Jean Jacques Keller

“ Comme, pour l'embarrasser, quelques électeurs lui demandaient ce qu'il avait conservé de son éducation chez les Révérends Pères Jésuites : — « J'en ai gardé, dit-il, des souvenirs cuisants. » L'auditoire éclata de rire et fut désarmé.
Eh bien ! nous n'avons jamais gardé aucun souvenir cuisant de la pension Keller. Nous y avons connu cette discipline ferme et correcte, si nécessaire à l'enfant pour former l'homme, et qui, en nous apprenant l'obéissance à la règle, nous apprend à devenir des hommes libres. ”

“ Du bien, du mal fait la balance, Voit ce que perd une espérance En devenant un souvenir. »
C'étaient mes vers pour vous, voilà trente ans, tout juste : Le vingt-quatre juillet *; jour béni, date auguste, Où l'on s'amusait bien, — l'on mangeait bien, aussi, Dans le jardin, d'abord, puis à Montmorency : Cadeau, discours, banquet, concert, feu d'artifice, Et les ânes, venant « couronner l'édifice ! »
Avant de nous tasser dans les hauts chars à bancs, Mon père, mainte fois, nous fit « battre des bans »; Parmi cette jeunesse il était le plus jeune. ”

“ Nous sommes même jusqu'à trois, ici, qui l'avions devancée pour apprendre à connaitre et à aimer M. Keller, dans cette belle pension de Fontenay-aux-Roses, devenue aujourd'hui Sainte-Barbe-des-Champs, où il exerçait les fonctions de sous-directeur du petit collège. Frédéric Bartholdi et Conrad de Witt s'en souviennent comme moi, quoique nous ne fussions que des enfants de neuf ans. ”

“ Nous fûmes tous d'accord pour reconnaitre que les sentiments religieux qui n'étaient pas enracinés dans la conscience étaient de nulle valeur. Aussi tous nos efforts tendirent-ils à la réveiller et à faire appel à l'obéissance stricte et immédiate des élèves, comme au meilleur moyen d'éducation de la volonté, qui joue un si grand rôle dans le domaine religieux et moral. Il n'y avait à cet égard aucune distinction à faire entre nos élèves catholiques et protestants, les uns et les autres ayant le même besoin d'être armés contre les tentations et les épreuves de la vie de ce monde. ”

“ L'éducation de la jeunesse a tout à gagner à l'intervention de la femme chrétienne, qui est de bon conseil et de bon secours en tout temps. Votre confiance affectueuse a toujours été la meilleure récompense de ma chère femme. Elle a été pour moi une vaillante compagne dans les épreuves traversées par la
maison, au milieu de tous les changements de régime politique, dans la bonne et la mauvaise fortune publique, et dans la concurrence croissante avec d'autres établissements mieux appuyés que le nôtre. ”

“ TOAST Porte par M. E. DE PRESSENSÉ A M. J. J. KELLER
MES CHERS CAMARADES,
Si l'honneur m'a été dévolu de porter ce soir le premier toibt à notre cher et vénéré maître, je ne puis y trouver d'autre motif que mon droit d'aînesse, — droit que je partage d'ailleurs avec quelques-uns d'entre vous. Je ne puis contester que je ne sois l'un de vos doyens; mes cheveux le disent assez. Je suis un grandpère incontesté et pratiquant. J'accepte donc ce périlleux honneur, — périlleux, en effet, car je sais par expérience combien les choses du cœur trouvent difficilement leur expression suffisante. ”

“ Un de ses anciens élèves, M. W. Waddington, ancien président du conseil des ministres, et aujourd'hui ambassadeur de France en Angleterre, l'a demandée pour lui au ministre des affaires étrangères (M. Keller, Suisse de naissance, n'est pas naturalisé) . Un autre ancien élève, M. Albert Kaempfen, aujourd'hui directeur des Beaux-Arts, n'a pas eu de
peine à obtenir pour cette demande, et au profit du doyen des chefs d'institution de la Seine, l'assentiment du ministre de l'Instruction publique. ”

“ Que le Seigneur vous accorde à tous ses meilleures bénédictions, et qu'il nous fasse la grâce de nous réunir tous un jour dans ces demeures éternelles préparées pour ceux qui l'aiment et qui le servent. ”

“ Des jours où l'homme qui chemine, L'œil toujours devant soi fixé, S'arrête, se tourne, examine Le pays qu'il a traversé; Cherche, mêlant les sourires aux larmes, Ce que portail d'amertume ou de charmes Ce passé, naguère avenir ”

