Jean-Baptiste-Léonce Malherbe

“ Les infirmeries auront des latrines privatives, et de plus des cabinets d'aisances étant établis à chaque étage, les hommes ne seront plus forcés d'aller la nuit aux latrines extérieures, ce qui, comme on a pu le voir dans notre premier rapport sur la caserne de la Visitation, entraînait de graves inconvénients et pour la santé des hommes et pour la propreté du quartier : c'est là, nous devons le dire, la seule amélioration sérieuse que nous ayons constatée. ”

“ Il vous faisait connaître que des trois bâtiments désignés par des lettres A, B, C, les deux premiers devaient être rasés complètement, qu'aucune modification imaginable ne pouvait les rendre propres au logement des troupes, que le bâtiment C, quoique donnant très-largement prise à la critique, pouvait, à la rigueur, au moyen de changements convenables, être toléré jusqu'à ce qu'on pût songer à l'édification de nouveaux quartiers. Le système des cuisines et des latrines y est aussi défectueux que possible : tout cela par conséquent doit disparaître d'une manière absolue. ”

“ Les parents ont, en général, aussi bien que les jeunes gens, le tort de ne pas comprendre la vraie signification du volontariat. Ils n'y voient qu'une corvée pénible et désagréable, entravant la carrière qu'on a embrassée, et dont il faut se débarrasser au plus tôt. Il conviendrait, au contraire , d'inculquer de bonne heure aux enfants l'idée que cette année à passer sous les drapeaux est le temps de leur éducation militaire ”

“ Quand on tue un animal pour la nourriture de l'armée, toutes les parties de cet animal devraient être délivrées aux troupes ; il n'en est rien, les morceaux de choix disparaissent et sont remplacés par des morceaux inférieurs empruntés à un autre animal. ”

“ Les premiers malades étant venus du quartier de la Mitrie, cette circonstance a donné lieu à une visite du Conseil d'hygiène publique à cette caserne : on verra par le rapport ci-après que c'est encore à la Visitation que la plupart des malades avaient puisé le germe de leur mal : Depuis un certain temps, des hommes atteints de fièvre typhoïde étaient envoyés à l'hôpital du quartier de la Mitrie,
en même temps que le nombre des malades provenant de la caserné de la Visitation diminuait sensiblement. ”

“ A propos de l'alimentation des troupes, nous rappellerons les excellents résultats de l'usage du café pour les troupes en campagne, usage qui a été continué pour la garnison de Paris, circonstance qui conduit à se demander pourquoi les autres garnisons sont privées du même avantage. Nous réclamons pour tous cette utile innovation, car si nous avons besoin d'instruire nos soldats, notre devoir et notre intérêt est de protéger leur vie et leur santé. ”

“ Les cellules sont trop étroites et n'assurent pas aux hommes qu'on y renferme un volume suffisant d'air respirable, surtout quand on songe que cet air est vicié par les émanations du baquet traditionnel qu'on n'a pas encore eu l'idée de supprimer. On ne conçoit pas qu'on traite ainsi des militaires qui n'ont, la plupart du temps, commis que des fautes légères, tandis que des sièges inodores sont établis pour les criminels condamnés à la prison cellulaire.
Ainsi donc le nouveau quartier présentera les défauts suivants : 1° Bâtiments à étages superposés et destinés à un effectif considérable ”

“ Nous ferons remarquer d'ailleurs que, vu l'emplacement et la construction primitive de ces latrines, elles infectent perpétuellement l'air de la grande cour d'entrée, et que, quand le vent souffle de l'ouest, ce qui arrive si souvent à Nantes, leurs émanations sont portées sur les bâtiments d'habitation. Or, on sait aujourd'hui que les émanations des **
matières fécales sont le principal véhicule du principe contagieux de certaines maladies, telles que la fièvre typhoïde et la dysenterie. ”

“ Il serait encore désirable qu'on renonçât à la déplorable habitude de mettre à la salle de police les hommes qui se disent malades, sans s'être assuré s'ils se plaignent à tort. Maintes fois nous avons vu mourir à l'hôpital des militaires dont le mal méconnu, s'était aggravé par suite de cette mesure. ”

“ Les faits que nous venons d'exposer sont bien de nature à affiiger ceux qui s'intéressent à la santé des hommes appelés sous les drapeaux et à montrer le peu de soin que prennent les ingénieurs militaires, au moins pour la plupart, d'accomplir consciencieusement leurs devoirs. ”

“ Enfin, la propreté des hommes eux-mêmes devrait être l'objet d'une surveillance sévère, et, à ce propos, nous devons relever un fait qui, pour avoir été sans doute exceptionnel, n'en est pas moins regrettable, c'est qu'un certain nombre de réservistes ont reçu des vêtements dans un état de malpropreté repoussante. On conçoit qu'on ne peut donner des vêtements neufs à des hommes qui ne doivent rester que très-peu de temps sous les drapeaux, mais il faut au
moins que ces vêtements soient propres et capables de servir. ”

