“ Les promesses des candidats ne coûtent cher qu'aux électeurs. Méfions-nous donc de ceux qui prétendent nous donner plus que nous ne réclamons en réalité nous-mêmes. Ne nous laissons pas gagner à la générosité des prospectus électoraux. Ne considérons que le candidat, et, avant de l'adopter, assurons-nous que nous le connaissons bien, que ses aspirations sont les nôtres et que le travail n'est pas fait pour lui faire peur. Peut-être parviendrons-nous ainsi à n'envoyer à la Chambre que des gens qui se puissent plus ou moins accorder ensemble. ”

“ Leur siège est fait, ils n'en démordront pas. Il y a de la fatalité dans leur être. Ils fonctionnent tout d'une pièce ; si on les casse, les morceaux n'en valent rien. A leurs yeux une concession est une lâcheté, toujours et quand même. Et, si l'humanité déborde les limites où leur système l'emprisonne, ils l'excommunient ; car au-delà, ils ne sentent, ne comprennent, ne tolèrent rien. Ils n'aspirent à rien, hors l'application de leur panacée politique et sociale. ”

“ Avant l'élection on nous consulte, on nous choie, on nous caresse. Il en est pour qui le moindre de nos désirs est une loi, pour qui nos propos sont des oracles. De notre voix, la voix du peuple, on fait la voix de Dieu. ”

“ Faisons de même à l'égard des candidats et ne les acclamons pas sur la seule foi de l'étiquette.
Apprécier le candidat, et puis, ou l'accepter ou reconduire, c'est notre rôle à nous électeurs. Il est juste, il est prudent, que nous éclairions la route où nous engageons le pays. Nous allons sacrer des puissants, leur donner sur nous et sur tout ce qui est à nous, une autorité que rien ne pourra rétracter. Une procuration peut, en principe, être révoquée à volonté. Le mandat conféré au député est au contraire irrévocable pour un temps, et le vote une fois acquis, nos pouvoirs sont épuisés. ”

“ Si nous avions une tour de Babel, ne nous plaignons pas : c'est nous qui l'aurions faite.
Quoi qu'il arrive, cependant, il ne faut jamais désespérer de l'avenir ou s'effrayer des tribulations incessantes auxquelles nous paraissons actuellement voués. L'humanité, comme les individus, qui la composent, vit de désirs, et d'espérances. ”

“ Est-ce que nos finances, notre armée, notre marine, ne sont rien pour nous? Est-ce que la sauvegarde de nos personnes et de nos droits ne nous est point précieuse? Elire des députés, c'est remettre nos intérêts les plus considérables à des mandataires. Ayons confiance en ceux-là seulement que nous jugerons capables de bien gérer. Renseignonsnous, assurons-nous de notre mieux, avant d'écrire le Bon pour pouvoir. Ne nous livrons qu'à bon escient, et, avant de croire à ceux qui lancent de riches prospectus, vérifions s'ils tiennent en effet de la bonne marchandise, conforme à la montre. ”

“ C'est ainsi qu'à force de querelles stériles, de crises sans objet, de travaux sans suite, d'agitation sans but, on finira par nous énerver, nous affoler et nous rendre semblables à ces braves gens qui, perdant confiance en leur médecin, se livrent à l'empirique ou se dévouent au sorcier. En politique, il ne manque ni d'empiriques ni de sorciers.
Ce n'est pas seulement de nos élus que peut venir le danger. Il peut venir, aussi de nousmêmes; car c'est nous qui faisons les élus. Et que de choses qui peuvent aveugler l'électeur dans ses choix et le faire dévier de la bonne route! ”

“ Il en est de la grande association nationale comme des moindres sociétés de secours mutuels, des cercles, des associations diverses pour les progrès de l'agriculture, des sciences et des arts, etc., sans en excepter les orphéons eux-mêmes, qui ne sauraient chanter sans argent. Ceux qui font partie de ces groupes doivent une cotisation; d'où résulte la nécessité d'un service spécial : les
finances, c'est-à-dire l'administration qui devra remplir le rôle de caissier ou trésorier ; qui percevra les cotisations, c'est-à-dire l'impôt, et en
distribuera le produit en l'acquit de la nation. ”

“ S'il ne s'agissait que de probité et d'indépendance, la plupart d'entre nous seraient, sans conteste, n'est-ce pas, dignes de la candidature. Mais les connaissances nécessaires à un député qui doit n'être pas propre seulement à s'asseoir sur un banc, voilà ce qui nous manque, du moins en général. Ils sont en effet trop peu nombreux, ceux à qui n'ont fait défaut ni le temps, ni les moyens de s'instruire. Presque tous, nous exerçons une profession, un métier, dont nous vivons et auquel nous donnons notre temps et nos soins ”

