Pierre Pons

“ La maréchale connaissait le coeur de l'homme auquel elle s'adressait; LouisPhilippe, à la réception de sa lettre, s'empressa de répondre au dangereux service qui lui était demandé ; mais toutes ses démarches, tous ses efforts furent inutiles. Il ne put empêcher que le maréchal Ney payât sa gloire de sa tête.
Au commencement de 1817, il fut permis à Louis-Philippe de revoir sa patrie ; mais le roi lui refusa l'autorisation nécessaire pour siéger à la Chambre des Pairs. On craignait l'influence que sa seule présence pouvait y exercer. ”

“ A cette époque, la position de Louis-Philippe n'avait pas changé. Il avait peu d'argent; il ne pouvait retourner dans cette France pour la prospérité de laquelle il eût fait tous les sacrifices. Plusieurs propositions perfides lui furent faites. On voulait entre autres choses le faire passer dans les camps étrangers. Il se refusa constamment à tout ce qui était contraire aux intérêts de sa patrie. ”

“ Ici, il s'agit de l'homme. Après un
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repos forcé, Louis-Philippe rentre dans la vie publique où l'opinion générale lui avait depuis long-temps assigné sa place. Le plus insolent despotisme, dont il a gémi avec nous, a enfin amené le jour de la gloire. Le prince français a tressailli de joie en voyant briller son aurore. Les immortelles journées des 27, 28 et 29 juillet, ont été l'objet de sa plus vive sollicitude. Nous le savions; nous l'avons appelé; il s'est rendu à nos voeux.
Nous avons donné au monde l'exemple du plus admirable patriotisme, du courage le plus héroïque. ”

“ Personne n'ignore sa belle conduite à la Chambre des Pairs.
Louis-Philippe est un patriote.
C'est son patriotisme qui lui a valu l'honneur de partager avec nous la haine de la tyrannie.
On sait que le duc d'Orléans voudrait une
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constitution qui offrît au pays plus de garanties que la charte.
La liberté, la gloire, la prospérité de la France, voilà ses voeux les plus chers.
Le duc d'Orléans serait un monarque citoyen.
L'étranger nous observe. Il espère déjà que nous allons nous diviser. Trompons son espérance. Les titres du duc d'Orléans à la confiance de la nation sont évidens. ”

“ L'indépendance d'un peuple était menacée ; LouisPhilippe voulut la défendre. Il partit de Païenne avec le jeune prince; mais, aiTivés à
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Gibraltar, le gouverneur s'opposa à leur entrée en Espagne. Léopold fut retenu dans cette forteresse. Louis-Philippe fut conduit à Londres où il obtint l'autorisation de se rendre à Figuère où était la duchesse d'Orléans. Il fit voile pour la Méditerranée avec sa soeur, qui venait de le rejoindre, et arriva à Malte en 1809. L'espoir de revoir sa mère ayant été trompé de nouveau, il revint à Palerme, où son mariage avec la princesse Amélie fut décidé. ”

“ M. Jost fit alors appeler Louis-Philippe à Reicheneau; il lui fit subir un examen en forme ; et tous les chefs du collége l'ayant jugé capable de professer, il y fut immédiatement admis pour l'enseigne-
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ment de différentes branches d'éducation. Il était dans les destinées de ce prince de se rendre utile à l'humanité. Après s'être battu pour le triomphe de la plus sainte des causes, il venait à Bremgarten répandre le bienfait de l'instruction. Il y enseigna pendant huit mois l'histoire, la géographie, le français, l'anglais et les mathématiques. ”

“ Mais détournons les yeux de ces scènes douloureuses, et suivons Louis-Philippe sur un terrain où nous allons le voir déployer toute la noblesse de son caractère, et mettre en pratique ces principes d'une saine philosophie.
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dans lesquels il a été élevé dès sa plus tendre enfance.
Le peu d'argent qu'il avait s'était épuisé. Pauvre, mais doué d'une ame élevée, il lui eût été trop pénible de mendier les secours de l'étranger. Quoique né au sein de l'opulence , il aima mieux s'imposer des privations et vivre modestement du fruit de son travail ”

“ Quelques mois après seulement, leur mère ayant pu disposer de ses biens momentanément, ils trouvèrent les moyens de quitter ce dangereux séjour. Après avoir parcouru différentes villes, ils se rendirent à Boston, où ils apprirent la déportation de leur mère. Ils revinrent alors à Philadelphie, où, ayant su qu'elle était en Espagne, ils s'empressèrent, malgré tout manque de ressources, d'aller la rejoindre. L'Angleterre était en guerre avec l'Espagne, circonstance qui s'opposait encore à ce que leur voeu fût exaucé. ”

“ Pensant avec raison qu'il pouvait se rendre plus utile sur les champs de bataille, il fit observer qu'il était trop jeune pour s'enfermer dans une place, et il demanda à rester dans l'armée active. Ses voeux furent exaucés. Kellermann, qui venait de recevoir du renfort, et dont l'armée se composait déjà de vingtsept mille homme, le mit à la tête de sa seconde ligne, forte de douze bataillons d'infanterie et de six escadrons de cavalerie. Ce fut le 20 septembre 1792 que Louis-Philippe se battit à Valmy, à la tête des braves de cette seconde ligne. ”

