“ On voulait que cette fête républicaine surpassât en magnificences toutes celles de la Royauté et de l'Empire.
— Ah ! les radicaux devraient bien essayer de l'emporter autrement encore sur les gouvernements monarchiques !
Les personnes qui n'ont pas vu le Champs-de-Mars le 14 juillet 1881, ne seront sans doute pas fâchées d'avoir une idée du coup-d'oeil qu'il présentait le matin de la fête. ”

“ Mille fois leurs journaux leur avaient crié: « Le radicalisme s'avance à grands pas..., le voici ! entendez-vous pour la défense et serrez les rangs ! » mais les uns n'avaient pas cru au danger et les autres pour ne pas le voir s'étaient, comme l'autruche, fourré la tête dans les murs.
« Les radicaux !... mais jamais ils ne pourront rien!... disaient en choeur les conservateurs; la France deviendra peut-être républicaine, mais rien de plus !... elle a trop de bon sens pour ça. » ”

“ D'ailleurs, un cavalier seul, si bien exécuté qu'il soit, ne fera jamais de son homme qu'un clodoche ; tandis qu'un discours bien corsé, aux frères et amis, entre la poire et le fromage, peut mener son radical à la députation.
Et les radicaux, sont gens pratiques !
IV
Le vendredi, 15 avril 1881, jour du Vendredi-Saint, de nombreux dîners gras eurent lieu à Paris et dans plusieurs grandes villes de France.
Le banquet de Saint-Mandé fut certainement celui dont on s'occupa le plus; car on savait que c'était à celui-là que devaient assister les fortes têtes de l'école matérialiste. ”

“ Mais ce que depuis longtemps on ne cessait surtout de répéter aux conservateurs, c'est qu'ils ne devaient jamais déserter devant le scrutin; parce que chaque succès partiel que les radicaux remportaient, en augmentant leur confiance préparait leur victoire définitive; eh bien, malgré toutes les recommandations, à chaque élection nouvelle les abstentions n'avaient fait que croître. ”

“ Messieurs,
HISTOIRE DU IVe PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE 77
je serai bref. On vous demande d'autoriser que des poursuites soient exercées, en votre nom, contre un certain nombre de citoyens coupables...
M. LELOUP. — Des criminels !
M. LE MINISTRE. — ... Coupables d'avoir prêté leur aide à la perpétration du crime abominable du 2 décembre 1851.
Voix nombreuses. — Oui, oui.
M. DUTOG. — C'est la Nation entière qui se lève pour demander justice ! ”

“ « Mouchard ! » a-t-on remarqué que lorsqu'il ne sont plus d'accords, c'est toujours la première épithète que les radicaux se jettent à la tête... En vérité, ces gens là ont une bien mauvaise opinion d'eux !
Quand on se tape dans les clubs, le calme n'est ordinairement pas dans la rue... Tous les soirs des attroupements considérables se formaient sur les boulevards à l'arrivée des journaux, et on y discutait de la même manière que dans les réunions. ”

“ Pardon, cher rédacteur, vous vous trompez ; la plupart adorent leur ventre, dont ils font un dieu ! Presque toujours ce sont des égoïstes doublés de sensualisme.
« Gras-doublés..., aurait dit Le Tintamarre. »
V
Paris se souviendra longtemps de la grande fête du 14 juillet 1881.
Ce jour là, jour anniversaire de la prise de la Bastille, eut lieu au Champ-de-Mars la distribution des drapeaux à toutes les gardes nationales de France.
Les radicaux désiraient beaucoup que cette solennité se fit le 22 septembre, jour anniversaire de la proclamation de la République en 92 ”

“ A une majorité énorme, le retour des frères égarés — à Nouméa— fut voté.
On passa ensuite à la proposition Gigomard, relative à l'abolition de la peine de mort.
32 HISTOIRE DU IV PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE
Malgré un discours plein de bon sens de l'honorable Nestor Prudent, qui en cette circonstance révéla un penseur, la peine de mort fut rayée de notre code. Voici un ou deux passages de ce discours qui remplissait plusieurs colonnes de l'Officiel :
« Encore une fois, Messieurs, la peine
» de mort est d'une nécessité absolue ”

“ Le mouchoir dont beaucoup s'étaient entouré la tête pour s'abriter du soleil, et les baïonnettes dont les pointes brillaient comme des cierges, ajoutaient encore à l'illusion.
(1) Des numéros d'ordre de marche avaient été tirés quelques jours avant au ministère de l'Intérieur. ”

