“ Toutes les diverses peintures qui décorent la châsse sont d'une immense variété et du plus beau coloris : examinées, soit séparément, soit dans leur ensemble, elles réunissent, malgré leurs proportions minimes, à la richesse de la composition et à la grâce la plus délicate, le fini le mieux soigné, que la vérité la plus frappante rehausse encore. Peu d'artistes peuvent être comparés sous ce rapport à Memling. Aussi ne peut-on se lasser d'admirer cette étonnante production en miniature, tant sont séduisants les sublimes sentiments qu'elle nous inspire (*) . ”

“ Jean Baptiste : d'abord on le contemple tout au haut du panneau à l'extrême droite, prosterné devant Dieu; puis un peu plus bas, dans le paysage éclairé par la lumière céleste, on le revoit debout sur un rocher prêchant dans le désert; autour de lui se trouvent placées plusieurs figures, prêtant attention et qui sont groupées avec beaucoup d'intelligence et de goût ; encore
plus au fond, il est conduit par un soldat Romain au supplice, suivi d'un vieillard et d'un jeune homme, qui ont tout l'air de compatir à son malheur. ”

“ Par une autre ouverture, mais plus de côté, on découvre un spectateur se tenant à l'extérieur à l'embrasure, maigre de figure , à barbe longue, affublé d'un bonnet couleur de citron et posant la main gauche sur le devant : la tradition nous apprend ce qu'on a tout lieu de croire, que c'est le portrait de notre peintre lui-même, qui s'est plu à s'y figurer dans son costume de malade. ”

“ Bien que toutefois la touche de Memling ne soit pas aussi fière, elle est après tout plus gracieuse et plus spirituelle : si son coloris a moins de vigueur, moins de hardiesse dans les profondeurs des ombres, moins d'éclat dans la magnificence, il parait toutefois plus doux et plus harmonieux. ”

“ Ce qui étonne surtout c'est de voir qu'un homme, doué d'un si grand talent, ait pu rester aussi longtemps si peu connu, malgré le nombre de ses admirables productions. Son nom même ne devint jamais populaire parmi les artistes de sa patrie, et naguères encore il n'était connu que des amis des arts les plus instruits. Aujourd'hui heureusement tout tend à lui donner le rang et la considération qu'il mérite à de si justes titres. La fécondité de son génie fut grande, il a enrichi de ses productions particulièrement la Belgique, puis l'Italie, l'Allemagne et l'Espagne. ”

“ Nulle part on ne peut voir les traces de son pinceau , on ne peut se figurer comment il a peint; en un mot, c'est la vie et les graces que son génie a su si merveilleusement déposer sur ses panneaux.
Bien des circonstances font connaître que Memling a vu l'Italie. Les chevaux qu'il a figuré dans ses tableaux le confirment. Ce sont de ces beaux chevaux antiques, dont il ne peut avoir pris le modèle ailleurs qu'à Venise, aussi parait-il qu'il a fait ce voyage conjointement avec son compatriote Roger de Bruges. ”

“ On ne peut se lasser d'admirer, dans ses deux derniers tableaux, l'exactitude et la grande perfection avec lesquelles Memling est parvenu à rendre au naturel les divers costumes et les armures des militaires de cette époque, tant variés et si compliqués.
Sur l'un des pignons de la châsse l'on voit Sainte Ursule debout dans le fond d'un portique d'un édifice
gothique, tenant de l'une main une flèche et de l'autre entr'ouvrant son manteau,telle que l'Église lacélèbre, comme la sainte patronne des enfants de l'innocence. ”

“ Sur le compartiment du milieu se trouve la Mère des Douleurs, le Christ mort reposant sur ses genoux, les Saintes Femmes à ses côtés et la Madeleine qui embrasse les pieds du Seigneur, avec deux petits anges en pleurs de chaque côté du Christ. Van Oost, père et fils, y sont figurés grandeur réelle, se tenant debout à l'extrémité; ils ont l'air de contempler et de discuter sur le mérite du tableau. Sur les volets se voient d'un côté, dans leur grand costume, deux Sœurs hospitalières, vivant à l'époque que le tableau fut peint, nommées Marie Vermeulen la supérieure, et Marie Van Den Kerckhove ”

“ Comment peut-on croire qu'un peintre doué de son génie, avec son talent, qui ne pouvait guères rester inconnu, ne soit sorti de l'obscurité qu'en subissant la misère et les maladies, qui devaient être les fruits de ses dérèglements. Il reste encore un remarque à faire, c'est qu'il y a peu d'artistes de renom sur lequel l'amateur qui voyage pour voir les belles productions qu'ils nous ont légués, n'ayent en tout temps à essuyer quelques mauvais contes ”

“ Un peu plus loin à la droite, on retrouve le vieillard et le jeune homme sensibles, que l'on a vu plus haut suivre le Saint, en exprimant leur douleur par un morne silence ; plus haut et audessus du groupe principal vers la gauche, se font remarquer Hérode et Hérodiade assis à table dans un appartement du palais, et de côté, un orchestre, où des musiciens semblent régler les mouvements cadencés de la jeune et séduisante Salomé, dansant ainsi devant eux avec toute la grâce du sexe. ”

