Louis-Antoine de Caraccioli

“ Le Seigneur n'a en fanté les merveilles de la Nature , dit Saint Augustin , que pour produire les miracles de la Grace , il n'a créé le monde , que pour se bâtir un Temple , & il n'a multiplié les hommes , que pour se procurer des Adorateurs. ”

“ Mais le dirai- je ! l'histoire Romaine enflamme davantage la plûpart des lecteurs, que l'histoire Sainte ; ils se passionnent plus pour un héroïsme de quelques instans, que pour la gloire d'une éternité. ”

“ Faut-il qu'Adam , devenu laboureur après avoir perdu la couronne de l'immortalité , ne laboure que pour vivre plus long- tems malheureux: faut-il qu'il ne sue que pour se procurer un fantôme de bonheur qui s'échappe quand on croit le saisir ; que pour jouir de quelques jours trompeurs qui viennent détruire notre vie en paroissant l'alonger ; que pour voir des années qui ne nous apportent que des maux sans remedes , & qui nous emportent tous nos biens sans retour , que pour posseder une longueur de vie , qui, comme dit Saint Gregaire, n'est rien qu'une lente mort. ”

“ Quelle est la société qui se feroit empressée à garder un Livre qui s'éleve souvent au- dessus de la raison , sans charmes & sans attraits pour les sens , un Livre qui partout humilie l'esprit dans ses écarts , afflige le cœur dans ses penchants, & qui dompte la chair dans ses révoltes ”

“ Il faut savoir que Jesus-Christ n'est pas venu apporter la paix telle que le monde le conçoit , mais qu'au contraire il est venu apporter le glaive , séparer le pere de l'enfant, & l'œil même du corps. Si votre œil vous scandalise , nous dit-il, arrachez-le & le jettez loin de vous : aussi personne ne doit-il penser à se sauver s'il n'est disposé a rompre avec tout ce qu'il a de plus cher ici-bas. ”

“ La Loi est la même pour les hommes de tous les lieux & de tous les tems , & toujours il fera vrai de dire que le Royaume des Cieux souffre violence, & qu'il n'y a que ceux qui se la font qui puissent y entrer. Malheur à nous si' nous admirons les beaux siecles de l'Eglise sans les imiter. Chaque pays a ses usages & ses coutumes. Le pays où Jesus-Christ est adoré, doit être une terre de soupirs & de larmes, une terre où le Saint nom du Seigneur soit continuellement béni, où sa volonté soit toujours faite, & il est hoiv* ”

“ Sitôt qu'Adam eut prévariqué, le péché originel entra dans le monde , le Messie est promis , & le Christianisme commemce à germer. Les hommes connurent , avant d'être Philosophes , Poëtes, ou Jurisconsultes , qu'il y avoir un Etre Suprême qu'il falloit adorer , des loix d'humanité qu'on devoir observer ; ils-connurent qu'ils étoient nés pour de grandes choses, & que tous les animaux leur croient subordonnés, ils connurent que la vertu causoit de la joie , & le crime des remords , & que la conscience étoit un juge qui condamnoit intérieurement celui qui faisoit mal. ”

“ Tel est le but à quoi tendent les efforts de l'esprit d'Adam ;
esprit de molesse esprit de sensualité , esprit d'indépendance , esprit entierernent opposé au Christianisme qui ne respire que le mepris, de la vie, & que l'a- mour du martyre. Epicure, dit Saint Bernard , travaille pour la volupté, Hippocrate pour la fanté , tandis que Jesus-Christ nous enseigne à les mepriser. Nous ne tenons qu'une vie de boue du vieil homme , & nous recevons une vie toute celeste du nouveau. ”

“ C'EST envain qu'on éleve une maison , il le Seigneur lui-même ne la bâtie La Grâce , le fruit de la mort de Jesus-Christ &. le plus précieux de ses dons 3 ne nous est accordée que pour fanélifier nos actions; & comme Dieu ne la doit à personne , nous devons la recevoir avec la plus vive reconnoissance & la plus grande humilité. Les premiers Chrétiens ne travailloient qu'à obtenir cette grâce, qui , sans jamais contraindre notre liberté , nous fait faire ce que Dieu veut. ”

