Joseph Bédier

“ Nous étions parvenus au coeur de Dinant. A droite et à gauche s'élevaient des murs de maisons hautes de trois à quatre étages. Tout à coup se passa quelque chose d'effrayant et de terrible. De toutes les maisons, de toutes les fenêtres, on tira à
la fois, comme sur un signal convenu. Ce fut un crachement de feu et un sifflement de balles qu on ne saurait décrire. Au premier moment, nous fûmes tous comme paralysés. La terreur nous jeta tous contre le sol. Moimême j'étais étendu tout en bas,
sur le côté droit de la rue. Mon fusil et ma baïonnette me furent arrachés. ”

“ Cette façon de faire la guerre est purement barbare. Je m'étonne que nous puissions reprocher aux Russes leur conduite, car nous nous comportons en France de façon bien pire, et en toute occasion et sous n'importe quel prétexte, c'est l'incendie et le pillage. ”

“ CIVILS PLACES DEVANT LES TROUPES ALLEMANDES POUR LES PROTÉGER
J'ai publié en fac-similé, à la page 20 de ma brochure, une colonne d'un numéro des Münchner Neueste Nachrichten. Un officier bavarois, le lieutenant en premier A. Eberlein, y raconte, sous sa signature, d'ignobles exploits : dans toute armée, autre que l'allemande, un officier qui ferait de tels aveux subirait la dégradation militaire et serait envoyé au bagne. ”

“ Dans la rue gisaient déjà des morts et des blessés. La colère nous enflamma davantage. Quand la fusillade eut fait rage environ vingt minutes, s'éleva à travers les rues le commandement : « Cessez le feu! » On continua pourtant à tirer encore pendant peut-être cinq minutes. Puis régna de nouveau un silence de mort. La fusillade qui partait des maisons avait aussi cessé. Alors retentit le commandement : « Enfoncer les portes des maisons et brûler ! » Nous travaillâmes fortement à coups de crosse et enfonçâmes toutes les portes et fenêtres. Puis les sapeurs du génie se mirent à l'oeuvre. ”

“ Elle contribuerait à les renforcer dans la persuasion où ils sont que, s'il est beau de vaincre, la victoire ne vaut pas d'être remportée, non plus que la vie elle-même ne vaut d'être vécue, au prix de l'honneur. ”

“ Ils lancèrent les grenades incendiaires dans les maisons. Ce ne fut pas long : des rangées entières de maisons flambèrent. Les flammes s'élancèrent par les fenêtres et illuminèrent la nuit.
« Nous battîmes en retraite. Toutes les maisons devant lesquelles nous passâmes furent aussi incendiées. Nous avions atteint notre but 1. »
Quand on se rappelle que Dinant est une ville belge et que — pour nous contenter de l'euphémisme de M. de Bethmann-Hollweg — la violation du territoire belge fut une «injustice », quand on se rappelle que, sur les quatorze cents
1. ”

“ Mir tun die Leute leit. Wenn sie auch unfaire Waffen gebrauchen, so verteidigen sie doch nur ihr Vaterland. Die Grausamkeiten die verübt wurden und noch werden von seiten der Bürger werden wüst gerächt.
« Verstümmelungen der Verwundeten sind an Tagesordnung. »
Fig. R.
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du fac-similé) ; qu'on est tenu de lire wüst, si l'on compare (lignes 3, 8, 21, 28,29) les w de wird, wurden, willkürlich, werden. Je maintiens en outre que la suite des idées indique que l'écrivain applique la dernière phrase à des mutilations de blessés belges. ”

“ Elle arrive à la commune de SainteMarguerite (à 4 kilomètres de Saint-Dié) : des coups de fusil partent des maisons. On fouille ces maisons, on n'y trouve que des civils; on incendie le village (In der Dorfstrasse erhalten wir Feuer und zwar kam es nur aus den Häusern. Obwohl wir die Häuser durchsuchten, finden wir nur Zivilisten darinnen, sie werden verhaftef, die Häuser gehen in Flammen auf. Von rückwärts kommt der Befehl, das Dorf niederzubrennen. Mit unheimlicher Schnelligkeit Wird der Befehl befolgt.) Description de l'incendie. La compagnie reprend sa marche ”

