Memlingmuseum

“ La délicatesse du peintre, qui retrace ici la mort sans ensanglanter la scène, paraît surtout digne de remarque; il embellit ce qu'il y a de plus horrible dans la nature, au point de pouvoir faire ressentir une émotion, exempte de tout sentiment d'horreur. On ne peut se lasser d'admirer, dans ces deux derniers tableaux, l'exactitude et la grande perfection avec lesquelles Memling est parvenu à rendre au naturel les divers costumes et les armures des militaires, si variés et si compliqués. ”

“ Nulle part on ne peut suivre les traces de son pinceau, on ne peut se figurer comment il a peint; en un mot, on ne saurait se lasser de voir les merveilleuses conceptions que son génie a su si merveilleusement déposer sur ses panneaux.
Bien des circonstances font connaître que Memling a vu l'Italie. Les chevaux qu'il a peints dans ses tableaux le prouvent ; ce sont bien ces beaux chevaux antiques, dont il ne peut avoir pris le modèle ailleurs qu'à Venise; aussi parait-il qu'il a fait ce voyage conjointement avec son compatriote Roger de Bruges. ”

“ C'est donc à la source abondante des richesses de l'ancienne école Rhénane que le grand Memling a trouvé les sages principes de composition et d'ordonnance, qui ont si fortement dirigé son esprit, comme il avait puisé dans l'école de l'illustre Jean Van Eyck, les autres règles de son art. La parfaite exactitude de dessin des églises, des monuments et des autres édifices de Cologne, le prouve incontestablement: ce qui le démontre encore c'est que l'on distingue facilement, dans un grand nombre de ses paysages, les
beaux sites des bords du Rhin aux environs de Cologne. ”

“ Ce que l'œil repousse, ne peut naturellement produire sur l'âme qu'une émotion froide et passagère, tandis que la correction du dessin, la beauté des formes, l'éclat des couleurs, le genre ainsi que l'ensemble d'une composition, où dominent le mouvement, la chaleur et le sentiment , doivent parler directement à l'esprit et au coeur; c'est après avoir apprécié ces qualités, que l'on se trouve à même de se former une idée de l'œuvre et que l'on peut juger avec discernement du véritable mérite du tableau. ”

“ Sur le compartiment du milieu se trouve la Mère des Douleurs ; le Christ mort repose sur ses genoux. Les saintes Femmes sont à ses côtés, et la Madeleine embrasse les pieds du Seigneur; deux petits anges sont en pleurs de chaque côté du Christ. Van Oost, père et fils, y sont figurés en grandeur réelle, se tenant debout à l'extrémité; ils ont l'air de contempler et de discuter sur le mérite du tableau.
Sur les volets se voient d'un côté, dans leur grand costume, deux sœurs hospitalières, la supérieure de cette époque Marie Vermeulen, et Marie Van Den Kerckhove. ”

“ Encore sur le même panneau, mais du côté opposé, on voit les traits doux et vénérés du pieux Frère Jean Floreins, qui
lit faire ce tableau eu 1479, à l'âge de 36 ans: il est à genoux, en habit ordinaire de Frère, tout-à-fait absorbé dans la prière.
Passant à l'un des volets de côté, on y voit représenté l'Adoration des Anges: la Vierge, à genoux, adore l'Enfant divin, et saint Joseph, tenant la lumière en main, semble contempler avec admiration, cette scène de joie et de bonheur. Ces figures sont admirables d'expression, et quant au dessin et au coloris, elles laissent peu à désirer. ”

“ Le premier tableau que peignit Memling, pendant sa convalescence à l'hôpital, fut le portrait de la sybille Sambetha. C'est une de ses moindres productions; elle fit néanmoins connaître les mérites de l'artiste auquel on avait donné asile. Ce fut à cette occasion que frère Jean Floreins, juste appréciateur du talent de celui qui avait su captiver son estime, conçut, de concert avec lui, l'heureuse idée de faire représenter sur une châsse en bois, garnie de décors gothiques, l'histoire du martyre de sainte Ursule et de ses chastes compagnes ”

“ Ce diptyque est encore une autre production non moins précieuse de Memling. Le panneau de gauche représente la Vierge et l'Enfant divin; l'autre est le portrait d'un jeune homme nommé Martin, seigneur de Nieuwenhove, qui fit faire ce tableau. La Vierge, assise, est parée d'une tunique d'azur, couverte d'un manteau rouge écarlate ; sa chevelure blonde et ondoyante tombe sur ses épaules: la finesse et la souplesse des cheveux sont admirables ; la sainteté, jointe à la modestie, relève son front virginal. ”

