Memlingmuseum

“ FRANÇOIS POURBCS, Né à Bruges en 1540, fut élève de son père, Pierre Pourbus , et de Franc Floris, qu'il surpassa tous les deux. Il épotim., à Anvers, la fille de Corneille Floris, frère de son maître.
L'Académie d'Anvers l'admit, en 1564, et il mourut dans cette ville, en 1589, à l'âge de 49 ans. Il eut un fils nommé François, qui fut digne de son père.
Pourbus a été bon peintre d'histoire, de portraits et d'animaux. Il y a de la force et de l'harmonie dans sa couleur; la touche facile de ses portraits les fait admirer. Tout ce qu'il a peint est d'une grande vérité. ”

“ Le pape leur fit ensuite comprendre qu'une révélation divine lui enjoignait de se joindre à eux, et de les accompagner jusqu'au Rhin, où la palme du martyre les attendait tous. Enflammés par les paroles du Saint-Père, ils franchirent de nouveau les Alpes et arrivèrent à Berne, où leurs narires les attendaient pour descendre le cours du Rhin.
A leur retour à Cologne, la face des choses était bien changée. L'empereur Alexandre-Sévère, tombé sous les coups des assassins, avait pour successeur le cruel et
barbare Julien-Maximien, qui persécutait inhumainement les chrétiens. ”

“ L'Enfant divin est assis sur un coussin de drap d'or , parsemé de feuilles vertes (couleur favorite de Memling) .
L'Enfant divin prend la pomme mystérieuse que la Vierge lui présente. Au fond de l'appartement, entre les fenêtres, se trouve placé au milieu un miroir de forme circulaire, dans lequel se fait voir, par réflexion, et la Vierge et Van Nieuwenhove, représentés dans les deux panneaux ; au travers de la fenêtre, à droite , on remarque un joli paysage avec deux figures, dont l'une à cheval, l'autre à pied. ”

“ Encore sur le même panneau, mais du côté opposé, on voit les traits doux et vénérés du pieux Frère Jean Floreins, qui fit faire ce tableau en .1479, à l'âge de 36 ans : il est à genoux, en habit ordinaire de Frère, tout-à-fait absorbé dans la prière.
Passant à l'un des volets de côté, on y voit représenté l'Adoration des Anges : la Vierge, à genoux, adore l'Enfant divin, et saint Joseph, tenant la lumière en main , semble contempler avec admiration, cette scène de joie et de bonheur. Ces figures sont admirables d'expression, et quant au dessin et au coloris, elles laissent peu à désirer. ”

“ On ne peut pas assez admirer la grâce et le fini de toute cette jolie scène en mouvement.
Le troisième tableau représente l'arrivée à Rome, vers laquelle on voit encore au loin s'acheminer une partie de la suite. Ursule et ses compagnes se trouvent déjà agenouillées sur les marches du temple chrétien, qui est d'une admirable construction. Là le Saint Pontife, entouré des princes de l'Église en habits sacerdotaux, s'apprête
à descendre par le péristyle pour les recevoir et leur donner sa bénédiction ; on voit la bonté et la bienveillance rayonner sur sa physionomie. ”

“ Van Oost épousa Marie De Tolenaere, d'une famille distinguée, dont il eut un. fils nommé Jacques, qui fut également peintre. Il mourut à Bruges en 1671.
Van Oost travailla constamment : l'on est surpris du grand nombre de ses productions. Ses dernières œuvres ne' se ressentent pas de son âge avancé et peuvent être réputées parmi ses meilleurs ouvrages.
Bruges possède un grand nombre de tableaux et de portraits de ce maître remarquables, par la couleur si fraîche, si claire et si naturelle; son dessin est de bon goût, ses draperies seules laissent à désirer. ”

“ Par une autre ouverture, mais plus de côté, on découvre un spectateur se tenant à l'embrasure, maigre de figure, à barbe longue, affublé d'un bonnet couleur de citron et posant la main gauche sur le devant : la tradition nous apprend que c'est le portrait de notre peintre lui-même, qui s'est plu à s'y figurer en costume de malade. ”

“ C'est lui encore qui adopte le conte vulgaire sur le prétendu dérèglement et le libertinage , qui auraient forcé ce soldat peintre de se faire recevoir par charité à l'hôpital. Et en effet, comment, en présence des chefs-d'œuvre de Memling, composés et peints par lui à l'hôpital St-Jean à Bruges, pourrait-on se permettre de dire que ce sont là des productions d'un homme dont la débauche avait flétri l'âme, desséché
l'imagination et usé le corps? ”

“ C'est d'abord le mortel couronné, armé de l'arc et monté sur un coursier blanc ; puis le cavalier au cheval noir, tenant en main la balance de la justice, et le cheval roux avec son guerrier brandissant le glaive exterminateur; enfin le cheval fauve, qu'un monstre marin a vomi de sa gueule enflammée, et qui porte sur le dos la mort. Les chevaux sont en mouvement et semblent s'élancer. La pose et les draperies du roi, vêtu en blanc, sont surtout dignes d'admiration. En somme, cette merveilleuse composition étonne par l'extrême délicatesse de la touche ”

