Georges Lachapelle

“ Si les radicaux se concentraient, comme ils l’ont fait, avec les socialistes, les deux tiers des sièges vacans devaient nécessairement revenir aux deux partis. Si, au contraire, la Fédération des Gauches s’était unie au parti radical, dans tous les collèges, pour combattre les socialistes, ceux-ci auraient été évincés presque partout. Enfin, si des coalitions s’étaient généralisées contre les candidats radicaux, dans le dessein d’assurer une majorité considérable aux partisans de la réforme électorale, la plupart des candidats radicaux en ballottage auraient été battus. ”

“ Le pays ne peut pas manifester nettement sa volonté sous le régime du scrutin d’arrondissement, qui le condamne à choisir entre des candidats dont les déclarations sont assez vagues, au lieu de se prononcer sur des programmes définis. D’autre part, le succès de ces candidats dépend moins du nombre de leurs partisans que de l’habileté des manœuvres et des coalitions dont ils profitent. Enfin, il faut bien le reconnaître, l’éducation de notre démocratie est à peine commencée ; elle n’a pas et ne peut pas avoir de convictions réfléchies sur la plupart des problèmes si graves qui se posent ”

“ Dans chaque collège, il n’y a place que pour un seul représentant ; par conséquent, il est presque toujours indispensable, pour triompher, d’obtenir les suffrages de plusieurs partis voisins, ou même quelquefois opposés. C’est en vain que les associations politiques ont tenté de s’organiser, de se discipliner, de défendre des idées claires dans des programmes précis : elles se heurtent, sous le régime majoritaire, scrutin uninominal ou scrutin de liste, à des difficultés insurmontables ”

“ C’est une injustice ajoutée à bien d’autres, et le scrutin de ballottage n’est qu’une prime à l’immoralité. Tous les quatre ans, ce sont, après le premier tour, les mêmes manœuvres, les mêmes tractations, les mêmes échanges, les mêmes désistemens qui provoquent les mêmes scandales. ”

“ Le scrutin d’arrondissement a provoqué, en outre, des résultats non seulement choquans, mais même absurdes : des minorités plus ou moins considérables n’obtiennent pas un seul représentant dans l’Aisne, l’Allier, le Cantal, le Cher, la Côte-d’Or, la Corrèze, la Creuse, le Jura, la Dordogne, le Gard, la Haute-Garonne, l’Isère, le Puy-de-Dôme, la Haute-Saône, Saône-et-Loire, la Haute-Vienne et bien d’autres départemens. ”

“ Quoi qu’il en soit, 230 députés environ ont accepté la formule intégrale du Congrès de Pau ; mais ils n’ont pas pris la peine d’en expliquer le sens, ils n’ont pas dit en quoi consisterait la déclaration et comment s’exercerait le contrôle. Dans ces conditions, le débat va continuer, peut-être plus confus que jamais, devant la nouvelle Chambre. Sans doute, un ministère qui s’appuierait sur les socialistes devrait s’efforcer de faire aboutir un projet d’impôt personnel et progressif sur le revenu, dont l’application serait d’ailleurs très compliquée et surtout très lente. ”

“ Ce n’est plus, chez nous, l’association qui choisit le candidat, c’est le candidat qui choisit l’association à laquelle il désire se rattacher et, très souvent, il aime mieux ne se rattacher à aucune, afin de pouvoir évoluer à son aise dans son collège électoral, capter des suffrages dans tous les groupes et préparer les coalitions qui assureront son triomphe. ”

“ Depuis longtemps, l’Alliance Républicaine démocratique aurait dû choisir ces candidats et organiser des comités locaux pour leur prêter une aide efficace : œuvre lente et difficile qui exige des ressources importantes, des efforts nombreux et persistans, non point à la veille des élections, mais pendant toute la durée de la législature. Pour l’accomplir, il eût fallu que la Fédération des Gauches se constituât beaucoup plus tôt, afin de changer les habitudes invétérées des adhérens de nos associations. ”

