Alphonse Poittevin

“ Malgré la lassitude, nous ne fîmes que sommeiller. Comme compagne nous avions notre fusil — Mademoiselle Chassepot — dans les bras. La tête reposait sur le havre-sac relevé et non débouclé — quand on en avait un, plusieurs l'ayant abandonné pour être moins gênés pendant le combat.
Une partie des soldats d'infanterie de marine était dans les villages de
Balan et Bazeilles pour les grand' gardes générales de la nuit. ”

“ Pendant que nous combattions au Nord-Ouest du village, l'ennemi plaçait du côté de l'est tout un corps d'armée sans que nous puissions l'en empêcher, nos forces étant insuffisantes. Ce corps d'armée était le premier corps bavarois, commandé par le général Von der Tann, ayant un effectif de quarante mille hommes environ, et soutenu par le corps d'armée da prince de Saxe.
De notre côté, il n'y avait que les quatre régiments d'infanterie de marine, formant une division de dix mille hommes environ, sous les ordres du général de division de Vassoigne, et divisée en deux brigades. ”

“ En attendant l'heure du départ du convoi qui devait nous emmener du sol de notre patrie sur celui de nos ennemis, comme prisonniers de guerre, il nous a été fait une distribution de bouillon au riz. Quelques provisions nous ont été remises par les habitants qui voyaient, chaque jour, arriver de nombreux détachements dont quelques-uns séjournaient dans la ville pour former des convois de deux à trois mille personnes, ainsi que l'a été le nôtre. ”

“ Tout le monde passa la nuit dans le train. Le 27, à cinq heures un quart, le convoi partit pour Avricourt, Lunéville, Pont à-Mousson, Pagny, Metz et Thionville.
Le 28 mai, à cinq heures dumatin, nous regardions les éclats de bombes, obus, etc, amassés dans la gare de Montmédy. On commençait à reconstruire tous les ouvrages d'art qui avaient été détruits.
Deux heures plus tard, nous apercevions les ruines du village de Bazeilles où notre division s'était couverte
de gloire par une défense héroïque contre les atrocités de l'ennemi. ”

“ On nous annonçait que le résultat avait été bon poup notre armée ; nous pûmes juger du contraire en voyant des habitants du pays sortir de la forêt avec des soldats, des cavaliers démontés ou n'ayant pas eu le temps de prendre leurs chevaux avant de quitter le village qui avait été incendié en partie par les projectiles. Les soldats fuyaient balayés par la mitraille. Les ennemis firent beaucoup de prisonniers et s'emparèrent des vivres et des bagages qui n'avaient pu suivre le corps d'armée, les routes étant encombrées. ”

“ Depuis le commencement de la bataille, les habitants s'étaient enfuis avec leurs familles, emportant ce qu'ils avaient de plus précieux, laissant consumer par le feu allumé par les bombes de l'ennemi ou par luimême à peu près tout ce qu'ils possédaient. ”

“ Dans ces combats,nous étions ivres da sang ; il nous semblait que nous étions pris d'accès de rage folle ; nous courrions à travers champs,franchissant les clôtures, les murs, les jardins, pour rejoindre nos ennemis qui s'embusquaient de tous côtés.
Nous venions d'arriver dans un petit vallon planté de saules et de peupliers qui part de la droite du village en s'éteidant jusqu'à la plaine allant à la Meuse, quand nous aperçûmes non
loin de nous un peloton bavarois embusqué et commandé par un officier. ”

“ Le 5° corps, commandé depuis le 31 au matin par le général deWimpffen, avait une division dans le camp retranché, une autre entre Floing et le plateau de l'Algérie. La réserve de l'artillerie était massée sur les pentes du plateau de l'Algérie.
Le 7e corps, complété pendant la nuit, par l'arrivée successive de ses brigades dispersées depuis le passage du pont de Remilly brusquement interrompu, bivouaquait entre Floing et
Illy, sur les plateaux qui font face à ces deux villages. ”

“ Une partie des compagnies avancées qui refoulaient l'ennemi ont conservé l'emplacement où elles se trouvaient et une partie de notre division marcha sur le village de Balan où on lui fit prendre une position de réserve entre les revers et les crêtes de ce village et celui de Bazeilles.
A notre arrivée au cantonnement, on prit les dispositions nécessaires et quelques tentes furent élevées. Nombre de camarades ayant perdu les leurs en combattant, prirent place sous celles qui restaient. Sous la mienne se trouvaient trois officiers et des sous-officiers. ”

“ Notre ami, M. Alphonse Poittevin, de Cumières, sous-officier au 2° régiment d'infanterie de marine, pendant la guerre de 1870-71, a bien voulu nous communiquer toutes les notes qu'il a prises au jour le jour, pendant la campaorne et, notamment celles relatives au combat de liazeilles qui peut figurer parmi ceux qui ont le plus illustré notre courageuse armée. ”

