Jules Lefebvre

“ C'est alors que M. Gérard, administrateur, prit la parole au nom du Conseil et me dit : « M. LEFEBVRE , ACCEPTEZ, ET NE PERDEZ PAS LA SOCIÉTÉ PAR VOTRE RETRAITE DE LA DIRECTION ; VOUS PARAISSEZ METTRE EN DOUTE LA BONNE FOI DE NOS INTENTIONS. VOUS POUVEZ ÊTRE ASSURÉ QUE NOUS SOMMES TOUS D'HONNÊTES GENS ET QUE NOUS N'AVONS QU'UN DÉSIR, QUI' EST CELUI DE VOUS CONSERVER LE PLUS LONGTEMPS POSSIBLE COMME DIRECTEUR ; MAIS S'IL ARRIVAIT QUE, DANS UN AN OU DEUX, NOS INVENTAIRES DONNASSENT UN DÉFICIT IMPORTANT, NE GON SENTIRIEZ-VOUS PAS A RÉDUIRE VOS APPOINTEMENTS ? » ”

“ Après avoir obtenu de MM. Lebeaupin, Hennau, Livet, Bertin, de Broca et Morin la promesse qu'ils acceptaient les fonctions de Fondateurs , pour créer à Nantes la Décentralisation de l'Assurance , sous la dénomination de l'Ouest, Compagnies d'Assurances contre l'Incendie et sur la Vie , d'après un système de combinaisons nouvelles, allant jusqu'à la gratuité de l'Assurance pour la classe ouvrière, je rédigeai des Statuts qui furent acceptés et déposés ensuite par MM. les Fondateurs en l'étude de Me Billot, notaire à Nantes, le dix juin 1872. ”

“ La commission de 10 que j'alloue aux actionnaires sur les affaires apportées à la Compagnie soit par eux-mêmes, soit par leurs amis, fait partie de mon système d'organisation. Nous l'avons accordée aux actionnaires de l'Alliance des départements et personne ne s'en est plaint, au contraire. Les millionnaires de la place du Havre ne se sont pas fait scrupule de bénéficier de cette commission et de rentrer ainsi dans les sommes versées sur leurs actions. Ils se trouvent donc aujourd'hui à la tête d'actions qui ne leur coûtent plus un centime. ”

“ Après deux heures de séance, on me fit appeler pour recevoir des Fondateurs une mise en demeure d'avoir à replacer les Actions de la Compagnie d'Assurances sur la Vie, qui étaient restées impayées.
M. Léquyer me demanda sur quels moyens je comptais pour terminer le placement des Actions.
Voici ma réponse : J'espérais, grâce à ma situation de Directeur, charger les Directeurs divisionnaires de la Compagnie d'Assurances Incendie, du placement de ces Actions. ”

“ Car, en supposant que chaque actionnaire apporte à la Compagnie dix polices par année, ce serait un résultat de 12,740 polices annuelles,
en dehors de celles que pourraient réaliser les 340 agents que je voulais faire nommer dans chacun des 340 cantons de la circonscription.
Tel est l'exposé consciencieux de la situation de la Compagnie que j'ai tenu à vous faire. Il est toujours bon de mettre en lumière certains points qui pourraient paraître obscurs. ”

“ Cette commission allouée aux actionnaires n'est pas une charge pour la Compagnie. C'est elle au contraire qui en profite. Elle est prélevée sur la prime allouée aux Directeurs divisionnaires, qui se trouvent immédiatement posséder dans les actionnaires un nombreux personnel de représentants, qu'ils passeraient leur existence à chercher vainement par le système ordinaire. ”

“ Dans toutes les Compagnies d'Assurances la mission du Conseil judiciaire est toute 1 acifique et n'a d'autre but que d'aller au devant des procès pour les éviter. Il est vrai que ces Conseils n'ont pas la double mission d'entourer de leurs avis le Conseil d'Administration et de suivre eux-mêmes les affaires de la Compagnie devant les tribunaux. ”

“ Je leur fis observer que cet article des Statuts avait sa raison d'être en ce sens qu'il devait tout naturellement nous créer un portefeuille important dans un délai très-rapproché.
Il est clair, en effet, que la Compagnie de l'Ouest doit offrir certains avantages à ses Assurés, car elle ne saurait avoir la prétention de présenter à ses débuts des garanties aussi réelles que les grandes Compagnies qui fonctionnent depuis cinquante ans et qui possèdent des millions de réserve. ”

“ L'Assurance en effet n'est qu'une capitalisation et l'on n'a jamais vu sacrifier le capital à l'intérêt.
Il est bon de remarquer que, du 20 septembre, jour de ma nomination comme directeur de la Compagnie, au 1G octobre, jour de mon départ pour Paris, le plus complet accord n'avait cessé d'exister entre le Conseil d'Administration et moi; il est vrai que dans les réunions nous nous étions passés jusque-là du concours du Conseil judiciaire. Ce n'est que le 8 novembre que le Conseil judiciaire, convoqué par les Administrateurs, fit son apparition dans la salle des délibérations ”