“ S’il rédige une profession de foi et s’il fait des déclarations publiques, il sait, par expérience, que cette méthode de propagande est insuffisante pour lui assurer la majorité. Aussi s’efforce-t-il de conquérir cette majorité par d’autres moyens ; il fait des visites nombreuses aux électeurs, distribue des poignées de main, multiplie les promesses ; s’il est candidat officiel, il oblige les fonctionnaires de tous ordres à devenir ses agens électoraux ”

“ Il n’effraye plus, comme autrefois, la petite bourgeoisie et les petits cultivateurs ; il n’est plus considéré comme un épouvantail même par certains conservateurs qui aiment mieux, parfois, pour ne pas perdre leurs suffrages, voter pour un candidat socialiste, qui ne froissera pas leurs convictions religieuses, que pour un candidat radical sectaire et dont le succès provoquerait des représailles contre ses adversaires. ”

“ Ce ne sont pas seulement les fonds du pari mutuel distribués sans contrôle et dont l’emploi est devenu si irrégulier, qui servent à capter les votes d’une commune ; dans notre budget de plus de cinq milliards, des crédits assez larges et qui peuvent être aisément affectés à la propagande électorale, sont ouverts aux ministres et à leurs amis : fonds de secours et subventions de toute nature, primes et encouragemens, œuvres d’assistance et de prévoyance, et tant d’autres. ”

“ Il est en effet très difficile de se rendre compte des mobiles si divers qui exercent une influence sur des électeurs que la politique d’arrondissement passionne beaucoup plus que la politique générale. Il est toutefois important de constater que, dans la Seine, dans le Nord et surtout dans la Haute-Vienne, le socialisme a conquis, par sa propagande, un nombre considérable d’adhésions. ”

“ Pour connaître l’opinion des nouveaux députés, il ne faut pas se borner à lire leurs professions de foi, si difficiles parfois à comprendre ; il faudrait savoir ce qu’ils pensent : or beaucoup ne pensent qu’à une chose, c’est qu’ils sont nommés pour quatre ans et qu’ils doivent s’efforcer d’être réélus. ”

“ Au surplus, la discipline n’existe guère que dans le parti socialiste ; les autres ne sont pas organisés ; ils manquent de ressources, d’hommes d’action et de comités locaux assez forts pour fournir une aide efficace à des candidats choisis d’avance. Le petit scrutin a découragé toutes les initiatives, annihilé toutes les bonnes volontés, provoqué le scepticisme et l’indifférence. ”

“ On peut donc espérer que si, pendant la législature qui s’ouvre, la loi militaire est complétée, elle ne sera pas modifiée aussi profondément que l’exigent les socialistes.
En ce qui touche le problème fiscal, on ne peut pas se prononcer avec une certitude absolue sur l’opinion des députés : les uns ont employé des formules contradictoires, en demandant, par exemple, un impôt progressif sur le revenu déclaré, mais sans inquisition ni arbitraire ”

“ N’est-ce pas une preuve certaine que le suffrage universel est fort divisé, qu’il est indécis entre tant de candidats qui défendent si souvent des programmes à peu près semblables, mais qui lui promettent tous un égal dévouement à ses intérêts particuliers ? ”

“ La députation est devenue un emploi, un métier, une fonction, au lieu de rester un contrat de bonne foi entre les électeurs et les élus ; et nous nous acheminons peut-être rapidement vers l’heure où elle ne sera plus, sauf de rares exceptions, que le luxe de la richesse ou le gagne-pain du politicien d’aventure. ”

“ Nous avons eu la patience de lire la plupart des professions de foi des nouveaux élus qui ne sont point, du reste, d’une parfaite lucidité ; beaucoup sont volontairement équivoques, d’autres insignifiantes. Il ne résulte pas moins de nos recherches attentives que la victoire du parti radical n’est point aussi complète qu’il le proclame. ”

“ Une autre majorité pourrait encore se former si les radicaux et les membres de la Fédération des Gauches, réconciliés après la bataille où ils se sont porté, des coups si rudes, s’entendaient pour soutenir un ministère de « large concentration républicaine » qui n’aurait plus besoin du concours des socialistes. ”