“ Il y a sans doute , Se il y aura toujours de faintes ames remplies del'esprit de Jesus Christ, & cela dans tous les états; mais où sont-elles, & où se trouvent-elles, en comparaison de cette multitude innombrable de faux Chrétiens ? Les uns abjurent chaque jour leur Religion par des blasphemes & par des impiétés; les autres se laissent séduire par 1 appas d'un monde qui les captive, & qui les joue: ceux-ci fervent alternativement Dieu & le démon, & leur vie n'est qu'un cercle de consessions & de rechutes ”

“ On n'accomplit la Loi de Jesus-Christ:, que lorsque nous la confessions par nos discours , & par nos mœurs , que lorsqu'à l'exemple de Moyse , nous aimons mieux être affligés avec le Peuple de Dieu , que prendre part aux joies du Siecle. Tous ces hommes qui se cachent quand il faut faire un aéte de Religion dans la crainte de passer pour des idiots, font des soldats timides & honteux, qui n'ont pas le courage de paroître au combat, des
serviteurs qui rougissent des li- vrées de leur maître , des Nicodêmes qui ne paroissent qu'à la faveur des ténebres de la nuit. ”

“ Suivez la Vérité éternelle, dit Saint Cyprien , & non les coutumes. Jesus Christ est le même aujourd'hui qu'hier, ôt dans tous les siecles. Il n'y a que ceux qui se roidissent contre les mauvais usages , & qui partent dans l'esprit du monde ”

“ Il faudroit dit-on se condamner à un silence éternel , si l'on ne vouloir pas suivre le train de la vie publique. Il n'y a que l'orgueil , ajoute-t-on , qui aime à se singulariser, &: qui , pour être admiré de tous , tâche de ne ressembler à personne. Enfin vivre autrement que les hommes , c'est renoncer à la société du Genre humain, c'est avoir mauvaise
opinion de tout le monde , & s'estimer meilleur que tous ceux qui existent. ”

“ Nous naissons tous avec une prodigieuse repugnance pour les choses nécessaires au Salut, & avec une horreur pour les exercices de piété. Aussi tout enfant d'Adam est-il apellé un enfant de colere & de malediction , mais Jesus-Christ, comme nous l'apprend l'Apôtre, a fait mourir par sa mort toutes ces inimi- tiés , & nous a reconciliés avec Dieu. ”

“ Or tel est cet amour de Dieu qui anime le vrai Chrétien, ne voyant que Dieu , ne respirant , pour ain si dire, que Dieu, il ne connoit de jour que l'Eternité , de terre que l'immensité , d'existence & de vie que le Ciel, pour lequel il ne celle de soupirer. ”

“ Il n'en fut pas ainsi du tems des premiers Chrétiens.On ne les voit s'arracher au monde, courir dans les Deserts, vivre dans le creux des rochers , fuir les assemblées publiques renoncer à tous les divertissemens, que pour ne pas suivre la coutume. Ils savoient qu'un Chrétien est un Homme crucifié avec Jesus-Christ , qui ne doit avoir d'yeux que pour envisager les biens Célestes , qui ne doit avoir de goût que pour les dons de la grâce , & qui ne doit former de desirs que pour l'Eternité. ”

“ Les Voya- geurs ne demandent le chemin ni à des Aveugles , ni à des Ignorans, & conséquemment nous de vons interroger, lorsqu'il s'agit de la voie du salut , ceux qui ont déjà fait la route du Ciel, & qui y font placés.
Aimez la retraite & gardez le silence, & vous ne ferez point témoins des œuvres qui pourroient vous scandaliser ou vous corrompre. Dieu prend plaisir à se communiquer à l'ame qui ré cherche & qui loin du tumulte du monde gémit comme la tour- terelle , & est solitaire comme le pamreati. ”

“ Le torrent de la coutume est une digue qu'on n'arrête pas quand on veut : mais ce qui doit nous consoler, c'est qu'une vie exempte de reproches , telle que les ames touchées de Dieu la mènent au- jourd'hu i , est surement agréable au Seigneur comme étant excitée par la charité; c'est que tout le monde n'est pas appellé au même degré de perfection, quoique chacun doive tendre à ce qu'il y a de plus parfait. ”

