Joseph Thomas

“ I. — Toutes les lésions observées sur les cadavres des pendus, dans les organes encéphaliques, thoraciques et abdominaux, à l'exception des lésions du cou, se retrouvent dans les autres genres de mort par asphyxie. Elles ne sauraient donc être considérées comme caractéristiques de la pendaison pendant la vie.
II. — Toutes les lésions du cou, surtout le sillon et à l'exception de l'extravasation sanguine, peuvent être produites expérimentalement après la mort, avec les mêmes apparences que pendant la vie. ”

“ Ce n'est pas tout d'ailleurs : dans les cas de pendaison ce qui importe surtout, c'est d'établir un rapprochement exact de siège, de forme et de direction entre ces ecchymoses et le lien suspenseur afin de bien voir si elles sont réellement le résultat de la pression de ce lien, ou ne résultent pas de violences commises avant la suspension : sous cette réserve, il est incontestable que les ecchymoses et les infiltrations de sang coagulé dans la peau, le tissu cellulaire et les muscles du cou des pendus, ont une incontestable valeur comme preuve de la pendaison pendant la vie. ”

“ A ces notions nous ajouterons, avec Durand-Fardel, que, chez les pendus, la compression est exercée par une force tendant à se rapprocher de l'axe du cou et à l'aide d'un lien serrant inégalement sur les divers points de sa circonférence. Ceci distingue la pendaison de la strangulation, dans laquelle
la force agit perpendiculairement à l'axe du cou et à l'aide d'un lien serrant également sur tous les points de la circonférence. ”

“ Pour contrôler cette assertion, nombreuses sont les expériences un coup produit bien sur un cadavre une infiltration sanguine, mais le sang ne se coagule pas, il reste en couche mince et liquide au niveau de l'endroit où la violence a porté. Encore faut-il que l'expérience ait lieu deux ou trois heures après la mort, car plus tard une violence n'aurait pour résultat que de produire l'aspect parcheminé et sec de la peau. Les expériences sont formelles et ne peuvent laisser place au moindre doute. ”

“ Sur un cadavre on enlève le cerveau, de façon à mettre à nu l'extrémité des carotides internes ; on introduit en même temps un tube en caoutchouc dans la trachée, on passe une corde au cou de l'individu, et on pousse une injection dans la carotide primitive et dans le tube en caoutchouc. ”

“ Si, en effet, il est constitué par une étoffe large et souple il peut comprimer suffisamment les organes du cou pour amener la mort; mais, comme la compression s'exerce sur une large étendue, elle est beaucoup moindre par unité de surface, d'où la possibilité de mort par pendaison sans aucune lésion apparente du cou. ”

“ Cependant nous devons faire remarquer que la mort survient beaucoup moins vite quand on s'arrange de façon à laisser l'air arriver dans les poumons, ce qui fait supposer que la mort, si rapide dans la pendaison, est due à l'action combinée de l'asphyxie et de l'arrêt de la circulation cérébrale. ”

“ C'est un fait admis par tout le monde, aussi n'essayerons-nous pas de le démontrer. Mais, si le plus souvent on se trouve en présence de mort volontaire, quelquefois la question peut se compliquer et il faudra établir que la pendaison a bien été effectuée pendant la vie, non après la mort, moyen que l'on a vu employer pour masquer un crime et faire croire à un suicide. Le plus souvent, il est vrai, il existe des
signes tels, que le doute n'est pas possible après un examen attentif, et que la supercherie est vite découverte ”

“ L'empreinte de la constriction exercée par le lien suspenseur est souvent marquée sur les saillies musculaires qui occupent les parties latérales du cou, notamment sur les muscles sterno- mastoïdiens, qui présentent en ce point une dépression plus ou moins profonde. On peut aussi constater la fracture ou l'enfoncement des cartilages du larynx ou de l'os hyoïde, la déchirure des tuniques moyenne et interne de l'artère carotide. ”

“ Aussi bien les autres auteurs que nous pourrions citer sont actuellement unanimes à dire que le diagnostic que nous cherchons ne peut être fait que par la constatation d'une lésion n'ayant pu se produire que pendant la vie, et cette lésion est l'épanchement sanguin dans les organes du cou, extravasation donnant un caillot solide, dur, adhérent et ne partant pas par le lavage sous un mince filet d'eau. ”

“ Objet de notre travail.
- Ainsi entendue, la pendaison se trouve nettement séparée des autres causes de mort par asphyxie. Elle offre de multiples problèmes à résoudre. Les uns sont plus spécialement de la compétence de la justice, les autres ne peuvent l'être que par un homme rompu aux difficultés des expertises médico-légales. De ces questions nombreuses nous n'en retiendrons qu'une :
Peut-on dire, en l'absence d'autres signes, en se basant uniquement sur les lésions anatomiques que l'on observe sur le corps d'un pendu, si la pendaison a été effectuée l'individu vivant ou mort ? ”

“ Les organes digestifs n'offrent à noter, outre les signes généraux de l'état de la digestion, qu'une rougeur générale qui semble due à la congestion passive produite dans tous les organes par la position verticale du corps. Cependant, Taylor insiste, d'une manière toute spéciale, sur la coloration rouge de la muqueuse gastro-intestinale chez les pendus.
Le cerveau demeure pâle, exsangue, tant que le corps reste suspendu. ”

“ On met à nu le paquet vasculo-nerveux, dont on ouvre la gaine, et dans laquelle on ne remarque rien de particulier au niveau du sillon.
Les carotides primitives sont enlevées et ouvertes : la tunique externe est intacte : il n'y a pas de traces de déchirure sur les tuniques moyenne et interne. Cette dernière est absolument lisse.
Les nerfs pneumogastriques paraissent normaux.
Le larynx est enlevé : Il n'y a pas de lésions du cartilage thyroïde
autres que la fracture de ses grandes cornes : à gauche les deux fragments chevauchent ; à droite il n'y a pas de déplacement. ”

“ Dans ce cas il se produit ce que l'on appelle un phénomène d'inhibition : brusquement, par suite de l'irritation d'ùn nerf dans la région innervée par ce nerf, d'une impression brusque sur la peau, d'un sentiment moral violent et exagéré, les phénomènes vitaux peuvent s'arrêter ou s'accélérer. Dans la première hypothèse la mort peut survenir, et les exemples n'en sont point rares. ”

“ Ceci est de la plus grande importance, car ce n'est que lorsque les extravasations sanguines présentent ces caractères que l'on peut affirmer qu'elles se sont produites pendant la vie, l'individu vivant encore pour mieux dire. ”

“ D'ailleurs, Lesser sur 50 autopsies de sujets pendus, n'a trouvé que 36 fois des lésions autres que le sillon cutané produit par le lien.
CHAPITRE V
Examen du cou et de ses organes.
A l'examen extérieur on constate un sillon imprimé dans la peau, dont la direction, la forme, les dimensions, sont en rapport avec celles du lien suspenseur. Encore ce sillon n'est pas constant : si la pendaison a été de courte durée il peut ne pas exister.
On le trouve le plus souvent entre le larynx et le menton. ”