“ Dans certains collèges, les candidats qui ont obtenu plus de dix mille suffrages sont battus, alors que d’autres sont élus ailleurs par moins de deux mille. Enfin, lorsque plus de deux candidats sont restés en présence au scrutin de ballottage, le hasard a seul décidé de l’attribution des sièges ; un candidat socialiste a été élu dans la première circonscription de Versailles, avec 6 000 voix sur 28 000 électeurs inscrits, alors que ses trois concurrens en ont obtenu ensemble plus de 14 000 ”

“ Dans l’Ouest de la France, dans cette vaste région qui embrasse toute la Bretagne, la Normandie et les départemens voisins, la situation électorale ne s’est pas sensiblement modifiée depuis quatre ans ; la droite gagne, dans divers collèges, les sièges qu’elle a perdus dans d’autres ; dans l’ensemble, les suffrages du parti radical ont diminué. ”

“ L’unique moyen de se rendre compte des mouvemens de l’opinion consiste à additionner les voix réunies par un même parti dans une même région, à les rapprocher des chiffres des élections précédentes ; c’est un travail assez long et très minutieux que le ministère de l’Intérieur ne fait pas ou qu’il fait volontairement très mal, parce qu’il ne cherche qu’à influencer les électeurs et les élus. Il est cependant hors de toute contestation que les candidats du parti radical unifié ont obtenu, le 26 avril, dans l’ensemble des collèges, un nombre de suffrages moins élevé qu’en 1910. ”

“ Les socialistes et les radicaux, ayant voté avec ensemble pour le ministère Doumergue, pendant les quatre derniers mois de la législature, il était facile de prévoir que cet accord se renouvellerait pendant les élections. Il s’est, en effet, conclu ouvertement. Dans tous les collèges où le candidat-radical était distancé par le candidat socialiste, le premier s’est immédiatement désisté en faveur du second : quelques résistances se sont à peine manifestées. Mais lorsqu’un socialiste a obtenu moins de voix que son concurrent radical, il ne lui a pas toujours cédé la place ”

“ On s’est habitué depuis si longtemps à de telles pratiques que les citoyens les envisagent avec une parfaite sérénité et avec une sorte de naïveté attendrissante : il leur semble légitime d’accorder des votes de confiance en échange des avantages particuliers dont on les comble. La politique générale, l’intérêt du pays, qui donc y songe dans l’arrondissement de Mamers ? Aux élections de 1906, il a failli punir M. Caillaux de son hostilité contre le ministère Combes, qui l’empêchait de servir les intérêts de ses commettans avec la même largesse ”

“ On ne saurait trop dénoncer un tel péril. C’est par un échange de forces avec tout ce qui travaille et tout ce qui pense dans le pays que les assemblées délibérantes peuvent se vivifier et se rajeunir. ”

“ Toutefois nous possédons quelques élémens d’appréciation de nature à nous guider. Par exemple, il est certain que les socialistes comptent dans la nouvelle Chambre 103 membres, tous élus sur le même programme, sauf deux qui ont arboré la cocarde du parti ouvrier révolutionnaire. Il est acquis que le comité exécutif du parti radical et radical-socialiste unifié a donné son investiture à 254 candidats, dont 134 ont triomphé. Mais ces investis n’ont pas tous soutenu le même programme ”

“ Pour que ces associations remplissent leur tâche, il faut que chacune puisse combattre sous son drapeau et soit assurée d’obtenir un nombre de représentans proportionnel au nombre de ses adhérens, ce qui est impossible, sous le régime majoritaire, lorsque quatre ou cinq partis se mettent sur les rangs. ”

“ Dans un pays qui compte plus d’un million de fonctionnaires et où chaque citoyen a si souvent besoin de recourir à leurs office s ; où les municipalités sont restées sous la tutelle étroite du préfet ; où l’administration est devenue le plus arbitraire des pouvoirs personnels ”