Henri Ripault

“ L'on a dit encore que le foie ne reçoit une quantité aussi considérable de sang que pour sécréter une quantité proportionnelle de bile, qui se trouve d'ailleurs très-grande, et qui est reportée dans l'intestin grêle, où elle effectue, par l'abondance salutaire de son mucus, la nutrition et la digestion du fœtus, tout ensemble. Mais ne sait-on pas que la bile ne se rencontre dans les intestins du fœtus que dans une proportion singulièrement faible, comparativement au volume du foie et à la sécrétion qu'il opère chez l'adulte? ”

“ LES FONCTIONS DU FOIE ET DE LA VEINE PORTE,
ET SUR
LES PROPRIÉTÉS DE LA BILE.
1. Une des causes qui concourent le plus à couvrir d'obscurité la question long-temps débattue sur les fonctions du foie, et sur la source des matériaux de la bile, c'est l'impossibilité où l'on est d'obtenir des notions précises au moyen des expériences. Il est si rare d'ailleurs de pouvoir interroger les organes vivans avec fruit! ”

“ L'importance qui est accordée généralement à la bile n'aurait-elle point pour cause le temps même où s'opère son excrétion dans le duodénum ? L'on a lieu de penser, avec raison, que la vésicule ne verse le fluide dont elle a eu le dépôt pendant l'état de vacuité de l'estomac, qu'à l'époque où ce même organe et les intestins se remplissent d'alimens.
C'est à cette circonstance que se trouve lié le rapport qui a toujours été admis entre l'écoulement de la bile et celui de la masse alimentaire : delà se déduisait l'efficacité de la première pour rendre meilleure la digestion commencée. ”

“ Au contraire, si elle constitue un liquide comme étranger, dépourvu de toute utilité, et tel enfin que nous nous représentons
l'urine, autre produit d'une sécrétion dont le mécanisme, bien qu'inconnu, semble vulgairement moins caché que celui de la bile, je ne vois plus dans la disposition signalée chez certains vieillards qu'un soin très-efficace de la part de la nature, qui, en diminuant la quantité des matériaux destinés à un organe, et en limitant son exercice et son travail, semble alors restreindre les rouages nécessaires pour le jeu parfait de ses fonctions. ”

“ Il est aisé de se convaincre que la sécrétion biliaire est proportionnelle au volume de la rate et de l'artère splénique, en prenant en considération le volume de ce dernier vaisseau chez l'adulte, où l'activité de la sécrétion dont on parle est infiniment plus grande que chez le fœtus, dont l'artère hépatique offre un volume considérable, comparativement à l'artère splénique, qui a, dans les premiers temps de la vie, des dimensions relatives fort petites. ”

“ Alors le foie rejetterait par les couloirs de la bile le principe hydrogéné qu'il dégage, comme les poumons rejettent par les voies aériennes le principe acide-carbonique dont l'expulsion s'opère en même temps que les organes respiratoires se livrent à une élaboration de la plus grande importance pour l'entretien de la vie. ”

“ J'admets donc que l'injection des veines hépatiques pénètre dans la partie centrale des grains glanduleux, partie nommée substance jaune du foie ; qu'au milieu de la partie centrale a lieu l'injection du canal biliaire; qu'enfin, autour de l'injection des veines hépatiques, l'on voit celle de la veine porte et de l'artère hépatique qui occupent alors toute la substance, dite rouge, du même viscère.
4. Une disposition aussi curieuse de la part des vaisseaux qui circulent dans l'intérieur du foie est bien faite pour nous amener à faire d'importantes réflexions. ”

“ La composition même de la bile nous semble une preuve acquise contre ses prétendues propriétés de recéler un produit susceptible de se mêler à l'organisme. En effet, il faut alors, pour un mélange parfait, que toute substance soit entièrement dépourvue de principes acres, trop actifs et irritans ; la première condition d'un corps nourricier étant de posséder des qualités comme tempérantes, douces et légères, tout-à-fait opposées à celles que la bile nous présente. ”

“ Le fluide biliaire augmente, dit-on encore, la faculté expultrice des intestins ; il peut s'agréger aussi les matières qui ne sont plus assimilables, et les entraîner dans son départ.
Il est bon de rappeler un fait qui paraît être incontestable , et qui donne un nouveau degré d'importance aux propriétés de la bile : c'est la faculté qu'elle possède de n'avoir aucune tendance à la putridité. ”

“ J'ajouterai que, si petite que soit la quantité de certains élémens de la bile qui se trouvent dans le sang, cela résulte de la manière dont le foie n'élimine tous ces élémens que dans de certaines mesures : il n'en soustrait pas la masse entière, étant semblable aux reins qui ne pompent, ne filtrent et ne portent au-dehors de l'économie, qu'en des proportions déterminées, la sérosité qui doit faire la matière de l'urine. Les anciens anatomistes, Sylvius entre autres, admettaient la présence d'une certaine quantité de bile dans le fluide sanguin ”