“ Quant à ceux qui doivent accomplir cinq années de service, beaucoup d'entre eux exercent des métiers qui développent le système musculaire et la force de résistance du corps ; mais il en est trop encore dont l'organisation physique laisse à désirer. ”

“ On comprend bien que, pendant l'hiver, les hommes hésitent à traverser la nuit cette grande cour et qu'ils déposent leurs excréments sur les paliers des escaliers ou dans le premier endroit venu ; que, dans toute saison, les hommes pris d'un besoin subit laissent aller leurs garde-robes dans les escaliers à cause de la trop grande distance des lieux. ”

“ De plus, beaucoup de jeunes gens sont admis à contracter leur engagement à partir de 18 ans, s'ils offrent des conditions physiques acceptables : c'est un grave inconvénient ; si quelques-uns, en effet, résistent aux fatigues du service, bon nombre, malgré l'apparence, ne peuvent les supporter, parce que leurs organes n'ont pas encore acquis la force de résistance qu'ils auront plus tard (1) . ”

“ Le rez-de-chaussée doit être occupé par les magasins, les trois étages sont destinés à l'habitation des hommes.
Il n'existera ni salles de jour, ni réfectoires ; ainsi les hommes seront constamment dans les chambres qui ne devraient servir que de dortoirs : ils y prendront leurs repas, y accumuleront, comme ailleurs, les débris des aliments, et peut-être aussi ceux résultant de l'épluchage des légumes. ”

“ Cette surveillance de tous les instants que nous voudrions voir exercer par les officiers de troupe de tout grade, a une importance qui s'étend bien au-delà des besoins matériels des hommes soumis à leur autorité ”

“ Cette négligence condamnable dans le passé, même alors qu'une partie restreinte de la population passait seule sous les drapeaux, le deviendrait bien davantage avec les exigences de la nouvelle loi militaire : la France, qui envoie tous ses hommes valides remplir les cadres de l'armée, a le droit d'exiger des chefs de tout grade auxquels ils obéissent une surveillance incessante pour protéger leur santé et leur vie en même temps qu'ils dirigent leur instruction militaire.
Le génie doit s'appliquer à rendre de plus en plus salubres les logements destinés aux troupes, afin qu'on n'ait plus le ”

“ On nous a montré un nouveau bâtiment en construction qui ne doit être occupé que par des hommes ; les nouvelles écuries qu'on élève en même temps sont placées à une distance convenable. Le rez-de-chaussée doit servir de magasin, les trois étages qui le surmontent semblent convenable-
ment disposés, nous nous bornons à demander qu'on en assure l'aération et qu'on n'y place pas un effectif trop considérable. ”

“ On ne saurait, toutefois, pour faire les appels prescrits par la loi, et que la sécurité du pays ne permet pas d'ajourner, attendre l'achèvement de toutes les constructions projetées ; il y a lieu de recourir à des mesures transitoires. ”

“ En même temps, la gymnastique devrait être obligatoire pour .tous dans les écoles de tous les degrés.
Pour terminer l'histoire de l'hygiène militaire à Nantes, il me reste à parler de la nouvelle caserne d'infanterie en construction dans le quartier de Saint-Donatien. Le rapport ciaprès, adressé à M. le Maire de Nantes, fait connaître ce qui s'est passé pour le choix du terrain. ”

“ Les fenêtres y sont en nombre insuffisant, ne descendent pas assez près du sol, un grand
nombre d'entre elles sont beaucoup trop étroites. L'aération y est extrêmement mauvaise, la lumière ne pénètre que difficilement dans plusieurs des chambres, et le côté nord aspecte sur une petite cour infecte où se trouve une cantine assez mal tenue.
Après ces détails, on ne peut s'étonner que ces deux bâtiments, et surtout le cloître, fournissent un grand nombre de malades. ”

“ Construire à proximité des dortoirs, des latrines convenablement disposées et les faire entretenir dans un état constant de propreté. Les matières des déjections seraient reçues dans des fosses mobiles vidées tous les jours ; Etablir des réfectoires pour que les militaires ne mangent pas dans les chambres, et y joindre une petite pièce ou un hangar pour l'épi uchage des regumes. ”

“ Des caves voûtées devraient exister sous ces bâtiments.
2° Cuisines et latrines.
Les cuisines sont tenues avec une malpropreté dégoûtante, très-capable d'empêcher une partie des hommes de s'alimenter. Nous ne pensons pas qu'il soit bien difficile d'apporter plus de soin et de propreté dans la préparation d'aliments aussi simples que ceux qui sont délivrés aux militaires. ”

“ Du 23 septembre au 25 au matin, 10 malades atteints de dysenterie sont entrés à la salle 4. Ils se répartissent de la manière suivante : -
648 de ligne.,.,.,.,." 4 137e - 1 Commis et ouvriers militaires 4 118 section d'infirmiers militaires 1
Sur ces 10 malades, 6 sont réservistes.
Un certain nombre de malades sont assez gravement atteints ; toutefois, d'après la marche qu'affecte la maladie, nous espérons que le nombre des victimes sera assez restreint. D'un autre côté, le départ prochain des réservistes devra mettre fin à l'épidémie dans un avenir peu éloigné. ”