Raymond Largeau

“ Ce que l'on fait pour les poulains, il faut le faire pour l'enfant. Jusqu'à son développement complet, il n'a besoin d'aucun exercice très violent ou très prolongé ; non-seulement on arrêterait ainsi la croissance, mais encore on le déformerait au lieu de l'embellir. Pendant cette période, il faut s'adresser à tout l'organisme et non pas à un groupe déterminé de muscles ; ne pas cultiver tel exercice à l'exclusion de tel autre, mais faire pratiquer tous ceux qui mettent le mieux en jeu tous les muscles du corps, qui font entrer le plus d'air dans la poitrine. ”

“ Le système d'éducation actuel ne saurait en produire. Il fait des littérateurs, des savants, des artistes, des cérébraux enfin, mais très peu d'hommes d'action. Il néglige le corps aux dépens de l'esprit. ”

“ Certes, il existe, et les bons élèves, par émulation, par amour-propre, arrivent à ce surmenage particulier qui résulte d'une fatigue cérébrale excessive; mais le plus grand nombre y échappe, tandis que tous sont plus ou moins atteints de cette anémie qui résulte de la sédentarité et du défaut d'exercice en plein air. ”

“ On va s'occuper presque exclusivement de son cerveau, le soumettre à un travail intellectuel énorme, à une sédentarité excessive incompatibles avec le maintien d'une bonne santé.
Sans doute, dans notre état social actuel, on a plus besoin du cerveau que des muscles, mais en sera-t-il toujours ainsi? Les professions où conduisent les études classiques sont déjà tellement encombrées qu'elles ne peuvent pas nourrir ceux qui s'y livrent
et que nombre de bacheliers deviennent des bureaucrates sans avenir ou de simples expéditionnaires. ”

“ Ils sont souvent bien plus routiniers que les maîtres et c'est , d'eux que vient souvent l'opposition la plus vive aux méthodes nouvelles. N'ayant en vue que le baccalauréat, il leur apparaît comme une terre promise où il faut entrer et qui ouvre toutes les portes. Ils sont satisfaits quand on ajoute un nouveau livre, une nouvelle science à tout ce qui existe déjà. De là vient
une telle surcharge de programmes, qu'à la fin des études le bachelier a une notion superficielle de beaucoup de choses, mais ne sait rien à fond. ”

“ Laissezles, au contraire, vivre librement dans les pâturages, courant à leur gré, se reposant quand ils en sentent le besoin, vous les verrez atteindre vers l'âge de six ou sept ans le maximum de la taille et de la force que comporte leur race. C'est alors que l'on pourra, par un entraînement convenable, leur demander un travail quelquefois énorme, leur donner une résistance extrême à la fatigue. ”

“ C'est aux parents à comprendre la nécessité de réformes qui intéressent la santé et l'esprit de leurs fils. Mais, occupés de leurs affaires, ils s'occupent peu en général de l'instruction et pas du tout de l'éducation physique de leurs enfants. ”

“ Ayant plus de loisirs, nos lycéens ne sentiraient plus aussi vivement ce besoin de liberté qui leur arrive dès le commencement de juillet et qui rend souvent ce dernier mois lui-même sans profit pour leur instruction. ”

“ Pour les enfants : les jeux de boules, de quilles, le cerceau, le volant, les barres ; les différents jeux de balle et de ballon, saute-mouton, les jeux de poursuite du lièvre et des chiens, etc., etc., sont une gymnastique amusante et saine dans laquelle en une heure l'enfant dépense plus d'activité qu'il n'en emploie en quinze jours d'exercices aux appareils.
Pour les jeunes gens, il y a pour les mauvais jours de l'hiver : l'escrime, la lutte, la boxe française, la.
danse même, qui, pratiquée dans des salles bien aérées et en plein jour, est un excellent exercice ”

“ Le sang n'étant pas suffisamment oxygèné tout l'organisme s'en ressent : il y a une énergie vitale moindre dans tous * les tissus et tous les organes.
Le séjour prolongé dans un air impur est donc une première cause d'anémie ; il faut y ajouter l'absence de lumière solaire et le mauvais fonctionnement du poumon.
L'action de la lumière sur les plantes est bien connue. Il est démontré aussi qu'elle agit d'une façon très active sur les micro-organismes de l'air. Elle
influe aussi certainement sur la nutrition de nos tissus et l'anémie des mineurs en est la preuve. ”