“ Le but principal, en publiant cette Notice, est de faire ressortir le mérite si longtemps méconnu de notre grand maître JEAN MEMLING, dont les plus belles productions sont conservées avec tant de soins, depuis plus de trois siècles, à l'hôpital St-Jean, à Bruges.
Les étrangers et les amateurs peuvent visiter le Musée, avec facilité et aisance, tous les jours, les dimanches et les jours de fêtes exceptés, le matin depuis neuf heures jusqu'à midi et de une heure jusqu'à six heures de relevée. ”

“ C'est donc à la source abondante des richesses de l'ancienne école Rhénane que le grand Memling a trouvé les sages principes de composition et d'ordonnance, qui ont si fortement dirigé son 'esprit, comme il avait puisé dans l'école de l'illustre Jean Van Eyck, les autres règles de son art. La parfaite exactitude de dessin des églises, des monuments et des autres édifices de Cologne , le prouve incontestablement: ce qui le démontre encore, c'est que l'on distingue facilement, dans un grand nombre de ses paysages , les beaux. sites des bords du Rhin aux environs de Cologne. ”

“ Ce que l'œil repousse, ne peut naturellement produire sur l'âme qu'une émotion froide et passagère , tandis que la correction du dessin, la beauté des formes, l'éclat des couleurs, le genre ainsi que l'ensemble d'une composition , où dominent le mouvement, la chaleur et le sentiment, doivent parler directement à l'esprit et au cœur ”

“ La Mère et l'Enfant sont représentés avec beaucoup de vérité. Le tableau mérite l'attention par la finesse et la suavité du dessin, et n'excelle pas moins par sa couleur vraie, sa belle manière , ainsi que par l'effet. ”

“ D'après l'inscription placée au bas des panneaux, il était âgé de 23 ans en 1487, lors de la confection du tableau. Plus on le contemple, plus on est touché, tellement est forte la vérité de l'expression.
Dans le haut du même panneau , on voit, sur l'un des vitraux, saintMartin, le patron du jeune Van Nieuwenhove; il est à cheval, détachant avec son épée une partie de son manteau, pour la donner à un pauvre estropié. Plus bas, de côté, on découvre, dans un paysage, un pont et une tour carrée, qui semblent vouloir rappeler une vue aux environs de la ville de Bruges. ”

“ Dans le cinquième tableau, c'est la palme du martyre qui vient mettre fin à ces diverses représentations. Les chevaliers et les jeunes filles de la légion virginale, rassemblés dans leurs embarcations de la manière la plus variée , tombent les uns après les autres, sous le glaive, les massues et les flèches des payens, comme pendant la moisson les épis dorés sont abattus sous la faux tranchante du moissonneur. D'un côté, l'on aperçoit une de ces vierges le bras traversé par une flèche ; plus loin, une autre se couvre les yeux de ses belles mains, pour ne pas voir la mort en face ”

“ Il est également remarquable par les précieuses miniatures faites par l'artiste flamand.
Telles sont les particularités que l'on a pu recueillir sur la vie de notre grand peintre. Ce qui étonne surtout, c'est de voir qu'un homme, doué d'un si grand talent, ait pu rester aussi longtemps presqu'inconnu, malgré le nombre de ses admirables productions. Son nom même ne devint jamais populaire parmi les artistes de sa patrie, et naguères encore, il n'était apprécié que par les amis des arts les plus instruits. ”

“ Comme on le voit, le sentiment, le raisonnement, ont une part plus active dans l'examen d'un appréciateur éclairé, que la vue. Cependant, un tableau, pour être bon, doit flatter et charmer nos regards, soit par sa beauté, soit par l'illusion qu'il opère. ”

“ Comment pourrait-on croire qu'un peintre , doué de tant de génie et d'un talent qui ne pouvaient guères rester inconnus , ne soit sorti de l'obscurité qu'en subissant la misère et les maladies, qui devaient être les fruits de ses dérèglements? ”

“ Dans la partie technique de l'art, il montra une facilité et nne adresse telles qu'on ne lui connaît guères d'égal. Nulle part on ne peut suivre les traces de son pinceau, on ne peut se figurer comment il a peint ; en un mot, on ne saurait se lasser de voir les merveilleuses conceptions que son génie a su si merveilleusement déposer sur ses panneaux.
Bien des circonstances font connaître que Memling a vu l'Italie. ”

“ Ce tableau offre, en forme de médaillon, la Vierge entouré d'anges qui chantent ses louanges en s'accompagnant de différents instruments, tandis que deux autres s'apprêtent à lui poser une couronne sur la tête.
JEAN STRADANUS, Né à Bruges en 1536, d'une ancienne famille, connue sous le nom de Van Der Stracten. Il voyagea en Italie, et mourut, en 1606, à Florence, où il s'était établi et où il se plaisait à aider Vassari, qui avait été chargé de peindre les appartements du duc. Il fut bon peintre d'histoire, composait et dossinalt bien et possédait la bonne couleur. ”

