Cte Tourzo

“ Mais Hannah Zsiwany! Même avant l'affaire des jardiniers, pour se venger de mon Emma qui l'avait tourmentée et tarabustée, elle avait tourné la tête, bouleversé l'esprit enfantin de ma femme qui m'aimait, qui souffrait de nos discordes, non ! Il n'est perfidie si noire que la vieille ne se la soit permise !
- Tu vois! Mais j'avais deviné qu'elle avait mal agi, pourtant cela je ne l'aurais jamais cru, jamais cela! Je la chasserai, — avec deux liards de pension pour manger du pain.
Rozsa Szirway t'a-t-elle bien pardonné, Balazs ?
— Oh! oui, bien, de tout son cœur, Votre Majesté. ”

“ Ce qu'elle constatait, c'est que des larmes montaient de son cœur à sa gorge, larmes si lourdes qu'elles ne parvenaient pas à s'échapper. Puis soudain, elle se dit : — A quel prix sa victoire ! Elle resterait sous l'effroyable domination de la reine Élisabeth ! Et si celle-ci devinait qu'elle avait exigé le désistement de son fiancé! A cette pensée, la terreur d'Emma ne connut plus de bornes.
L'angoisse la tint longtemps éveillée, elle se mit au lit à deux heures du matin ; elle s'endormit cependant : les affligés de seize ans ne connaissent pas les tortures de l'insomnie. ”

“ Balazs et Emma perçurent un son très faible et indistinct; Durazzo et son cortège, musique en tête, approchaient de Wiségrad.
— Reste près de moi, aie pitié de moi, cria Emma.
- J'ai donné ma parole. 0 Emma, ma femme adorée, je le devais, lâche je serais si je laissais s'accomplir la ruine de la patrie quand mon bras peut l'en préserver ! Sacrifions-nous pour l'honneur et pour le repos de la patrie, élevons nos cœurs ! Sois courageuse comme il convient à l'épouse d'un chevalier, tu n'es plus la jeune fille qui vivait près de moi pour ma joie et mon tourment. Aie la générosité, la vaillance. ”

“ Récemment un seigneur, étant ivre, dans un accès de colère et de jalousie, avait donné un coup à sa femme, qu'il aimait, dont celle-ci était morte. — Le seigneur grand échanson ne s'enivrait pas, madame Zsiwany n'avait rien entendu dire de semblable, mais elle l'avait vu courroucé, avait jugé de sa violence, de sa fougue. Elle guetterait une occasion propice, ou la ferait naître, en usant de grande circonspection, et calomnierait.
Dans un accès de jalousie, cet homme violent pourrait lui aussi assommer sa femme qu'il aimait.
Avant de se rendre au camp, Balazs envoya quérir madame Zsiwany. ”

“ Je me souviens d'André d'Anjou assassiné, poignardé, la nuit, par une bande d'assassins aux ordres d'une Durazzo. Une prison prémunit Charles contre la criminelle Jeanne de Naples, captive, Marie de Hongrie lui resterait redoutable, il ne voudrait d'autre prison pour elle que celle que creuse le fossoyeur. La patrie, — menacée de guerre civile, et, si le droit succombe, salie. L'usurpation de l'Italien serait de la boue sur l'écusson hongrois, et des magnats hésitent, leurs cœurs se soulèvent devant cette fange, ils n'ont pas dit oui, mais ils n'ont pas dit non! ”

“ Rendu chez lui, Balazs put constater combien dans sa bonté la reine avait pensé à lui, à Emma.
Forgach avait perdu ses parents très jeune, son père avait rempli les fonctions de grand maréchal de la maison du roi Louis, lui-même avait été élevé aux pages de ce prince. Il aimait et vénérait la reine Élisabeth depuis l'enfance, sa sévérité
envers Emma le peinait, mais il l'avait vue réprimer avec autant de prestesse que de rigueur de légers manquements de ses filles adolescentes : les éducations se commençaient, se poursuivaient et s'achevaient sévèrement au moyen âge. ”

“ La poussière d'un combat est pour lui comme le souffle de la vie, s'écria Szent Mihaly, c'est le champion le plus redoutable du monde entier, et qui regarde la victoire comme certaine, quand il n'a affaire qu'à deux ou trois adversaires.
Emma sourit, fière, heureuse et ordonna à l'écuyer de sortir.
Elle se coucha sur le divan et regarda longtemps la haute armure debout qui semblait être lui, son Balazs, son vaillant, son bien-aimé! ”