“ Au surplus il peut arriver que, sans être conduits par un ambitieux calcul, des candidats se laissent aller à signer ainsi aveuglément des promesses imposées, et sans doute l'on trouverait parfois dans la simplicité de leur coeur l'explication de leur faiblesse. C'est même l'hypothèse la plus acceptable pour l'honneur de l'humanité. Que de gens en effet sont aptes à jouer sans malice un rôle tout impersonnel! Candides, ils n'ont que faire de la liberté de penser, car ils ne pensent point. ”

“ Les sectaires, eux, prétendent que l'oeuvre humaine est mal faite, et s'imposent chacun comme le plus habile des créateurs. Leurs systèmes sont des camisoles de force pour l'humanité. Ils n'ont de ressources que clans la violence.
Si nous devons éloigner les sectaires, gens qui croient trop et dont les convictions sont tyranniques pour autrui, nous devons éloigner de même les gens qui ne croient pas assez, ou plutôt qui, pour obtenir la candidature, sont prêts à croire tout ce que l'on voudra. ”

“ Tous nous rêvons d'un rôle à jouer, tous nous voulons être ou conseillers municipaux ou conseillers d'arrondissement, ou conseillers généraux, ou députés, ou sénateurs, ou ambassadeurs, ou ministres, ou présidents, sinon de la République, du moins de quelque chose..... serait-ce d'une commission-de répartiteurs ! On ne trouvera bientôt plus personne pour être peuple!
Il faudrait cependant, au moment du scrutin, ne Songer qu'à notre droit et à nos devoirs d'électeurs, et savoir n'être que simples soldats, sans arrière-pensée. ”

“ On se réunit à quatre ou à cinq...., quelquefois plus, quelquefois moins, dans le laboratoire où l'on va décider à la sourdine, sous le sceau du secret le plus hermétique, ce qu'il est convenable que veuille, qu'exige, qu'impose le suffrage libre de milliers ou de millions de citoyens et préparer les voies et moyens qui amèneront ce suffrage à vouloir, à exiger, à imposer. ”

“ Ils brandissent sans cesse leur grande épée de combat. Que diable ! on est vainqueur : la république est fondée ! Il faut se décider à accrocher les sabres et ne pas ainsi risquer de compromettre sa victoire, pour vouloir guerroyer à tout prix.
Certes il ne faudrait point appliquer aux novateurs ce que nous disons des sectaires. Les novateurs n'aspirent point à tyraniser l'humanité. Ils ne luttent point contre la nature des choses. ”

“ Ils ne disent point ce qu'ils pensent, mais s'approprient ce que nous pensons, pour en faire à l'instant l'objet de leurs convictions les plus ardentes jusqu'à nouvel ordre. Estimant-une idée en proportion des suffrages qu'elle leur pourra valoir, ils ne pensent point que les sentiments politiques puissent avoir une autre portée que de capter les électeurs. Ce que nous désirons, ils le désirent ; ce que nous redoutons, ils le redoutent ; ce que nous détestons, ils l'abominent. Leur opinion, c'est la nôtre, quelle qu'elle soit. ”

“ Ce pauvre suffrage endosserait la responsabilité d'oeuvres qui ne sont point les siennes.
La majeure partie des électeurs, dit-on, en effet, les illettrés surtout, et ils sont nombreux, sont peu accessibles à la théorie. Ils ne voient que les gênes, les souffrances qu'ils endurent, et c'est pour les supprimer ou les amoindrir que chacun d'eux appelle telle ou telle réforme. ”

“ En votant et en faisant voter pour le candidat qui leur a ouvert cette perspective, ils votent et font voter uniquement en réalité pour leur bureau de tabac futur, et, l'élection faite, ils n'ont rien de plus pressé que de réclamer le prix de leur zèle. ”

“ Méfions-nous surtout, si, pour être députés, ils se déclarent prêts à tout ce que l'on exigera d'eux. Prodigues de protestations et de promesses, ils ne s'étonneront d'aucune, exigence, et, au besoin, ils prendront, suivant traité en règle, les engagements les plus stupéfiants. Rien ne leur paraîtra ni trop impératif ni trop énorme; et, chose extraordinaire, il se trouverait sans doute des électeurs pour prendre au sérieux de tels candidats, et croire qu'en politique des conventions peuvent valoir dés convictions ! ”

“ Eh bien ! administration, police, force publique, justice, travaux publics, postes, commerce, agriculture, colonies, instruction publique, beauxarts, marine, armée, finances, tout, en un mot, la sécurité ou le désordre, la prospérité ou la misère, la paix ou la guerre, tout est aux mains de ceux dont nous faisons nos députés. ”

