Jules Lefebvre

“ Sa nomination comme membre de la Légion d'honneur et la croix qu'il reçut des mains mêmes de l'Empereur, avaient fait oublier à M. de Marsy l'amertume qu'il avait parfois ressentie dans le cours de sa carrière judiciaire où ses services n'avaient pas toujours obtenu la récompense qu'ils méritaient.
Une mort rapide vint arrêter cette existence déjà si remplie et qui promettait encore tant d'années laborieuses et fécondes. ”

“ C'est pourtant ce qu'a fait M. Léquyer, à la plus grande satisfaction de l'agent général, avec lequel j'avais passé le traité primitif qui accordait à la Compagnie de l'Ouest une remise de 170 des primes à encaisser en dix ans.
Si M. Léquyer avait eu la moindre notion du principe qui régit les Assurances, il aurait été convaincu que sa manière d'opérer est en contradiction flagrante avec celle des grandes Compagnies, qui n'hésitent pas à abandonner jusqu'aux deux premières années de primes à leurs agents pour avoir à toucher la prime des huit années suivantes. ”

“ Paris est trop intelligent, trop puissant, pour s'en ombrager, et - ma conviction la plus profonde est que le juste équilibre des ressources de la France repose dans l'application du principe de décentralisation bien étudié et bien compris. ”

“ Ensuite le Conseil d'Administration m'avait retenu sur ma commission une somme de 4,000 fr.
pour l'attribuer au paiement de certains frais que je ne dois pas payer, et s'était refusé à me rembourser 1,398 fr. que je lui avait prêtés à titre d'avances. L'intérêt des personnes qui m'avaient fait les fonds pour me permettre de constituer la Compagnie était donc en jeu. Je ne
voulais non plus faire, par mon silence, qu'on pût se demander quel crime j'avais commis pour être chassé si brusquement, après une aussi courte gestion, d'une Société que j'avais créée. ”

“ Distribuer des secours aux autres et en avoir soi-même si grand besoin ! Je souffrais beaucoup, mais je n'osais me plaindre, encore moins rien demander.
Un jour, les administrateurs du bureau me dirent: Monsieur Lefebvre, nous avons conscience de vous faire travailler pour si peu, mais vous le savez, nos ressources ne sont pas grandes. Pourquoi n'accepteriez-vous pas quelque secours ? Il y en a certainement à qui vous en portez, qui n'en ont pas si grand besoin que vous.
Je m'inclinai respectueusement, mais je refusai.
J'avais une bibliothèque de musique d'une valeur de 40,000 fr. ”

“ Mais nous avons tous une destinée, un rôle à jouer dans le monde. Ma vie ne fut qu'agitations et qu'une longue suite d'épreuves.
Si j'ai quelque expérience, Dieu me l'a bien fait payer. Me voilà donc revenu à Reims. Je ne tardai pas à m'apercevoir que la situation n'avait pas sensiblement changé. Le théâtre était peu suivi. ”

“ C'est alors que M. Gérard, administrateur, prit la parole au nom du Conseil et me dit : « M. LEFEBVRE , ACCEPTEZ, ET NE PERDEZ PAS LA SOCIÉTÉ PAR VOTRE RETRAITE DE LA DIRECTION ; VOUS PARAISSEZ METTRE EN DOUTE LA BONNE FOI DE NOS INTENTIONS. VOUS POUVEZ ÊTRE ASSURÉ QUE NOUS SOMMES TOUS D'HONNÊTES GENS ET QUE NOUS N'AVONS QU'UN DÉSIR, QUI' EST CELUI DE VOUS CONSERVER LE PLUS LONGTEMPS POSSIBLE COMME DIRECTEUR ; MAIS S'IL ARRIVAIT QUE, DANS UN AN OU DEUX, NOS INVENTAIRES DONNASSENT UN DÉFICIT IMPORTANT, NE GON SENTIRIEZ-VOUS PAS A RÉDUIRE VOS APPOINTEMENTS ? » ”

“ Le ténor, avec ses 12,000 fr. de subvention, ne fut pas plus heureux que moi et ne put tenir ses engagements : preuve nouvelle et bien convaincante des difficultés insurmontables de la situation.
J'étais à Paris depuis un mois à peine, quand je reçus une lettre de mon huissier, m'invitant à arriver en toute hâte à Reims avec ma comptabilité et la liste de tous mes créanciers, car, la veille, deux artistes qui n'avaient pas voulu recevoir les obligations que je leur avais signées, avaient obtenu ma mise en faillite. ”

“ Vous croyez-vous plus forts enfin, que la progressiste Angleterre, qui, pendant que vous le condamnez en France, s'empare de mon système, et l'applique, à la satisfaction générale de la ville de Londres, et qui voit ses lords, ses gentlemens, ses ecclésiastiques et ses notables commerçants, se placer en tête de cette grande rénovation sociale? ”