“ Arrivés à Cologne, on leur fit un accueil si favorable, qu'ils se crurent un moment avoir atteint le terme de leur voyage, sans l'apparition soudaine d'une nouvelle vision divine, qui fit entendre à la jeune princesse qu'elle était appelée à se rendre à Rome, pour se jetter aux pieds du Saint-Père. Tous donc, toujours soumis aux ordres du ciel, s'embarquèrent de nouveau pour se rendre à Bàle, l'Augusta Rauracorum des anciens , pour de là poursuivre leur voyage à pied à travers les Alpes et l'Italie. ”

“ Un demi-cercle formé de douze anciens, vêtus de blanc, la couronne sur leurs têtes, relèvent l'aspect imposant de l'Éternel ; la forme de la dernière de ces couronnes, ne se voit qu'à travers le coloris diaphane de l'arc céleste. A l'intérieur du cercle se tient debout devant le Seigneur un ange, tandis qu'à l'intérieur un autre ange, aux longs cheveux blonds ondoyants, richement vêtu, l'encensoir à la main, sacrifie devant un autel à l'Être éternel. ”

“ D'un côté l'on voit plusieurs jeunes chevaliers essayer vainement de protéger ou de défendre l'une ou l'autre des vierges, tandis que d'autre part on aperçoit une de ces vierges succomber par suite d'une blessure au bras, traversée par une flèche impie. Plus loin une autre couvre ses yeux de ses belles mains, pour ne pas voir la mort en face; là une infortunée tend ses bras désarmés vers le monstre, qui porte le carnage dans ses regards féroces : ici ce fidèle serviteur qui reçoit avec Ursule la dépouille mortelle de sa chère Etherée ”

“ Le quatrième tableau montre d'abord au loin les pieux pélerins s'en retournant vers les Alpes, puis toute la suite arrivée à Bâle vers le Rhin, où tous s'apprêtent à se rembarquer pour Cologne. Le Pape, avec sa noble et vénérable physionomie, se trouve placé dans une barque entre deux cardinaux, entourés d'autres gens éminents de l'Église, et de côté, sur le pont du même navire, se trouve la pieuse Ursule, assise entre deux de ses compagnes, de noms Celendrine et Florentine, avec d'autres jeunes vierges. ”

“ De cette manière apparaît ici d'un côté toute la vénérable et noble gravité de la vieillesse, et de l'autre toute la vigueur et les attraits de la jeunesse; ¡ tandis qu'un groupe composé de pieux chevaliers
et de jeunes filles, descendent les Alpes de l'autre côté de la ville, et avancent vers le Rhin pour entrer dans les embarcations prêtes à les recevoir. Tout cet ensemble offre une peinture bien gracieuse ; aussi ne trouve-t-on nulle part Ursule représentée avec autant de modestie, de piété et d'aménité : c'est absolument la vie brillant de son plus doux et bel éclat. ”

“ Les chevaliers et les jeunes filles de la légion virginale, rassemblés dans leurs embarcations de la manière la plus diverse et la plus variée, tombent les uns après les autres de toutes parts, sous le glaive, les massues et les flèches des payens, tout de même comme pendant la moisson les épis dorés sont abattus sous la faux tranchante du moissonneur. ”

“ Ce sont entre autres, le mortel couronné, monté sur un coursier blanc et armé de l'arc ; le cavalier au cheval noir tenant la balance de la justice en main, le cheval roux avec son guerrier brandissant le glaive exterminateur, et enfin le cheval fauve qu'un monstre marin a vomi de sa guelle enflammée, portant sur son dos la mort. ”

“ Tout est ici, de même comme dans le précédent tableau, en vie et en plein mouvement : les uns viennent, les autres arrivent; ici ils descendent le rivage, là ils se répandent de tous côtés, et pendant qu'une partie de la suite a mis pied à terre, plusieurs autres ont déjà traversé la ville, en dirigeant leurs pas vers les Alpes; dont les cimes élevées bordent l'horison. ”

“ A l'extérieur, sur les volets, dans deux ogives de forme gothique, se font remarquer, dans l'une l'impératrice Hélène portant la Croix du Sauveur qu'elle vient de découvrir d'une manière miraculeuse; dans l'autre Marie
d'Egypte la pécheresse, passant le Jourdain pour se rendre dans le désert, avec les trois pains qu'elle tient en mains. ”

“ Il représente le Christ tombant sous le poids de sa Croix, entouré d'une foule de gens du peuple et autres, se rendant au Calvaire.
HERREGOUTS (HENRI) , dit le Vieux, né à Malines en 1666. Il visita les principales villes des Pays-Bas pour y étudier son art : il se fixa à Anvers, où il mourut en 1724. Il eut un fils qui l'imita assez bien.
• Il était bon peintre d'histoire et de portraits , composait avec génie, dessinait et colorait bien ; ses figures ont de l'expression et du caractère; ses I draperies imitent la nature. ”