“ C'est la nature. On est aujourd'hui ce que l'on était hier, et l'on sera demain ce que l'on est aujourd'hui, volage ou fidèle. Question de tempérament, on ne se guérit ni de la constance ni de l'inconstance. Celui qui a fait la cour à plusieurs politiques, n'en épouse jamais aucune sincèrement, et l'on peut être assuré que malgré ses protestations, il réserve toujours sous roche, et presque involontairement, une arrière-pensée de divorce, qui n'attend, pour éclater, que des circonstances favorables. ”

“ LETTRE AUX ÉLECTEURS 27
intérêt. Le droit de vote est une prérogative importante dont les conséquences ne sont autre chose que notre avenir même. Grâce au suffrage, chacun de nous est admis à donner sa poussée aux affaires publiques. Usons de discernement ; réfléchissons bien avant d'agir ; car les affaires iront dans le sens où la poussée sera la plus forte. Si nous nommons des intrigants, c'est nous qui ferons le gâchis ; si nous nommons des rétrogrades, c'est nous qui ferons le recul... ”

“ Mais ceux qui, sortant des rangs, prétendent à la députation, affirment par là n'être ni des inutiles ni des brouillons et s'estiment évidemment capables de remplir le rôle qu'ils sollicitent ou qu'ils laissent solliciter pour leur compte. Et si enfin ils sont députés, ils se doivent et ils nous doivent d'être experts en matière gouvernementale. C'est un engagement qu'ils ont pris en demandant à conduire le char de l'État. Ils sont où ils ambitionnaient d'être, sur le siège du cocher. A eux la maîtrise. ”

“ LETTRE AUX ÉLECTEURS 7
La collaboration aux affaires publiques est devenue un droit pour tous. Du même coup, elle est devenue un devoir. Il est juste que chacun veille au choix de ceux à qui nous remettrons la charge de nos intérêts communs, de ceux de la sagesse ou de la folie desquels dépendra notre salut ou notre ruine.
L'individu peut, en général du moins, gérer seul et directement ses propres affaires. L'emploi de mandataires est pour lui facultatif, non indispensable. ”

“ Les jeunes ont comme respiré les idées nouvelles. Ils ont subi, même à leur insu, l'effet de cette influence assimilatrice du milieu social. Et on doit les croire, lorsqu'ils se présentent comme républicains ; ils sont encore au seuil de leur vie politique. ”

“ Quant à nous, les gouvernés, qui sommes dans la voiture, nous avons le droit de compter être bien conduits. Et, n'entendrions-nous rien à l'art de tenir les guides, nous n'en apprécierons pas moins très exactement si nous sommes ou non en bonnes mains. ”

“ Il nous faut des candidats habitués à la fixité, conformés pour elle. Celui que l'on n'a jamais vu pivoter doit être le moins suspect, et il est à peu près certain qu'il ne pivotera pas. C'est toujours le passé d'un homme qui vous dira ce que vous devez espérer ouredouter de lui dans l'avenir. ”

“ Méfions-nûus des courtisans. Ils ont toujours perdu leurs maîtres ! Préférons ceux qui nous sont moins aimables et s'occupent de nous dire la vérité plus que de nous plaire. Après l'élection, dame, on n'a plus besoin de nous! vous devinez ce qui en résulte. Bref, nous sommes tout avant l'élection. Après, nous ne sommes rien. A nous d'aviser.
Nous sommes certainement capables de distinguer entre les candidats, et de choisir ceux qui sont intelligents et honnêtes. Qu'il fût absurde de nous demander de faire des lois, du moins en principe, nous n'y contredirons point. ”

“ Mais une nation ne peut se transporter tout entière chez sa voisine, pour y causer un brin de telle ou telle affaire qui les intéresse également toutes deux, de tel dissentiment auquel doit être mis un terme, de telle entreprise pour laquelle elles devront associer leurs forces, etc.... ”

“ Nous aimons mieux admettre (c'est moins humiliant pour nous) que ce que l'on dit être ainsi mitonné d'avance, se produit au contraire le plus naturellement du monde et sans complot préalable ; que dans ces réunions publiques ou autres, rien ne se dissimule ; que les coulisses n'y sont point connues, et que lés programmes, marqués au coin de la plus grande sincérité, y surgissent d'eux-mêmes comme les épines sur les buissons ”

“ D'ailleurs, nous n'aurions pas le droit de leur en vouloir de s'être proposés à nos suffrages. Si nous les nommons, ce sera tant pis pour nous. Ils pensent très fermement ne pas nous tromper en s'affirmant capables : on a si facilement une haute opinion de soi! ”

“ Songez-y. Un bon mouvement, et supprimez 300 sièges. Nous choisirons, pour occuper les 284 sièges restants, les 284 citoyens les plus recommandables par leur probité, leurs talents et leur sincérité politique. ”