“ Nous mangeâmes ensuite notre riz au milieu des cadavres, car nous n'avions rien mangé depuis le matin 1. »
A ma transcription, à ma traduction de ce passage, la Gazette de l'Allemagne du Nord n'a trouvé qu'une chose à reprendre, et c'est que, dans la phrase où il est dit que des femmes et des enfants, la lampe à la main, regardent, j'ai rendu mussten par furent contraints à, et non par durent, comme si le texte, dit la Gazette, avait porté « wurden gezwungen bei dem entsetzlichen Schauspiele zu assistieren ». ”

“ Nous avons foncé dans les maisons et saisi tous ceux qui résistaient, pour les exécuter selon la loi martiale. Les maisons que l'artillerie française ou la nôtre n'avaient pas encore mises en flammes furent incendiées par nous et de la sorte presque toute la ville fut réduite en cendres. C'est une chose terrible que de voir les femmes et les enfants.
1. Dans les pages précédentes du carnet il n'y a nulle mention d'attaques de civils. ”

“ L'ordre arrive de la brigade d'entrer dans Saint-Dié, qui doit ne plus contenir de troupes françaises : « Saint-Dié anscheinend vom Gegner frei !—Also los! Die ersten fünf Gruppen Vortrupp. » Ici commence la seconde colonne, que le lecteur a sous les yeux en fac-similé. Les Allemands ont à combattre dans la ville de l'infanterie de ligne et des chasseurs alpins, — rien que des troupes régulières, qui se sont barricadées. Suivent vingt-quatre lignes, non reproduites en fac-similé, qui racontent la mort de deux soldats ■ allemands, Pfeifer et Kunz. ”

“ Ce que la Gazette de l'Allemagne du Nord déplore ici, c'est que je n'aie donné en fac-similé qu'une seule colonne du journal. Pourquoi n'ai-je pas publié aussi la précédente ? « Le contexte faisant défaut, dit-elle, on ne peut démêler s'il s'agit en l'espèce de guerre régulière ou irrégulière. Dans la guerre de Franktireurs, il peut être utile et parfaitement légitime (sic) de poster dans la rue quelques civils, sur qui
1. « 24. Aug. Das Dorf war vollständig ausgeplündert, und wie dieVandalen hatte die Einquartierung — ich vermute die Baiern —gehaust. ». ”

“ Le 28 février paraissait, dans l'officieuse Gazette de l'Allemagne du Nord, un article en sept colonnes, qui prétend être une réfutation de ma' brochure. Presque aussitôt un radiotélégramme lancé par la Tour de Nauen signalait cet article, et le 24 mars un second radiotélégramme rappelait à la presse germanophile ■de tous pays sa consigne, qui est de se référer encore et toujours audit article. Et de fait, dans les pays les plus divers, des journaux sans nombre, des tracts imprimés en
toutes les langues ne cessent de le reproduire ou de le résumer, de le gloser ou de le paraphraser ”

“ On lit dans le carnet du réserviste Fahlenstein, du 34e fusiliers, IIe Corps d'armée (Fig. U) :
« 28 août. Ils (les Français) gisaient par tas de huit ou dix, blessés ou morts, les uns pardessus les autres. Ceux qui pouvaient encore marcher furent faits prisonniers et emmenés avec nous ; ceux qui étaient blessés grièvement, d'une blessure à la tête ou aux poumons, etc., et qui ne pouvaient plus se mettre debout, reçurent une balle de plus qui mit fin à leur vie. C'était d'ailleurs l'ordre que nous avions reçu 1. » ”

“ Von der Wut der Soldaten kann man sich ein Bild machen, wenn man die zerstörten Dörfer sieht. Kein Haus ist mehr ganz. Alles essbare wird von einzelnen Soldaten requiriert. Mehrere Haufen Menschen sah man, die standrechtlich erschossen wurden. ”

“ Les admirables chambres du château offrent un spectacle affreux. On a fouillé pour trouver l'or et l'argent et l'on a tout bouleversé. Il est très pénible de se remettre en marche après s'être copieusement alcoolisé. J'ai par-dessus le marché un cruchon de chartreuse dans mon sac 2. »
Carnet du soldat M. Rothe, du 13e régiment d'infanterie (1er de Westphalie) , Herwarth von Bittenfeld, VIIe Corps, d'armée :
« 23 août. A quatre heures du matin, réveil. Marche sur Péronne (Belgique) . Bonne réception. Volé dans les maisons. A midi. départ 3. » ”

