Jean-Louis Brachet

“ La fièvre suspend le travail de la nutrition : Un vieil adage a dit : La fièvre nourrit. Dès le moment que la nutrition est suspendue dans les organes, ils n'ont plus besoin d'un sang nutritif. L'hématose devient inutile ; le même sang qui circule peut circuler encore impunément. La formation du sucre, n'ayant plus début, est naturellement suspendue.
D'ailleurs, si le sang abdominal était destiné à une ou deux sécrétions, il passerait tout entier par les cellules ”

“ Le sucre, dit-il, n'est pas expulsé au dehors; il reste dans le sang, il se répand dans toute l'économie, et quelques points en sont plus spécialement saturés, tels sont le fluide céphalo-rachidien qui ne contient jamais d'albumine et le fluide séreux qui contient l'un et l'autre. Le sucre contenu dans le sang des veines hépatiques se mêle au sang que la veine cave rapporte des membres inférieurs et sa proportion diminue à mesure qu'il approche du cœur, de façon qu'il arrive en bien moins grande quantité dans les cavités droites. ”

“ Enfin, si le foie sécrétait du sucre, il devrait en sécréter toujours, parce que toujours le sang lui est apporté en quantité suffisante. Car malgré de légères intermittences, la sécrétion ne cesse jamais complètement dans un organe sécréteur. Un peu plus ou un peu moins le foie, le pancréas, les reins sécrétent incessamment de la bile, de l'urine, du suc pancréatique : ils ne restent jamais plusieurs jours sans exécuter leurs fonctions. ”

“ L'embryon n'absorbe rien qui exige l'hématose hépatique ; le sang lui arrive par-la veine ombilicale. Les matériaux alibiles sont absorbés de la mère par le placenta.
C'est cet organe -qui remplit les fonctions glycogéniques du foie et qui envoie un sang sucré à l'embryon, de façon qu'en marchant ce sang achève son évolution et arrive sang parfait aux organes. L'action du foie est donc inutile ; le sucre ne doit pas s'y former, et il ne s'y forme pas. Ce qui prouve que le sucre alors ne vient pas tout formé de la mère, c'est que dans les oiseaux les choses se passent de même ”

“ Or dans tous les êtres organisés la vie se manifeste par les organes. Les organes éprouvent des évolutions perpétuelles depuis leur formation jusqu'à leur mort. Ces évolutions sont le résultat de la nutrition. La nutrition ne peut s'opérer qu'avec les matériaux que lui apporte la circulation. Le sang qui les contient provient, au moins dans les animaux supérieurs, de la digestion. Les matériaux qui le constituent ne sont point sang d'abord ”

“ Il ne faut jamais, dit-il sagement, oublier que, dans la science de la vie, les faits bruts ne sont pas des preuves. Sur la même question on peut répondre oui et non, et paraître avoir raison des deux côtés, quand on se place à des points de vue différents et incomplets. Mais la science physiologique permet de fixer dans quel cas il faut dire oui et dans quel cas non ; et voilà justement pourquoi, pour juger une question vitale , il faut être physiologiste. ”

“ Les expériences à l'aide desquelles M. Bernard a démontré la présence du sucre dans le parenchyme du foie, celles que M. Delore a faites et dans lesquelles il a poursuivi le glucose jusque dans ses derniers retranchements, au point de croire que cette substance s'y régénérait, ne font que confirmer la vertu glycogénique de ce tissu, ce que nous sommes bien loin de récuser. Au contraire, nous la regardons comme essentielle à la thèse que nous soutenons , puisque nous assimilons le passage du sang à travers le
foie au passage du chyle à travers les glandes mésentériques. ”