“ Le maréchal Luckner opéra ensuite une retraite qui ne nous permit pas de mettre à profit ce premier avantage.
L'armée de Luckner ayant été divisée en deux corps, l'un fut dirigé sur la Lorraine
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sous le commandement du général Harville; l'autre, commandé par le général Dumouriez, resta en Flandre pour protéger la frontière. La brigade de dragons composée du 14e et 17e, et commandée par Louis-Philippe, fit partie de la division du général Harville, qui arriva à Metz, en juillet, et dont Luckner reprit le commandement. Ce maréchal fut remplacé peu de temps après par Kellermann. ”

“ Le 6, il s'avança avec une partie de ses troupes vers le bois de Frénu
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qui protégeait le centre de l'armée autrichienne. L'attaque fut vive et bien dirigée; mais la valeur des Français et l'habileté de leur général durent céder un instant à la force de la position ennemie, protégée par des redoutes formidables dont l'artillerie éclaircissait les rangs de nos braves d'une manière effrayante; une partie d'entre eux se débandèrent. Louis-Philippe, dans ce moment décisif, parvint à arrêter le désordre avec une présence d'esprit admirable. Il les rallia ”

“ Louis-Philippe les entendit prononcer . avec courage ; et heureux d'avoir sauvé sa soeur,
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il suivit le conseil du général ; il se mit à errer ! !
Il est bien peu de gens qui ignorent ses aventures sur la terre étrangère. Seul, errant dans les montagnes, voyant diminuer tous les jours le peu de ressources qui lui restaient, craignant toujours d'être signalé, reconnu et arrêté, Louis-Philippe, l'un des plus ardents dé. fenseurs de la gloire et de la liberté française . est réduit à ne pas savoir le matin où il couchera le soir. ”

“ Louis-Philippe. L'aile droite devait attaquer le village de Middelwinde et celui de Nerwinde. Le prince était chargé de protéger cette attaque. La droite des Autrichiens devait en même temps être attaquée par notre aile gauche. Le général Valence se rendit maître d'abord de Nerwinde avec une division de l'aile droite qu'il commandait ; mais les français ayant été forcés d'évacuer ce village , Louis-Philippe, à la tête de seize bataillons., vint l'attaquer de nouveau. ”

“ Il traverse un pays où il a mis bien souvent les ennemis en fuite ; il n'a pas été vaincu, et il est fugitif à son tour. Enfin il est bon fils, bon frère, et il apprend l'arrestation de toute sa famille. ”

“ Le secret de son nom fut religieusement gardé par M. Jost; et LouisPhilippe fut assez heureux pour que rien ne transpirât au sujet de son rang.
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Ici, j'aurais à décrire un événement affreux ;
mais si Louis-Philippe me lisait passons
rapidement sur un souvenir aussi douloureux. Son père, martyr de la liberté, venait de tomber sous les coups des anarchistes. La révolution comptait un défenseur de moins. Ce fut à Reichenau que le jeune prince apprit sa fin tragique. ”

“ Les ennemis de la France s'agitaient. L'Europe faisait des préparatifs hostiles. Le gouvernement, au milieu des dangers qui menaçaient la patrie, avait divisé la frontière depuis Huoingue jusqu'à Dunkerque, en trois grands commandemens. L'un avait été confié au général Lafayette, le second au maréchal Rochambeau et le troisième au maréchal Luckner. En 1792, la guerre ayant été déclarée par Louis XVI à l'Autriche, au sein de l'Assemblée Législative, il fut décidé de marcher immédia-
7 tement contre les forces étrangères réunies pour attaquer la France. ”

“ Il s'embarqua en effet, le 24 septembre 1796, et arriva, le 21 octobre, à Philadelphie. Ses deux frères ne furent pas aussi heureux
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dans leur traversée. Ils partirent de Marseille en novembre 1796, et n'abordèrent en Amérique qu'au mois de février 1797. Après avoir eu le bonheur de les embrasser, Louis-Philippe les engagea à venir avec lui dans l'intérieur des Etats-Unis. Ils montèrent tous les trois à cheval, et accompagnés de Baudouin, ce serviteur fidèle qui avait suivi l'aîné en Suisse, ils se dirigèrent d'abord vers Baltimore ”

“ Obligé de chercher un asile contre la proscription, il forma le projet d'aller habiter la Suisse, et partit de Mons, le 12 avril 1793, sous un nom supposé , et suivi de son aide-de-camp César Ducrest. Ici commence pour lui cette série d'événemens pénibles, de douleurs, de vicissitudes presque romanesques, et qu'il supporta avec tant de courage. Il porte un nom honorable, il est obligé de le cacher. Il possédait une immense fortune, ilatoutperdu.il est français, il a contribué à rendre ce nom glorieux, il faut qu'il passe pour un voyageur anglais. Pour
19 prix de ses services, il est proscrit. ”

“ Sa soeur seulement resta à Paris.
Louis XVIII lui ayant confié les départements du Nord, il partit dans la soirée du 16 mars, pour aller en prendre le commande-
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ment. Il arriva le 17 au matin, à Péronne, accompagné du lieutenant-général Albert, l'un de ses aides-de-camp. Le maréchal Mortier, duc de Trévise, avec lequel le prince avait servi, en 1792, fit mettre ses lettres de service à l'ordre du jour, et le fit reconnaître aux troupes pour leur commandant en chef. Il partit ensuite de Péronne et alla visiter les places de Cambray, de Douay et de Lille. ”