“ Le calme caractéristique de Garra pour cette fois lui faisait défaut. D'une voix émue, tremblante même, et les yeux étincelants, il félicita Forgach d'être sorti vivant d'un si rude, d'un si dangereux combat. Il lui fit part des événements. L'escorte napolitaine avait évacué le château. — La situation était bonne.
Cela dit, le palatin regarda la pâle Emma dont les yeux avaient gardé un navrant reflet d'angoisse, d'agonie. Un immense attendrissement remplit son cœur de vieillard, il plia le genoux devant celle qui si jeune venait d'être martyre. ”

“ Que je n'entende plus pareil propos, Emma!
— Mais si je veux les tenir.
— Petit démon, murmura Balazs.
— Petit démon. alors pourquoi cherchiezvous à m'en imposer, me répétant que j'étais un ange, me parlant maintes et maintes fois comme si vous étiez l'esclave de mes moindres désirs.
— La courtoisie et l'amour ont fait, ils feront de moi l'esclave de vos moindres désirs, tant que vous ne méconnaîtrez pas le rôle que la vie vous assigne, auquel elle vous astreint. Jeune fille, la femme obéit à ses parents ou ayant droit, mariée, elle obéit à son mari, je me suis expliqué, obéissez. ”

“ Le parchemin se trouve dans les archives des comtes Forgach.
— Oh ! oui, Majesté !
— Et heureuse? ajouta Marie.
— Encore plus.
La reine mère écoutait, et Emma songeait que c'était pourtant elle, la reine Élisabeth qui lui avait donné son bien-aimé, ou qui l'avait donnée à lui, cela ne faisait rien.
Avec quel dédain de grande personne, Emma mésestimait ses entêtements, ses colères, tout ce qui lui avait semblé si important. Avec un dédain de grande personne qui avait cru mourir de désespoir.
Balazs la conduisit à la reine mère. Élisabeth l'embrassa, elle lui baisa la main. ”

“ J'ai accordé ta main au seigneur Balazs Forgach.
Emma rageait. Elle ne craignait au monde que la reine Élisabeth et la détestait de toutes ses forces ; celle-ci l'avait tancée, même menacée, elle, l'enfant gâtée, la jeune fille de seize ans; elle dissimulait sa colère impuissante par crainte et par amour-propre.
La reine prit ses mains et les mit dans celles de
Balazs, il les baisa, elles ne lui firent pas la moindre résistance, et il devenait ivre de tendresse, il ne pouvait plus s'en séparer. ”

“ Assieds-toi, Forgach, dit Élisabeth.
L'usurpateur est à quelques milles de Wiségrad.
Il demande une entrevue à la reine, le piège qu'il lui tend est visible, elle n'y tombera point.
Un combat partiel préviendrait la pire des calamités qui puissent frapper une nation, la domination usurpatrice d'un étranger. Mais à ce combat il faudrait qu'un chevalier prit une part dangereuse. Ce.champion de la reine, de la patrie et du droit devrait être jeune, plus intrépide que l'acier avec lequel il combat, habile au maniement des armes, dans sa force prodigieuse, toi Forgach. ”

“ Madame Zsiwany était arrivée convaincue qu'elle exercerait une sorte d'autorité sur sa si jeune dame ; irritée, déconfite, en se rendant compte à la fin qu'elle devrait plier : — Je n'ai pas eu l'honneur d'apercevoir le seigneur grand échanson, répliqua-t-elle avec douceur, elle ajouta avec obséquiosité : — Surveiller le linge et autres effets d'habillement de Votre Seigneurie, c'est la faveur à laquelle j'aspire.
Emma réfléchit un moment. Chasser madame Zsiwany qui venait envoyée par son mari et par
la reine mère paraissait ardu, restait, après réflexion, à la faire asseoir. ”

“ On revoyait la plus belle, — elle appartenait au plus vaillant, — la jolie demoiselle d'honneur dont l'éclipsé totale après son mariage n'avait laissé que de surprendre. Sa robe à traîne et son surcot étaient en samet d'or, sorte de brocart oriental d'un travail admirable. Emma était parée d'une couronne, d'un collier et de boucleg
d'oreilles de rubis, d'une magnificence sans égale, présent de la reine Marie, un voile blanc de gaze légère était posé très en arrière sur sa tête. ”