“ NOTA. Je ne saurais trop engager les Actionnaires à souscrire au capital de la Compagnie d'assurances Vie, afin, comme je le leur disais dans ma dernière circulaire du 4 courant, de diminuer les frais généraux des deux branches Incendie et Vie, et de pouvoir, en assemblée générale, s'entendre et se concerter sur la meilleure
marche à donner aux deus. ”

“ Vous croyez-vous donc plus forts que ce nombre considérable d'actionnaires qui s'attendaient, en souscrivant, à ce que vous fassiez l'essai loyal de ce grand problème de prévoyance sociale qui garantit au travailleur une ressource dans sa vieillesse, et à sa femme et à ses enfants un héritage, s'il vient à mourir prématurément ? ”

“ Vous croyez-vous plus forts enfin, que la progressiste Angleterre, qui, pendant que vous le condamnez en France, s'empare de mon système, et l'applique, à la satisfaction générale de la ville de Londres, et qui voit ses lords, ses gentlemens, ses ecclésiastiques et ses notables commerçants, se placer en tête de cette grande rénovation sociale? ”

“ Le 23 novembre, je renouvelai à MM. Léquyer et Lebeaupin, la demande de faire afficher dans les cent soixante-sept communes où nous avons des Actionnaires, puisque mille affiches étaient prêtes depuis le commencement de novembre. Je demandai aussi d'annoncer l'ouverture des opérations d'assurances, dans les journaux de Nantes, d'Angers, du Mans et des principales villes de la circonscription. Il me fut répondu qu'on y réfléchirait.
Le 27 novembre, nouvelle réunion des Administrateurs. MM. les Fondateurs de la Compagnie y étaient convoqués. ”

“ Le 22 novembre, les Administrateurs se réunirent pour examiner ma réponse. Après deux heures et demie de séance, on me fit demander pour accepter non-seulement l'abandon de la durée de mon mandat, mais encore pour me faire consentir à diminuer le chiffre de mes avantages, si le besoin de la Société l'exigeait.
Comme je demandais à réfléchir jusqu'au lendemain sur cette nouvelle modification apportée, d'une manière inattendue, à mon traité, M. Léquyer me dit : « Si vous n'acceptez pas de suite cette proposition, nous allons ENCORE vous révoquer! » ”

“ Si l'on songe que la caisse avait coûté 1,215 francs, représentant un intérêt à 5 de 60, 75, on s'apercevra que l'intérêt annuel de cette caisse augmentée des quatre-vingt-deux francs de dépôt au Comptoir d'Escompte, représente un capital aliéné de deux mille huit cent cinquante-cinq francs.
Autre économie.
La prime accordée à nos Directeurs divisionnaires est de 35 pour la première année. M. Warneck apporte un jour à la Compagnie une assurance de 180,000 francs, portant sur deux risques différents. ”

“ Il me fut accordé pour ce replacement jusqu'au premier juin 187G. Ce que j'acceptai, car il ne me restait que neuf cent vingt-quatre Actions disponibles, et avant deux mois j'espérais posséder plus de cent Directeurs divisionnaires, soit en moyenne neuf Actions à placer pour chacun d'eux.
Après mon accéptation, une entente générale s'établit, du moins en apparence, entre les Fondateurs, les Administrateurs et moi ; chacun paraissait désireux de voir au plus vite se créer l'Assurance sur la Vie, et me promettait le plus chaleureux concours pour me faciliter ma tâche. ”

“ Il importe donc qu'on fasse choix d'un homme du., métier, rompu aux affaires d'assurances, qui soit non-seulement Direc- - teur, mais encore organisateur; afin qu'il puisse, dans un moment où tout est à crc er, se porter lui-même dans les centres difficiles et faciliter
aux agents leur tâche, tout en faisant leur éducation. H Le seul moyen qui me semble pratique pour arriver à ce résultat est une assemblée générale, dans laquelle les actionnaires mettraient le Conseil d'Administration en demeure de s'expiiquer sur sa gestion, et de faire con-iaître ses vues à venir. ”

“ Or, dans le chiffre de quinze mille francs qui m'était alloué, on remarquera que les frais de représentation étaient compris. r :J Le Conseil d'Administration aurait-il eu la prétention de faire croire aux Actionnaires qu'il réalisait, en supprimant ma charge, une économie de quinze mille francs? Si son intention était celle-ci, il ne me sera pas difficile de montrer ce qu'elle a de puérile.
, Une grande Compagnie ne peut se passer de Directeur, et quel que soit l'homme que l'on choisisse pour tenir les rênes de la Direction, il faudra le payer. ”