“ Dans ce tableau remarquable tout y est clair, le ciel et l'eau de la mer, manière particulière d'après laquelle Teniers a fait connaitre que c'est au seul mélange des couleurs que l'on doit l'artifice de répandre la vapeur et de marier ainsi sensiblement les dégradations de différents plans; de sorte que le clair qui sert de fond à un autre clair, ne diffère que parce qu'on émousse ce qu'il peut avoir d'éclatant, en y substituant de tons bleuâtres qui tiennent de l'air. ”

“ Encore sur le même panneau , mais du côté opposé , on aime à voir les traits doux et vénérés du pieux Frère Jean Floreins, qui fit faire ce tableau en K79 à l'âge de 56 ans : il est à genoux en habit ordinaire de Frère tout-àfait absorbé dans la prière.
Passant à l'un des volets de côté, on y voit représenté l'Adoration des Anges : la Vierge à genoux
adore l'Enfant divin, et Saint Joseph, tenant avec soin la lumière en main, rempli d'admiration, semble contempler cette agréable scène de joie et de bonheur. ”

“ Les traits charmants de S.te Catherine y sont tracés avec toute la grâce et toute la douceur qui décorent le sexe. Au bout du trône, qui s'élève jusqu'au sommet du tableau, sont représentés deux petits anges byzantins revêtus d'habits d'un vert foncé, tenant en main la couronne destinée à la S. te Vierge ; de côté, entre le trône et l'une des colonnes , on aperçoit derechef le même Frère de l'Hôpital , chargé de l'emploi de jaugeur public en robe noire, placé entre les tonneaux, occupé à jauger près de la grue, qui servait au chargement et déchargement des pièces de vin et autres
spiritueux ”

“ Parmi les trésors que l'art conserve dans la ville de Bruges, il en existe surtout un qui doit être considéré comme étant le plus précieux. C'est ce remarquable Reliquaire nommé Châsse,sur lesdivers panneaux duquel notreJeanMemling s'est plu à tracer au pinceau l'histoire et l'apothéose de Sainte Ursule, avec ses illustres compagnes, héroïnes du Christianisme, avec toute la naïveté poétique, telle que les écrivains du moyen âge, avec cette foi sortie malheureusement de l'art, savaient si bien tirer parti. ”

“ L'Académie d'Anvers l'admit en 1564, et il vint à mourir dans la dite ville en 1589, à l'âge de 49 ans. 11 eut un fils nommé François, qui l'égala en peinture.
Porbus a été bon peintre d'histoire, de portraits et d'animaux. Il y a de la force dans sa couleur et de l'harmonie; il eut une touche facile dans les portraits, qui les font admirer. Tout ce qu'il a fait est d'une grande vérité.
Nous avons de lui à l'Hôpital : N.° 55. Un Portrait, peint sur bois en 1565.
Dim. 58 cent. de large, sur 51 cent. de haut.
C'est celui de VanBrakele, qui fut Échevin de la ville de Bruges. ”

“ Les chevaux sont en mouvement et semblent s'élancer. La pose et les draperies du roi vêtu en blanc sont surtout dignes d'admiration. En somme, cette merveilleuse composition étonne par l'extrême délicatesse de la touche, par son parfait fini et par la perfection sublime des détails de son ensemble.
Sur l'un des revers, ou à l'extérieur des volets se trouvent représentés deux Frères hospitaliers, vivant a l'époque de la confection du tableau, nonâûés Jacques de Keuninck, boursier, et Antoine Seghers > maître directeur de l'Hôpital St. Jean, accompagnés de leurs patrons St. ”

“ C'est le portrait de la Sœur Anne-Thérèse Useel, Religieuse de l'Hôpital.
BEERBLOCK (JEAN-BAPTISTE) , né à Bruges en 1759. Il fut mis de bonne heure chez un petit peintre; mais, par les soins du vicomte De Vooght qui, reconnaissant en lui de bonnes dispositions, le fit placer à l'Académie pour y suivre les leçons de De Visch, et en 1772 il remporta le premier prix de composition. Il mourut en 1806, âgé de 68 ans.
Son dessin est correct et son coloris vif et senti.
Ses productions ne sont pas nombreuses, ce qui les fait estimer davantage. Il excellait aussi dans la peinture à fresque. ”

“ L'inscription même sur ses tableaux le confirme; l'initiale de son nom s'y trouve indiquée par une M majuscule en usage à cette époque en Flandre. Parmi les archives de l'Hôpital se trouve un registre indicatif de biens à Maldeghem des années i 400, sur la couverture duquel se trouve tracé la lettre M initiale de Maldeghem, offrant au juste la même configuration, Les monnaies frappés à Bruges du temps de Memling,
sous le règne de Marie de Bourgogne et de Maximilien son époux , en fournissent les preuves irrécusables. ”