Ernest Alexis de Courval

“ Bien des vices, bien des maladies dont on cherche vainement la cause quand on les rencontre dans des arbres sains en apparence, comme, par exemple, la roulure et la lunure (désagrégation circulaire des couches ligneuses annuelles) , ne sont dus qu'au poids excentrique de la tête de ces arbres, qui, les attirant incessamment du même côté, tend inévitablement à séparer, à désunir les fibres d'accroissement, et, formant ou laissant subsister un vide circulaire entre elles, rend les sujets impropres aux plus précieux emplois industriels, et les expose à d'autres désordres plus graves encore. ”

“ C'est par eux qu'on parviendra à remplacer bientôt des bois épuisés, mutilés, clair-semés et de faible produit, par de vigoureux taillis, par de hautes réserves en bonnes essences, d'un bel aspect, d'une forme agréable et régulière tout à la fois, et laissant circuler librement à grands flots, sous une écorce vive et lisse, une sève abondante et féconde. ”

“ Quant à la forme régulière et symétrique à donner à l'ensemble de l'arbre, au raccourcissement périodique et raisonné de ses branches, à leur nombre rigoureusement observé, à la forme et à la direction nécessaire des amputations, à leur pansement, à celui des plaies déjà anciennes et accidentelles qu'on ne peut manquer de rencontrer, l'ancienne méthode ne s'en occupe pas et parait n'en pas même comprendre l'utilité. ”

“ Les mêmes soins doivent être donnés aux meurtrissures ou foulures provenant de coups sourds, des piqûres et déchirures des griffes de maraudeurs. Ces lésions ne se révèlent d'abord à la surface du tronc que par un suintement et un faible écoulement de séve viciée annonçant le décollement de l'écorce sur ce point; mais il se forme bientôt une cavité envahie par de nombreux insectes de plus d'un genre attirés par ce liquide, et qui dégénère bientôt en ulcère plus ou moins étendu et toujours funeste pour l'avenir du sujet. ”

“ Ce sera déjà là un point important pour'la conservation des arbres; car le fermier, uniquement préoccupé de se procurer périodiquement le plus de bois possible provenant des rejets sortant de chaque nodosité que lui-même provoque par ses fréquentes mutilations, suivant le droit qu'il tient de son bail, et complétement indifférent à l'amélioration et à l'accroissement de sujets auxquels il n'a rien à prétendre, ne reculera devant aucune torture à infliger à ces arbres, sans s'inquiéter de la valeur qu'il leur fait perdre par ce traitement barbare. ”

“ Le balivage ou choix des jeunes sujets à conserver dans les coupes, la direction et la forme à leur donner aussi bien que l'espace libre à leur laisser, doivent être une des plus sérieuses préoccupations du forestier; ce dernier ne saurait non plus trop surveiller leur conservation lors de l'exploitation, qui en détruit, ou au moins en mutile et en déshonore un grand nombre, si l'on n'y apporte une surveillance sévère et de tous les instants. ”

“ D'un examen attentif et de la sûreté du coup d'oeil dans la détermination prise dépendra tout le succès de l'opération, qui peut être presque appréciée et déterminée à l'avance ; ce qui n'empêchera pas l'ouvrier d'interrompre de temps en temps son travail pour descendre de l'arbre et juger à mesure, en se plaçant à distance convenable, du résultat déjà obtenu et de ce qui lui restera à faire. ”

“ L'air et la lumière, agissant puissamment sur ces jeunes et vigoureux rameaux recouverts de larges feuilles, y attirent toute la séve et l'absorbent à tel point, que la tête de l'arbre, ne recevant plus d'aliment, se dessèche et ne tarde pas à mourir. ”

“ Si, en effet, le culte des forêts est aussi vieux que le monde, si les anciens nous ont déjà signalé les dangers de leur disparition, si nos plus grands rois s'en sont émus, ne serions-nous pas coupables, au moment surtout où les questions forestières semblent mieux comprises encore et accueillies avec plus de faveur par l'opinion publique, de ne pas appeler, au nom de l'avenir, l'attention sur tout ce qui peut contribuer à leur conservation? ”

“ La hauteur qu'atteignent les arbres forestiers étant, en général, proportionnée à la longueur qu'acquièrent leur pivot ou leurs fortes racines, comme semble l'avoir observé, ou deviné peut-être, le grand peintre de la naturel, ce serait à tort qu'on voudrait obtenir, dans un terrain peu profond et à soussol imperméable, des sujets à tige longue et élevée. ”

“ Ces bourgeons, à leur tour, font naître dès excroissances et des nodosités sur toute la longueur du tronc, auquel elles enlèvent à la fois sa valeur et sa beauté, comme on peut le voir partout où ce dangereux procédé est en usage, et notamment en Belgique.
La renommée de ce petit royaume, comme patrie des élagueurs, est telle, qu'il n'est pas rare d'assister, en France, à une scène du genre de celle-ci, prise sur nature et fidèlement rapportée.
Un homme se présente chez un propriétaire de bois. ”

“ Cette augmentation provient de ce que, dans les futaies ainsi traitées, la diminution imposée au volume de la tête feuillue des arbres permet à l'air et à la lumière, ces deux puissants éléments de la végétation, de pénétrer jusqu'au sol. Même résultat pour les arbres d'alignement, dont la funeste influence sur les plantations, cultures et récoltes qui les avoisinent, sur les routes qu'ils bordent et où ils jettent trop d'ombre quand
on les abandonne à eux-mêmes, se trouve victorieusement combattue1. ”

