Nicolas Guibal

“ Il connoiffoit trop bien les principes de son Art : il falloit que le principal intérêt vînt de Germanicus ; il faut que cette figure attire d'abord tous les regards & toute la pitié du spectateur. C'eft un trait fublime ; c'eft un coup de maître & de grand maître. Ce Peintre savant n'eft point plagiaire, tout lui appartient dans ses ouvrages, il ne reffemble à personne , ses idées font prises dans la Nature; il a su lever le voile qui la cache aux yeux des génies médiocres ; il a fouillé dans les trésors qu'elle abandonne à ceux qui savent les découvrir ”

“ Tous les citoyens amateurs du vrai beau , gémissent de I'oubli où la Peinture dramatique est tombée en France, depuis' qu'on lui a substitué ces jolies choses qui ne parlent qu'aux yeux, & dont le brillant coloris, une exécution facile & légère , font prefque tout le mérite ”

“ Le Pouffin connoiffoit les ressorts les plus cachés de l'art d'émouvoir les hommes ; il favoit que nos sensations font plus ou moins vives , felon l'idée que nous nous faifons de Ia chose repréfentée. Je m'explique : un Achille, un Ajax, un Diomède qu'on nous peindroit d'une nature foible & délicate, quelque bien qu'ils fussent compofés, deffinés , coloriés , nous ne pourrions: jamais accorder nos fuffrages à ces figures hétéroclites qui, bien loin de réaliser I'idée. ”

“ La Peinture n'eft point indulgente fur cet article, tout y doit faire illufion, & l'effet du tableau eft manqué , s'il y a des fautes de jugement. Le Pouffin ne craint: aucun reproche là-deffus, & peutêtre eft-il le feul.
Examinez ces étonnans tableaux, le Veau d'or & la Manne : vous croirez être dans le désert où ces fcènes fe font paffées ; il a mis dans ces morceaux tout ce que l'imagination la plus vive & la mieuxréglée , tout ce que la force , la justesse des idées peuvent produire. Quelle vérité dans Ie choix des attitudes ! Quelle énergie dans l'expreffion. ! ”

“ Mais que le Vouet se soit déshonoré en agissant contre le Pouffin , comme il a fait, certes je ne le conçois pas , il devoit être perfuadé que la vérité perceroit , & découvriroit tôt ou tard fes intentions intéressées. Je ne dis rien de Feuquières. C'étoit un tres-habilé homme, mais fanfaron & orgueilleux.
(19) Il faut bien distinguer de ce simple dont je parle, le pauvre, le sec & le décharné, où' plusieurs Peintres font tombés , en cherchant ce simple noble de la Nature : pour le faifir, il faut du génie. ”

“ Je le répète, il faut un courage à toute épreuve pour vaincre les obstacles que le, Peintre rencontre à chaque pas , s'il veut fe distinguer dans fa profession. Loin de nous ces Peintres mercénaires, qui courant après la fortune, se contentent de tout ce qu'ils font fans peine & fans étude, & qui, par la séduction d'un mélange brillant de couleurs,fans harmonie, éblouissent des yeux qui ne voient pas ”

“ Je réfléchis, combien la prévoyance des hommes se perd dans la combinaison des évènemens : lorsque les Romains enlevoient à la Grèce les monumens de fa,gloire , qui pouvoit prévoir qu'en les fauvant de la fureur de ces Conquérans barbares , qui n'ont jamais connu que l'art inhumain de la dévaftation, c'étoit pour nous les conferver ! ”

“ La multitude de gens qui vivent des différentes branches de la Peinture, fait que le monde en général, ne s'attache, qu'au nom, & tout est Peintre à ses yeux. Il n'eft donc pas étonnant qu'une femme (8) peu instruite, comme étoit fans doute la Mère du jeune Gentilhomme qui, emmena le Pouffin en Poitou, en fît fort peu de cas. ”

“ Tout dans ses compositions y est comme il doit être, fimple ou naïf, noble ou majeftueux, tranquille ou animé ; c'eft par-tout l'expreffon de la Nature, mais de la Nature ennoblie par un choix sage & savant. Regardez Eudamidas palpitant, prêt à expirer , & vous verrez un exemple frappant de ce simple sublime (I9) , plus facile à sentir qu'à décrire. Quelle expreffion dans la mère de ce citoyen de Corinthe ! que l'anéantiffement de toutes fes facultés eft frappant ! elle paroît tranquille, mais elle succombe à l'excès d'une douleur d'autant plus vraie, qu'elle est. fans faste. ”

“ L'ignorance dévoilée est implacable dans fa haine; elle se croiroit avilie & déshonorée , en se corrigeant fur les avis qu'on lui donne; elle regarde comme une insulte ce que les gens d'un vrai mérite reçoivent toujours avec reconnoiffance pour des leçons. ”