“ Le connaisseur véritable, le vrai ami de l'art, l'amateur prudent, se méfient d'une première impression j ils tâchent d'abord de trouver la pensée de l'artiste, l'âme de l'œuvre ; ils se rendent ensuite compte de l'ensemble de la scène qu'il a voulu représenter; puis ils examinent les groupes, la pose, l'expression de chaque figure, la netteté du dessin, l'harmonie des couleurs, et ce n'est qu'après un pareil examen, qu'ils se for-
ment une opinion sur le tableau et qu'ils osent formuler un jugement. ”

“ Vers le milieu du panneau principal se trouve le corps décapité du saint, étendu sur un bûcher ardent. Un homme armé, monté sur un cheval blanc, surveille l'exécution et semble exciter ceux qui sont chargés d'attiser le feu. ”

“ Sur lwompartiment du milieu se trouve la Mère des Douleurs ; le Christ mort repose sur ses genoux. Les saimtes Femmes sont à ses côtés, et la Madeleine embrasse les pieds du Seigneur ; deux petits anges sont en pleurs de chaque côté du Christ. Van Oost, père et fils , y sont figurés en grandeur réelle, se tenant debout à l'extrémité ; ils ont l'air de contempler et de discuter sur le mérite du tableau. Sur les volets se voient, d'un côté, dans leur grand costume , deux sœurs hospitalières, la supérieure de cette époque, Marie Vermeulen, et Marie Van Den Kerckhove. ”

“ Ce tableau représente le portrait en buste de la sibylle Sambetha : il paraît que c'est une des premières œuvres sorties du pinceau de Memling, durant son séjour à l'hôpital, à l'époque de sa convalescence.
Quoique inférieure sous quelques rapports à ses autres belles productions, elle fit néanmoins connaître le mérite de l'artiste. On ne peut disconvenir que ce portrait est très-rigoureusement exécuté : la transparence du voile est pleine de vérité; la tête, il est vrai, offre peu d'expression ”

“ Il reste encore à remarquer, qu'il y a peu d'artistes de renom qui n'aient eu de tout temps à essuyer quelques mauvais contes de cette nature, surtout de la part de ces cicérones qui font niétier de montrer aux étrangers les particularités de leur endroit, et qui, trop ignorants pour savoir intéresser par quelques remarques judicieuses sur l'objet que l'amateur examine , commencent d'abord par établir leur petit savoir de routinier, pour se rendre intéressants, et puis terminent par quelques anecdotes triviales, inventées par leurs dévanciers. ”

“ La délicatesse du peintre, qui retrace ici la mort sans ensanglanter la scène, paraît-surtout digne de remarque; il embellit, ce qu'il y a de plu £ horrible dans la nature, au point de pouvoir faire ressentir une émotion, exempte de tout sentiment d'horreur. On ne peut se lasser d'admirer, dans ses deux derniers tableaux, l'exactitude et la grand e perfection avec -lesquelles Memling est parvenu à rendre au naturel les divers costumes et les armures des militaires, si variés et si compliqués. ”

“ La Madeleine s'y trouve (avec un vase d'albâtre plein de parfums) prosternée aux pieds du Seigneur, les lavant avec ses larmes et les essuyant avec ses longs cheveux flottants.
IV S. L'Adoration des Mages, A DEUX VOLETS, PEINT SUR ROIS, EN 1544.
Dimension: 46 cent. de large, sur 79 de haut.
Ce tableau est postérieur à Memling, on n'en connaît pas le maître.
Il représente les Mages, apportant à l'Enfant Jésus leurs diverses offrandes. Sur les volets de côté se trouve
inscrit, en lettres d'or, le texte de l'Évangile ayant rapport au sujet du tableau. ”

“ Il appartenait, en 1780 , à M. De Cock , marchand de tableaux à Anvers.
Dans une des chapelles de l'église de St-Sauveur, on voit encore le martyre de S. Ilypolite, guerrier Romain sous Valérien; des chevaux, attachés aux bras et aux jambes du saint, sont prêts à l'écarteler ; sur l'un des volets se trouve le portrait du donateur.
Un amateur de Bruges, nommé Le Bouton, possédait en 1786, un beau tableau représentant le Christ en croix, avec la Vierge et S. Joseph, peint également par Memling.
Le musée royal de Munich possède. ”

“ Bien des curieux parcourent les musées et les églises et, ne jetant qu'un rapide regard sur les objets exposés, ils se permettent cependant de juger des productions de l'art , qu'ils ont eu à peine le temps d'entrevoir. De là doivent résulter nécessairement des jugements très-hasardés. Une opinion doit être mûrie, pour qu'elle puisse avoir quelque valeur. ”