“ Au fond du tableau, dans le paysage qui s'étend jusqu'aux montagnes, à l'horizon, on voit encore une autre partie de la suite de la princesse , qui semble venir la rejoindre. Cet épisode, l'un des meilleurs de la châsse, est peint avec autant de vigueur que d'harmonie; le coloris en est admirable par sa fraîcheur et sa vive chaleur : c'est un vrai chef-d'œuvre de miniature.
Le quatrième tableau représente d'abord au loin les pieux pélerins retournant vers les Alpes; puis, la suite arrivée à Bâle vers le Rhin, où tous s'apprêtent à se rembarquer pour Cologne. ”

“ Van Oost épousa Marie De Tolenaere, d'une famille distinguée, dont il eut un fils nommé Jacques, qui fut également peintre. Il mourut à Bruges en 1671.
Van Oost travailla constamment; l'on est surpris du grand nombre de ses productions. Ses dernières œuvres ne se ressentent pas de son âge avancé et peuvent être réputées parmi ses meilleurs ouvrages.
Bruges possède un grand nombre de tableaux et de portraits de ce maître, remarquables surtout par la couleur si fraîche, si claire et si naturelle; son dessin est de bon goût, ses draperies seules laissent à désirer. ”

“ Le pape leur fit ensuite comprendre qu'une révélation divine lui enjoignait de se joindre à eux, et de les accompagner jusqu'au Rhin, où la palme du martyre les attendait tous. Enflammés par les paroles du Saint-Père, ils franchirent de nouveau les Alpes et arrivèrent à Berne, où leurs navires les attendaient pour descendre le cours du Rhin.
A leur retour à Cologne, la face des choses était bien changée. L'empereur Alexandre-Sévère, tombé sous les coups des assassins, avait pour-successeur le
cruel et barbare Julien-Maximien, qui persécutait inhumainement les chrétiens. ”

“ A travers l'ouverture pratiquée vers le milieu de l'ange, l'on aperçoit dans le lointain les Mages, cheminant versBethléhem, avec leur suite: toutes ces figures offrent un modèle de miniature. Par une autre ouverture, mais plus de côté, on découvre un spectateur se tenant à l'embrasure, maigre de figure, à barbe longue, affublé d'un bonnet couleur de citron et posant la main gauche sur le devant: la tradition nous apprend que c'est le portrait de notre peintre lui - même, qui s'est plu à s'y figurer en costume de malade. ”

“ Plus on le contemple, plus on est touché, tellement est forte la vérité de l'expression.
Dans le haut du même panneau, on voit, sur l'un des vitraux, saint Martin, le patron du jeune Van Nieuwenhove; il est à cheval, détachant avec son épée une partie de son manteau, pour la donner à un pauvre estropié. Plus bas, de côté, on découvre, dans un paysage, un pont et une tour carrée, qui semblent vouloir rappeler une vue aux environs de la ville de Bruges. ”

“ Ce n'est pas toujours sur quelques détails que l'on peut fonder une appréciation du mérite d'une œuvre d'art: chaque production artistique exige un examen minutieux, une étude spéciale. Le connaisseur véritable, le vrai ami de l'art, l'amateur prudent, se méfient d'une première impression; ils tâchent d'abord de trouver la pensée de l'artiste, l'âme de l'œuvre ”

“ C'est d'abord le mortel couronné, armé de l'arc et monté sur un coursier blanc; puis le cavalier au cheval noir tenant en main la balance de la justice, et le cheval roux avec son guerrier brandissant le glaive exterminateur, enfin le cheval fauve qu'un monstre marin a vomi de sa gueule enflammée, et qui porte sur le dos la mort. ”

“ D'un côté, l'on aperçoit une de ces vierges le bras traversée par une flèche; plus loin, une autre se couvre les yeux de ses belles mains, pour ne pas voir la mort en face; là une infortunée tend ses bras -désarmés vers le monstre au regard féroce; ici ce fidèle serviteur, qui reçoit avec Ursule la dépouille mortelle de sa chère Éthérée; enfin d'autres, en célébrant les louanges du Seigneur, attendent ou reçoivent le coup fatal avec une résignation sublime. ”

“ A l'intérieur du cercle se tient debout, devant le Seigneur, un ange, tandis qu'à l'extérieur un autre ange, aux longs cheveux blonds ondoyants, richement vêtu, l'encensoir à la main, sacrifie devant un autel à l'Être éternel.
Devant le trône, à droite, se voit la mer, calme, réfféchissant dans le cristal poli de ses ondes, les couleurs si variées du ciel, ainsi que les parties avoîsinantes de la plaine bordée de rochers. C'est aussi dans cette même partie du volet que l'on remarque des hommes effrayés, qui fuient avec effroi vers les antres des rochers ”