“ En résumé, si la gymnastique difficile, avec appareils, convient comme perfectionnement à ceux qui ont achevé leur développement musculaire, elle est mauvaise pour les enfants et les adolescents. A ceuxlà il faut d'abord de l'air et de la lumière en quantité suffisante et ensuite une gymnastique simple, naturelle et amusante. ”

“ Tous doivent être libres, pour être amusants et vraiment utiles. Le rôle du maître qui assisterait aux jeux et s'y mêlerait au besoin se bornerait à apprendre les règles, à calmer l'ardeur trop grande des uns, à encourager les autres. ”

“ La supériorité des jeux de plein air sur les autres sortes de gymnastique, c'est que chacun y donne ce qu'il peut donner : les uns plus, les autres moins, selon leurs forces. Il s'établit peu à peu une sélection parmi les enfants. Les rôles les plus difficiles sont confiés aux plus adroits. ”

“ Nos lycéens n'ont pas assez d'air pur, il n'en pénètre pas assez chaque jour dans leur poitrine ; ils ne prennent pas assez d'exercice et si l'on n'y prenait garde l'intelligence elle-même s'obscurcirait, le cerveau étant irrigué par un sang pauvre et peu oxigéné.
Heureusement le mal est connu, on cherche le
meilleur remède à appliquer et l'Université elle-même est à la tête du grand mouvement qui se produit en faveur de l'éducation physique de la jeunesse. ”

“ Circulation, digestion, travail musculaire, fonctions cérébrales, tout cela ressent la bienfaisante influence d'un sang chargé d'oxigène. Après une journée passée à la campagne le corps est plus agile, l'appétit meilleur, le sommeil parfait, l'esprit libre et joyeux. ”

“ S'ils travaillaient pendant, toute la durée des classes et des études, ils seraient malades au bout de trois mois ; s'ils ne travaillent pas pendant tout ce temps, à quoi bon les garder enfermés.
Je crois donc que six à sept heures de travail réel par jour sont suffisants et que l'élève qui saura bien les employer arrivera très bien au baccalauréat. Si, en outre, on supprime la gymnastique actuelle et les exercices militaires, on arrivera à pouvoir disposer de quatre heures par jour pour les exercices du corps. ”

“ C'est ce qui arrive dans les études, dans les classes ou sont réunis un grand nombre d'enfants. L'air est médiocre, et cet air qui doit donner au sang, dans le poumon, ses qualités les plus précieuses, ne lui fournit plus qu'un aliment insuffisant. ”

“ Les difficultés qu'elle présente exigent une forte tension d'esprit, une dépense d'influx nerveux qui sont une fatigue nouvelle pour eux. Est-il étonnant que la plupart y aillent sans entrain ou même avec répugnance : il semble qu'on ait pris à tâche d'en supprimer tout ce qui pourrait la rendre attrayante. ”

“ Les élèves externes sont à peu près au même régime : en dehors des classes, ils ont tant de devoirs et de leçons, qu'ils ont à peine le temps de manger. S'ils prennent quelque repos entre deux devoirs, c'est le plus souvent dans la maison même : on ne leur permettrait pas certes de sortir, d'aller jouer sur la place ou dans les jardins publics, on aurait trop peur de les voir rentrer en sueur ou les vêtements en lambeaux. ”

“ C'est en versant dans ses colonies le trop-plein de sa population que l'Angleterre évite l'encombrement. Il y a là un vaste champ pour l'activité humaine ; mais il faut pour cela des hommes non seulement intelligents, mais encore adroits et robustes. ”

“ En effet, dans la plupart de nos Lycées, sur vingtquatre heures, vingt-deux se passent intra muros, en espace clos, à l'étude, en classe, au réfectoire ou au dortoir. Deux heures par jour sont consacrées aux récréations, à la vie en plein air. Pendant tout le reste du temps l'enfant est soumis à une véritable discipline militaire ”

“ Le mauvais fonctionnement des poumons résulte de la position de l'enfant qui écrit ou qui lit. Les épaules fixées par les bras appuyés sur la table empêchent la dilatation du sommet du poumon. L'air y pénètre moins bien ”

“ Il y faut alors plus d'effort, plus d'application. Enfin, de quinze à vingt ans, pour qu'il soit intéressant, il est nécessaire qu'on n'y puisse exceller qu'après une assez longue pratique, qu'il soit difficile, en un mot. ”