Auguste Anicet-Bourgeois

“ Au lever da rideau, la jeune Idamé, debout sur les degrés du palais, entourée de ses sœurs en riches costumes, donne des ordres à une foule de mandarins et à des esclaves qui sont prosternés devant elle.
IDAMÉ. Le ciel a eu pitié de nous, il a entendu nos prières, il a vu nos larmes... il nous rend à tous, une impératrice, il me rend à moi la plus tendre, la plus chérie des mères. L’empereur permet que nous ses filles, nous franchissions pour la première fois l’enceinte du palais impérial ; il permet qu’avec vous nous allions au-devant de notre mère. ”

“ DGENGUIZ-KAN. Comment ?
ELMAÏ. N’a-t-il pas été vaincu ? ne vaut-il pas mieux mourir libre que de vivre esclave ?
YANKI, bas. Prenez garde.
DGENGUIZ-KAN, après un silence. As-tu des parens dans ce village ?
ELMAÏ. Moi...
YANKI. Oui, seigneur... je suis son frère... et peut-être son seul soutien à présent.
DGENGUIZ-KAN. Et toi, son frère, supportes-tu aussi impatiemment le joug du vainqueur ?
YANKI. Je suis un pauvre paysan, je nourris avec peine ma femme et mes enfans ; que Tschongaï ou Dgenguiz-Kan règne à Péking, le soleil n’en sera pas plus ardent, ni la terre plus inféconde. ”

“ HOLKAR. Seigneur, on t’avait tendu un exécrable piége.... Cet hymen n’était qu’une ruse pour arrêter ta marche et donner à Tschongaï le temps d’appeler à lui les troupes qui gardaient le midi de son empire.
DGENGUIZ-KAN. C’est impossible.
HOLKAR. Ton avant-garde a été surprise, massacrée en violation de la trêve qui avait été jurée. Nous sommes cernés nous-mêmes ; de toutes parts arrivent d’innombrables ennemis. Tschongaï est en vue de notre camp ; et Hiaotsong, suivi de nobles mandarins, vient te dicter ce qu’il appelle les conditions de son maître.
MARCO, à part. Oh ! Idamé est perdue ! ”

“ Armez-vous donc, car la nature vous donnera de la force pour défendre tout ce qui vous est cher ! Et vous, soldats ! ne croyez pas que Dgenguiz vous ait privés d’un chef !... À défaut d’un empereur, vous aurez une impératrice ; et, si elle ne sait pas vaincre, elle saura du moins combattre et mourir avec vous !
TOUS. Aux armes !
MARCO. La patrie d’Idamé est devenue la mienne ; donnez-moi donc des armes ! je veux vivre à présent pour venger votre fille !
Explosion. ONLO. Dgenguiz a compté sur cet affreux spectacle pour troubler nos cœurs et glacer notre courage... il attaque la ville ! ”

“ Tu veux la mort d’Idamé, abandonne-moi la victime, et avant une heure je la déposerai morte à tes pieds.
DGENGUIZ-KAN. Toi ?
MARCO. Oui ; dans mon pays la haine invente des supplices nouveaux, je te promets d’horribles représailles ; mais il faut qu’on me laisse seul avec cette femme.
DGENGUIZ-KAN. Elle est condamnée, je te la livre. Yelu, Holkar, suivez-moi ; nous allons ranimer le courage de nos soldats, examiner les positions de l’ennemi. Si nous ne pouvons plus vaincre, il faut au moins que notre défaite coûte cher à Tschongaï. (À Marco.) ”

“ MARCO. Elle se perdra sans rien racheter ; car Dgenguiz-Kan n’épargnera pas son ennemi, et moi, je ne survivrai pas à tout ce que j’aimais. Par pitié !... par grâce !.. laissez-moi suivre Idamé, au moins, partager son supplice et mourir avec elle.
UN OFFICIER, arrivant du fond. Madame, une jonque portant le pavillon des Mongols a demandé passage... elle ramène, dit-on, l’empereur Tschongaï.
TOUS. L’empereur !....
MARCO. On vous trompe !...... Dgenguiz ne sait pas faire grâce.
ELMAÏ. Retenez-le !
Ici la jonque paraît au fond ; un seul homme la conduit, c’est le mandarin Papouf. ”