“ Et nous nous envolions, n'ayant plus d'autre office Que de jouir en plein du programme obligé : Illumination, banquet, feu d'artifice, Et l'espoir d'un congé.
Des messieurs à l'air gai, satisfait, bénévole, Péroraient d'un ton grave : « O vous, nos successeurs !
Croyez-nous : l'âge d'or ici-bas, c'est l'école.» (Ils étaient si farceurs!..)
* * *
Mais cette année, hélas ! juillet ne vous ramène Point de douce allégresse et de propos plaisants, Point d'élèves, — l'étrange et triste phénomène! ”

“ Vite on demande un phare à l'élève Sautter; Faut-il à nos Beaux-Arts un chef qui les dirige ?
Soit : l'élève Kaempfen mènera le quadrige ; Le Calvados a-t-il besoin d'un bon préfet ?
L'élève Henri Monod conviendra tout à fait; Si l'on veut couronner l'Empereur de Russie, Pour que la fête soit correcte, réussie, L'élève Waddington, avec un très grand air, Représente à Moscou la pension Keller.
L'élève Pressensé, dans un calme impassible, Voit se mouvoir le monde et reste inamovible *. ”

“ Au moment où l'on allait se séparer, M. Albert Kaempfen propose qu'à tous les souvenirs joyeux ou mélancoliques du passé qui ont eu libre cours pendant cette soirée, les anciens élèves de M. Keller ajoutent leurs vœux pour la prospérité future de la vieille « MAISON D'ÉDUCATION ». ”

“ M. Auguste Fisch termine le banquet par la lecture des vers qui suivent.
A notre cher directeur, M. Keller.
VIEUX SOUVENIRS
S'il est un jour heureux entre tous et béni, C'est celui qui revoit l'absent, où l'enfant rentre Au foyer paternel, où, retrouvant son centre, Le cercle de famille est enfin réuni ! ”

“ Je conviendrai, si vous voulez, que ces jeunes élèves étaient très bien disposés, et que nous faisons bien de mesurer le plus sagement possible la nourriture spirituelle à la capacité d'assimilation de nos enfants.
Permettez-moi de rappeler encore à votre souvenir un de vos anciens camarades, Nadau, qui était, je crois, particulièrement lié avec MM. Fr. Bartholdi et Kæmpfen. Peu de temps après avoir achevé ses études classiques, il eut la douleur de perdre d'abord sa mère, puis son père. Il nous fit alors le grand plaisir de nous demander de le recevoir de nouveau dans notre famille. ”

“ J'ai ensuite reconnu que les allocutions quotidiennes sur les questions religieuses risquaient de produire une certaine satiété, et que, sauf dans des circonstances particulières, nous devions nous borner à la lecture de la parole de Dieu et à la prière, réservant à nos entretiens individuels avec vous les appels à l'obéissance de la foi. ”

“ A JEAN-JACQUES KELLER SES ANCIENS ÉLÈVES
1834-1884
M. A. André, au nom de tous ses camarades, prie M. Keller de vouloir bien accepter ce souvenir.
— « Que voulez-vous que je vous dise, à présent? » répond notre vénéré maître, avec une joie émue plus éloquente qu'un discours.
Tandis que l'on prend le café, M. Jacob Keller demande à M. Théodore Monod de réciter les vers qu'il fit en 1871, au nom des camarades absents (qui n'en surent jamais rien) , pour la fête de son père. ”

“ Que de générations d'élèves, appartenant aux pays les plus divers, s'y sont succédé ! Quelle moisson de souvenirs ils en ont emportée, partout où le vent de la vie les a dispersés! Nous ne pouvons nous dissimuler que, dans les premières années qui suivirent notre sortie de la pension, ces souvenirs ne fussent quelque peu mélangés, pour notre cher maître et pour nous, du moins pour ceux qui, comme moi, n'avaient pas l'hon-
neur d'appartenir à l'élite des élèves parfaits. ”

“ Je pourrais être intimidé devant cette imposante couronne de têtes grises ou déjà blanches, si je ne vous savais si bienveillants et si indulgents pour votre vieux maître.
Laissez-moi vous rappeler en quelques mots la pensée qui a présidé à la fondation de l'établissement dont vous fêtez aujourd'hui le cinquantenaire. Le mouvement religieux de 1830 fut comme un réveil d'entre les morts. Il semblait que l'on comprît pour la pre-
mière fois que l'Évangile est une vie, et que cette vie, comme une sève généreuse, doit pénétrer l'homme tout entier. ”

“ Au jour indiqué par la circulaire, le 26 mai 1884, trente-deux convives se réunissaient dans un salon du Café Corazza, au Palais-Royal, devenu, pour la circonstance, une succursale du réfectoire de la rue de Chevreuse. Monsieur Keller, à l'insu duquel tout avait été préparé et qui n'avait été informé du complot qu'au dernier moment, avait bien voulu accepter de présider le banquet avec Madame Keller. Son fils et sa belle-fille, qui depuis bien des années partagent avec lui la direction de l'institution , occupaient aussi une place d'honneur. ”