“ Depuis que je m'occupe des questions d'assurances, et il y a vingt-cinq ans tout à l'heure que je suis du métier, je n'ai jamais cessé de poursuivre cette idée de souveraine justice et de souveraine humanité qui consiste à faire bénéficier la classe ouvrière de l'assurance contre l'incendie et sur la vie.
C'est par le commerce et l'industrie que doit se résoudre le problème de la décentralisation, qui depuis vingt ans préoccupe si fort xes esprits. ”

“ Car, en supposant que chaque actionnaire apporte à la Compagnie dix polices par année, ce serait un résultat de 12,740 polices annuelles,
en dehors de celles que pourraient réaliser les 340 agents que je voulais faire nommer dans chacun des 340 cantons de la circonscription.
Tel est l'exposé consciencieux de la situation de la Compagnie que j'ai tenu à vous faire. Il est toujours bon de mettre en lumière certains points qui pourraient paraître obscurs. ”

“ L'Assurance en effet n'est qu'une capitalisation et l'on n'a jamais vu sacrifier le capital à l'intérêt.
Il est bon de remarquer que, du 20 septembre, jour de ma nomination comme directeur de la Compagnie, au 1G octobre, jour de mon départ pour Paris, le plus complet accord n'avait cessé d'exister entre le Conseil d'Administration et moi; il est vrai que dans les réunions nous nous étions passés jusque-là du concours du Conseil judiciaire. Ce n'est que le 8 novembre que le Conseil judiciaire, convoqué par les Administrateurs, fit son apparition dans la salle des délibérations ”

“ A la fin de la campagne, mon directeur ayant abandonné la direction du théâtre, plusieurs personnes de la ville qui m'avaient vu à l'œuvre et qui me tenaient en haute estime firent une démarche auprès de moi pour me décider à prendre la suite du théâtre. J'acceptai. Mon succès à la direction fut très-grand et chacun me félicitait de mes aptitudes administratives. Il semblait que je ne devais jamais quitter cette localité, tant la sympathie qu'on m'y témoignait était grande.
En 1847, je dirigeais le théâtre d'Amiens. La politique inquiétait les esprits ”

“ Cette commission allouée aux actionnaires n'est pas une charge pour la Compagnie. C'est elle au contraire qui en profite. Elle est prélevée sur la prime allouée aux Directeurs divisionnaires, qui se trouvent immédiatement posséder dans les actionnaires un nombreux personnel de représentants, qu'ils passeraient leur existence à chercher vainement par le système ordinaire. ”

“ Peu de mois avant que la mort l'eut enlevé, une notice sur Antoine Le Conte (Contius) , jurisconsulte noyonnâis du XVIe siècle, vint prouver que le goût de M. de Marsy pour ses études favorites l'avait suivi à Compiègne comme partout ailleurs.
Au moment de sa mort, toujours fidèle aux études de sa jeunesse, il faisait imprimer Une flore de la Thiérache qui restera malheureusement inachevée.
M. de Marsy, sans cesse dévoué aux intérêts de la science, loin de refuser en avare le résultat de ses recherches, était toujours prêt à sacrifier ses ”

“ J'ai dit que, depuis 1852, le passif de ma faillite s'était élevé à 60,000 fr.
Depuis cetre époque, j'ai jeté au gouffre, pour le combler, toutes mes économies, les épargnes de vingt ans de travail, le produit de deux héritages qui étaient échus à Mme Lefebvre, car c'est son honneur comme le mien, c'est l'honneur de mon nom, qu'il s'agit de réhabiliter avant tout. Chaque année je diminue ma dette, et si Dieu me prête vie, j'espère bien qu'à fOTce de travail et de persévérance, je l'aurai bientôt amortie. ”

“ Je leur fis observer que cet article des Statuts avait sa raison d'être en ce sens qu'il devait tout naturellement nous créer un portefeuille important dans un délai très-rapproché.
Il est clair, en effet, que la Compagnie de l'Ouest doit offrir certains avantages à ses Assurés, car elle ne saurait avoir la prétention de présenter à ses débuts des garanties aussi réelles que les grandes Compagnies qui fonctionnent depuis cinquante ans et qui possèdent des millions de réserve. ”

“ Le Directeur de cette Compagnie, l'honorable M. Gravois, me portait une si haute estime qu'à chacun de mes voyages à Paris il me recevait à sa table.
Au bout de trois ans, je fis un travail considérable pour vulgariser davantage les assurances sur la vie, lesquelles, grâce à mon système, devaient rembourser la généralité des dépenses de publi-
cité faites en France en contrats d'assurances sur la vie. Cette innovation assurait au commerçant, à l'industriel, la restitution des sommes qu'ils avaient déboursées pour donner de l'extension à leur commerce et à leur industrie. ”