“ Pour prouver l'utilité de la bile et les modifications qu'elle concourt à imprimer à la masse du chyme et des parties nutritives, l'on signale l'espèce de communauté que semblent partager les deux conduits cholédoque et pancréatique, en aboutissant l'un et l'autre au même endroit du duodénum, ou même en se confondant en un seul tronc, comme on l'observe quelquefois, avant leur arrivée dans l'intestin. ”

“ Autrement dit, si la veine porte a pour fonction de conduire au foie un sang qui n'a été ni élaboré, ni purifié, et qui est le résultat, comme on l'a répété, de toutes les impuretés abdominales, il demeure évident que ce même résidu ne peut être de la moindre utilité, et que le foie, chargé d'une sorte de soutirage, ne le distraira des principes assimilables que pour le reporter au dehors, en profitant de l'onctuosité dont jouit ce même résidu, afin de faciliter l'écoulement des matières rejetées par les intestins. ”

“ Dût-on supposer que l'existence de l'iode dépend du milieu qu'habite le poisson et de sa nourriture, bien que je ne sache pas que ce corps ait été rencontré encore dans le foie de quelques autres habitans des mers, toujours est-il que l'on se sent en quelque sorte disposé à croire que cet organe, pour épurer le sang, doit en isoler un principe qui n'est point parfaitement assimilable avec les autres parties de l'organisme, du moins dans l'état naturel, et dont la condition, par conséquent, serait d'être éliminé plus tard. ”

“ Pour l'explication d'un phénomène aussi singulier qu'exclusif, et pour l'analyse des fonctions dévolues au foie, qui est hors de toute proportion avec la pauvreté d'élémens de
nutrition semblables à ceux qu'il recevrait de l'artère hépatique; enfin, pour démontrer la non-participation des autres ordres de vaisseaux du foie, dans la production du fluide propre à cette glande, des physiologistes du siècle précédent, Bordenave et Dumas entre autres, font dépendre de la veine porte les matériaux de la sécrétion hépatique. ”

“ Il n'est personne qui ne sache que le centre des vésicules pulmonaires est le point aboutissant de la matière dont il s'agit (gaz acide carbonique) , qui doit être dégagée de l'organisme et reportée au dehors durant l'expiration.
5. Je dois ici rendre compte de la circonstance de laquelle dépend le rapprochement que je viens d'établir entre l'appareil hépatique et l'appareil pulmonaire. En me livrant avec soin à l'examen des vaisseaux qui se répandent dans le foie, j'ai toujours été frappé de la disposition des veines sus-hépatiques, au moment où elles arrivent à la veine cave. ”

“ D'après tout ce qui précède, il est clair que le foie doit imprimer à l'organisme des modifications susceptibles d'être appréciées durant la vie, et il n'est point douteux que l'on trouvera dans le volume plus ou moins grand de ce viscère, et, par suite, dans l'énergie plus ou moins prononcée de ses fonctions, différens attributs que l'on appliquait jadis surtout à certaines espèces de tempérament. ”

“ L'existence d'un organe quelconque fait nécessairement supposer l'accomplissement d'un certain ordre de fonctions, dont l'importance se mesure d'après la disposition anatomique et la structure de l'appareil organique même. Sous ce rapport, la veine porte nous présente toutes les conditions nécessaires pour nous donner lieu de croire que ses usages sont d'un caractère spécial, d'une nature toute particulière. Des ramifications nombreuses, multipliées à l'infini, dont la naissance se trouve dans les intestins, le duodénum, la rate, etc.; d'autres ramifications répandues dans le tissu du foie ”

“ Il est donc permis de croire que si la bile remplit un rôle important dans les phénomènes de la digestion, ce n'est assurément pas comme étant une humeur récrémentitielle. Il y a plus, c'est que l'on pourrait fort bien admettre qu'elle n'est douée d'aucun principe qui puisse se combiner avec la masse chymeuse. ”

“ En passant dans les veines hépatiques pour se rendre à la veine cave, après s'être dégagé de la veine porte, le sang aurait une activité supérieure au reste du même fluide veineux en général, laquelle lui laisse déposer dans le foie d'abondans et de riches produits dont il se trouvera dépouillé bientôt au travers d'un poumon malade et prêt à s'user. ”

“ Retournons à notre sujet. La structure du foie vient d'être déterminée aussi bien que nos connaissances actuelles nous permettent de le faire, toutes les ressources de l'anatomie ayant été mises à contribution et en évidence. D'après cela l'on peut juger de la manière dont s'opère le départ de la bile. Déjà nous avons fait entrevoir qu'il nous semblait que ce phénomène n'est pas sans une certaine ressemblance avec le mode de séparation du gaz acide carbonique dans les deux poumons. Étudions à présent ce qui se rattache à
la veine porte aussi bien qu'à la bile ”