“ La logique n'est pas de ce » monde. »
Seulement, Monsieur Francis Magnard aurait bien dû ajouter ceci : c'est que les conservateurs ont de tout temps formé la majeure partie de ces citoyens qui « se soucient de leurs droits électoraux comme un poisson d'une pomme ; » — les radicaux ayant toujours eu trop envie d'arriver, pour faire la bêtise de ne pas aller voter. Les élections générales de 1877 et surtout celles de Décembre 1880 l'ont prouvé.
(1) Encore a propos de l'élection de Bordeaux.
28 HISTOIRE DU IVe PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE
Mais passons... ”

“ Pour que les boulevards soient vraiment beaux, il y faut de l'entrain, des toilettes, des équipages..., et rien de cela n'y était. Il y faut surtout des étrangers répandant à pleines mains une manne métallique bien agréable aux restaurateurs, cafetiers, etc...; et cet hiver là les étrangers ne vinrent pas à Paris, vu qu'ils ne vont que là où on s'amtfse.
— « Ah ! la politique, quelle peste ! » ne cessaient de répéter sur tous les tons, de la Bastille à la Madeleine, messieurs les cafetiers; quoique, comme toujours, ces honnêtes chimistes eussent moins que d'autres le droit de se plaindre. ”

“ Ce sont pour la plupart des affamés qui cherchent à déboulonner la Société, dans l'espérance que le jour de la dégringolade sera celui de ieur avénement, c'est-à-dire le commencement d'une ère de ripailles ; ce sont des gens qu'il faut craindre comme la peste, l'acarus et le choléra; mais rendons leur cette justice, ce ne sont pas des cornichons..., malheureusement!
Le garçon ayant été mis à la porte, le président
44 HISTOIRE DU IVe PRESIDENT DE LA REPUBLIQUE.
parvint à ramener un peu de calme. Il en profita pour dire que le citoyen Pommard allait prendre la parole. ”

“ « Persuadés que la lutte contre l'immense majorité » radicale de la Chambre ne pourra être tentée, qu'au» tant que tous les députés conservateurs seront » étroitement unis, nous venons, Messieurs, vous » proposer de ne former dès aujourd'hui qu'un seul » groupe, bien compacte, bien discipliné.., sur
2.
30 HISTOIRE DU IVe PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE
» l'unique drapeau duquel nous écririons ces simples » mots :
« Pour la Patrie et la Société seulement ! » ”

“ Qu'on se contente de donner aux rues, des noms auxquels l'esprit de parti ne puisse rien reprocher : comme Jean-Bart, Eustache de St-Pierre, Bayard, Jeanne-D'Arc...— Je retire Jeanne-D'Arc, elle est en train de devenir sainte, la radicaille n'en voudrait pas. ”

“ Ah ! c'est qu'on n'a pas envie de danser, quand les affaires vont mal, et les affaires vont toujours mal quand manque la confiance.
Or, en 1881, tout le monde s'en souvient, la confiance fit complètement défaut.
Aussi, que de boutiques à louer; partout, que de locaux vacants. Des rues jadis très affairées étaient devenues depuis les élections de Décembre, aussi calmes qu'elles étaient autrefois bruyantes et encombrées. On s'y serait cru à Saint-Gaudens plutôt qu'à Paris. Les boulevards naguère si animés, sî bril- ”

“ En effet, on n'a pas d'argent pour son bottier, pour son tailleur ; on n'en a pas non plus pour nourrir sa femme et élever ses enfants ; encore moins pour son propriétaire; mais on en trouve toujours pour aller au café. Il est vrai que les jours de gêne on consomme un peu moins ”

“ L'affluence fut bientôt telle, qu'il ne fut plus possible de circuler sur les boulevards. Quelle foule partout!... et quelle foule bizarre..,, panachée !... des bretons et des savoyards, des cauchoises et des auvergnats, des gardes nationaux et des négresses, etc., tout ce monde criant, bousculant.,, et se faisant écraser en traversant les rues. Partout on ne rencontrait que des gens égarés ou à la recherche de quelqu'un ”

“ HISTOIRE DU IVe PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE 33
Eh bien, qui l'aurait pensé, la proposition Gigomard obtint encore plus de deux cents voix de majorité !
Quelques jours après ce vote, une feuille satirique contenait la drôlerie suivante :
« Il paraît que le succès a rendu audacieux le ci» toyen Gigomard ”

“ « Aucun journal n'a encore relaté l'incident suivant » survenu vers la fin de la réception de l'Elysée; » incident qui a eu, parait-il, le privilége de beau» coup divertir monsieur Gambetta. — Divertir est-il » bien le mot ?
» Il était quatre heures ; une vingtaine d'hommes » barbus, coiffes de chapeaux aussi larges que mous,
HISTOIRE DU IVe PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE 11
» franchirent le seuil du Palais et voulurent pénétrer » dans les salons, mais devant eux se dressa aussi» tôt une imposante barrière d'huissiers et de gardes. » On leur demanda qui ils étaient?... ”