“ Elle court aussi à la jonque. ONLO, la retenant. Ah ! n’approchez pas, madame ! ce n’est pas l’empereur... c’est son cadavre qu’on vous renvoie.
Monvement d’horreur. PAPOUF. Je suis perdu !
ELMAÏ. Un cadavre ! voilà ce qu’il nous renvoie en échange d’Idamé ! (À Marco.) Et tu veux courir te livrer à ce bourreau ! oh ! non, tu ne me quitteras pas... Garde toutes tes forces, tout ton sang pour la vengeance ! (Au peuple.) Pourquoi baissez-vous ainsi vos fronts vers la terre ? vos armes semblent près de s’échapper de vos mains ! est-ce que le désespoir a remplacé la colère dans vos cœurs ? ”

“ ONLO. Noble Elmaï, tu l’entends, le peuple veut du sang ! Il veut surtout effacer un revers par un triomphe ! il veut combattre, car il sait que, pour avoir vaincu deux fois, Dgenguiz-Kan n’est pas invincible... Au nom de mes soldats, je te jure qu’il n’entrera jamais dans la ville sainte... Au nom de mes soldats, je demande qu’on jette pour défi aux Mongols la tête de leur envoyé... Enfin, pour doubler encore la haine et la rage du peuple, laisse-nous lui montrer ce corps inanimé que la clémence de Dgenguiz t’a bien voulu rendre. ”

“ HOLKAR. Il veut que les portes de cette ville lui soient ouvertes ; que le trésor impérial lui soit livré... que Tschongaï renonce pour jamais à son trône, et...
ELMAÏ. Assez ! Je te disais bien que la générosité de ton maître n’était qu’une amère raillerie.. Pour sauver l’empereur nous ne livrerons pas l’empire ! on ne rachète pas la vie d’un homme avec la liberté d’un peuple !
ONLO. La sagesse a parlé par votre bouche, madame... Que Dieu veille sur l’empereur ! mais plutôt qu’une paix infamante, la guerre ! ”

“ YELU. Plus de doute ! les lâches l’auront sacrifiée à leur terreur.
Bruit et acclamation. YANKI. Qu’est-ce que c’est ?
HOLKAR. À genoux, esclaves ! à genoux ! C’est votre vainqueur, votre seul maître à présent. À genoux ! c’est Dgenguiz-Kan.
Grand mouvement. Tout le monde se prosterne. Dgenguiz-Kan, précédé de ses porte-étendards, et suivi de ses meilleurs guerriers, paraît. Aussitôt les paysans courent embrasser les pieds de son cheval, en criant : Grâce !
Scène V.
Les Mêmes, DGENGUIZ-KAN. DGENGUIZ-KAN. Soldats... cette armée formidable qui devait nous anéantir n’existe plus. ”

“ IDAMÉ. Ma mère !
ELMAÏ. Arrêtez !..
ONLO, bas à l’impératrice. Madame, je comprends qu’il en coûte à votre cœur de livrer à la vengeance d’un ennemi impitoyable le généreux étranger qui a remis votre fille dans vos bras... mais le salut de l’empire doit parler plus haut que la reconnaissance dans le cœur de l’inpératrice !.... L’arrivée de Tschongaï ranimera le courage et l’espoir de nos guerriers ; avec Tschongaï nous pouvons vaincre encore. Si vous hésitez à prononcer seule la sentence de l’infortuné Marco, faites assembler le conseil, et vous exécuterez seulement ce qu’il aura décidé. ”

“ Les Mêmes, hors HIAOTSONG. MARCO. Seigneur, seigneur, tu violes le droit des gens.
DGENGUIZ-KAN, sans l’écouter. Et maintenant, fille de Tschongaï, instrument volontaire d’une odieuse perfidie, préparez-vous à mourir.
MARCO. Oh !
DGENGUIZ-KAN. Soldats, à vous cette femme.
Quelques guerriers mongols s’avancent et vont s’emparer d’idamé, Marco veut se précipiter entre elle et les soldats, d’un geste elle arrête Marco et les Mongols. IDAMÉ. Dgenguiz-Kan, l’arrêt que tu viens de prononcer, quelque cruel qu’il soit est juste. ”

“ Les Mêmes, ONLO. ONLO. Madame, il ne m’est pas possible de contenir l’impatience et la rage du peuple... Des fuyards qui ont pénétré dans la ville ont annoncé la défaite de Tschongaï... L’armée impériale, disent-ils, a été détruite par Dgenguiz-Kan ; votre époux est tombé au pouvoir de son ennemi. Hélas ! ces affreuses nouvelles ne sont que trop certaines... Déjà, du haut des tours, on aperçoit l’armée mongole menaçant la capitale du céleste empire... le peuple veut venger à la fois et votre fille et sa défaite... livrez-lui donc cet homme !
ELMAÏ. Le livrer ! lui ! Oh ! jamais !... jamais ! ”