“ On comprend aisément que toutes ces productions accidentelles, surgissant entre les fibres verticales ou les tubes conducteurs de la séve, les pressent, les compriment, les rétrécissent et même les détournent ou les obstruent à tel point, que la séve, ne pouvant plus y pénétrer et y circuler librement, cesse de contribuer à leur développement général, et, par une conséquence forcée, à celui du diamètre et de la longueur du corps de l'arbre, qui se trouve ainsi privé de ses sources naturelles d'alimentation. ”

“ Pensant, en effet, que si l'on trouvait un si grand avantage pour les arbres fruitiers à arrêter avec l'outil ou à la main, dès son apparition, la jeune pousse mal placée, ou même à en prévenir le développement en faisant tomber le bourgeon qui la renferme dès qu'on le voit percer l'écorce, on pourrait agir de même à l'égard des arbres de grande taille et obtenir un pareil succès, je me décidai à tenter l'aventure, en supprimant également, dès leur apparition et quand elles son! ”

“ Quant à la crainte que les sujets-réserves ne souffrent de la suppression d'un trop grand nombre de branches, elle ne serait fondée que si on les soumettai t encore à l'ancienne méthode d'élagage, ou plutôt d'émondage, qui, les privant de leurs appareils respiratoires sur presque toute leur longueur, diminuerait ainsi et réduirait outre mesure leur mode d'alimentation, et les condamnerait, comme cela ne se voit que trop souvent, à une existence souffreteuse et chétive, suivie d'une mort prématurée. ”

“ Quant au nombre de baliveaux à réserver par hectare, il est difficile de le déterminer avec quelque régularité, car il doit nécessairement être toujours subordonné aux dimensions qu'atteignent les essences dominantes, aux besoins et aux
usages du pays, et surtout à la qualité et à la nature du sol, plus ou moins propre à produire des arbres de haute tige. ”

“ Un bon personnel une fois bien assuré, on commencera la conduite et la taille des jeunes sujets ou baliveaux dès leur premier âge, peu à peu, au fur et à mesure et progressivement, procédant d'abord par ébourgeonnage ou pinçage à la main, puis avec la serpette ou le sécateur, et en s'appliquant dès lors à leur donner une forme bien régulière et bien symétrique, qu'on devra chercher à leur conserver pendant toute la durée de leur existence. ”

“ Quand la carie, conséquence inévitable de l'ancienne méthode de chicotage, a déjà pénétré jusqu'au corps de l'arbre, à l'endroit qu'occupait naguère le chicot ou moignon tombé en décomposition, et y pénètre sous forme de cavités de plusieurs décimètres de profondeur, comme cela arrive infailliblement tôt ou tard, il faut mettre la plaie circulaire à vif, la nettoyer profondément et la régulariser avec un instrument tranchant, une gouge ou un ciseau, par exemple ”

“ Dans le cas où un arbre présenterait, en raison de sa grande hauteur ou d'une circonférence extraordinaire, des difficultés ou des dangers réels pour l'ouvrier, celui-ci devra faire usage d'une forte corde de 5 mètres de longueur, fixée à la taille par une de ses extrémités avec une ceinture de cuir, et dont il entourera au besoin le tronc,
afin de s'y maintenir verticalement et de conserver l'usage de ses bras, en s'en faisant un point d'appui. ”

“ Aucun enduit ni onguent ne peut lui être comparé : il a la propriété de se fixer à froid sur le bois vert aussi bien que sur le bois desséché, de ne jamais couler sous l'influence de la chaleur atmosphérique, de n'arrêter en rien l'accroissement des lèvres de la cicatrice, et de préserver complétement de toute décomposition les parties de bois ou d'aubier sur lesquelles on l'applique, avantages qu'on n'avait jamais obtenus d'aucun onguent, peinture, enduit, goudron végétal ou bitume employés jusqu'à ce jour. ”

“ C'est bien là, en effet, que gît le véritable avantage, maintenant reconnu et incontesté, de ma méthode, laquelle, non-
seulement permet de prolonger de plusieurs mètres, par une taille progressive et raisonnée, le corps de l'arbre, ce qui, pour certaines pièces de choix de jour en jour plus rares dans les futaies-sur-taillis, donne au sujet une valeur d'un tiers et quelquefois même de moitié plus considérable, mais a en outre le précieux privilége d'en augmenter sensiblement aussi l'accroissement en grosseur. ”

“ Effectivement, en raison de l'angle d'insertion de ces derniers sur le tronc, les plaies présentent le plus souvent une surface plane et horizontale, laquelle, nécessairement exposée aux influences de la pluie, de la neige, du soleil ou de la rosée, ne tarde pas à se décomposer et à former un foyer de carie et d'ulcération. (Grav. 5; grav. 10, B; grav. 11, C.) Une fois formé, ce foyer, comme je l'ai dit plus haut, va toujours s'agrandissant, et atteint bientôt le corps de l'arbre, auquel il ôte toute valeur industrielle, et dont, dans un temps donné, il causera la mort1. ”

“ Dans le cas où la carie, provenant d'un choc violent et déjà ancien, ou du grand âge, se manifeste à l'extérieur par une crevasse large et profonde, sur une longueur de plusieurs mètres, continuant sourdement ses ravages et menaçant l'existence de l'arbre, il est possible encore, sinon de réparer le mal et de rendre à l'arbre ses qualités industrielles, de l'enrayer du moins, d'arrêter ses effets destructeurs, et de rendre même à l'extérieur du sujet une apparence de smté et de jeunesse. ”

“ Sans cette sage et indispensable précaution, sorte d'examen dicté par la prudence, on risquerait parfois de prendre, comme on l'a vu plus haut, un tailleur d'habits pour un tailleur d'arbres, et l'on sait tous les graves inconvénients qui peuvent en résulter. ”