“ Vous croyez-vous donc plus forts que ce nombre considérable d'actionnaires qui s'attendaient, en souscrivant, à ce que vous fassiez l'essai loyal de ce grand problème de prévoyance sociale qui garantit au travailleur une ressource dans sa vieillesse, et à sa femme et à ses enfants un héritage, s'il vient à mourir prématurément ? ”

“ Aussi de toutes les villes où il avait rempli ses fonctions, s'empressèrent d'accourir de nombreux amis pour assister à ses funérailles, heureux de pouvoir lui donner ce dernier témoignage de leur
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estime et de leur affection, et de venir consoler sa femme et son fils. ”

“ Dans toutes les Compagnies d'Assurances la mission du Conseil judiciaire est toute 1 acifique et n'a d'autre but que d'aller au devant des procès pour les éviter. Il est vrai que ces Conseils n'ont pas la double mission d'entourer de leurs avis le Conseil d'Administration et de suivre eux-mêmes les affaires de la Compagnie devant les tribunaux. ”

“ Cependant Dieu ne m'avait point abandonné. Il est toujours de nobles cœurs à qui le malheur des autres devient symprthique.
M. Porion, maire d'Amiens, qui avait pu m'apprécier pendant ma gestion dans cette localité, me recommanda à une grande compagnie financière qui venait de se fonder à Paris pour créer l'Assurance-Banque.
L'Assurance-Banque consistait à établir dans chaque centre important une maison de banque dont elle garantissait par l'assurance les capitaux engagés. ”

“ Après avoir obtenu de MM. Lebeaupin, Hennau, Livet, Bertin, de Broca et Morin la promesse qu'ils acceptaient les fonctions de Fondateurs , pour créer à Nantes la Décentralisation de l'Assurance , sous la dénomination de l'Ouest, Compagnies d'Assurances contre l'Incendie et sur la Vie , d'après un système de combinaisons nouvelles, allant jusqu'à la gratuité de l'Assurance pour la classe ouvrière, je rédigeai des Statuts qui furent acceptés et déposés ensuite par MM. les Fondateurs en l'étude de Me Billot, notaire à Nantes, le dix juin 1872. ”

“ Le Xe arrondissement était habité par des artistes de toutes sortes qui auraient préféré mourir plutôt que de se plaindre. C'étaient ce qu'on appelle des pauvres honteux. J'étais chargé par le bureau d'aller porter les secours à domicile. Quelle tâche délicate, quand on a affaires à de pareilles gens ! ”

“ NOTA. Je ne saurais trop engager les Actionnaires à souscrire au capital de la Compagnie d'assurances Vie, afin, comme je le leur disais dans ma dernière circulaire du 4 courant, de diminuer les frais généraux des deux branches Incendie et Vie, et de pouvoir, en assemblée générale, s'entendre et se concerter sur la meilleure
marche à donner aux deus. ”

“ La commission de 10 que j'alloue aux actionnaires sur les affaires apportées à la Compagnie soit par eux-mêmes, soit par leurs amis, fait partie de mon système d'organisation. Nous l'avons accordée aux actionnaires de l'Alliance des départements et personne ne s'en est plaint, au contraire. Les millionnaires de la place du Havre ne se sont pas fait scrupule de bénéficier de cette commission et de rentrer ainsi dans les sommes versées sur leurs actions. Ils se trouvent donc aujourd'hui à la tête d'actions qui ne leur coûtent plus un centime. ”

“ Le pain ne manqua pas, Dieu merci, à la maison. J'avais douze ans, mes communions étaient finies et mon apprentissage avec elles. J'allais donc travailler pour mon compte et devenir ouvrier, à l'âge où les enfants entrent dans l'adolescence et commencent, les uns leur apprentissage, les autres leurs humanités.
Malheureusement la sculpture n'allait pas. Mon patron s'était vu contraint d'abandonner son atelier, faute de travail. Il me donna cependant le meilleur des certificats pour me présenter chez les autres sculpteurs du pays. ”

“ Le 22 novembre, les Administrateurs se réunirent pour examiner ma réponse. Après deux heures et demie de séance, on me fit demander pour accepter non-seulement l'abandon de la durée de mon mandat, mais encore pour me faire consentir à diminuer le chiffre de mes avantages, si le besoin de la Société l'exigeait.
Comme je demandais à réfléchir jusqu'au lendemain sur cette nouvelle modification apportée, d'une manière inattendue, à mon traité, M. Léquyer me dit : « Si vous n'acceptez pas de suite cette proposition, nous allons ENCORE vous révoquer! » ”

“ Je me trouvais donc à la tête de 3o,ooo fr. de dettes, qui, en quatorze ans, avec les intérêts des intérêts, allaient doubler.
Quelle ruine pour une famille, quand on a à cœur de payer jusqu'au dernier sou ! et combien sont coupables les hommes qui, en bouleversant à leur profit l'ordre gouvernemental, exposent à des faillites certaines, inévitables, les commerçants de toute branche et de toute condition ! ”