“ Nous n'avions pour nous guider que quelques maisons d'éducation des frères Moraves en Allemagne, dont les plans d'études et les habitudes religieuses locales différaient essentiellement des nôtres. L'Angleterre nous offrait plutôt le modèle que nous avions à suivre, avec le docteur Arnold, le pédagogue si distingué de la célèbre école de Rugby, dont il voulait faire une école chrétienne, ou, comme il disait : « a school of Christian gentlemen. » Vous con-
naissez sans doute les sermons si remarquables qu'il adressait le dimanche aux élèves de son école. ”

“ Le grognard Me voit rire, lisant le Distrait, de Regnard, Et, sans dire un seul mot, l'introduit dans sa poche Béante. Il aurait pu le perdre. Je m'approche Doucement par derrière et ressaisis mon bien.
Tout allait pour le mieux, lorsqu'à propos de rien Il se tâte, il se fouille, il s'informe, il s'emporte, Bref (c'était « très injuste ») il me met à la porte.
Je vous aurais parlé du gros Monsieur Huguet, Du pétillant Denis, de l'austère Longet; Ensuite, ayant franchi les abords du poème, J'aurais, pour célébrer Monsieur Keller lui-même, Donné de tout mon cœur et de toute ma voix. ”

“ Il n'y avait pas un élève dans la maison. Celle-ci conservait encore les traces des dégâts produits par l'explosion de la poudrière du Luxembourg.
Dans la soirée du 24 juillet, M. Théodore Monod alla faire visite à M. Keller, qu'il trouva seul avec sa famille, et auquel il donna lecture des vers en question.
LE 24 JUILLET 1871
A MONSIEUR KELLER
« Le vingt-quatre juillet.» Sans me creuser la tête, Je reconnais fort bien cette date, et je vois Les écoliers joyeux célébrant votre fête D'un cœur et d'une voix.
Ah! c'était un beau jour! ”

“ A Mon- sieur de Pressensé et Ú la meilleure moitié de lui-même.
Eh bien ! je porte le même toast à notre cher président, et je dis : A Monsieur Keller tout entier, ne séparant pas de lui Mme Keller, qui lui a été si intimement associée dans sa belle activité. Nous savons à quel point elle a su toujours unir la vaillance à la bonté ; les pauvres qu'elle a si fidèlement aimés et secourus ne me pardonneraient pas de l'oublier! Dans notre toast à M. Keller, nous faisons aussi une place à son digne fils, qui poursuit son œuvre avec lui dans le même esprit. ”

“ Furent à « Herr Keller » présentés tour à tour.
Inscris, ô Muse, inscris leurs noms dans ton registre : Jean Monod, Bartholdi, Pressensé, Waddington, Graine de sénateur et de premier ministre, Hollard, les deux Ricou, Sautter, Mervyn et John.
Un culte inaugura leur nouvelle demeure; Puis on fit aux parents parcourir la maison : (A nos yeux, franchement, c'était une prison, Dont les portes allaient se fermer tout à l'heure.) ”

“ MM. Ed. de Pressensé, baron Bartholdi, Louis Sautter, Albert Kaempfen, Louis Calvet-Besson, Conrad de Witt, Alfred André, Charles Seydoux, Georges Thurneyssen, marquis Maison, Justin Vulliamy, colonel Souham, baron de Vatry, Théophile de Valcourt, Gustave Monod, Théodore Monod, Roger Hollard, Adolphe Vernes, Franz Jacot, Gustave Cuénod, Albert Faure, docteur Rondeau, Auguste Fisch, Gustave Robert, Paul Krug, baron de Neuflize, Jules Goguel, Fritz Keller. ”

“ CUNLIFFE Philip, Londres, — ALEXANDER Frédéric, Paris, — à 82.
ALEXANDER Henry, Londres, — à 82.
HANKEY Arnold, Brighton, — PRESSOIR Charles, Haïti, - prés. en 84 DOMOND Réalmont, - - BRISBANE Arthur, Buffalo, - à 81.
BRISBANE Fowel, New-York, - à 81.
RÉALIER-DUMAS Maxime, Chatou, - à 81.
BARDA Arthur, Wien, CASTANON Carlos, Paris, BRADNER Lester, Angleterre, — à 61. ”

“ DE RETTEL Stanislas, Paris, - à 8 3.
MATOUT Louis, - - à 83.
BASTIEN Albert, - - à 83.
ELLENBERGER Jules, Massitissi, 1883 prés.en84.
PINDER Arthur, Nottingham, — à 84.
HEARD Percy, Newport (Monmouth) ,—prés.en84.
GAILLARD Gustave, Arudy (B.-Pyr.) , — — GAILLARD Théophile, - - CHAPONNIÈRE Paul, Marseille, - DUROZIEZ Paul, Paris, - -
HOLLARD Auguste, Paris, 1883,prêsen84. ”