Memlingmuseum

“ Memling s'est fait remarquer part ticulièrement par une touche assez ferme, bien nourrie et admirablement fondue, par ce coloris brillant, vigoureux et transparent, qualités distinctives du délicieux pinceau, de Jean Van Eyck. Bien que la touche de Memling ne soit pas aussi ferme, elle est, après tout, plus gracieuse et plus spirituelle : si son coloris a moins de vigueur, moins de hardiesse dans les profondeurs des ombres,- s'il est moins éblouissant d'éclat, il paraît toutefois plus doux et plus harmonieux. Notre artiste posséda.. ”

“ Les chevaux sont en mouvement et semblent s'élancer. La pose et les draperies du roi, vêtu en blanc, sont surtout dignes d'admiration. En somme, cette merveilleuse composition étonne par l'extrême délicatesse de la touche ; par son parfait fini et par la perfection des détails de son ensemble.
Sur l'un des revers, ou à l'extérieur des volets, se trouvent représentés deux frères hospitaliers, vivant à l'époque de la confection du tableau , et nommés Jacques De Keuninck, boursier, et Antoine Seghers, maîtredirecteur de l'hôpital St-Jean. ”

“ La délicatesse du peintre, qui retrace ici la mort sans ensanglanter la scène, paraît surtout digne de remarque; il embellit ce qu'il y a de plus horrible dans la nature, au point de pouvoir faire ressentir une émotion , exempte de tout sentiment d'horreur. On ne peut se lasser d'admirer, dans ces deux derniers tableaux , l'exactitude et la grande perfection avec lesquelles Memling est parvenu à rendre au naturel les divers costumes et les armures des militaires, si variées et si compliqués. ”

“ Sur le compartiment du milieu se trouve la Mère des Douleurs; le Christ mort repose sur ses genoux. Les saintes Femmes sont à ses côtés, et la Madeleine embrasse les pieds du Seigneur; deux petits anges sont en pleurs de chaque côté du Christ. Van Oost, père et fils, y sont figurés en grandeur réelle , se tenant debout à l'extrémité : ils ont l'air de contempler et de discuter sur le mérite du tableau. Sur les volets se voient, d'un côté, dans leur grand costume , deux sœurs hospitalières , la supérieure de cette époque, Marie Vermeulen, et Marie Van den Kerckhove. ”

“ Ce paysage, terminé par le vif et bel éclat de l'horizon, forme ainsi l'arrière-fond du panneau : c'est une "miniature dont le fini ne laisse rien à désirer et qui se prolonge dans les deux volets , pour ne former qu'un seul tableau, divisé en plusieurs épisodes : d'un côté, à droite du trône, est représentée l'histoire des principaux événements de la vie de saint Jean-Baptiste. ”

“ HENRI HERREGOUTS, DIT LE VIEUX, Né à Malines en 1666, visita les principales villes des Pays-Bas, pour y étudier son art, et, se fixa à Anvers, où il mourut en 1724. Il eut un fils qui l'imita assez bien.
Il était bon peintre d'histoire et de portraits, composait avec génie, dessinait et colorait bien ; ses figures ont de l'expression et du caractère, ses draperies imitent la nature.
Les trois ouvrages que possède de lui notre musée, sont les suivants :
N° 51. ”

“ Comment pourrait-on croire qu'un peintre, doué de tant de génie et d'un talent qui ne pouvaient guères rester inconnus, ne soit sorti de l'obscurité qu'en subissant la misère et les maladies, qui devaient être les fruits de ses dérèglements? ”

“ Par une autre ouverture, mais plus de côté, on découvre un spectateur se tenant à l'embrasure, maigre de figure, à barbe longue, affublé d'un bonnet couleur de citron et posant la main gauche sur le devant : la tradition nous apprend que c'est le portrait de notre peintre lui-même, qui s'est plu à s'y figurer en costume de malade. ”

“ A L'HOPITAL S. JEAN.
En entrant dans la salle, le premier tableau qui frappe les regards, est l'une des plus vastes productions de notre grand peintre. Le panneau du milieu, haut un mètre 74 centimètres, représente le Mariage mystique de sainte Catherine; et les volets, hauts un mètre 74, sur 80 centimètres, d'un côté, la décollation de S. Jean-Baptiste, et de l'autre, la vision de S. Jean à l'île de Pathmos; à l'extérieur se voient les donateurs et les donatrices, avec leurs patrons et leurs patronnes. C'est le Nil 1 de la Collection. ”

“ C'est lui encore qui adopte le conte vulgaire sur le prétendu dérèglement et le libertinage , qui auraient forcé ce soldat peintre de se faire recevoir par charité à l'hôpital. Et en effet, comment, en présence des chefs-d'œuvre de Memling, composés et peints par lui à l'hôpital St-Jean à Bruges, pourrait-on se permettre de dire que ce sont là des productions d'un homme dont la débauche avait flétri l'âme, desséché
l'imagination et usé le corps? ”