“ Le cœur brisé, Emma vécut encore quelques années. Le premier-né de leur amour n'avait que seize ans quand Balazs mourut. Elle vécut en mère tendre, en suzeraine vaillante, elle fut la tutrice vigilante de leurs chers enfants.
Il dormait lui, du sommeil long et profond qui aura son réveil à l'heure prédestinée, - son corps s'était, saignant, pour un temps endormi, l'âme du chevalier mort veillait, attendait. Emma avait froid dans ce monde où le bien-aimé n'était plus. ”

“ Garra, pétrifié, ouvrait des yeux énormes. Marie était navrée. Forgach avait pâli de douleur. Il pensait que la reine était terriblement sévère au moindre sollécisme de sa pupille ; une si jeune fille avait pu se tromper.
Emma vaincue, la tête pleine de vertige, la gorge pleine de sanglots se laissa conduire, et Élisabeth s'assit, elle prit deux bagues dans un écrin, mit la grande dans la main de la jeune fille, et tendit la petite au chevalier : — Échangez vos anneaux, dit-elle. ”

“ Demain ne devait pas appartenir à Emma, à l'amour, mais au devoir, à la reine.
Des magnats arrivèrent à Wiségrad, ils venaient porter à Marie le secours de leurs lances : ceux-là lui annoncèrent un événement considérable et néfaste. La masse des seigneurs féodaux, répondant à la convocation illégale de Charles de Durazzo, s'étaient réunis dans son camp.
Et la nuit, il fallut que Balazs Forgach fît office de sénéchal à Wiségrad.
Avec les affres de l'angoisse, de la terreur, de la désespérance, la méfiance pénétrait dans le
cœur des malheureuses reines ”

“ Emma, sauras-tu le garder?
— Je ne me tairais pas pour que tu meures, qu'un autre tue Durazzo ayant ses chevaliers près de lui, toi tu le laisseras vivre.
— Écoute, écoute, ma bien-aimée. L'intérêt supérieur, même l'honneur de la patrie que salirait l'usurpation du Napolitain exige qu'il meure. Si le premier coup manquait, ses chevaliers le couvriraient contre un deuxième. Le meilleur acier se brise quand j'abats la massue d'armes, c'est à
moi de tuer Durazzo et non à un autre de l'essayer. ”

“ Balazs savait que Marie se lèverait reine contre quiconque oserait lui conseiller d'enfreindre les suprêmes recommandations de l'homme qui serait mort pour la sauver, il savait qu'Élisabeth ardemment lui conseillerait d'obéir. — Forgach avait écrit. - Il fixa les yeux sur Emma. — L'oiseau blessé retournerait au nid, et tant de tendresse le guérirait peut-être de sa blessure.
Oh, non ! S'il meurt, finie, perdue Emma ! Sans lui elle ne pourra plus vivre, — comme elle pleure ! ”

“ Elle se plaignait à lui, qui était cause de tout, combien son cœur était serré, combien elle avait besoin de se plaindre ! Attendri jusqu'au plus profond de lui-même, il baisa encore ses mains : - Qui donc oserait vous faire de la peine?
dit-il.
— La reine l'a osé, je la pincerai jusqu'au sang, répondit Emma. Balazs lui mit doucement la main sur la bouche : — Fi ! que c'est mal de parler ainsi, même dans la colère, crut-il devoir dire. ”

“ Balazs ajouta : — Que vous a fait la reine ?
Elle l'avait offensée, ulcérée, et Emma lui en voulait. Elle garda un silence boudeur, songeant en elle-même qu'il l'avait entendue l'humilier, la menacer.
- Qu'y avait-il à ce que la reine vous ait choisi un époux? reprit Balazs. Quand un fief tombe dans la puissance d'une femme, la jurisprudence féodale admet que le suzerain a droit d'imposer
un mariage à sa vassale, et sous peine de se voir retirer son fief, elle doit se soumettre. ”

“ La reine Élisabeth était dans sa chambre à coucher, des écrins se trouvaient posés sur le divan où elle était assise, elle avait fait appeler Emma qui venait de regagner sa chambre.
La jeune fille franchit le seuil.
— Mets-toi à genoux, petite, lui dit la reine en montrant un large coussin brodé sur lequel reposaient ses pieds.
Emma obéit. Devoir se mettre à genoux, pourquoi ? la fit rager furieusement.
Élisabeth étendit la main vers les écrins.
— Je voudrais m'entretenir avec mon fiancé, dit Emma.
— Ah ! ah ! C'est de ce côté que vient le vent, pensa Élisabeth. ”

