“ La République serait venue toute seule, par la force des choses, et nous aurions épargné à la France bien des malheurs, et aux Français bien des victimes.
Beaucoup de bons esprits pensaient qu'il eût mieux valu laisser le Corps législatif proclamer la déchéance de l'Empire, nommer un gouvernement provisoire composé de trois ou cinq membres.
Ce gouvernement aurait dissous la Chambre, fait appel immédiatement au suffrage universel, qui eût élu une Assemblée constituante.
Les élections eussent été toutes républicaines ; la République sortait vierge et immaculée du sein de la nation. ”

“ Donc, le 4 septembre, l'empire est balayé ; c'est bien quelque chose, mais ce n'est qu'une négation.
N'avoir plus ni empire, ni empereur, c'est une chance; cela ne constitue pas un gouvernement,
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ne donne pas une armée, ne remplace pas le matériel de guerre.
Il faut un gouvernement à un pays, de même qu'il faut un berger, ou tout au moins un chien, à un troupeau, un président à une assemblée, un chef d'orchestre à un orchestre.
La nécessité d'un gouvernement étant démontrée par l'affirmation même, les hommes du 4 septembre ont-ils bien fait de proclamer la République? ”

“ La République a toujours effrayé les bons bourgeois par une raison bien simple. C'est que tout individu déclassé se dit républicain.
Le bourgeois timide et conservateur se figure donc de bonne foi qu'un républicain est bon à rien et prêt atout, pour satisfaire son appétit et nourrir sa paresse.
Eh bien ! nos désastres auront eu le résultat de nous réconcilier avec la République qui, malgré les républicains du genre de ceux dont je viens de parler, a rendu possible la lutte énergique et désespérée de la nation armée. ”

“ Si nous avions mis bas les armes après Sedan, la France n'aurait pas ressenti l'immense douleur de ses défaites.
« L'empire a été battu, eût-elle dit. Il porte la peine de son imprévoyance et de sa folie. Tant pis pour lui, il a commencé la guerre sans être prêt». ”

“ L'ouvrier, le travailleur, le prolétaire, en un mot , est républicain d'instinct et il a raison ; il comprend que la République doit établir une juste répartition du travail.
Remarquez bien, d'ailleurs, qu'au point de vue social nous avons toujours progressé depuis 1789.
L'empire lui-même n'a pu arrêter ce mouvement ascensionnel. Ce n'est pas de bon gré, d'accord, mais enfin, il a donné de l'extension aux associations ouvrières. La loi des coalitions et la liberté des grèves ont établi à peu près l'équilibre entre le capital et le travail. ”

“ « L'Empire est tombé dans la honte de Sedan. Faites la paix avec la France »
M. de Bismark répondait :
« L'Empire existe encore. Tant que la France ne se sera pas prononcée , nous continuerons la guerre. »
— La France a acclamé la République , répliquait M. Jules Favre. ”

“ Nous avions le gouvernement de Paris et celui de Tours d'abord, de Bordeaux ensuite, sans compter les gouvernements particuliers des préfets proconsulaires qui agissaient à leur guise.
Je n'ai pas l'habitude de frapper sur les vaincus, et je m'abstiens de piquer sur ces pages , trop légères pour servir de pilori, les noms des préfets qui ont fait danser à la plupart de nos départements la sarabande révolutionnaire.
Il est un homme devant qui je dois m'arrêter.
Il a été le maître incontesté de la France pendant cinq mois ; il a fait de grandes choses et commis de lourdes fautes ”

“ Jeune, ardent, énergique, résolu, M. Gambetta a pris en mains tous les pouvoirs et assumé toutes les responsabilités.
Il a accumulé décrets sur arrêtés, circulaires sur dépêches ; il a donné le branle à la résistance, et, s'il n'a pas su organiser la victoire, il a créé des armées et improvisé des généraux.
Ah ! dame ! tous les uniformes n'étaient pas réglementaires, et il manquait souvent des boutons aux guêtres... quand, toutefois, les hommes avaient des guêtres. ”