“ Les coups de canon se succèdaient sans interruption ; les obus tombaient tout autour de la maison et plusieurs l'atteignirent ; la toiture fut brisée : nous dûmes évacuer le grenier.
Cette vive attaque rendit notre situation critique et nous força à cesser notre riposte bien légère en raison des moyens de défense dont nous disposions. Quelques instants après, l'ennemi cessait aussi le feu.
Pendant cet arrêt, l'ennemi continua sa marche et nous contourna
sans plus s'inquiéter de la maison qu'il croyait abandonnée par nous. ”

“ Dans toutes les rues où nous passions, elle nous acclamait ; les cris de : Vive l'infanterie de marine ! se faisaient entendre de tous les côtés et nous recevions des dons en nature et en espèce. La population parisienne se mêlait à nous chantant des chansons patriotiques et surtout la.Marseillaise.
Dans les rues, sur les boulevards dont les magasins étaient encore éclairés, aux balcons et aux fenêtres,
les habitants attirés par le bruit de notre marche précipitée, par le son des clairons, le cliquetis des armes, nous envoyaient des adieux encourageants. ”

“ La cavalerie, l'artillerie, les équipages marchaient pôle-mêle.
Le jour mit fin à cette marche confuse ; on se rassembla tant bien que mal.
A cinq heures du matin, le mercredi 31 août, nous nous trouvions à Amblemont où nous avons rejoint la véritable route qui devait nous conduire à Sedan. A six heures, nous passions à Mairyet,une demi-heure plus tard, en nous éloignant de notre direction à Brévilly.
Après ce village, il y eut une première halte de vingt minutes. Pendant cet arrêt chacun s'assit et s'assoupit, la fatigue et le sommeil nous accablaient ”

“ En quittant ce sol maculé de sang, après avoir embrassé d'un coup d'œil le triste tableau qui s'offrait à la vue et la maison où nous avions épuisé nos dernières ressources de défense, mon guide me fit prendre la direction du village de Bazeilles. Sur la route que nous suivions, les projectiles avaient tracé de nombreux sillons : des cadavres, des blessés gisaient de tous côtés.
L'ennemi, par cette route,effectuait le mouvement en avant de ses trou-
pes, de son matériel d'artillerie, etc. ”

“ Chaque jour, cette petite commune de cent habitants recevait des détachements. Elle était épuisée par les réquisitions de l'ennemi.
Le dimanche 4 septembre, à huit heures du matin, nous quittions Bar, pour aller à Varennes-en-Argonne où nous sommes arrivés à cinq heures du soir en passant par Buzancy, d'où le détachement de la veille était déjà parti, le pont des arches du canal, près de Thénorgues, Verpel, Champigneulle, Saint-J uvin, la route de Paris à Metz par Vouziers, Fléville, A premont, dernier village des Ardennes. ”

“ Le colonel Stoffel vint apporter l'ordre aux batteries de la réserve d'ouvrir le. feu, mais la distance trop grande pour la portée de nos pièces, ne permit pas une riposte bien efficace.
Vers trois heures de l'après-midi, l'infanterie de marine se déployait
près de la rive droite de la Meuse et attendait l'ennemi qui parut en force dans la plaine s'établissant en bataille et soutenu par une formidable artillerie. ”

“ Une heure se passa à raconter avec les camarades les événements de la journée. J'appris du caporal Willaume, l'abandon forcé de ndtre brave ami et camarade Aubry.
Pendant ce temps, un officier vint prévenir le commandant Lambert qu'il serait logé dans une ambulance pendant la nuit, les autres officiers dans l'église et les soldats.. , au bivouac; sous les injures du temps.
Vers sept heures et demie, un médecin-major bavarois parlant le français, vint chercher le commandant pour le conduire à l'ambulance. ”

“ Le samedi trois septembre, arrivait le détachement que nous avions rencontré dans le premier village. Il comprenait environ 450 hommes de toutes armes, la plupart de l'infanterie de marine, et quelques officiers. ”

“ DE BREST A PARIS
Aussitôt la dépêcheordonnant le départ reçue, les corps de garde du port et de la ville furent abandonnés par l'infanterie de marine qui étiit la seule arme de la place de Brest; iis furent occupés par les pompiers et les agents depolice.
Notre régiment fut divisé en trois bataillons de six compagnies. Nous reçûmes chacun dix paquets de neuf cartouches et une capote pour remplacer le manteau. A notre départ de la caserne retentit le chant de : Partant pour la Syrie.
Le public se oorte en foule à la porte de la caserne, salue les soldats,
les acclame, agite des mouchoirs. ”