“ J'ai produit dans ma brochure (p. 24-6) une page où un soldat du 12e régiment d'infanterie de réserve traite certains de ses compagnons d'armes d' « entmenschte Kerle », c'està-dire d' « hommes qui ne sont plus des hommes », de « Schweinehunde», c'est-à-dire d' «ignobles personnages ». A l'appui, il écrit ce que l'on voit sur le fac-similé ci- ”

“ « Tous les civils ont été fusillés. Le 1er bataillon du 49e a eu plusieurs tués et de nombreux blessés. Là-dessus tout le village a été incendié à coups de canon. A cause de ces faits, le 2e bataillon du 49e reçut la mission' de veiller dans Diest à la sécurité des troupes de passage. Le long des rues furent postées, des sentinelles de dix en dix pas 2. »
Je laisse au lecteur le soin de rechercher en quoi ces lignes peuvent relever l'honneur des troupes allemandes et les. ”

“ G.
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la Gazette de l'Allemagne du Nord, qui préfère la seconde interprétation, allègue à l'appui de son choix le fait que müssen ne saurait exprimer l'idée de « contrainte », elle allègue un fait inexact. Je n'en veux pour preuve que cette phrase d'un autre carnet allemand (voir page 22, Fig. J) : « Aus der Stadt wurden 300 erschossen; die die Salve überlebten mussten Totengräber sein », « Des habitants de la ville on en fusilla trois cents; ceux qui survécurent au feu de salve durent servir de fossoyeurs. » ”

“ « Atteints: par des projectiles » (il s'agit d'une vache et de son veau) eût été plus exact. Ni moi ni les amis par moi consultés n'arrivons à voir de différence entre l'interprétation donnée par moi du passage et celle de la gazette.
Fig. Q.
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sauvage. Les mutilations de blessés sont à l'ordre du jour l. »
Sur le fac-similé (page 41, ligne 31) , au lieu de wüst gerächt (sauvagement vengés) , la Gazette veut lire ernst gerächt (sévèrement vengés) , en alléguant que le signe qui marque l'infléchissement de l'u manque sur le mot que je lis wüst ”

“ Assurément. En ce pays de Belgique que l'Allemagne avait juré de respecter et au besoin de défendre et qu'elle martyrise, de tels épisodes foisonnent. En voici deux de plus, que je soumets au contrôle de la Gazette de l'Allemagne du Nord. J'emprunte le premier au carnet, écrit en sténographie, du soldat G. M. Missbach, du 13e bataillon de chasseurs de ré1.
ré1. Kurz von Diest liegt das Dorf Schaffen. Hier hatten sich gegen 50 Civilisten auf dem Kirchturm versteckt und schossen von hier aus auf unsere Truppen mit einem Maschinengewehr. Sämtliche Civilisten wurden erschossen. ”

“ L'un des épisodes en question est narré par l'auteur du carnet en ces ternies :
« [So haben wir 8 Häuser mit den Einwohnern vernichtet. Aus einem Hause wurden allein] 2 Männer mit ihren Frauen und ein 18jähriges Mädchen erstochen. Das Mädel konnte mir leid tun, den [n] sie machte solch unschuldigen Blick, aber
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man konnte gegen die aufgeregte Menge nicht [s] ausrichten, ■denn dann sind es keine Menschen, sonder [n] Tiere. » ”

“ L'enquête poursuivie à Saint-Dié par les autorités françaises confirme exactement le récit honteux, mais véridique,
■du lieutenant en premier Eberlein. Il n'y a contradiction que sur un point. L'officier bavarois dit « avoir vu lui-,
même au milieu de la rue, près de l'hôpital, les cadavres
des quatre civils que les troupes de réserve avaient placés devant elles pour se protéger. » En réalité, de ces quatre
•civils, deux seulement furent tués ”

“ Dièse Art Kriegführung ist direkt barbarisch. Tch wuhdere mich, wie wir über das Verhalten der Russen schimpfen können ; wir hausen ja in Frankreich weit schlimmer, und bei jeder Gelegenheit wird unter irgend einem Vorwande gebrannt und geplündert. ”