“ Pour qu'il en fût ainsi, il faudrait que l'organe qui l'accomplit l'exécutât seul, comme le font tous les autres organes sécréteurs. Les glandes lacrymales et salivaires fournissent seules les larmes et la salive ; le foie seul fournit la bile ; le rein seul fournit l'urine; le testicule fournit seul le sperme. Or, il n'en est pas de même de la prétendue sécrétion du sucre. L'auteur des belles expériences sur lesquelles il l'a établie convient lui-même, après l'avoir d'abord nié, qu'on trouve souvent du sucre, quoique en petite quantité, dans la veine porte. ”

“ En physiologie, dit-il, les conditions des phénomènes sont si compliquées, et souvent même si mal établies, que nous devons à cause des difficultés inhérentes à l'expérimentation et à l'observation, nous tenir toujours en garde contre les lois que nous formulons, et n'avoir dès lors qu'une confiance très-médiocre dans les résultats qu'elles peuvent nous faire prévoir. ”

“ Si ce trouble était la cause de la cessation de la sécrétion glycogénique, il supprimerait aussi la sécrétion de la bile. Il devrait surtout la supprimer sur le champ, et cela n'arrive que plusieurs jours après. Or voici ce qui se passe : la section de la huitième paire paralyse l'action digestive. Plus rien n'est digéré, plus de molécule alibile n'est absorbée ; par conséquent la veine porte ne contient plus de sang imparfait : il n'y a plus d'hématose à compléter. Il ne peut plus y avoir et il n'y a plus de formation de sucre ”

“ Mais lorsque le nouvel être a grandi, lorsqu'il approche de l'époque où il doit commencer une nouvelle carrière extra-utérine, la nature a dû le préparer à ce nouvel ordre de choses; et voilà pourquoi le sang de la veine ombilicale ne passe plus tout entier par la veine cave et s'unit à celui de la veine porte pour pénétrer dans le foie. Alors aussi et peu à peu le placenta transmet des
matières moins hématosées 'et moins sucrées et le foie commence sa fonction glycogénique. ”

“ « Toutes les expériences s'enchaînent naturellement pour établir que le 4
sucre, véritable produit d'une sécrétion intérieure, à laquelle j'ai donné le nom de glycogénie , prend naissance dans le foie aux dépens des éléments du sang et indépendamment de l'alimentation féculente et sucrée, pour se répandre ensuite dans tout l'organisme où il se détruit successivement en s'éloignant de son lieu d'origine. » C'est une vérité parfaitement établie ef acquise à la science.
La découverte de la sécrétion du sucre dans le foie entraînait la nécessité d'en étudier les usages. ”

“ Le chimiste qui instituerait seul une analyse sur un cas particulier qu'il prendrait pour un fait général, ignorerait, le plus souvent, qu'on peut, un moment après, lui faire faire, sur un cas qui lui paraîtra complètement identique, une autre analyse tout à fait contradictoire avec la première. ”

“ Il a surtout fait cette remarque pour le poumon et les muscles de l'embryon et du fœtus de veau.
Cela est si vrai, que M. Bernard n'a pu trouver aucun usage à ce sucre. Ce produit s'évanouit par le travail hématosique, à mesure qu'il avance dans la circulation veineuse , parce qu'il passe lui-même à l'état des matériaux qui achèvent la formation du sang. Il n'est qu'un produit transitoire, par lequel il faut que les molécules alibiles passent pour arriver à leur destination réelle. ”

“ En un mot, nous devons prendre, pour le moment, ces théories beaucoup plus comme moyens capables de remuer le terrain de la physiologie en provoquant des expérimentations nouvelles, que comme des guides sur lesquels le raisonnement puisse s'appuyer avec certitude. ”

“ Aucune découverte n'a été conduite avec autant de prudence et de sagacité ; dans aucune peut-être on n'a tenu un compte plus rigoureux de toutes les modifications nerveuses et physiques qui pouvaient survenir. Il n'est donc pas étonnant qu'elle ait été adoptée d'emblée par les savants , et que toutes leurs expériences aient été confirmatives. On a surtout démontré avec l'auteur, que le tissu du foie en était fortement saturé, et qu'il s'y développait même après la mort. ”