“ Chacun travaille à se rendre la vie heureuse ; mais celui qui connoît le vrai bonheur, rejette toutes ces manieres de vivre que le monde cherit avec passion & qu'il vante comme la suprême felicité , pour aller chercher en Dieu même la source de tout bien. D'où il s'enfuit que l'esprit du monde anime ces personnes qui n'aiment que les choses vi sibles & présentes , & qu'au con- traire l'Esprit de Jesus-Christ possede ceux qui ne pensent qu'aux choses invisibles & futu- res. ”

“ Saint Jean veut qu'on ne salue même pas ceux qui peuvent corrompre notre foi , Se Jesus-Christ nous recommande de regarder comme un Publicain &- n * comme un Payen , quiconque nécoute pas l'Eglise. Ce n'est pas qu'il faille être intolérant au point de ne pouvoir souffrir ceux que
Dieu souffre, & de forcer ceux qui dépendent de nous, à penser comme nous : la Religion ne connoît que la voie de la persuasion , elle attend les momens du Seigneur, elle ne gêne point les consciences ”

“ Quiconque n'est pas chargé des autres, ne doit s'informer ni de ce qu'ils disent, ni de ce qu'ils
font, dans la crainte de se rendre ou leur juge, ou leur imitateur , ou leur censeur, ou leur complice.
On ne fait jamais bien son ouvrage , lorsqu'on ne considere que le travail d'autrui. ”

“ Le pouvoir divin , qui a conservé la Doctrine de la Foi dans la tradition &: dans la mémoire des Enfans de Dieu , jusqu'au tems de la Loi écrite, est le même qui a maintenu cette Doctrine dans l'Ecriture , consignée pre- mièrement au Peuple d'Israël, & ensuite résîgnée à l'Eglise Chrétienne , & qui la maintiendra jusqu'à la fin des fiéces. Toutes les parties de l'Univers, toutes ses productions marquées au sceau de la puissance du Créateur, fu- rent , pour ainsi dire , le premier livre où l'homme put apprendre à connoître la grandeur du Dieu qui nous a formés. ”

“ Ce qui m'oblige à lui consacrer pour toujours mon pouvoir, ma science , ma liberté, à lui payer un perpétuel tribut de tout ce qui est en moi, avec résolution de coopérer à tous ses desseins , ex: d'user de tout ce que je fuis en lui , contre moimême, contre le péché, contre les tentations du demon , contre les réductions du monde , contre les inclinations de la chair, contre les appas des biens présens, contre la concu pifcence des yeux, contre l'orgueil de la vie , dette importante & très mal acquittée , dette cependant indispensable. ”

“ Mais qu'est-ce qui ne voit pas qu'une vie semblable à cette description , ne peut exister qu'en imagination, ôc qu'il est aussi facile d'en faire la peinture, que difficile d'en trouver la réalité.
C'est dans la feule Cité de Dieu, qu'on doit attendre un parfait bonheur; c'est du seul Paradis, que Saint Bernard a dit, que nul ennemi n'y entre, & que nul ami n'en sort, & que tous les biens s'y trouvent au centre de la paix. ”

“ En vain les Chinois se parent d'une Chronologie qui remonte à plus de vingt mille ans ; comme ils n'ont pour garant de cette opinion 3 qu'une imagination égarée qui les met sur ce point en contradiction avec tout l'Univers , leur sentiment ne mérite aucune attention. La date de la Religion , ainsi que ses époques , se trouvent consignées dans des livres qu'on ne peut soupçonner de mensonge , & d'alté- ration. ”

“ Si la grâce étoit l'objet de nos desirs & le principe de nos actions , on n'entendroit dans nos discours que des paroles d'édification , on n'appercevroit dans nos démarches , que des exemples dignes d'imitation : mais qui peut se flatter au milieu des désordres dont nous sommes environnés, de voir ce spectacle si desiré par les Hommes de bien qui ressent encore sur la Terre ! ”