“ Comme on le voit, le sentiment, le raisonnement, ont une part plus active dans l'examen d'un appréciateur éclairé, que la vue. Cependant, un tableau, pour être bon, doit flatter et charmer nos regards, soit par sa beauté, soit par l'illusion qu'il opère. ”

“ En entrant dans la salle, le premier tableau qui frappe les regards de l'étranger, est l'une des plus vastes productions de notre grand peintre. Il représente sur le panneau du milieu, haut un mètre 74 centimètres, le mariage mystique de sainte Catherine; et sur les volets, hauts un mètre 74, sur 80 centimètres, d'un côté la décollation de S. Jean-Baptiste et de l'autre la vision de S. Jean à l'île de Pathmos ; à l'extérieur se voient les donateurs et donatrices, avec leurs patrons et leurs patronnes. ”

“ Tout est ici, comme dans le tableau précédent, en vie et en plein mouvement: les uns arrivent, les autres descendent le rivage, là ils se répandent de tous côtés, et pendant qu'une partie de la suite a mis pied à terre, plusieurs autres ont déjà traversé la ville, en dirigeant leurs pas vers les Alpes, dont les cîmes élevées bordent l'horizon. ”

“ Le but principal, en publiant cette Notice, est de faire ressortir le mérite si longtemps méconnu de notre grand maître JEAN MEMLING, dont les plus belles productions ont été conservées avec tant de soins, pendant trois siècles, à l'hôpital St-Jean, à Bruges.
Les étrangers et les amateurs peuvent visiter le Musée, avec facilité et aisance, tous les jours, les dimanches et les jours de fêtes exceptés, le matin depuis neuf heures jusqu'à midi, et de une heure jusqu'à six heures de relevée. ”

“ Il est également remarquable par les précieuses miniatures faites par l'artiste flamand.
Telles sont les particularités que l'on a pu recueillir sur la vie de notre grand peintre. Ce qui étonne surtout, c'est de voir qu'un homme, doué d'un si grand talent, ait pu rester aussi longtemps presqu'inconnu, malgré le nombre de ses admirables productions. Son nom même ne devint jamais populaire parmi les artistes de sa patrie, et naguères encore il n'était apprécié que par les amis des
arts les plus instruits. ”

“ JOSEPH VAN ÇRAESBEKE, Né à Bruxelles , en 1606, fut d'abord boulanger, puis s'adonna à l'étude du dessin et eut pour maître Adrien De Brauwere, dont il ne put jamis atteindre la finesse de la touche, quoiqu'il l'égalât sous d'autres rapports. Il est mort à Anvers en 1661, âgé de 55 ans.
Les sujets qu'il a peints sont généralement bas et sans choix comme aussi sans élévation ; il ne les variait guères : il ne représentait en général que de tabagies , des corps-de-garde, des querelles de gens ivres etc. ”

“ Cette grande composition, conçue d'une manière sévère, se distingue surtout par le bel éclat du coloris ; l'ordonnance tient beaucoup de l'école byzantine. L'ensemble, tan
dans ses masses que dans ses détails, au milieu de la lumière la plus éclatante, offre le fini le plus parfait.
Le tout est peint sur trois panneaux en bois de chêne, dont les deux côtés forment les volets ; ils sont également peints à l'extérieur avec encadrement.
Sur le panneau principal ou du milieu se voit, assise sur un trône, la Vierge tenant l'Enfant divin sur ses genoux ”

“ Dans ce tableau remarquable tout est clair, le ciel et l'eau de la mer, manière particulière d'après laquelle Teniers a fait connaître que c'est au seul mélange des couleurs que l'on doit l'artifice de répandre la vapeur et de marier ainsi sensiblement les gradations de différents plans ; de sorte que le clair qui sert de fond à un autre clair, n'en diffère que parce qu'on émousse ce qu'il peut avoir d'éclatant, en y substituant des tons bleuâtres qui tiennent de l'air. ”

“ Né à Bruges en t540 , fut élève de son père, Pierre Pourbus , et de Franc Floris , qu'il surpassa tous les deux. Il épousa, à Anvers, la fille de Corneille Floris, frère de son maître. L'Académie d'Anvers l'admit, en 1564, et il mourut dans cette ville, en 1589, à l'âge de 49 ans. II eut un fils nommé François , qui fut digne de son père.
Pourbus a été bon peintre d'histoire , de portraits et d'animaux.
Il y a de la force et de l'harmonie dans sa couleur; la touche facile de ses portraits les fait admirer. Tout ce qu'il a peint est d'une grande vérité. ”