“ Comment se fait ce travail, cette fermentation? Il se fait comme toutes les fermentations , par une action chimico-vitale des molécules les unes sur les autres. Si l'on pouvait élever quelques doutes à cet égard, nous emprunterions au règne végétal une'foule de faits qui nous serviraient de preuves. Nous pouvons invoquer ce qui se passe dans tous les fruits sucrés. Vous les cueillez un peu avant leur maturité : à peine alors ils contiennent quelques traces de sucre. Peu à peu la matière sucrée augmente, et, lorsque la maturité est achevée, ils en contiennent beaucoup. ”

“ Il n'est guère plus clair lorsqu'il lui assigne dans l'embryon l'usage de contribuer à la formation de la cellule organique en se dédoublant pour cesser d'être sucre. Est-il plus rationnel .lorqu'il lui attribue la cause de l'identité du sang dans tous les animaux ? ”

“ Le foie opère dans le sang des changements qui le font avancer à une hématose complète, comme celles-ci en opèrent un sur le chyle qui les traverse. Mais , on le voit, cette production de sucre ne ressemble en rien à une sécrétion. C'est un travail intime dans les molécules de son tissu, c'est une conversion de ses molécules ”

“ Cette condition sine quâ non est si indispensable, que le sang, tiré d'un animal et ingéré dans ses voies digestives, ne retourne point sang dans le torrent de la circulation , il faut qu'il soit digéré et qu'il passe par toutes les péripéties de la digestion et de ses conséquences. Il faut qu'il cesse d'être sang pour redevenir sang. Il faut qu'il soit digéré comme tous les autres aliments. L'aliment ne passe donc pas d'emblée à l'état de sang ”

“ Ainsi, pour le succès de l'expérimentation, il exige qu'on tienne compte dans leur ensemble des connexions physiologiques. Il On comprend, dit-il autre part, quelle difficulté présente l'application des calculs à des phénomènes physiologiques en apparence simples, mais qui dépendent de tant de conditions connues sans parler de celles sur lesquelles nous n'avons aucune donnée. Rappelez-vous , dit-il encore, la manière dont on raisonne en physiologie comme dans tout autre science expérimentale,
et combien le point de vue où l'on est a de l'influence sur les résultats obtenus. ”

“ Quant à nous , physiologiste pur, nous ne séparons jamais la physiologie de la vie, nous ne séparons jamais les actes organiques jle cet enchaînement physiologique qui fait de l'économie un tout harmonique , qui révèle le moi physiologique, qui marche toujours à son but réel et déterminé. ”

“ Sans lui cette découverte fût restée longtemps encore à faire. Ainsi nous voyons grandir le rôle et l'importance du foie. Il n'est plus seulement l'organe sécréteur de la bile. Véritable laboratoire vital et à fonctions multiples , il est encore un organe essentiel d'hématose. Le sang se modifie donc puissamment dans le foie, et M. Bernard a cherché à apprécier les modifications de chaque partie constitutive de ce liquide. La plus importante après la formation du sucre, c'est la disparition de la fibrine dans le sang des veines sushépatiques. Le sucre semble en avoir pris la place ”

“ C'est peut-être, dit-il encore, pour suppléer à l'absence du sucre, qui ne se produit plus dès que la fièvre survient chez les malades, qu'on leur donne et qu'ils prennent avec plaisir et pat instinct, des tisanes sucrées. ”

“ Il en a aussi bien des fois reconnu la présence dans le sang artériel et dans le sang des veines. kans le premier cas, il est vrai, il aurait quelques tendances à admettre que le sucre formé dans le foie reflue de cet organe dans le sang de la veine porte. Dans le second cas il suppose une hypersécrétion de glucose, 'qui inonde l'économie, parce qu'il n'a pas pu être détruit en entier dans son passage par les poumons. La première supposition n'est pas admissible : les plus simples notions de physique suffisent pour la renverser. ”