“ Ce sont les reins et leurs dépendances qui provoquent le fâcheux état qui résulte de pareilles altérations. Qu'un organe soit en souffrance, comme une glande importante par son volume et ses usages, des
produits qui s'en dégagent, c'est moins le résidu qui fait mal à l'économie, que la matière extraite de ce résidu qui doit être assimilable, et profiter autant que possible à tout le corps, comme elle lui devient une cause de détriment et de perte même, quand elle a été mal préparée. ”

“ Ces données générales sur l'absorption des veines s'appliquent d'une manière évidente et comme directe au système de la veine porte. Le foie est un viscère dont le mode de sécrétion n'a point d'analogie sous ce rapport avec les autres glandes. Partout dans ces derniers organes les artères sont les agens principaux d'une sécrétion appropriée, et les vaisseaux chargés du transport de la quantité de sang nécessaire ont un calibre qui semble convenablement en rapport avec le volume entier de l'appareil glandulaire. ”

“ Pour le foie, un obstacle quelconque peut exister, mais extérieurement ou à sa circonférence, sans entraver d'une manière bien funeste son libre exercice. En un mot, ce n'est pas du pourtour de son parenchyme que cet organe pourrait ressentir de fortes souffrances, mais bien plutôt de sa surface plane et inférieure , de celle qui est du côté de ses élémens essentiels et des parties où aboutissent les vaisseaux qui mettent en jeu toutes ses fonctions. ”

“ Mais il serait difficile d'assigner un tout autre moment à l'excrétion de la bile; sa composition et ses qualités, comme savonneuses, lui font rendre bien plus facile la descente du chyme, et son onctuosité même, en empêchant l'adhérence des parties nutritives aux parois de l'intestin, offre l'avantage de s'opposer encore à la formation d'un mélange nuisible entre elle et le produit de la chylification qui s'opère. ”

“ Cette disposition était encore bien plus prononcée sur des foies que j'avais fait injecter avec de l'huile de noix, soit pure, soit colorée en bleu ; la matière colorante, poussée dans la veine porte, s'était comme infiltrée dans le tissu spongieux du foie. L'injection de la veine ombilicale chez le fœtus donne les mêmes résultats. ”

“ Si la bile était une humeur nécessaire à l'entretien du corps, la diminution de sa proportion habituelle, en faisant défaut à l'organisme, occasionnerait quelques troubles et de certains dérangemens qui le mettraient en souffrance. ”

“ N'avons-nous pas une altération comparable à signaler dans les reins et le liquide qu'ils rejettent, ou l'urine, quand elle est dépourvue en partie des matériaux qui la constituent dans l'état naturel, et quand son abondance sans cesse renouvelée, comme dans les diabétès, donne lieu à une maladie grave, sorte de consomption qui devient presque toujours mortelle, si l'habileté du médecin ne peut pas parvenir à en arrêter les progrès ? ”

“ Cette disposition accidentelle est à mes yeux, la plupart du temps, une conséquence de la faiblesse acquise de la part du foie : elle nous donne lieu d'admettre une diminution réelle d'activité dans la veine porte, laquelle ne fournit plus que des matériaux peu abondans et peu chargés de tous les principes divers qui s'y rencontrent à un âge moins avancé, à raison de la quantité bien restreinte dans les alimens et du choix de ceux qui sont en général alors utilisés. ”

“ Rien n'empêche, en effet, de recourir tout simplement au flambeau de l'anatoinie : il peut aujourd'hui nous offrir une lueur moins pâle qu'auparavant, si surtout l'on considère combien d'heureux élémens d'activité lui ont été fournis, et combien de précieuses découvertes dépendent à présent de la facilité avec laquelle tout, jusqu'aux particules de nos organes les plus ténues, se grossit avec éclat, grace à la puissance du microscope. ”

“ L'auteur s'était exclusivement occupé de la bile de bœuf : aussi, malgré l'analogie que présente ce fluide dans les différentes espèces animales, ne pouvons-nous pas porter le même jugement que s'il existait une ressemblance absolument parfaite. Souvent, en effet, l'application des phénomènes observés chez les animaux à l'interprétation de ceux qui se passent chez l'homme, ne conduit qu'à des données fort incertaines. Au surplus, nos connaissances sont encore loin d'être complètes sur l'ensemble de tous les corps différens que la bile contient ”

“ L'on voit par-là que nous ne partageons pas l'opinion de ceux qui avancent que les lésions du foie ont un certain retentissement sur l'économie, au moyen de la bile qui est viciée, en supposant que ce suc dissolvant, dès qu'il cesse d'avoir cette propriété, exerce de pernicieux effets sur les alimens et nuit dela sorte à toutes les fonctions. Quand l'urine éprouve une altération quelconque, ce n'est pas elle cependant qui se trouve pour beaucoup dans l'appareil morbide qui devient assez souvent général. ”