“ Il faut m'armer, dit Forgach. Une lugubre expression de douleur lui montant aux yeux comme à d'autres des larmes, il dégagea ses mains de l'étreinte dans laquelle Emma les serrait de toutes ses forces ; il se releva, et elle bondit livide, les traits convulsés, elle se précipita vers la porte. Il s'élança éperdu, et la saisit, la maintint, il voyait dans son grand regard, sauvage de désespoir, ce qu'elle voulait faire, elle voulait dénoncer, crier le dessein des Hongrois par tout le château pour rendre l'exécution impossible. ”

“ Élisabeth parlait rapidement, en montrant une porte distante d'environ neuf mètres.
— Ne combats que pour ta vie, je te l'ordonne, nous veillerons sur nous-mêmes, combats, sans tourner la tête, jusqu'à ce que te vienne le secours.
Marie d'Anjou dressa vers Forgach, debout devant elle, ses yeux noirs dilatés dans son visage blanc comme l'albâtre : — Quand tu me verras me lever, ce signal et le regard de la reine de Hongrie fixé sur l'usurpateur te diront : frappe, Forgach. ”

“ Elle consacrait des heures à la prière pour lui, à l'invocation à lui, elle se souvenait de lui, de leur amour, de leur jeunesse bien heureuse, elle était femme, elle était jeune pendant ces heures douces, poignantes, ardentes et douloureuses, et son cœur, sa vie se consumaient dans ces ardeurs, dans ces appels, dans son amour.
Leur fils ainé atteignit ses vingt ans, la mère avait achevé sa tâche de dévouement et de tendresse, Emma rejoignit là-haut le bien-aimé, le vaillant. ”

“ Xandra s'avançait délibérément, avec l'assurance que donne une conscience pure, à travers les corridors faiblement éclairés, ses pantoufles étouffaient le bruit de ses pas, on l'entendait
marcher cependant dans ce grand silence du palais endormi. Elle arrivait à destination, soudain elle vit s'élancer un homme de l'encoignure d'une fenêtre où il s'était tenu tapi, d'une de ses grosses mains il la bâillonna, il l'entraîna de l'autre: — Malheur à toi si tueries, lui souffla-t-il à l'oreille, je suis le majordome de la reine mère, je ne veux pas te faire de mal, mais ne dis rien, chut. ”

“ Adda était assise sur un escabeau de bois. Son joli visage calmé et rougissant se leva sur celui du comte ; pour avoir une contenance, elle avait pris par la main l'enfant qui n'était pas loin, et le tirait à elle. Ses yeux rencontrèrent le regard morne et dur d'André, et les paroles se figèrent sur ses lèvres, elle ne put lui dire un mot, même pour le remercier de lui avoir sauvé la vie. Le
calme qu'il s'imposait tandis que le désespoir et le remords le poignaient était glaçant. ”

“ Emma n'était plus la désolée, l'exaspérée qui s'était précipitée dans le confessionnal. Elle écouta le prêtre, reçut l'absolution et remplit ses devoirs religieux, oubliant toute rancune.
Aux approches de deux heures, une suivante de la reine mère porta sa robe de noce à la fiancée ; elle étala sur le lit le magnifique vêtement en
soie de Perse orné de fleurs pourpres brodées sur un fond pourpre, Emma regarda sa belle robe et sourit d'aise, mais elle devint très grave, Élisabeth paraissait sur le seuil, la reine était vêtue de brocart d'or ”

“ Dieu daigne dans sa clémence nous accorder la paix ! Mais si nous ne pouvons échapper au fléau de la guerre civile, moi, Garra, je réponds que Forgach accomplira l'action d'éclat dont parlait le roi Louis.
— La reine reconnaît la justesse de tes observations, palatin, dit Élisabeth.
Elle se tourna vers sa fille : — Pourquoi paraissiez-vous redire à un mariage que j'approuve ?
— Emma m'a demandé audience, elle s'est jetée à mes pieds.
— Audacieuse, obstinée ! Ça ! Serait-il possible qu'elle en eût appelé contre moi, vers deux heures, avant le conseil? ”