“ Le Pouffin, admirateur du Titien, copia d'abord quelques tableaux , d'après ce chef des coloristes , qu'il imita & dont on voit des traces dans les ouvrages qu'il fit alors (2 1) ; mais ce coloris netant que précaire, s'échappa à mesure qu'il perdit de vue le Titien, & qu'il se perfectionnoit dans le vrai beau; car le coloris ne s'apprend pas, mais il se perfectionne lorsque la Nature a doué
l'artifte d'un organe juste & fin, capable d'en pénétrer toute la magie : fans cet organe, point de coloris que d'imitation d'après tel ou tel maître ”

“ Dans ce moment délicieux, fon imagination s'enflamme, & présente à son esprit tous les fites , toutes les productions que chaque partie du monde, que chaque climat renfermé. Rien n'échappe aux yeux de l'Obfervateur Philofophe : ici , c'eft un torrent qui, tombant avec fracas du haut des rochers, entraîne & roule dans ses flots écumeux les pierres & les arbres qu'il a détachés ; mais qui , après un cours rapide & tortueux , devenant infenfiblement plus tranquille, s'écoule paisiblement au travers d'une plaine fleurie qu'il fertilise ”

“ Si je parois un peu trop partisan du Poussin, je.croîs qu'ayant fes ouvrages fous mes yeux, & ne connoiffant. les autres que par des descriptions, on me passera cette façon de voir.
(24) . C'eft ce.qu'on voit dans son tableau du Déluge, où tout est sublime pour la pensée. C'eft dans ce morceau qu'il fait nous émouvoir au-delà de toute expression , en nous montrant fous les traits les plus frappans Ia Nature expirante, &.frémissante de son anéantissement total, qu'elle voit
approcher fans espérance. ”

“ J'ai feulement voulu dire que quand on les a vus une fois, on a tout vu , & que l'imitation de ces sortes d'objets est bien moins difficile ; car la variété que la Nature a mise dans ses productions, n'affujétit pas I'Artifte à une imitation strictement exacte. Mais la figure est d'un tout autre genre; & un Peintre ne feroit pas impunément, fans commettre une faute impardonnable , un membre plus court ou plus long qu'il ne faut ”

“ C'eft à vous que je m'adreffe, hommes puiffans, hommes en place, vous qui ne pouvant pas tout voir, ni tout connoître par vous - mêmes , êtes continuellement en butte à la fraude, faitesvous lier au mât du vaiffeau , pour vous garantir du chant séducteur des Sirènes, & par cette précaution sauvez une foule de gens de mérité de la dent enfanglantée des monstres qui cherchent à les dévorer. ”

“ Le Spectateur effrayé voit, avec la plus vive douleur, le Passager pâle & tremblant qui fait tous fes efforts pour se garantir d'une mort certaine: il regarde , avec une espérance mêlée de crainte, plusieurs barques fe détacher du rivage , affronter les plus grands dangers pour sauver le Matelot extenué de fatigue ”

“ Quoique le Pouffin ait mis quelques années d'intervalle entre les deux voyages qu'il entreprit inutilement pour Rome, je les ai marqués comme s'il les eût faits à peu de distance l'un de l'autre, ne croyant pas que la Chronologie dût être observée à la rigueur , dans un Difcours de la nature du mien. Je fuis fâché qu'aucun Auteur que je connoiffe , ne nous ait pas instruits par quelle fatalité le Pouffin futobligé de rebrousser chemin. Si on-s'eft bien péné-, tré de son caractère, on partage bien sincèrement le chagrin que reffentit ce grand homme dans, ces/ occafions. ”

“ Il eft certain que le Pouffin retira beaucoup d'avantages de la société de ces deux excellens Sculpteurs. Il feroit bien à defirer que les jeunes Peintres s'appliquaffent aussi à modeler ; cela les avanceroit plus qu'ils ne penfent dans le Deffin correct & élégant.
(13) . Cette méthode que le Pouffin avoit, eft peut-être un des plus fûrs moyens pour faire de grands progrès dans la composition. La Nature ne peut être observée trop fouvent. ”

“ Ceci-ne doit s'entendre que des ouvrages du Guide , où il a négligé cette justesse, cette sévérité dans l'expreffion, & le costume dans les vêtemens, où le Pouffin étoit si exact.
(15) . Tous les tableaux de ce genre que Ie Poussin a faits , montrent qu'il étoit auffi bon Poëte dans ceux-ci, qu'Hiftorien dans les autres. Toujours grand, il ne s'eft jamais laissé séduire par- des bizarreries extravagantes, qui dénotent plutôt une imagination déréglée , qu'un génie fécond. Il a traité les sujets galans avec décence, fans leur ôter rien de la gaieté qui doit en faire le caractère. ”

“ Confole- toi, Vertueux Pouffin, la vérité prendra ta défense ; elle te vengera , elle diffipera les ténèbres dont tes ennemis s'enveloppent pour t'attaquer ; elle les poursuivra jusque dans l'antre où ils fe cachent pour éviter sa lumière, & ils y demeureront en proie à la honte & au mépris. ”

