n'étoient pas ce qui occupoit le plus ces pères , qui ont fourni tant de grands hommes dans toutes les autres parties ”

“ Dans tous les temps , il a été nécessaire de le bien connoître pour le juger ; s'il n'eût pas autant aimé la société, ori l'eût toujours ignoré; il échappait toujours à la première vue; son physique mêmen'avoit rien d'attrayant, qu'un air de franchise & de douceur, & des yeux fort spirituels ”

“ D'ailleurs, il pouvoir, bien n'avoir pas besoin de se mortifier à un certain point : son corps n'étoit qu'une légère enveloppe de son ame, qui ne paroissoit pas en devoir gêner les facultés ; il a toujours été d'une foible santé, & toute sa forcé sembloit s'être retirée dans cette première substance. ”

“ Il est certain qu'on doit toujours s'appliquer principaiemeut à ce qui concerne l'état particulier qu'on a embrassé , mais cela n'empêche pas que ce goût universel ne soit la vraie marque du génie, &'on ne sent peut-être pas assez combien une science quelconque sert à en cultiver une autre : les connoissances humaines se prêtent la main mutuellement. ”

“ De l'humeur! qui se trouve souvent encore plus dans les personnes austères pour elles - mêmes, que dans les gens du monde, parce que les premières se combattent & se contrarient dans leurs penchans, & que les autres s'y laissent fort tranquilles, & qui, malgré cela, est un défaut dans les personnes régulières ”

“ Enfin arriva le temps que ce bon pasteur fut. obligé de laisser son troupeau, qu'il garda en partie plus longtemps que d'autres, attendu que celui qu'on lui avoit substitué, ne le contraria pas autant que d'autres l'ont été ; il étoit respectable à ceux-mêmes qui ne pensoient pas comme lui , parce qu'il a toujours mis de la modération &. de l'honnêteté en tout, autant que saa conscience pouvoit le permettre. ”

“ Tertulien dit qu'il y a des âmes naturellement chrétiennes, les prières qu'on apprend aux enfans & qui leur coûtent tant, ne lui coûtoient rien. Leur première demeure à Poitiers n'étoit pas éloignée de l'eau , sa mère s'étant un jour écartée de lui, il tomba dans un endroit oui 'eau étoitassez profonde pour le noyer ; il n'avoit que sept ans ”

“ Après plusieurs années de vicariat à Thuré , où il étoit estimé de son curé & des paroissiens , comme il devoit l'êtrey ce digne ecclésiastique, qui eût .mérité d'être plaicé sur un des premiers chandeliers de l'église'diocésaine, passa à une très-modique cure; & il falloit pour cela qu'elle vaquât dans la semaine d'un chanoine dé la cathédrale, de ses plus intimes amis. Il faut pourtant avouer, en faveur des supérieurs, que c'étoit la faute-de Sa modestie , s'il n'étoit pas plus connu ; il faut une attention bien particulière pour découvrir & discerner le mérite si habile à se cacher ”

“ Il s'en présenta une, entr'autrès , bien capable de lé séduire; c'étoit l'archiprëtré de son propre pays, dont la cure étoit près de sa famille, & qui valoit au moins la sienne; qui avoit un seigneur des plus aimables & des plus sociables , des paroissiens tous catholiques & aisés à conduire, en petit nombre; c'étoit un repos pour sa vieillesse; il y étoit désiré par des confrères qui eussent été enchantés de l'avoir à leur tête ; mais il savoit que 1 quelques bas sentimens qu'on ait de soi-même, il est souvent très-dangereux délivrer son- ”

“ M. Messaie, qui a toujours été laconique & fort précis en tout, fit le sien sur un quart de papier , & se rendit au lieu indiqué. Il y vit beaucoup de mémoires qui ne finissoient point, tant les auteurs craignoient d'y oublier quelque chose; ils croyoient tout bonnement obtenir tout ce qu'ils demandoient : mes chers confrères , leur dit-il , il est dommage qu'un si grand travail tombe en pure perte ”

“ Cette façon de penser n'a certainement d'autre origine que notre amour* propre, qu'il fautflatter pour le détruire; que l'orgueil naturel à l'homme, auquel oh sacrifie en le combattant ; enfin que le péché originel même, qui, ne pouvant se détruire entièrement, demande des ménagemens , jusqu'en retranchant ses rejetons qui germent continuellement. ”

“ Le vicaire rie répondit rien , quoiqu'il vit bien que ce prétexte-là étoit un peu spécieux, & par condescendance, il aima mieux paroître l'approuver, Elle a gagné son procès depuis.
Enfin après quelque temps de vicariat à Cheneché, son curé , qui en étoit très-content & de son application à tous. ses devoirs, voulut avoir auprès de lui, son propre neveu, qui venoit de recevoir les ordres; cela étoit bien naturel, & M. Messaie, toujours content de tous les événemens, ne pouvoit le trouver mauvais ; il ne pouvoit avoir un successeur d'un caractère qui approchât plus du sien ”

“ Pendant le temps qu'il, y resta, fut
(30) nommé à une cure de son archiprêtré, un homme d'un vrai génie , qui joignoit comme lui-à' la science de son état l'amour des arts & des belles-dettres , &t même la musique vocale & instrumentale , que M. Messaie eût aimée comme un autre ; car comment un homme dont toutes les facultés étoient si bien d'accord! entr'elles , n'eût-il pas aimé l'harmonie? Mais il préféroit le beau chant de l'église & il eût peut-être pensé qu'il n'eût pas été de la gravité d'un pasteur de racler une corde de violon. Ce curé avoit été pauvre comme lui ”

“ Se le petit casuel ordinaire formoient le revenu du vicaire. M. Duchesne avoit ses vues en l'y envoyant ; il le plaçoit auprès d'un curé d'un vrai mérite & dans une paroisse dont Mad. la Marquise de Châteigner de St.- Georges étoit Dame ; le curé & elle étoient tous lès deux d'un caractère assez roide & ne se convenoient pas trop l'un à l'autre,. lé curé n'étoit pas un homme;disposé à céder ce qu'il avoit ou croyoit, avoit raison de soutenir ”

“ Devenu plus libre, il a trouvé des amis précieux; mais loin, d'abuser de cette petite aisance , quand on l'engageait du dehors à recevoir quelque chose , ce qu'il recevoit d'une main , il le donnoit de l'autre.
Enfin le siège épiscopal venant à vaquer, on ne sera pas surpris que cet homme, connu malgré lui, fut choisi par un des administrateurs du diocèse, élection applaudie dé tous les honnêtes gens, mais qui le contraria à un point trop excessif ; il ne pouvoit revenir dû choix qu'on avoit fait de lui. Hé ! quoi! ”

“ L'envie de savoir paroissoit , pour ainsi dire, hors de lui, ne s'applaudissant jamais sur ce qu'il savoit, & acquérant des eonnoiS'- sances, sans trop s'en apercevoir &sans retour sur lui-même. Il s'est toujours compté pour rien : cela est surprenant, mais cela "n'en est pas moins vrai; lui donner des éloges étoit le plus grand tourment pour lui ”