“ J'entends dire et je lis que c'est cette mansuétude qui a perdu la République.
Ah! ça, mais, est-ce que les orateurs et Ses journalistes nous prennent pour des imbéciles?
Eh quoi! vous trouvez qu'on n'a pas destitué assez de gens ! Mais il me semble que, du gardechampêtre au préfet, du sous-préfet au sénateur, aucun des administrateurs et des conseillers de l'empire n'est resté en place.
Vos préfets nouveaux ont eu pleins-pouvoirs ; ils ont commandé en maîtres, et on leur a donné tout ce qu'ils ont voulu, hommes et argent.
La France a été vaincue, malgré tous ses efforts ”

“ Qui montrera les habitants d'une même maison, jusqu'alors inconnus les uns aux autres, indifférents tout au moins, s'inquiétant pendant le siége de leurs besoins mutuels, se prêtant aide et mettant en commun leurs provisions et leurs ressources ? ”

“ Aujourd'hui que les massacres de la Ricamarie et du Creuzot ne sont plus à craindre, l'ouvrier et le patron sont sur la même ligne, aussi libres l'un que l'autre, et aussi intéressés à vivre en bonne intelligence. ”

“ Ge sont des hommes trop compromis pour être acceptés par aucun gouvernement. Qu'ils complotent à l'étranger, si cela leur convient ; mais qu'ils ne passent pas la frontière ; la loi n'a désarmé et l'article 75 de la Constitution de l'an VIII est aboli;
louant aux partisans de la guerre à outrance , ils s'appuient en France sur un grand nombre, de patriotes, qui, malgré tout, ne veulent pas croire à la réalité de nos désastres ; mais ils sont Républicains et, la République restant 4intacte, ils n'oseront pas se mettre en hostilité avec le gouvernement de leur choix. ”

“ Comme notre ami Chollet, quand il monta au pupitre, il y avait des tiraillements dans l'orchestre et du mauvais vouloir parmi les musiciens ; mais son premier coup d'archet a révélé un homme supérieur ; la confiance du plus grand nombre lui est acquise, et c'est là le point essentiel. Les dissentiments disparaîtront, les extravagances seront réparées, les parties bien réglées, et peu à peu tout le monde tiendra convenablement sa partie.
VII.
J'ai dit que le début de M. Thiers dans son rôle de chef du pouvoir exécutif a révélé un homme très-supérieur ; je le prouve. ”

“ Les orléanistes, par raison, les légitimités , par nécessité, l'acceptent franchement comme un moyen terme et s'en accommoderont très-bien , après quelques mois de pratique.
Il restera toujours, je le sais, des mécontents et des ambitieux qui, n'étant pas au pouvoir , essaieront d'y arriver.
Tant qu'ils n'emploieront que des moyens légaux, parfait. S'ils tentent , sous un prétexte ou sous un autre, un nouveau 15 mai, ou de nouvelles émeutes, je ne réponds de rien. ”

“ Mais elle n'aura pas à se défendre, cette assemblée qui, n'ayant pas pour la République , une passion ardente , est appelée à assurer son établissement.
Par la force même des choses la République est. le seul gouvernement possible en ce moment en France.
Elle assure la tranquillité intérieure et fait espérer la prochaine guérison de nos plaies.
Les deux seuls partis extrêmes sont les bonapar listes et les partisans de la guerre à outrance.
Les premiers ne sont pas dangereux ; il àjn'y a que quelques tenants enragés et incorrigibles de
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“ Honneur et succès à ceux qui allient à la satisfaction de leurs besoins matériels, de leurs passions ou de leur amourpropre, l'esprit d'ordre et d'économie. Ceux-là, qu'ils soient ouvriers ou patrons, maîtres ou serviteurs, feront souche. Les autres vivront plus ou moins joyeusement.... ”

“ Quelles que soient les conditions de paix imposées par la Prusse, nous pourrons les subir, parce que nous aurons la conviction de prendre notre revanche dans.un avenir prochain.
Prenons garde toutefois ; ne nous laissons pas bercer par des illusions ”