“ Le cheval du dernier cavalier eut le haut de la cuisse déchiré par un obus.
Fortement e peronné, il continua sa marche, avec un énorme lambeau de chair pendant et maintenu seulement par la peau.
Il nous était impossible de rester plus longtemps dans ce bois. On nous dirigea vers le village de Balan. En passant devant une belle habitation entourée de bosquets, rous aperçûmes M. Cosquer, notre médecin-major
occupé à laver dans un ruisseau la blessure d'un des nôtres. ”

“ Immédiatement la maison fut cernée par nos vainqueurs qui n'approchaient que baïonnette au canon et en proférant des menaces.
Le commandant et les officiers suivis par nous, se présentèrent à la sortie. On nous accueillit avec les baïonnettes et des cris de haine et de vengeance. Il fallut l'intervention spontanée et très énergique d'un capitaine bavaroi s qui commandait ces premières troupes et vint se placer entre elles et nos officiers pour qu'il n'y ait eu aucune victime des brutalités des soldats ennemis. ”

“ Il était temps. Vers trois heures, une forte colonne ennemie parut sur le pont de la Meuse. Elle fut reçue par nos mitrailleuses ; mais, d'autres colonnes vinrent rapidement au secours de la première et les ennemis s'emparèrent du village.
Notre brigade fut chargée de le reprendre.
L'exécution de cet ordre présentait de sérieuses difficultés. Cependant, grâce à notre hardiesse, à notre en-
train qui firent honneur à notre arme, l'ennemi qui se défendait avec acharnement fut obligé de se replier peu à peu. ”

“ Les jeunes gens se réunissent quelques fois ; ils n'ont guère comme amusement que celui de chanter ensemble en criant, ou de jouer de la guitare, en dansant au son de ces instruments avec les demoiselles en général jolies et coquettes. ”

“ Au son de nos clairons et des chansons qui s'élevaient joyeuses de tous les rangs, nous arrivâmes à la gare de Adelschlag, à douze kilomètres de Neuburg.
Le train qui devait nous emmener, était composé de wagons à bestiaux français où prirent place notre escorte au nombre de vingt soldats et caporaux et un sous-officier et notre détachement comprenant 273 soldats, caporaux et sous-officiers de différents régiments mais, en majorité du 97" de ligne. ”

“ Cette épouvantable scène de carnage terminée, nous regagnâmes le village où les coups de feu se succédaient sans répit. Le 12e corps eut à supporter à peu près tous les combats de la journée.
Notre division d'infanterie de marine prit part aux actions les plus vives ; l'artillerie de l'ennemi tira sur elle jusque vers huit heures du soir, en soutenant la retraite qu'il avait dû prendre vers six heures, pour repasser la Meuse u u pont du chemin de fer et autres accès. ”

“ Je ne dus mon salut qu'à un petit saule, derrière lequel je m'étais instinctivement baissé et que les balles atteignirent plusieurs fois. Je quittai précipitamment cet abri pour rejoindre mes camarades épargnés et bondir à la poursuite de nos adversaires qui avaient pris la fuite à la suite de l'acte de lâcheté qu'ils ve naient de commettre. Il n'y eut ni trêve ni merci et.
il serait inutile d'essayer de décrire la colère qui nous animait en voyant
couler le sang des blessures faites par ces soldats qui avaient usé d'un pareil stratagème pour essayer de nous mettre en déroute. ”

“ Les officiers prirent plae dans des wagons de 3° classe et nous dans des wagons à bestiaux ou à marchandises qui n'avaient pas été nettoyés, n'ayant pas de banquettes et dont plusieurs étaient découverts.
Une cinquantaine d'hommes étaient entassés dans chaque wagon, sous la garde de plusieurs soldats ennemis qui prenaient la plus grande et la meilleure place tout en nous parlant très durement depuis qu'ils n'étaient plus surveillés par leurs officiers. ”

“ Nous entrâmes dans Bazeilles. Ce village a payé chèrement sa dette àla guerre, car l'ennemi y a commis des atrocités incroyables. Toutes les maisons étaient en feu ; elles s'écroulaient de tous côtés, formant un immense brasier inabordable. Les flammes consumaient tout ce qui existait. On voyait les corps de nos pauvres ca-
marades tués dans les maisons ou dans les rues se carboniser.Beaucoup de blessés qui n'avaient pu être recueillis subirent le même sort. ”

“ L'ennemi déjà en nombre dans une partie du village et aux alentours, s'acharnait à prendre nos positions.
Nos ripostes vigoureuses, nous permirent d'abord de résister ; mais, il fallut céder sous le nombre et à quel prix !.
Les ennemis s'embusquèrent dans les maisons pour se mettre à l'abri de nos balles et tirer sur nous avec plus de sûreté : nous employâm s aussi ce système de défense dès que nous le pûmes. ”