“ L'éclair parcourt avec moins de rapidité. l'efpace qui sépare les Pôles , que la vue perçante du jeune Artifte n'aperçoit au travers de ces traductions des ftatues grecques , la Beauté sublime de ces chefs- d'oeuvres an tiques , échappés à la fureur des Barbares. Alors il ne respire plus que pour tâcher d'égaler ; que dis-je ? de furpaffer, s'il est poffible , ces admirables modèles ; mais courbé fous ce joug pesant du befoin, il rencontre obstacle sur obstacle ; tout semble s'oppofer à fes defirs : cependant rien ne le décourage ”

“ Rentré dans le sein du repos , le Pouffin reprend ses occupations favorites, il montre de plus en plus l'excellence dé ses talens ; méprisant la fortune , il n'aime que la gloire; il marche d'un pas.affuré vers l'immortalité, feule récompense qu'il ambitionne. ”

“ Dans ce tableau tout est fait avec un art fi merveilleux que l'Art même y fait difparaître l'Art.
Le tableau de l'Extrême- onction eût suffi feul pour rendre le Pouffin immortel. Que celui qui peut.voir sans la plus vive émotion, fans partager l''affliction de cette famille désolée autour de son Chef mous rant, est à plaindre! il n'eft pas digne de regarder ce morceau sublime : la Nature lui a refufé un coeur. Ah! que le reproché qu'on a fait à son Auteur d'avoir imité un bas-relief antique représentant Ia mort de Méléagre (20) , lui fait d'honneur ”

“ Quelle éloquence ! elle nous affervit & nous transporte hors de nous-mêmes , c'eft l'effet d'un coup-d'oeil. Voyez cette Courtifane qui, souillée de vices , épuife toutes les ressources du libertinage dans la joie d'un festin-, entourée de ses Amans , le plaifir brille dans ses yeux, elle les porte par mégarde fur un tableau, ses larmes coulent, elle s'échappe des bras, de la débauche , elle,devient vertueuse. ”

“ Nymphes pourfuivent les, bêtes fauves qui tombent fous leurs traits lancés avec tant d'adreffe : , c'eft dans ces lieux écartés , à l'ombre d'un chêne majeftueux, que les Naïades ont préparé le bain. Diane qui fe crois feule , sans autre voile que celui de la pudeur, s'y plonge ”

“ Qui peut mettre plus de vérité dans l'attention qu'on voit fur Ia •physionomie du Médecin & de la figure qui écrit ? Tout , jufqu'aux acceffoires, est. expressif. Le bouclier & 1a
lance attachés au mur, augmentent infiniment lintérêt de cette scène touchante.; ces armes nous peignent l'amour de la Patrie, pour laquelle chaque citoyen étoit toujours prêt à verfer son sang. Eudamidas étoit indigent , & tout dans ce tableau montre l'indigence , mais décemment & fans inspirer le dégoût. ”

“ Rendre compte de tous les tableaux qui sont sortis de la main du Pouffin, c'eft faire l'émunération d'autant de chef-d'oeuvres. Les ouvrages de ce grand-Peintre , fans doute, ne font pas fans défauts ; vouloir le diffimuler, ce feroit affoiblir son Éloge ; rien n'eft parfait dans les ouvrages des hommes ; la perfection appartient à la Divinité feule ”

“ Je crois pouvoir dire que la preuve la plus fûre, la plus inconteftable de ce que je viens d'avancer, eft l'examen impartial des Eftampes gravées d'après les maîtres qui n'ont été que coloriftes, mises à côté de celles du Pouffin ; les premières privées des charmes du coloris , feront.peu de feufation ; mais un feul coup-d'oeil jeté sur les siennes, décidera la queftion à l'avantage de ce grand Maître. Et vous, froids critiques , criez par-tout que son deffin est; dur, qu'il tient du marbre , qu'il eft peu varié dans ses airs de tête , qu'il est prolixe dans les plis de ses draperies ”

“ Plus le Pouffin vieilliffoit, plus il fentoit augmenter l'amour qu'il avoit pour son Art ; fes idées devenoient tous les jours plus grandes, plus pures & plus fublimes, mais la glace de l'âge annonçoit à cet Athlète qu'il falloit quitter l'arêne. Hélas ! rien n'échappe à la def- ”

“ Les sujets furent bien choisis , & plurent au Pouffin; car le fuccès dépend plus qu'on ne pense de ce choix. Le tableau pour Saint- Germain repréfente la Cène ; c'eft un des plus beaux que ce Peintre ait faits : toutes.les parties: de la Peinture y font traitées en grand Maître , même le coloris ”

“ La réputation du Pouffin , semblable à un fleuve majestueux , long - temps refferré entre ses bords efcarpés, fort enfin de son lit, & inonde tous lés environs; telle la renommée avoit porté son nom audelà des Monts, & tout Paris defiroit de fes ouvrages; il recevoit des commissions d'Efpagne, de Naples , mais son Ami del Pozzo l'occupoit ; il étoit reconnoiffant, (17) , tous les grands hommes Ie font, il travailloit pour lui préférablement à tout autre ”

“ Par les fecours mutuels que ces trois Artistes se prêtent, par les avis sincères qu'ils se donnent réciproquement , par lesréflexions qu'ils fe communiquent fur lebeau idéal, ils avancent à pas de géant dans la carrière qu'ils parcourent. ”