“ Le Rédempteur nous fait un devoir essentiel de nous occuper sur-tout du Royaume des Cieux , de veiller sur nous-mê- mes , de prier sans cesse , de nous faire violence , de porter sa croix, de nous précautionner contre la séduction du démon , & contre l'impétuosité de nos passions : les Justes mêmes ne doivent point être exempts de ces efforts ; ce font les Apôtres qui nous en avertissent d'après les leçons du Ré- dempteur : il fuit de-là que toute la vie du Chrétien doit se passer dans la méditation de ses devoirs, & c'est dans les Saintes Ecritu- res qu'il doit les trouver. ”

“ Les loix qui viennent des coutumes, dit Aristote, font bien plus fortes que celles qui viennent des livres. La vérité fait une triste figure quand on la met en parallele avec les usages du siecle. Oœ n'écoute que la mode , parceque la mode ainsi que l'opinion, est la reine du monde : nous convenons des Vérités Evangéliques, lorsqu'on nous les prêche, & nous les détruisons par nos actions 8c par nos mœurs , comme si ce quii est vrai dans L'Eglise ne l'étoit pas dans nos maisons , comme si
la parole de Dieu pouvoit man- quer de s'accomplir. ”

“ Tout baptisé qu'on appelle homme du monde ou seculier doit être affli- gé de ce nom , puisqu'il a solemnellement juré de faire le même divorce avec le monde , qu'avec le démon : toute vie mondaine est incompatible avec la profession de la foi chrétienne. ”

“ Tous les Direc- teurs de la vie spirituelle ont regardé la retraite comme un des plus grands avantages : c'est là que les heures laissent une trace , & que l'ame saintement occupée de Dieu, ne pense qu'à lui & n'agit que pour lui. ”

“ Tous ceux qui disent Seigneur , Seigneur , ne seront pas sauvés , ainsi que tous ceux qui donnent tout leur bien aux pauvres , & qui livrent leurs corps aux fiâmes. Il n'y a que la charité qui rend nos œuvres mé- ritoires , & la plûpart de ces personnes qu'on nomme dévotes, n'ont point cette vertu. ”

“ Les relâchemens des violateurs laissent toujours la Loi in- violable. Il faut continuellement remonter à la première institution du Christianisme , sans nous arrêter aux vices des derniers Chrétiens. Quelles ressources ne trouve-t-on pas contre les scandales de la vie presente , dans le livre de l'Imitation de JesusChrist, qui quoique fait dans ces derniers tems , a tout Peipric de la primitive Eglise. Qu'il soit continuellement dans notre cœur & entre nos mains; il n'y a point de situation de la vie où l'on n'y trouve des avis relatifs aux besoins. ”

“ Ne recherchez point les prééminences , évitez les procès, mettez-vous au-desfous de tout le Monde , à l'exem- ple de Jesus-Christ , qui n'est pas venu pour être servi, mais pour servir : faites souvent réflexion, que tous les bénéfices rapportent tous également, savoir le Paradis, où l'Enfer, & que ce double ob- jet doit éteindre tout desir de cu- pidité, sur tout chez un Prêtre qui a pris Dieu pour son héritage entre les mains de son Evêque, & à la face des Saints Autels. ”

“ Nous paroissons tous égaux si nous ne faisons attention qu'à notre entrée dans ce monde, oii la nature nous jette pour ainsi dire pêle-mêle avec les plantes &: avec les animaux, & d'où la Justice divine nous arrache enfin par la mort : mais la foi nous en seigne que nous entrons dans un monde profané par le péché, frappé d'anathême, empoisonné de l'haleine du serpent, & que la grâce qui nous discerne , nous différencie les uns des autres d'u- ne maniere surprenante. ”

“ Les enfans de ténebres ont pour partage le mensonge & l'orgueil , mais les enfans de lumiere , c'està-dire , les vrais Chrétiens ne con- nossent que la sincériré & l'humilité. En vain on voudroit les engager dans les intrigues du siecle, les initier dans ces mysteres d'iniquité dont le monde fait son étude & son aliment, ils ne connoissent que la voie qui conduit au Ciel , & pour tous les avantages terrestres ils ne s'en dé- tourneroient pas. ”