“ MARCO. Si tu traites avec Tschongaï, tu retourneras à Samarkandh sans aller jusqu’à Péking, et Péking est la capitale et la merveille de la Chine.
DGENGUIZ-KAN. Eh bien, soit. Cet étranger vous accompagnera ; mais songez que cet étranger doit être sacré pour vous, que je tirerai une vengeance éclatante de toute insulte qui lui serait faite ; songez enfin que Marc-Paul est l’ami et l’hôte de Dgenguiz-Kan. (Les envoyés chinois s’inclinent. Dgenguiz-Kan à Marco.) Viens, tu choisiras parmi mes coursiers, et je veux moi-même te donner tes armes. ”

“ Elle a le cœur d’un héros... et si elle avait régné seule sur cet empire, elle en aurait fait notre tombeau peut-être.
YANKI. Voilà le lait de chèvre.
DGENGUIZ-KAN, à Elmaï. Verse, femme... à La mort d’Elmaï.
Il boit. UN OFFICIER. Seigneur, des cavaliers envoyés vers toi par ton noble et bien-aimé fils Octaï, viennent d’arriver, ils escortaient un étranger dont les vêtemens et le langage sont nouveaux pour nous. Cet étranger a pour toi un message d’Octaï.
DGENGUIZ-KAN. Qu’il vienne. Verse encore, femme ; ce lait de chèvre que tu me donnes est toute ma part du butin de cette journée. ”

“ Bientôt la scène se couvre de nouveau de combattans Les Chinois en désordre entourent le palanquin impérial, où l’on aperçoit Tschongaï étendu et blessé. Malgré la résistance des gardes chinoises, Holkar pénètre jusqu’au palanquin et en arrache Tschongaï, qu’il jette aux pieds du cheval de Dgenguiz-Kan.
HOLKAR. À mort, le traître.
DGENGUIZ-KAN. Non... la mort est un supplice trop doux... Tschongaï... tu vivras encore... mais pour souffrir... mais pour voir le massacre des tiens, la destruction de ta capitale, l’anéantissement de ton empire... Soldats, enchaînez cet esclave... ”

“ Les Mêmes, PAPOUF. TOUS. Papouf !....
PAPOUF. Oui, mes amis, c’est moi, Papouf, mandarin de quatrième classe. Comment, vous m’avez reconnu ? je dois être pourtant bien changé ! Si vous saviez tout ce qui m’est arrivé depuis... L’impératrice !.. Je dois, avant tout, remplir ma mission auprès de vous, madame... Fait prisonnier hier, je m’attendais à être massacré aujourd’hui, quand tout-à-l’heure Dgenguiz-Kan m’a fait appeler : « Tu es libre ! tu vas retourner à Péking !.. » ”

“ Faites rendre, cette nuit même, à un cercueil vide les honneurs funèbres dus à la fille des empereurs.... puis cachez précieusement votre joie et votre enfant ; car Dgenguiz triomphera de Tschongaï, et Dgenguiz avait condamné Idamé.
ELMAÏ. Non, le mensonge ne peut emprunter ce langage... Non, tu me m’as pas trompée !... Ah ! sois béni entre tous les hommes, toi qui n’as pas oublié un serment fait à une pauvre mère !.... toi qui as risqué ta vie pour celle de mon enfant !... Mais comment t’arracher à la fureur du peuple sans lui avouer... ”

“ En prenant tout ce que contient cette bague, la mort doit arriver comme la foudre ; mais en ne portant à ses lèvres qu’une faible parcelle du poison, il n’amène plus que le sommeil, mais ce sommeil, lourd, profond, est la parfaite image du trépas. À peine aurez-vous senti sa terrible influence, que les roses de ves joues s’effaceront, votre regard s’éteindra, votre cœur ne battra plus, le froid du tombeau glacera votre front, et vous resterez sans mouvement et sans souffle. ”

“ Ah ! je vous avais donc bien compris, mes braves... Reprenez vos armes, et ne désespérez pas de la fortune ; la muraille d’hommes qui vous entoure ne sera pas plus insurmontable que la muraille de pierres que vous avez renversée. Mais il faut encore une autre réponse à Tschongaï ; il me redemande sa fille ; Hiaotsong, tu vas lui porter la tête d’Idamé.
Il arrache violemment la couronne de la tête d’Idamé. Mouvement. MARCO. Arrête !
HIAOTSONG. Oseras-tu bien verser le sang impérial ? As-tu pensé qu’aucun de nous se chargerait d’un aussi horrible message ?
DGENGUIZ-KAN. En effet ! ”