“ Là le saint Pontife, entouré des princes de l'Église en habits sacerdotaux, s'apprête
à descendre par le péristyle pour les recevoir et leur donner sa bénédiction : on voit la bonté et la bienveillance rayonner sur sa physionomie. Au même plan, mais dans un autre portique attenant, est représenté le baptême par immersion des néophytes: plus au fond, un ministre des autels entend la confession d'un catéchumène , et de l'autre côté, sainte Ursule, prosterné au pied de l'autel du Seigneur, reçoit la nourriture divine des mains du Pontife. ”

“ JACQUES VAN ARTOIS, Né à Bruxelles en 1613, élève de Wildens. Il étudia dans les campagnes les beautés et les variations de la nature , en observant la différence que produisaient les saisons. Les forêts, et par prédilection celle de Soignies, ainsi que les champs, furent ses livres. Il fut recherché partout pour son talent de paysagiste : il vécut assez long temps, mais on ne connaît pas au juste l'année de sa mort. ”

“ Dans le cinquième tableau, c'est la palme du martyre qui vient mettre fin à ces diverses représentations. Les chevaliers et les jeunes filles de la légion virginale, rassemblés dans leurs embarcations de la manière la plus variée, tombent les uns après les autres, sous le glaive, les massues et les flêches des payens, comme pendant la moisson les épis dorés sont abattus sous la faux tranchante du moissonneur. D'un côté, l'on aperçoit une de ces vierges le bras traversé par une flèche ; plus loin, une autre se couvre les yeux de ses belles mains, pour ne pas voir la mort en face ”

“ Il est également remarquable par les précieuses miniatures faites par l'artiste flamand.
Telles sont les particularités que l'on a pu recueillir sur la vie de notre grand peintre. Ce qui étonne surtout, c'est de voir qu'un homme, doué d'un si grand talent, ait pu rester aussi longtemps presqu'inconnu, malgré le nombre de ses admirables productions. Son nom même ne devint jamais populaire parmi les artistes de sa patrie, et naguères encore, il n'était apprécié que par les amis des arts les plus instruits. ”

“ Ce diptyque est encore une autre production non moins précieuse de Memling. Le panneau de gauche représente la Vierge et l'Enfant divin; l'autre est le portrait d'un jeune homme nommé Martin, seigneur de Nieuwenhove , qui fit faire ce tableau. La Vierge, assise, est parée d'une tunique d'azur, couverte d'un manteau rouge écarlate ; sa chevelure blonde et ondoyante tombe sur ses épaules : la finesse et la souplesse des cheveux sont admirables ; la sainteté, jointe à la modestie, relève son front virginal. ”

“ Ce que l'œil repousse, ne peut natuTellement produire sur l'âme qu'une émotion froide et passagère, tandis que la correction du dessin, la beauté des formes, l'éclat des couleurs, le genre ainsi que l'ensemble d'une composition, où dominent le mouvement., la chaleur et le sentiment, doivent parler directement à l'esprit et au cœur; c'est après avoir apprécié ces qualités, que l'on se trouve à même de se former une idée de l'œuvre et que l'on peut juger avec discernement du véritable mérite du tableau. ”

“ C'est donc à la source abondante des richesses de l'ancienne école Rhénane que le grand Memling a trouvé les sages princi.
pes de composition et d'ordonnance, qui ont si fortement dirigé son esprit, comme il avait puisé dans l'école de l'illustre Jean Van Eyck , les autres règles de son art. La parfaite exactitude de dessin des églises , des monuments et des autres édifices de Cologne, le prouve incontestablement: ce qui le démontre encore, c'est que l'on distingue facilement, dans' un grand nombre de ses paysages, les beaux sites des bords du Rhin aux environs de Cologne. ”

“ Dans ce tableau remarquable tout est clair, le ciel et l'eau de la mer, manière particulière d'après laquelle Teniers a fait connaître que c'est au seul mélange des couleurs que l'on doit l'artifice de répandre la vapeur et de marier ainsi sensiblement les gradations de différents plans ; de sorte que le clair qui sert de fond à un autre clair, n'en diffère que parce qu'on émousse ce qu'il peut avoir d'éclatant, en y substituant des tons bleuâtres qui tiennent de l'air. ”

“ Cette grande composition, conçue d'une manière sévère, se distingue surtout par le bel éclat du coloris ; l'ordonnance tient beaucoup de l'école byzantine. L'ensemble,
tant dans ses masses que dans ses détails, au milieu de la lumière la plus éclatante, offre le fini le plus parfait.
Le tout est peint sur trois panneaux en bois de chêne, dont les deux côtés forment les volets ; ils sont également peints à l'extérieur avec encadrement.
Sur le panneau principal ou du milieu se voit, assise sur' un trône, la Vierge tenant l'Enfant divin sur ses genoux ”

“ Les deux panneaux du haut, ornés de trois médaillons sur chacune des faces, présentent, avec les deux tableaux qui terminent l'édifice aux deux extrémités, celle de l'apothéose.
La première de ces scènes, d'après l'ordre de la légende, nous offre la flotte arrivée devant Cologne. La célèbre cathédrale gothique, les églises de St-Sévérin, de St-Gunipert, de St-Pierre et St-Paul, et la tour dit: Beyen-Thurn, offrent à la vue l'aspect riant de cette ancienne ville. Ici l'on remarque toute la suite illustre de la princesse, descendue sur le rivage où on l'avait attendue. ”

“ Il reste encore à remarquer, qu'il y a peu d'artistes de renom qui n'aient eu de tout temps à essuyer quelques mauvais contes de cette nature, surtout de la part de ces cicérones qui font métier de montrer aux étrangers les particularités de leur endroit, et qui, trop ignorants pour savoir intéresser par quelques remarques judicieuses sur l'objet que l'amateur examine, commencent d'abord par établir leur petit savoir de routinier, pour se rendre intéressants, et puis terminent par quelques anecdotes triviales, inventées par leurs dévanciers. ”

“ De cette manière apparaît ici, d'un côté la vénérable et noble gravité de la vieillesse, et de l'autre, toute la vigueur et les attraits de la jeunesse. Un groupe , composé de pieux chevaliers et de jeunes filles, descend les Alpes de l'autre côté de la ville, et avance vers le Rhin pour entrer dans les embarcations prêtes à le recevoir. Tout cet ensemble est trèsgracieux ; on ne voit nulle part sainte Ursule représentée avec autant de modestie, de piété et d'aménité : c'est
absolument la vie brillant de son plus doux et de son plus bel éclat. ”

“ Le but principal, en publiant cette Notice, est de faire ressortir le mérite si longtemps méconnu de notre grand maître JEAN MEMLING, dont les plus belles productions sont conservées avec tant de soins, depuis plus de trois siècles, à l'hôpital St-Jean, à Bruges.
Les étrangers et les amateurs peuvent visiter le Musée, avec facilité et aisance, tous les jours, les dimanches et les jours de fêtes exceptés , le matin depuis neuf heures jusqu'à midi et de une heure jusqu'à six heures de relevée. ”

“ Ce tableau offre, en forme de médaillon, la Vierge entourée d'anges qui chantent ses louanges en s'accompagnant de différents instruments, tandis que deux autres s'apprêtent à lui poser une couronne sur la tête.
JEAN STRADANUS, Né à Bruges en 1536, d'une ancienne famille, connue sous le nom de Van Der Straeten. Il voyagea en Italie, et mourut, en 1606, à Florence, où il s'était établi et où il se plaisait à aider Yassari, qui avait été chargé de peindre les appartements du duc. Il fut bon peintre d'histoire, composait et dessinait bien et possédait la bonne couleur. ”

“ Vers le milieu du panneau principal se trouve le corps décapité du saint, étendu sur un bûcher ardent. Un homme armé, monté sur un cheval blanc, surveille l'exécution et semble exciter ceux qui sont chargés d'attiser le feu. ”

“ D'après l'inscription placée au bas des panneaux, il était âgé de 23 ans en 1487 , lors de la confection du tableau. Plus on le contemple , plus on est touché, tellement est forte la vérité de l'expression.
Dans le haut du même panneau, on voit. sur l'un des vitraux. saint Martin, le patron du jeune VanNieuwenhove ; il est à cheval, détachant avec son épée une partie de son manteau, pour la donner à un pauvre estropié. Plus bas, de côté, on découvre, dans un paysage, un pont et une tour carrée, qui semblent vouloir rappeler une Vue aux environs de la ville de Bruges. ”

“ La Mère et l'Enfant sont représentés avec beaucoup de vérité. Le tableau mérite l'attention par la finesse et la suavité du dessin , et n'excelle pas moins par sa couleur vraie, sa belle manière, ainsi que par l'effet. Van Oost a traité plusieurs fois ce même sujet. M. Chantrell, amateur à Bruges, en possède une copie supérieurement bien peinte. ”

“ L'agneau pose les pieds sur les genoux du Roi suprême; les quatre figures emblématiques, le lion, le bœuf. l'aigle et l'homme, tous aux six ailes, sont placées devant lui. Un demi-cercle, formé de douze anciens, vêtus de blanc, la couronne sur la tête et jouant de divers instruments de musique, relèvent
l'aspect imposant de l'Eternel. A l'intérieur du cercle se tient debout, devant le Seigneur, uu ange, tandis qu'à l'extérieur, un autre ange, aux longs cheveux blonds ondoyants, richement vêtu, l'encensoir à la main , sacrifie devant un autel à l'Être éternel. ”

“ Comme on le voit, le sentiment, le raisonnement, ont une part plus active dans l'examen d'un appréciaienr éclairé, que la vue. Cependant, un tableau, pour être bon, doit flatter et charmer nos regards, soit par sa beauté, soit par l'illusion qu'il opère. ”